CHAPITRE XXXI

Louise pleure la mort de son mari.

Le soldat blessé , que le charilable Lichlenstein avait recueilli chez lui , se trouva bientôt en état de rejoindre son régiment ; en partant il remercia très-cordialement le bon maître d'école et sa famille. Lorsqu'il fut parti, Louise arrangea la chambre dans laquelle le militaire avait demeuré :

quel fut son effroi en y trouvant les tablettes de son mari; elle jeta un cri; son père accourut pour en connaître la raison ; elle ne put que lui montrer ce qu'elle venait de trouver. Lichtenstein ouvrit en tremblant ces tablettes , et les reconnut pour être celles du IManteau-noir ; il y vit écrit ces mots : 'Tout ce que Dieu fait est bien fait.

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Quand Louise eut repris ses sens ,elle embrassa son père , et , en répandant un torrent de larmes , mon père , s'écria-t-elle , mon mari est mort !

Ma fille , repril-il alors, tu n'as jusqu'à présent que des présomptions , forties à la vérité , mais tu aurais même des certitudes , que tu devrais encore chercher de la consolaliorf dans les mots qui se trouvent sur les tablettes de ton mari. Je connais ta!^ tendresse pour ton époux ; la sienne pour toi m'est également connue ; mais Bien nous aime comme un père, et si nous ne- pénétrons pas toujours dans les voies de sa profonde sagesse , nous devons nous soumettre et adorer la main qui nous frappe.

Louise n'était pas dans un état à être touchée de cette consolation ; aussi le vieillard n'ajouta-il rien à ce qu'il venait de dire , et sortit.

A son retour , il dit à ses enfans :

« Mes chers enfans , si Dieu m'a envoyé l'officier autrichien , s'il a permis que nous trouvions chez nous les tablettes du Manteau-noir , Dieu paraît nous avoir indiqué la marche que nous avons à suivre. Cet officier doit, ce me semble , pouvoir lever nos doutes sur plus d'un objet; mon parti est pris , je pars pour le camp des Autrichiens ; peut-élre que j'y obtiendrai des éclaircissemens sur Manteaiinoir ; et surtout, aussi sur la famille de Joseph , auquel l'officier paraît s'intéresser beaucoup : ne soyez pas inquiets pendant mon absence ; Dieu guidera mes pas. Mathieu, je te recommande Joseph ; il est jeune , il a besoin d'être surveillé; et toi, Louise, prends courage ; si nous ne devons pas nous désespérer quand le malheur nous accable , nous de\T>ns certainement nous confier en Dieu , quand il nous reste encore une lueur d'espoir ».

l^S JOSEPH