CHAPITRE XXIII

// se corrige.

Joseph courut se plaindre à Mathieu; celui-ci lui lit de très-grauds reproches. Ne trouvant pas la consolation qu'il avait désirée , il s'adressa à Louise , qui , pour toute réponse , le renvoya à son père. Joseph , lui dit Lichtenstein , tu ne veux donc plus mentir ?

Joseph. — Oh ! non.

Licritensiein. — Do nne-moi la mai n .

Joseph le fit. Vois , lui dit Lichtenstein, quelle différence il y a entre un menteur et un homme véridique; la parole seule du dernier suffit , et on ne croit pas le premier, malgré toutes ses protestations. Voilà la suite malheureuse et inévitable du mensonge ; mais prouve par la conduite tnie tes paroles sont vraies , et je te croirai.

LE MANTEAU-NOIR. lI^O

Ce peu cle mots firent une forte impression sur Joseph ; il se corrigea peu à peu, et bientôt, non seulement il dit vrai , il mit encore une scrupuleuse exactitude à dire toujours la vérité. Cependant , Mathieu et son père étaient convenus de ce qu'ils voulaient faire de Joseph. Un jour Mathieu lui demanda s'il voulait devenir son domestique.

Joseph. — Je le veux , si maman y consent.

MaJJiieu. — Elle le veut bien. Combien veux-tu que je te donne de gages ?

Joseph. — Je ne le sais pas.

Mdlhicu. — Si je te donne deux gros (*) par semaine en seras-tu content ?

Joseph.— Certainement; deux gros, c'est beaucoup.

Dès l'après-midi , il commença à

1*^ Monnaie d'Aiîemagae ; à peu pic-5 s.x sous.

l44 JOSEPH

travailler dansle jardin de son maître, à liaire ses commissions , et à la fin de la semaine , il en reçut ses deux gros. Joseph pria Louise de lui garder cet argent. Quand j'en aurai assez, ditil , j'achèterai un jardin , et je travaillerai pour moi. Louise le fit avec plaisir, et lui destina une boîte pour garder le peu d'argent qu'on lui donnait. Il arriva que Joseph cassait quelquefois par ëtourderie , un verre ou quelqu'autre chose , mais l'idée de mentir ne lui vint plus , et il préféra payer de ses épargnes , le dommage qu'il avait causé , que de trahir la vérité. Toute la famille fut très-encliantée de ce changement dans le caractère de Joseph.

LE MANTEAU-NOIR. l4^