CHAPITRE XV

Mathieu gouverneur de Joseph.

Lorsqu'il fut couché, Mathieu dit à son père : Je voudrais bien savoir ce c[ue nous ferons de Joseph ? Un honnête honnne , répondit le père. J'en ai grand espoir , reprit Lichtenstein ; mais il faut avoir de la patience , et ne pas se fâcher aussitôt qu'il commet une faute. Il faut vous souvenir, mon père , en quel état il est entré chez» nous. Gomme moi , soyez indulgent pour lui , et Joseph réussira, je vous en réponds. Eh bien ! Mathieu , sois son gouverneur ; apprends-lui tout ce qu'il doit faire , et surtout à me contenter, et même à prévenir mes désirs. Tache de lui faire comprendre en même lems combien son sort est doux, combien il est heureux de nous

avoir rencontres, et quel malheur ce serrait pour lui si nous le repoussions* Mais n'oublie pas qu'il est encore peu sensible à ce bonheur qui résulte de raccoraplissement de nos devoirs ; il faut d'abord lui faire comprendre en quoi consiste cebonheur. C'estle point où il faut l'amener, et ensuite ta tache sera facile.

Et toi , ma Louise , continua le père , en s'adressant à la mère adoptive de Joseph , il ne faut jamais le laisser sans occupation. Quand la tâche que tu lui auras donnée sera bien faite , témoigne lui en ta satisfaclion ; car un enfant dont le cœur est bon , se sent encouragé par le cas qu'il voit faire de sa bonne conduite , et, loué une fois , il cherche à mériter de nouveau l'approbation de ses supérieurs.

Pour moi, je vous laisserai agir, et, au lieu de lui faille des exhortations , je lui raconterai des histoires : celles-ci manquent rarement leur but : on ins-

lOO JOSEPH

truit avec d'autant plus de succès, que Ton amuse , et les jeunes cœurs , si avides d'apprendre, et si portés à imiter les bons exemples de ceux auxquels ils s'intéressent, se façonnent , comme d'eux-mêmes à la pratique de toutes les vertus. Lorsqu'il commencera à réfléchir et à prendre confiance en nous , nous pourrons changer de manière d'être envers lui. Bonne nuit , mes chers enfans ; à demain.

Mathieu , c'est demain que tu rempliras tes fonctions de gouverneur auprès de Joseph.

En effet , dès le lendemain Mathieu commença sa nouvelle charge , et Lichtenstein s'étant mis à la fenêtre , en vit les effeis. Joseph était occupé à différens petits ouvrages. Yois-tn , Louise, dit-il à sa sœur, vois-tu notre Joseph , il nous causera encore de grandes satisfactions par sa conduite.

Je l'aimerai comme mon enfant , reprit celle-ci , s'il suit exactement les leçons de mon frère.

LE AIlNTEAU-XOm. lOI

Lichtenstein voulait (Continuer h parler , mais Joseph qui entra l'en empêcha ; il s'approcha de Lichtenstein , pour lui dire bonjour ; puis il salua également Louise , et lui demanda ses ordres.

Bonjour , répondit Louise ; tu as déjà travaillé ?

Oui , ma mère , reprit l'enfant.

Louise l'embrassa , et Joseph en parut satisfait Elle lui donna quelques petits ouvrages à faire, et il s'en acquitta très-bien ; alors elle lui servit à déjeuner , et il n'attendit pas pour la remercier , qu'on l'en avertit. Son gouverneur fit ensuite un tour de promenade avec lui dans le jardin ; les arbres , chargés de fruits , qui appartenaient à Mathieu, attirèrent Tattention de Joseph. Après les avoir considérés quelques instans , il prit un bâton pour en abattre des fruits.

Joseph! lui dit son gouverneur, que veux-tu fairç ?

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Joseph. — Cueiliir des prunes.

Le Gouierneur. — Tu seras donc toujours un étourdi ! A qui donc appartiennent ces arbres?

Joseph. — Je ne le sais pas.

Le Gouveiiieur, — Eh bien! puisque tu ne le sais pas , comment osestu en abattre des prunes ? Prendre des fruits d'un arbre qui appartient à un autre , est un vol. Tache d'avoir des arbres , et tu pourras en cueillir les fruits.

Joseph. — Mais qui me procurera des arbres .^

Le Gouverneur. — Celui qui me les a procurés : le travail. Ces arbres , je les ai plantés dans mon enfance; j'en ai toujours eu grand soin , et je suis , comme tu le vois , bien récompensé de ma peine.

Joseph jeta loin de lui le bàlon dont il s'était emparé, et se comporta si bien le reste de la journée , que le père Lichtenstein lui

lE MAKTEAU-NOIR. lovi

îit le plaisir de lui Taconter, après le souper , l'histoire du frère de Pierre.

Celle seconde histoire devait être toute différente de Tautre , et comme les aventures de Pierre avaient offert à Fesprit de Joseph le tableau d'une mauvaise conduite, et la punition qui en est ]a suite inévitable, celles de Paul allaient , en revanche , lui mettre sous les yeux tout le bonheur que l'on obtient par une conduite sage et yertueusie.