CHAPITRE XX^T

Bremendorff est pillé.

J-j'hiver suivant il arriva des évëneinens qui jetèrent Fallarme dans le village de Bremendorif, jusqu'alors si paisible , et qui pensèrent confondre même le vertueux maître d'èeole.

On fut éveillé un matin nar le bruit du canon ; tous ceux qui habitaient le village en furent très-effrayés. Lichtenstein s'avança au milieu d'eux pour les consoler et leur inspirer du courage. « Mes frères, leur dit-il, rieu ne nous abandonnera pas; nous sommes entre ses mains , il fera tout pour le mieux «.

Ces paroles , prononcées par celui qu'ils vénéraient tous , les calmèrent un peu.

Lichtenstein monta ensuite sur la

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tour , pour voir ce qui se passait ; il vit d'abord beaucoup de fumée ; ensuite il aperçut distinctement un combat entre les Prussiens et les Autrichiens; les premiers prenaient la fuite , et se retiraient sur le village. Qu'on se figure Feffroi des villageois!

Bientôt les Prussiens furent forcés de se rendre , et les Autrichiens avancèrent vers le village. Lichtenstein cria aux villageois d'apporter de la nourriture et des raffraîchissemens pour les vainqueurs. Quant à lui , il courut au-devant d'eux, et leur lit comprendre que des dispositions étaient faites pour les bien recevoir. Mais ce fu en vain ; les Autrichiens se jetèrent dans les maisons comme des furieux, et, en moins d'une heure, tout le village fut pillé. Ils emportèrent tout impitoyablement ; la montre fie Joseph fut également emportée ; ils emmenèrent tout le bétail, et laissèrent les malheureux paysans dans un état affreux.

LE MANTEAU-NOIB. iSg

Qui pourrait peindre la douleur de ces malheureux ! Le vieux maître d'école leva les mains vers le ciel , et des larmes s'échappèrent de ses yeux.

Cependant il reprit aussitôt courage , et , s'avançant au milieu de la foule désespérée , il imposa silence ; tout le monde se tût aussitôt.

Savez-vous encore , leur dit-il , ce que vous avez appris à l'école? Y a-t-il un malheur dans lo^ ville , que Dieu nait ordonné! Ce qui est vrai de la ville , l'est aussi du village. Votre malheur est bien grand , mais c'est Dieu qui l'a ordonné ^ ^i^ ce que Dieu fait est bien fait. Vous ne pouvez le comprendre aujourd'hui , mais vous le reconnaîtrez un jour.

Ici Lichtenstein fut obligé de s'arrêter, les gémissemens de l'assemblée ne lui permirent pas de continuer , et il se vit obligé de se retirer sans avoir pu consoler les malheureux villageois. En rentrant chez lui , il trou-

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va également tous les siens dans la consternation ; Louise , Joseph , Frédérique , chacun regrettait quelque objet qui lui était cher, Mathieu était assez tranquille , et son vieux père , c[uoiqu'il eût le cœur navré de douleur , se mit au-dessus du malheur , et chercha à inspirer du courage et de la résignation à ceux qui en manquaient.

Pendant qu'on préparait le diner , qui consistait en quelques légumes , que Fennemi avait laissés , Lichtenstein fit un tour dans le village , et là son cœur sensible lut ravi de voir comme le malheur avait produit la concorde parmi les habitans de ce pays ; ils cherchaient à s'entr'aider ; deux voisins surtout, qui avaient été long-tems en querelle , venaient de se reconcilier de la manière la plus touchanie. Puissiez-vous , leur dit Lichtenstein , rester dans ces sentimens , et vous aurez gagné à ce dénuement

LE MANTEAU-NOIR. l6l

total t)ii VOUS a réduits ronnemi. De retour à la maison , Lichtensteiii mangea avec sa fain-ille un léger repas; après le dîner il se découvrit , et après avoir assemblé sa famille , il fit à haute voix cette prière :

« Je te rends grâces , ô mon Dieu , pour tout ce qui nous est resté ; tu ne nous as pas délaissés dans notre malheur ; tu nous a conservé la santé et un abri contre la rigueur de la saison. Je te rends grâces , ô mon Dieu , de ce que , nous ayant ôté nos biens , tu l'as fait pour notre bonheur. Je me confie en toi , ô Dieu de bonté et de justice , et que ton saint nom soit béni ». Après cette élévation vers la Divinité, il laissa sa famille dans un profond recueillement , et sortit précipitamment.