CHAPITRE XXXIL

Lichiensiein part , et se rend au camp des Autrichiens.

Ije lendemain , Lichtenslein après avoir embrassé sa famille et Joseph ^ qu'il aimait comme un père, se mit en route. Ses enfans raccompagnèrent un bout de chemin; il leur donna encore d'excellens conseils , et Joseph ^ comme les autres , répandit des larmes abondantes quand il fallut se séparer. Lichtenstein étant parti , sa famille retourna à la maison. Comme k camp des Autrichiens n'était qu'à vingt lieues de leur village , on attendait le retour du père pour la fm de la semaine ; mais le samedi vint , et on n'avait eu aucune nouvelle. Déjà la famille inquiète, faisait mille conjectures , lorsque le dimanche, pendant

ia messe , le bruit se répandit dans l'église que Lichtenstein ét£)it de retour. Qu'on se figure la joie de ses enfans! Elle fut partagée par tous ces bons villageois , qui presque tous étaient ses amis. Joseph le vit le premier, et alors ce bon vieillard eut la satisfaction de juger combien il était aimé. 11 fut entouré; on lui adressa mille questions ; mais il les pria de le ménager. « Quand je serai un peu reposé de ma faligue, je contenterai voire curiosité ». Louise et Frédérique emmenèrent le vieillard ; Mathieu et Joseph les suivirent. Tous les habitans du village témoignèrent leur plaisir de Theureux retour de leur bon maître d'école.

g. Quand Lichtenstein se fut un peu remis de sa fatigue , il fit entrer dans sa chambre tous ses enfans , et leur parla en ces termes : « Gomme j'ignorais le nom de T officier que je cherchais , et que les régimens de hus-

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sards ne tiennent pas toujours la grande route , j'eus beautoup de peines dans mes recherches, et phis d'une fois , l'idée m'est venue de retourner sur mes pas. Je continuai cependant. Près de la frontière , je fus arrêté comme espion ; mais, fort de nia conscience, je n'eusaucune crainte.

Bientôt on me relâcha, et j'eus la liberté de poursuivre mon chemin. Enlin , après beaucoup de difficultés ^ j'ai trouvé Fofficier qui était venu chez moi , à Arnau. Il me reçut avec bonté , et fut étonné deme voir dans ce pays. Je lui lis part de l'objet de mon voyage, et ajoutai que je voudrais surtout connaître le sort de mon gendre. L'officier fut très-attf ntif pendant que je parlais , et lorsqtie j'eus fini , il me dit : Soyez sur que je fetaî mon possible pour vous être agï^a^ ble , mon bon vieillard ; mes affaires m'appellent; nous nous reverrons demain. Yers le soir je sortis , et je vis

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que tous les ofiiciers et les soldats de ce re'giment s'arrêtaient à mon passage et me saluaient respectueusement; il paraît que l'officier leur avait dit beaucoup de bien de moi , et je ne pus m'empêcher de faire la réflexion que , si chacun fesait son devoir , on ne regarderait pas comme un prodige celui qui , même envers des ennemis^ se montre humain et bienfaisant; car, qu'avais-je fait ! J'avais rempli mon devoir envers un soldat blessé; mon gendre en avait fait autant envers l'enfant d'un autre soldat; mais malheureusement , il y a beaucoup de personnes qui ont pour maxime : Aime ton ami et hais ton ennemi.

Le lendemain , l'officier revint me voir, s'informa de quelle manière on ayait partagé les objets pillés qui nous avaient été rendus , et le récit que je lui en fis, parut l'intéresser beaucoup. Il me donna ensuite l'assurance qu'il prendrait des informations sur

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mon gendre , et qu'il en aurait soin , s'il se trouvait prisonnier. Voyant par sa manière de s'exprimer, que là devaient se borner tous les éclaircissemens que je m'étais promis , je n'insistai plus , et je lui demandai la permission de repartir; il n'y fit aucune difficulté. Au moment de partir, ce généreux officier, non seulement me remit quatre ducats, pour frais de voyage, mais il m'accorda une voiture, sous bonne escorte , jusqu'à la frontière. Mon voyage fut heureux , et maintenant me voilà de retour au milieu de vous; vivons contens, tant que la providence nous laissera ensemble, et restons fidèles à la maxime : Ce que Dieu fait est bienfait ».

La famille Lichtenstein, au comble de la joie par le retour de son chef, vivait dans cette tranquillité qui est le vrai bonheur. Tous les jours Joseph causait à ses parens adoptlfs quelque burprise agréable ; il s'appliquait à ce

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que lui enseignait son gouverneur; il avait soin de son jardin , et , en général, il montrait autant de zèle que d'activité.

Mais , comme rien dans ce monde n'est durable , la famille Lichtenstein fut presque subitement frappée d'un coup très-sensible. Le père Lichtenstein , depuis quelque tems commençait à sentir le poids de la vieillesse , et un matin il ne put se lever ; une lièvre ardente l'avait saisi pendant la nuit. On fit venir un médecin , mais le malade ne prit qu'à la prière de ses enfans , ce que le médecin lui prescrivit ; il leur disait : Il n'y a pas de remède contre la vieillesse. Avoir bien rempli toute sa vie, est la seule consolation de la vieillesse , le seul moyen de mourir sans inquiétude et sans regrets.

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