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damner ; ce sont des détails oiseux, des expressions basses et des longueurs qui défigurent trop souvent des pages dignes d'un style plus correct et d'une composition plus soignée : on dirait , avec assez de raison , que Salzmann répand souvent des perles sur du fumier.

Mais comme on ne doit point condamner un ouvrage pour quelques taches; Joseph m'a paru digne d'être traduit , et je crois qu'il peut offrir une lecture agréable à ceux pour lesquels il a été écrit , aux enfans à qui Salzmann Ta destiné.

Cette pensée si édifiante , ce que Dieu fait est bienfait^ méritait d être développée. La vie hu-

xiij maîne est si souvent tiaverse'e par des cvénemens que nous ne pouvons pre'venir, que nous devons nous attacher fortement à tout ce qui peut nous en consoler. Ces principes germeront dans le cœur de leafant , et le formeront à la vertu et à la religion.

Si toute entreprise utile mérite de linduigence, j ose espérer que le public ne se montrera pas trop sévère pour cet ouvrage , et qu'il pardonnera les fautes qui peuvent s y rencontrer , en faveur de quelques vérités utiles qu il renferme. Encouragé par cette présomption d indulgence , j'ai pris la plume , me promettant de profiter de tous les aver-

tissemens qui peaveiit nie mettre à même de continuer honorablement une carrière jusqu ici consacre'e à l'instruction de la

jeunesse !

CHAPITPΠPREMIER.

Combat cl un Pnissien contre un Autrichien. — Ce dernier est tué.

Pendant la guerre de sept ans , guerre sanglante et désastreuse , qui désola tant de familles , dévora tant d'hommes et engloutit tant d'espé-^ rances , les Prussiens attaquèrent un jour les Autrichiens avec cette ardeur et cette fermeté qui , réunies , triomphent de tous les obstacles et conduisent toujours à la victoire. Le courage était toutefois égal de part et d'autre , aucun parti ne voulait céder, et après une heure de carnage , heure de gloire pour les deux côtéjs , et que

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les plus beaux faits d'armes avaient signalée, le succès était encore indécis. Cependant les Autrichiens devaient être vaincus ; ils se replièrent après une longue résistance et d'abord en assez bon ordre; mais ils étaient affaiblis par les pertes qu'ils venaient de faire , leurs rangs n'étaient plus remplis , et pressés par un ennemi qui sentait enfin sa supériorité , ils se virent obligés de prendre la fuite.

Un soldat autrichien résistait seul sur un terrain que la retraite avait déjà rendu désert , et , plus furieux qu'un lion, ne voyant plus le danger, ne sentant que la vengeance , il répondait avec rage aux coups que lui portait un hussard prussien que ses camarades avait surnommé le Manteau-noir.

Chacun des deux adversaires avait déjà reçu de profondes blessures et r Autrichien venait de porter un coup, qui , s'il n'eût été paré avec au-

LE MANTEAU-NOm. fj

tant de promptitude que d'adresse, aurait assurément mis lin au combat; lorsque le Prussien , profitant de l'avantage que ce mouvement de l'Autrichien lui offrait, le frappe à son tour avec autant de sûreté que de violence. Le malheureux laisse échap^ per son sabre , il chancelle et tombe aux pieds de son adversaire qui , sans être touché d'un spectacle auquel ses yeux comme son cœur sont accoutumés , s'empresse de le dépouiller de tout ce qu'il possédait. Gomme il se disposait à rejoindre ses camarades , laissant l'Autrichien étendu par terre, sans plus songer à lui , il est arrêté par une voix qui paraît sortir d'un buisson voisin.

Barbare ! lui cria cette voix. — Qui vive ! dit le Manteau- noir ; et une femme sortit du buisson , qui , se plaçant devant lui comme pour lui parler , ne put trouver que ce seul m.ot. Barbare ! qu'elle lui répéta à

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plusieurs reprises. — Barbare ! reprit le Manteau- noir, et qu'ai- je donc fait? — Misérable ! continua -t-elle , tu le demandes et tu viens de tuer mon mari. — Et c'est pour cela que je suis barbare , répliqua le liussard ; tu te trompes , je n'ai fait que mon devoir. Je suis soldat et je suis brave, voilà tout. — Cruel , dit cette femme désolée , tu m'as privé de tout appui , tu viens de m'arracher celui qui était mon bonheur et mon soutien. Qui nourrira mon enfant? Sera-ce toi , malheureux ? Il n'a plus de père î Et fenfant s'était jeté sur le cadavre sanglant de son père en poussant des cris : « Oh ! s'est-il écrié , il n'est pas mort , maman comme je l'embrassais , il a fait un mouvement ; maman il vit encore «. La veuve du soldat s'est précipitée sur lui ; il ouvre les yeux une fois encoi^e , et les referme pour jamais.

c( Hélas î s'écrie la femme, il n'y a

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plus moyen de le rappeler à la vie ; il est mort. Et toi , monstre , qui me Tas ravi ; voilà son liis, tu as tué le père , nourris désormais l'enfant ».

Malgré la dureté de. ses expressions , et la rudesse de ses manières, le Manteau-noir avait un cœur sensible ; il fut ému de compassion et après avoir plusieurs fois porté ses regards et sur la femme et sur Tenfant , il leur dit : « A quoi servent ces cris ? Si j'ai tué ton mari , c'était pour me défendre ; en ce moment je le pourrais , que J€ lui rendrais la vie. Quant à ton enfant , j'en ai pitié , mais que veux-tu que j'en fasse? Hussard , courant tous les hasards de la guerre , je mène une vie aventureuse et vagabonde ; il m'est impossible de m'en charger.

Mais ne crois point que ce soit l'amour de l'argent qui m'anime ; tiens, voici la bourse que j'ai prise à ton mari , c'est tout ce que je puis faire pour toi. Il lui jeia la bourse , piqua des deux et partit au galop.