HISTOIRE DE LA RELIGION

a Nos premiers parents ont à peine commis cette désobéissance si funeste à eux-mêmes et à leur postérité, que Dieu, par l'effet d'une miséricorde qui surpasse incontestablement toutes ses œuvres , s'empresse de leur laisser entrevoir ce qu'il prépare dans l'avenir pour le salut du monde , dont ils viennent de causer la perte. Il leur annonce Je Sauveur, qui naîtra d'une (ille d'Eve, et par qui l'homme . arraché à la puissance du démon , pourra mériter le royaume céleste, auquel la rédemption lui donnera des droits^

i Gen.

» Pour que le souvenir de ce libérateur promis n'échappe pas à la mémoire des hommes , Dieu veut que des sacrifices sanglants offerts à sa divine majesté rendent continuellement sensible Timmolation de la Victime adorable que l'univers attend.

D Heureux les hommes s'ils eussent été fidèles à cette religion si simple, mais si belle, qu'ils tenaient de la bonté de Dieu! Mais ils ne tardèrent pas à méconnaître leur bienfaiteur, à tomber dans l'idolâtrie et à couvrir la terre de crimes ^

» Le déluge vient en faire justice. La famille de Noé , seule épargnée par le fléau , repeuple la terre.

Les hommes ont bientôt oublié cette épouvantable leçon ; ils se mettent encore à diviniser leurs passions , au préjudice du Dieu véritable , le seul qu'ils n'adorent plus.

» Dans ce grand naufrage de la foi , Dieu veut en conserver la première semence chez un peuple quMi choisit , et auquel il donne , par ce choix et par la protection qu'il lui accorde, une importance que n'auront pas les peuples les plus célèbres de l'univers.

Abraham sera la tige de cette nation élue ; une alliance s'établit entre Dieu et ce saint patriarche. La promesse du Rédempteur lui est faite avec solennité^, et Dieu la renouvelle à Isaac et à Jacob ses descendants ^.

ï) Ce peuple, conservateur des traditions premières et des oracles de la vérité, se multiplie en Egypte, où les enfants de Jacob étaient venus s'établir, et d'où la persécution de Pharaon le fait sortir pour arriver , après un séjour de quarante années dans le désert» à une terre choisie, promise par Dieu même et où

« Ibid. VI. « Ibid. ixi, 18. « Ibid. xxvi. 4.