CHAPITRE VI

doivent s'opérer les grands mystères de la religion.

D C'est Moïse que Dieu a chargé de conduire ce peuple dont il s'est déclaré lui-même le premier conducteur et le roi ; et c'est par le ministère de cet homme admirable quMl donnera des lois et une constitution aui Hébreux.

s Mais il est nécessaire que cette loi porte le cachet d'une origine céleste; il ne faut pas qu'on puisse la soupçonner d'imposture , car elle servira de prélude à une autre loi bien plus parfaite , qui doit être pour le monde entier une loi de grâce. II faut donc que la mission de Moïse porte des caractères divins et qu'on y reconnaisse le doigt du Tout-Puissant.

» Le pouvoir d'opérer des prodiges est donné à ce grand législateur ; il les raconte lui-même avec la candeur et la simplicité du plus grave historien , et il prend à témoin de la vérité de ces faits merveilleux tout un peuple qui les a vus.

« Annoncé par des prophéties qui peignaient à l'avance les destinées du peuple juif, il reçoit luimême à son tour l'esprit des prophètes , et soulève le voile de l'avenir. Le temps a pris soin de justifier les oracles du saint législateur. Sa vie , du reste, est celle d'un homme que l'esprit de Dieu remplit' et anime. Dévoré du zèle de la gloire de son Maître , il semble s'oublier lui-même, et met toujours ses intérêts personnels aptes ceux de Dieu et du peuple dont il est chargé. Sa douceur est incomparable * , sa prudence merveilleuse , son désintéressement parfait *.

D Les lois qu'il donne sont évidemment dictées par la Sagesse éternelle. Dieu fait plus pour ce peuple que pour tous les autres. On sent qu'il y a

t Nvaa. m. 3. * Exod. xviu et alib.

pour lui une Providence spéciale, des soins minu* tieux , uniques dans leur genre!

x> Il a lui-même la conviction que Dieu Ta choisi pour être son peuple particulier: il en trouve la preuve dans les prodiges que Dieu sème sous ses pas et dans une foule d'oracles qui le concernent, qui ont pour objet les moindres phases de son existence et que Tévènement vient toujours justifier.

» La constitution de ce peuple n'éprouve point les changements que subissent celles des autres nations en roulant à travers les siècles. C'est toujours Dieu qui les dirige, même après qu'ils ont demandé un roi pour les conduire. Cependant son action particulière est moins sensible à mesure qu'approche le temps où cette loi doit être abrogée; car elle n'a pas de promesses d'immortalité; TEvangile seul en aura.

» Les Juifs eux-mêmes portent écrits dans les livres de leurs prophètes les oracles qui annoncent que leur loi imparfaite fera place un jour à une loi meilleure. Un autre Législateur, semblable à Moïse et plus grand que lui , a été annoncé par Moïse luimême \ Mille autres voix sont venues après la sienne répéter cet oracle et redire la même chose en termes différents. On promet un nouveau sacerdoce qui n'aura point son origine dans celui d'Aaron ; de nouveaux sacrifices où coulera uq autre sang que celui des boucs et des génisses ; un nouveau peuple enfin qui se formera de toutes les nations de la terre.

» Cette loi de Moïse, faite pour une certaine époque, pour des circonstances particulières, n'est pas^celle qui^ convient à tous les temps et à tous les lieux; elle doit donc tomber pour faire place à des institutions

* Deut. xvm. 15.

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religieuses qui répondront aax' besoins de Thomme en quelque position qu'il se puisse trouver.

» Le temps arrive où Dieu , qui , toujours matcre de ses grâces , les avait données jusqu'alors av«c mesure , devait enfin les répandre en abondance sur Tunivers régénéré. Un nouveau Législateur, sorti du sein même de Dieu dont il est le Fils et Tégal , puisqu'il possède , lui aussi , la plénitude de la divinité , va paraître enfin sur la terre.

x> S- il a fallu à la mission de Moïse un cachet divin, il faut à celle du Sauveur Jésus une sanction bien plus haute encore ^ elle l'aura. Le premier a fait des miracles pour prouver qu'il était envoyé de Dieu ; celui-ci en fera pour attester qu'il est le Fils bienaimé de ce Dieu qui met en lui toutes ses complaisances ^ : les éléments lui obéiront ; les morts entendront sa Toix au fond des tombeaux ; les esprits de ténèbres fuiront loin des âmes qu'ils possèdent^ les maladies se retireront à l'approche de ce Jésus, qui, après avoir vaincu la mort dans les autres , en triomjÂera dans* sa personne par sa propre résurrection ; et ces miracles si éclatants ne seront que le prélude du plus étonnant de tous , qui consistera à changer la face du monde et à substituer aux horreurs de ^ l'idolâtrie et aux ténèbres de la superstition le culte le plus pur et le plus propre à honorer Dieu et à sanctifier l'homme.

j> Ses disciples feront également des miracles , mais en son nom; la souveraine puissance est en lui eômme dans sa source , il peut la communiquer ^.

» L'histoire oiî sont consignés tous ces faits , et qu'on nomme Evangile ou hotme nouvelle, porte un cachet de simplicité , de grandeur et de vérité , qui