CHAPITRE XIII

Suite de l Histoire de Pierre.

lin bien, dil Lichtenstein, qu'est-ce qui arriva ensuite ?

Joseph. — Je ne sais pas.

Liichtenstein. — Ta mère ne t'a donc raconté que la moitié de l'histoire. Si tu veu:sc je te raconterai l'autre moitié , car je connais aussi cette aventure.

Joseph. — Très- volontiers.

Lichtenstein, — Pierre continua à mener une vie fort heureuse ; il n'y avait aucun divertissement qu'il ne se procurât ; il eut les pkis belles voitures , les plus beaux chevaux , et tous les jours il allait étaler ce luxe dans les promenades.

Joseph. — Yoyez donc! ma mère ne m'a jamais rien dit de tout cela. Continuez, je vous prie.

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Lkhtensicin. — Pierre, maigre, tant de prospérité, n'était pas heureux; il ne pouvait plus dormir; il passa souvent des nuits à s'agiter péniblement dans son lit somptueux , et quand enfin il s'endormit, il eut des songes effrayans.

Tantôt il lui semblait que la dame qui lui avait procuré ses richesses, venait pour les lui reprendre ; tantôt il succombait à d'autres malheurs. Alors il s'éveillait en sursaut , sonnait , et grondait ses domestiques : Mon lit est mal fait, leur disait-il ; c'est vous, maladroits, qui êtes cause de mon insomnie. Un jour, car cette scène se répétait souvent , un de ses do mestiques lui répondit : Mais, Monsieur, vous m'accusez à tort; si vous ne dormez pas , c'est que vous ne travaillez pas ; c'est que vous vous surchargez l'estomac de trop de nourriture ; voyez les pauvres , ils n'ont pas de lits comme vous , et cependant ils dorment beaucoup mieux. Alors Pierre

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se fâcha , et maltraita ce domestique.

Joseph. — N'avait-il pas raison ?

Lichtenstein. — Bientôt Pierre ne put digérer qu'avec difficulté, et à peine pouvait-il prendre quelque nourriture.

Joseph. — Ses cuisiniers n'auront pas eu soin de sa cuisine.

Lichtenstein. — Il crut effectivement qu'ils étaient coupables de son manque d'appétit. Il s'emporta contre eux ; mais tout cela ne servit à rien. A peine avait-il goûté des meilleurs mets , que le dégoût se faisait sentir. Il fit venir un cuisinier de Paris, mais il n'en fut pas plus avancé. Un jour , comme il se promenait dans son jardin, il vit un des ouvriers qui mangeait son pain ^vec grand appétit. Ce misérable , se dit-il , mange avec plaisir, tandis que moi, qui suis riche , je suis privé de ce bonheur. Il courut vers le jardinier , et l'ayanL fortement secoué , il lui fit tomber son repas

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par terre. Comment! dit-il , tu mani^eras clone toute la journée ?

Joseph. — Ohl ee n'était pas bien.

Lichienslein. — Cerlainem^nt , c'était très-mal de sa part. Mais Pierre ne se lit aucun scrupule de faire du mal à un pauvre journalier, car il pensait (ju'un honmie aussi malheureux valait moins que lui.

Cependant Pierre devint de jour en jour plus malade ; il lit venir un médecin ç et lui lit les promesses les plus magnifiques , s'il parvenait à rétablir sa santé. Je ferai ce que je pourrai , dit le médecin , mais il faut absolument changer votre manière de vivre.

Il faut vous contenter de lait et d'eau, au lieu des mets succulens et des boisr sons échauffantes que vous prenez ; ce n'est que de cette manière que je pourrai peut-être rétablir votre santé : car , ajouta le médecin , il paraît que depuis votre première jeunesse, vous vous êtes accoutumé à une vie molle ,

et que vous avez fui le travail, qui seul donne des forces et conserve la santé.

Pierre , impatiente de ce discours du médecin , le renvoya brusquement , et méprisa ses conseils.

A quoi me servent donc mes richesses, répétait Pierre, si je ne puis manger et boire ce que je veux. Il fit chercher un autre médecin. Celuici , plus intéressé que le premier , et non moins pénétrant , profita de Tétat dans lequel se trouvait Pierre , pour le tromper. Il se fit d'abord compter une grosse somme , comme prix d'une potion , qu'il disait être fort chère ; mais au lieu de s'occuper de la guérison de Pierre , il partit pour un autre pays. Pierre consuha encore plusieurs médecins, mais aussi inutilement. Bientôt il tomba dans un tel état , qu'à peine pouvait-il compter de l'argent , tant ses doigts étaient enflés ; mais il en comptait cependant , car c'était là le seul plai-

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sir qui lui restait encore ; plaisir qui n'empêchait pas les maux physiques de faire des progrès et de tourmenter Pierre par les plus affreuses angoisses. Ce n'est point avec de For que Ton achète la santé , c'est avec une bonne conduite qu'on se la procure , et qu'on la conserve. Pierre devait donc tomber malade , puisque la santé s'acquiert par le travail et la sobriété , et que Pierre était intempérant et paresseux.

CHAPITllE XIY.

Fin (le L'Histoire de Vierrt,

Pierre avait à son service un certain Conrad , homme rusé et intéressé.

D'où peuvent venir à mon maître d'aussi grandes richesses , se demandait Conrad ? il faut qu'il ait un trésor inépuisable.

Un jour, Pierre lui ordonna défaire un travail dans une pièce voisine de celle où il se trouvait. Le domestique le fit , et son maître s'enferma pour être seul. Conrad , curieux de' savoir ce qu'il pouvait faire seul, regarda par le trou de la serrure , et le vit qui arrangeait des sacs énormes , remplis d'or. Il remarqua l'endroit où son maître les serra , et un jour , comme il était seul au château , il s'empara de tpus les sacs , et disparut.

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Pierre ne s'aperçut que ses riehesses avaient été dérobées , que quelques jours après ie départ de Conrad , qui avait annoncé en partant qu'il allait passer qujîque tems auprès de ses parens. Il visita son trésor , mais quel fut son effroi en ne retrouvant plus que les sacs vides , en reconnaissant que tout son or lui avait élé enlevé.

Il vit alors , mais trop tard , la perfidie de Conrad, qui, pendant ce tems, avait trouvé le moyen de passer en pays étranger. Pierre fut au désespoir; d'autant plus qu'il était accoutumé à dépenser beaucoup , et que maintenant il se voyait ruiné; il devint triste et insupportable pour ceux ([ui dé- " pendaient de lui.

Joseph. — Ma foi , ce Pierre ne mc^ plait plus.

Lichienstein. — Mon enfant , il y a long-tems qu'il ne me plait pas ; eniin , il en vint au point d'être forcé d'abandonner tout ce qu'il possédait ,

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car ses créanciers , qu'il ne pouYail payer, s'en emparèrent, et il fut obligé de se déguiser en raendiant pour n'être pas reconnu. Il fut plus ipisérable même qu'un mendiant , qui au moins a de bonnes jambes, car, amolli par la richesse , et accoutumé d'aller en voiture , il ne pouvait plus marcher ; il put à peine faire une demilieue en trois heures. Heureusement il rencontra un paysan qui le laissa monter dans sa voiture , et le conduisit jusqu'à une auberge , où Pierre s'arrêla. Le soir , comme il n'y avait pas de lit dans cet endroit , Pierre fut obligé de se coucher sur la paille. 11 ne dormit pas plus qu'il n'avait autrefois dormi sur l'édredon ; il réfléchit au parti qu'il avait à prendre pour recouvrer son ancienne opulence , et il lui vint dans l'idée de retourner vers la dame qui l'avait secouru autrefois.

Joseph. — îl avait raison ; c'est ce

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ipi'ïl pouvait faire de mieux , et ce qu'il aurait dû faire déjà.

Lichiensteiîi. — Arrivé à l'endroit où il espérait trouver la fin de ses misères , il s'adressa à son ancienne protectrice. Celle-ci , étonnée de le voir dans un état aussi pitoyable , lui en demanda la raison; il raconta ce qui lui était arrivé, et la pria de lui accorder encore une fois son secours. La dame , après l'avoir écouté attentive*ment , lui dit : J'ai voulu vous mettre en état de n'avoir pas besoin de faire de gros travaux , mais je n'ai pas prétendu faire de vousun paresseux; \ous vous êtes montré indigne de mes bienfaits , par la manière dont vous vous en êtes servi. La paresse ne trouve point de pitié ! Pendant votre prospérité , qu'avez-vous fait pour mériter d'être secouru; vous pouviez avec vos richesses , sécher les pleurs des malheureux , et vous n'avez fait qu'étaler Hn luxe insolent , et dépenser votre

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argent en futilités. A quoi vous a servi le secours que je vous ai accordé ? A perdre votre santé, età tyranniser ceux qui dépendaient devons, car j'aiappris tout ce que vous avez fait ; vous êtes digne de votre sort ; retirez-vous de ma présence. Pierre , honteux et confus , regretta de n'avoir pas été plus raisonnable ; il se retira , et apri^s avoir traîné une triste existence pendant quelques mois , il finit par mourir de chagrin. Telle fut la fin d'un homme , qui , après avoir pris le travail en horreur , fut assez imprudent pour compter sur la stabilité des richesses ; il mourut à la fleur de Tàge , après avoir vécu dans la dissipation el la paresse.

Joseph. — J'ai pitié du malheureux Pierre, mais je ne voudrais pas lui ressembler. L'histoire est-elle finie ?

LïchieiisU'-iii. — Non; il me reste à te parler du frère de Pierre , nommé Paul. Ta mère ne t'en a-t-elle jamais parlé ?

Joseph. — Non , mon père.

Lichienstcin. — L'histoire de Paul est plus intéressante que celle de son frère ; je te la raconterai une autre fois; aujourd'hui il est trop tard, couche-toi , et tache , demain , de mériter encore mon amitié comme aujourd'hui. Bonsoir.

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