CHAPITRE XXII

Joseph est acide d' apprendre , — Il est puni pour avoir menti,

Joseph ne put comprendre comment des noix aiiaienl produire des arbres ; et le lendemain , quand il vit Lichtenstein : Esl-ce qu'il y a des arbres dans les noix? Certainement , répondit Lichtenstein. Mais je ne les vois pas , dit Joseph. — C'est parce qu'ils sont encore trop petits ; ils se développent dans la terre par les sucs nourriciers qu'ils attirent; ils paraissent au-dessus du sol et ils deviennent grands. Il en est de même des poiriers et des pommiers ; ils viennent des pépins de poires et de pommes.

Joseph trouva cela très-singulier, et , comme en ce moment il avait une pomme, il la découpa, et ramassa soi-

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gneusement les pépins dans un papier.

Que fais-tu donc , lui demanda Lichtenstein? Je veux planter ces graines , répondit Joseph , pour en avoir des pommiers. Ce n'est pas mal, reprit Lichtenstein, qui se disait à liîi-niême : c'est une nouvelle preuve que Joseph commence à devenir un homme.

L'animal ne connaît que le moment présent , mais l'homme songe à l'avenir; l'animal consomme, et l'homme cherche à produire.

Joseph , dès ce moment , ramassa toutes les graines, et il aurait même conservé celles des fruits secs , si on ne lui avait dil que celles-ci ne peuvent plus servir à cet effet , le germe qu'elles contiennent étant desséché.

Au commencement du j)rintems , Joseph obtint de Lichtenstein nn endroit dans le jardin , pour y planter ses arbres , et Mathieu , dans cette occasion , lui donna les instructions né-

LE MANTE AIT-NOIR. I Sg

eessaires. Ce jour fut une fête pour Joseph et pour toute la famille. Pendant ciue tout le monde était sorti , Louise était restée seule à la maison.

Lichtenstein , à son retour, la trouva dans une joie extrême ; elle venait de recevoir une lettre de son mari ; il avait également envoyé de l'argent ; il recommandait beaucoup Joseph dans cette lettre. J'ai tué son père , marquait-il à Louise , je dois lui en tenir lieu. Il envoyait aussi à sa femme la montre qu'il avait otée au père de Joseph , pour être remise à ce dernier lorsqu'il serait grand. Enfin, il terminait en exhortant sa femme à la patience. Si je n'ai pi\s le bonheur de te revoir , il faut t'en consoler , car : Ce que Dieu /ail est bien fait,

Lichtenstein , après avoir lu la lettre , prit la montre , dans laquelle il y avait le portrait d'une belle femme ; Joseph , dit-il ne doit rien savoir encore de cette montre; nous la lui

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donnerons quand il sera grand et raisonnable.

Louise acheta , avec l'argent que son mari lui avait envoyé , un terrain près du jardin de son père , et Joseph aida sa bienfaitrice à défricher cette terre.

Depuis ce tems, Joseph se conduisit de manière à satisfaire ses nouveaux parens ; il commit de tems à autre encore quelque imprudence^ mais ses fautes devenaient tous les jours moins fréquentes. Ce qui attira le plus de plaintes contre Joseph, ce fut sa maladresse , ou plutôt son étourderie , qui pendant long-tems lui fit casser tout ce qu'il touchait : ni verres , ni assiettes , rien n'était en sûreté , dès qu'il y portait la main.

Louise le grondait lorsque ces accidens arrivaient.

Que fjt-il un jour pour s'épargner des reproches : il s'avisa de dire que c'était le chat qui avait cassé les as-

LE MANTLAU-XOIR. l4l

sietles ; tandis qu'il n'y avait pas de chat dans la chambre. Alors Lichtenstein dit à Joseph : J'ai toujours été assez content de toi , maintenant tu commences à dire des mensonges , je ne veux plus de toi à table ; un menteur est un méchant homme. Dès aujourd'hui tu mangeras seul à une petite table et séparé de nous.

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