GUERRE DE FRANCE

Dans le nord, les victoires de Bautzen et de Lutzen

avaient bien conjuré lorage momentanément; œpeii* dant les forces de la France pouvaient à peine suffire contre tant d'ennemis conjurés contre elle.

Joseph rentra à Paris où son frère le laissa avec le titre de son lieutenant, lorsqu'il partit pour se mettre à la tête de cette même armée qui , après avoir combattu et vaincu toutes les armées de l'Europe dans leur pays, était réduite à défendre son propre territoire.

L'impératrice Marie-Louise était régente de l'Empire; Joseph, comme lieutenant de l'Empereur, eut les honneurs du commandement militaire; il fut laissé comme conseiller à llmpératrice, ainsi que le prince archicliancelier de l'Empire Cambaccrès. L'impératrice eut rinstrvction de suivre l'avis de ces deux conseillers. Dans des circonsUnces aussi graves , Joseph ne refusa rien.

Si les événemens de la guerre interceptaient toute communication entre le quartier-général impérial et la capitale, si les ennemis s'approchaient de Paris, il eut de TEmpereur Tordre verbal , et après son départ , f ordre écrit de faire partir le Roi de Ronie et tjm^ pératricej de se rendre avec eux sur la I>oire, de les &ire accompagner par les grands dignitaires , les ministres, les officiers du sénat, du corps législatif et du conseil d'état.

Rcîmi, i6 non iSi4.

Air Roi Joskpu.

(^(informéfuent aux inslnictions verbales que je vous ai donaées, v\ à iVsprit de toutes mes lettres, vous ne deres pas peroMlIre

que , dans aucun cas , rimp^^ratrice et le Roi de Rome tombent entre les mains de Tenncmi \ je vais manœuvrer de manière qu*îl serait {K>ssible qur vous fussiez plusieurs jours sans avoir de mes nouvelles ; si Tennemi s'avance sur Paris avec des forces telles , que toute résistance devînt impossible .yâi/es partir^ dans la direction de la I^ire , la Régente , mon fils , les grands dignitaires , les ministres, les officiers du Sénat , les présidens du conseiM^é* tat , les grands officiers de la couronne , le baron de la BouiDerie et le Trésor; ne quittez pas mon fils, et rappelez-vous que je préférerais le savoir dans la Seine plutôt que dans les mains des ennemis de la France ^ le sort ttylstjranax , prisonnier des Grecs, m*a toujours paru le sort le plus malheureux de Phistoire.

Votre affectionné frère ,

Signé NAPotioN.

Joseph, quelque temps aprrs, reconnut la justesse de ces précautions, d abord par des insinuations Aétour-' nées et ensuite lorsque, par des discours plus explicites, beaucoup de sénateurs ne dissimulaient plus leur opinion sur la proclamation de Napoléon II, celle de la régence de Tlmpératrice et de la lieutenance de Joseph , sous un Empereur mineur.

Ce fut alors que Joseph fit sentir à son frère la nécessité de faire la paix \ et lorsque les faibles corps des maréchaux Marmont et Mortier furent ramenés sous Pftris, qu*ils se dirent suivis par des forces ennemies bien supérieures , c|ue toute communication fut interrompue entre rEmpereiir et la capitale , que le cas prévu par les instnictions verbales et écrites de TEmpereur fut reconnu être le caî» présent, Joseph commu» niqua à l'Impératrice et à rarchi-chancelier la dernière lettre de son frère, qui contenait et prescrivait les mêmes dispositions.

— Sy —

Les ministres , les grands dignitaires et présidens des sections du conseil furent réunis au nombre de yingldeux membres. On reconnut dans ce conseil que le cas prévu était celui du moment présent, et qu'il valait mieux laisser Paris à ses autorités et à ses forces par« liculières que de compromettre le sort de l'Empereur ; et par cela y celui de l'Empire tout entier.

C'est un ordre de choses que des patriotes étrangers ont senti mieux que ceux qui , dans les conseils de France, se sont opposés, lorsqu'ils étaient aux prises avec les souverains et Toligarchie de l'Europe, aux des» seins de l'Empereur. Le président des Etats-Unis d'Amérique, Adams, père du président actuel , manifesta cette opinion , en répondant à un général français et au baron Quinette, de la Chambre des pairs et membre du gouvernement français en i8i5, qu'il avait admis à sa table, il y a quelques années, a Vous n'avez pas compris l'Empereur Napoléon. »

Le duc de Feltre, ministre de la guerre, déclara qu'il n y avait pas d'armes prêtes ; qu'elles étaient livrées journellement aux troupes des nouvelles levées et à mesure qu'elles partaient; ainsi il fut unani^ mement décidé que le gouvernement se transporterait à Chartres et de là sur la Loire.

Cependant Joseph offrit de ne pas partir avec 11mpératrice; les ministres de la guerre, l'administration de la guerre , de la marine , se joignirent à lui ; ils promirent de ne rejoindre l'Impératrice qu'a la der» nière extrémité, lorsqu'ils se seraient bien convaincus que l'on se retirait devant la presciue totalité des a|v

laées alliées. Si, au contraire, on reconnaissait que Ton a^avait à conibattre qu'un corps détaché que Ton pût détruire sans exposer la capitale, or aiderait les deux maréchaux de tous les moyens quelle pourrait offrir; ce fiit dans Tespérance de cette dernière hypothèse que Alt rédigée la proclamation du roi Joseph^ qui fut affichée dans la soirée. Le conseil applaudit à ces offres pleines de dévouement : la lettre de TEmpereur passa dans toutes les mains.

Llmpératrice , son fils , la cour , les membres du gouTemementy les ministres , M. de la Bouillerie, trésorier de la couronne, avec les fonds qui lui étaient confiés, partirent.

Pendant la nuit, les maréchaux furent instruits de rapproche des ennemis. Le lendemain matin, ilsétaicnt aux prises avec leiu*s avant*postes. Joseph , accompagné des ministres de la guerre, de I administration de la guerre , de la marine, selon ce qui avait été résolu, se porta hors de Paris pour connaître de plus près rétat des affiiires.

Dans la matinée, le maréchal Marmont ayant fiiU priiFenir le roi qu'il était déjà trop faible pour contenir les troupes qu'il avait devant lui , le roi fit dire au maréchal Mortier de renfintrer le maréchal Marmont, œ qu'il fit avec beaucoup de bonne volonté et de dévouement national.

Après midi, un officier du génie de larmée française, dit prisonnier par 1 ennemi , avait été admis en pré- •tnoe de TEmpereur 6e Russie , du roi de Prusse etdu général en dief autrichien. Cet officier avait vu le dé-

veloppement des forces ennemies. U vint en rendre compte aux maréchaux et, après eux , au roi. Le mar réchal Marmont déclara qu'il ne pouvait tenir aw-detà de quatre heuras , ni empêcher que Paris fut inondé de troupes irrégulières dans la nuit. U demandait à être autorisé à traiter pour la conservation et la sûreté intérieui'e de la capitale.

Malgré Tordre précis de quitter Paris , qu'il avait reçu de son frère , Joseph ne prit cette résolution qu'à la dernière extrémité , lorsque la plus grande partie des forces alliées étaient aux portes de la capitale , et occupaient les hauteurs qui la dominent ; quelques inatans plus tard, il n'était plus temps de passer la Seine. U ne partit qu'à quatre heures; il faillit à être pris sur la route de Versailles par la cavalerie ennemie. U se rendit à Chartres, où il trouva Flmpératrice, et de là à Blois.

C'est dans cette ville que le roi Joseph et le roi Jérôme voulurent déterminer Marie-Louise à passer la Loire; l'Impératrice fut tellement pressée par eux, mais eUe comprit si peu sa position qu elle ordonna au commandant de la garde de la ramener à Orléans, d après Tordre de TEmpereur d'obéir à l'Impératrice. Cette fatale décision fit tomber le Roi de Rome au pouvoir de Tennemi. Ainsi Joseph ne put réaliser Theureuse idée de transporter la régence derrière la Loire. Ce qui peutêtre eût changé la £ice des affaires.

Les armées d'Augereau, de Suchet et de Soult étaient encore, intactes ; si l'Empereur était arrivé sur la Loûre, il eût encore pu balancer la fortune en trouvant

nis sous sa inain les moyens dont il avait ordonné la réunion. « Fais ce que dois , advienne que pourra , n telle fut la maxime de Joseph.

Les armées d*Arragon et d*E$pagne étaient disposées à suivre les mou vemens qui seraient imprimés par l*Empereur, lorsque Tabdlcat ion de Fontainebleau ne laissa plus d autre parti à Joseph que celui de se retirer en Suisse. C est là qu il apprit de madame de Staël qu il existait un complot parmi de hauts personnages pour faire attentera la vie de Napoléon, à Hle d*Elbe. Madame de Staël se proposa pour aller elle-mt^me en avertir TEmpereur exilé. Un émissaire fidèle lui fut envoyé, par Joseph , et lliorrible guet-à-pens échoua au moment de lexécution.

Joseph était encore en Suisse, lorsquau 19 mars 181 5 il apprit l'arrivée de son frère à Grenoble, et lenthousiasme universel du peuple à la vue de ses aigles et de lempereur de son choix. Cetait comme une nouvelle consécration de la souveraineté nationale an la personne du grand homme. Joseph partit seul , avec ses enfans ; à leur aspect « les troupes postées sur la frontière arboraient la cocarde tricolore aux cris de vive la nation ! vive TEmpereur' Cest ainsi qu'il traversa une partie de la France, et arriva à Paris le 39 mars.

Après la perte de la bataille de Waterloo, Joseph et Lucien , voyant la patrie en danger , mais ne désespérant pas de son salut, insistaient vivement auprès de Tempereur pour qu'il en appelât à l'énergie du peuple; maïs l'intrigue et les trahisons, se multipliant h Tmfini,

neutralisèrent tous les moyens de défense. La France subit le joug de Fétrànger, et les Bourbons des deux branches rentrèrent à Paris à la suite de Wellington eC de Blucher. Le drapeau blanc reparut comme le signe d'alliance avec l'ennemi, et le drapeau tricolore fut exilé pour quinze ans avec la famille de Napoléon.