CHAPITRE XXXIII

Retour du Manteau-noir. — Mort de Lichienstein.

Le cœur sensible de Lichtenstein devait encore avoir le doux plaisir dej revoir Tobjet des vœux de toute la famille , son gendre , le père adoptif de Joseph , le généreux Manteau-noir.

Un matin , Joseph était seul auprès du vieillard pour le soigner, pendant que le reste de la famille s'occupait à différens ouvrages ; il entend frapper à la porte, court l'ouvrir, et jette un cri de surprise en revoyant son prolecteur le Manteau-noir. Ace cri toute la famille est accourue. Il serait impossiblederetracerla réception touchante que fit au Manteau-noir, Louise, sa vertueuse épouse , et tous les membres de cette famille. Louise et Joseph ,

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surtout , ne purent exprimer leur extrême joie , et le vieillard auquel on avait annoncé cette heureuse nouvelle avec la précaution qu'exigeait son état leva les mains vers le ciel , et dit : « Mainlenant je mourrai content ; « après avoir revu mon bien-aimé ; » ma Louise est consolée! » Il pria qu'on lit entrer le Manteau-noir dans sa chambre. Louise et Joseph l'y introduisirent; Lichtenstein l'embrassa en lui exprimant combien il était heureux de son retour. On avait eu un moment l'espoir de voir le vieillard se relever de sa maladie. Il demanda à son gendre comment il se faisait qu'en tems de guerre il eût obtenu son congé. Ce fut pour la famille comme un signal , et on multilipîialesquestionsà cet égard. Le Manteau-noir contenta leur curiosité, et leur dit qu'après avoir été fait prisonnier, il avait dû sa liberté à un officier autrichien. Lichtenstein vit,

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par tout ce que lui disait son gendre^ que c'était le même officier qui l'avait visité et chez lequel il était allé; il ressentit une nouvelle joie d'avoir encore été utile à son gendre. Lichtenstein paraissait n'avoir attendu que le bonheur de revoir Tépoux de sa iille , car le lendemain de cette heureuse journée , ses enfans étant entrés dans sa chambre , ils le trouvèrent mort dans son lit. Ainsi finit Lichtenstein , cet homme juste et bienfaisant ; il mourut d'une mort douce, de la mort du juste. Toute sa famile en fut consternée; Joseph ne voulut pas le quitter l'appelant au milieu des sanglots :

Mon père , mon maître , mon bienfaiteur! L'humanité en ce jour perdit un héros, le faible un défenseur, et Je malhein'cux un appui.

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