CHAPITRE XLII

// se marie.

Jusqu'à présent Joseph avait eu Thabitude de partir le dimanche de trèsgrand matin et de ne revenir que fort tard dans la nuit. Il n'avait confié à personne le but de ces voyages. Louise t^ut la curiosité de l'interroger ; mais il ne jugea pas à propos de lui confier son secret. Cependant il interrompit son voyage le dimanche suivant ; car ildestinaitcejourà faire une demande importante au Manteau-noir. Joseph avait observé depuis quelque tems Charlotte, et avait trouvé en elle toutes les qualités qu'il désirait rencontrer dans une épouse; il put d'autant mieux Tobserver, que n'ayant encore cornmimique à personne ses idées sur le mariage, il n'était pas probable que

Charlotte dissimulât ses défauts et s'étudiât à lui plaire. Il est si rare de voir un homme riche épouser une femme qui n'a que des vertus, qu'il ne vint point à l'idée xi'une pauvre paysanne de porter ses prétentions sur un jeune homme aussi instruit, aussi heau et surtout aussi riche.

Le dimanche après la messe, Joseph invita le Manteau-noir et sa famille a un dîner. Après le repas , lorsque les enfans furent sortis , Joseph , s'adressant au Manteau-noir, lui dit : J'ai une grande prière à vous faire , et mon bonheur en dépend. Je vous ai appelé jusqu'à présent mon père, vous en avez toujours eu les sentimens pour moi; faites que je devienne réellement votre fils ; accordez-moi pour épouse votre fille Charlotte , elle seule peut me rendre heureux; ne me refusez pas!

Mon père, je vous en supplie, unissez deux cœurs qui semblent faits l'un pour r autre; Charlotte possède

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tout ce que je cherche dans ma femme; accordez-moi la ! Le Manteau-noir et sa femme , Mathieu et Frdërique , qui tous étaient loin de s'attendre à une telle proposition, ne purent exprimer tout leurëtonnemenl; le jNIanteau-noir le premier prit la parole :

Si je ne connaissais pas , dit-il , ton caractère , je pourrais douter de la sincérité de ta demande; mais comment, mon cher Joseph, tu ne choisirais pas une demoiselle riche ; tu lui préférerais une pauvre paysanne :

elle est belle , vertueuse et sensible , tout cela est vrai ; mais elle est pauvre î

Joseph. — Et voila précisément pourquoi je la préfère ; c'est le bonheur que je cherche , et non la for^ tune. Encore une fois , Charlotte a captivé mon cœur, voulez-vous me, l'accorder?

Le Manicau-noir. — Q 11 eJ que flaltc ur, qi'ii soit pour nous de t'avoir pp,ur

gendre, je ne puis cependant te promettre la main de ma liiîe sans l'avoir consultée ; car pour ma femme je ne crois pas qu'elle y trouve à redire ; n'est-ce pas Louise ?

Louise. — Je ne désire certainement pas de meilleur époux pour ma Charlotte , que notre bon Joseph.

Le Manteau-noir. — Je n'ai donc plus qu'à consulter Charlotte.

Joseph. — De grâce ne différez pas mon bonheur, et parlez lui à l'heure même.

Le Manteau-noir se retira avec sa femme , et la proposition ne surprit pas moins la jeune iille qu'elle n'avait d'abord étonné ses parens. Si vous consentez à ce mariage, leur répondit Charlotte , que povirrais-je avoir à y objecter? J'aimais Joseph depuis mon enfance , et mon cœur est préparé aux nouveaux sentimens qu'il exige de moi.

Charlotte rentra accompagnée (k

ses parens. Son père, sans rien dire, prit sa main et celle de Joseph qui attendait sa réponse ; et les ayant unies : « Je vous bénis mes enfans ; soyez heureux »!

Joseph ne put contenir l'excès de son bonheur. Toute la société partagea sa joie. Mathieu et sa femme se réjouirent beaucoup du bonheur de leur nièce , et ils passèrent la journée la plus douce et la plus agréable.

Vers le soir ils se retirèrent. Joseph leur avait d'abord fait promettre de Tenir encore le lendemain, pour l'accompagner à une promenade.

Le lendemain à huit heures , toute la famille se rendit chez lui avec Charlotte. Il fit monter ses parens dans sa voiture et l'on partit. Au bout de deux heures de voyage on arrêta devant une belle maison, meublée avec une élégante simplicité , et environnée de jardins qui paraissaient fort bien entretenus.

23o JOSEPH

Mon amie, dit Joseph à Charlotte,' comment trouvez-vous cette maison f

Charloile. — Très-belle.

Joseph. — J'en suis fort aise , car , je puis vous le dire maintenant , mes amis {en se tournant vers ses parens) , mes absences fréquentes avaient pour objet de voir l'arrangement et les réparations nécessaires à cette maison , dont je viens de faire l'acquisition ; elle est payée, et tout ce que vous y voyez m'appartient. Ensuite , se retournant vers Charlotte , il lui dit :

Nous pouvons vivre heureux ici ; ce bien n'est pas grand , mais avec du travail et de l'économie, il suffira à tous nos besoins.

Le Manteau-noir et toute la famille levèrent les mains vers le ciel , et le Manteau-noir répéta les paroles de son père : Ce que Dieu fait est bien fait. Oh! mes amis, qui aurait pu prévoir que Joseph deviendrait uu jour notre planche de salut 1

LE MANTEAr-NOIR. 23 1

Si mon père vivait encore, dit Louise , quelle serait sa joie de voir dans la prospérité, et faisant le bonheur de sa famille , son petit Joseph , qu'il aimait tant î

« Mes amis , reprit Joseph , vous l'avez mérite' ; je vous dois tout ; vous avez adopté fenfant de votre ennemi; c'est vous qui m'avez appelé dans votre famille , et par là ?d. Cramer eut connaissance de mon existence ; vous avez semé le bienfait , sans compter (ju'il dût rien vous rapporter , et Dieu vous a bénis; l'homme de bien trouve déjà sa récompense en luimême , et souvent encore Dieu fait prospérer les cœurs généreux «.

Toute l'assemblée fut touchée de ce discours de Joseph , et , après avoir pris part à un repas que Joseph avait fait préparer dans sa nouvelle maison, on se sépara dans des émotions douces et des sentimens de reconnaissance envers Dieu , qui secourt aussi

miraculeusement ceux qui ont coniiance en sa toute puissance et en sa bonté, et qui marchent constamment dans ses voies.

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