M ANECDOTES

péterez ce qu'ils en auront dit. )) — A quelques jours de là, le jeune homme revint. On avait vu le tableau, on Tavait fort loué, on désirait l'acheter. La tailleur proposa à sa pratique un prix, le plus bas possible. Le jeune homme résista d'abord, puis il consentit à le céder contre l'habillement commandé. — Et voilà comment Joseph Vernet aurait trouvé le moyen de s'habiller de neuf, sans bourse délier, et de faire connaître ses œuvres. Le tableau vint plus tard à Paris; il a appartenu au fameux curieux Jean de Julienne; à sa mort, il se vendit près de trois mille livres.

Cet expédient picaresque n'est pas le seul que les biographes imputent à Joseph Vernet pour expliquer le commencement de sa réputation à Rome.

Ailleurs, c'est l'histoire d'un cardinal chez qui le jeune artiste, toujours à court d'argent, porte audacieusement deux de ses marines. En graissant le marteau, il se fait introduire. L'Éminence devine dans ce débutant un grand peintre et lui compte quatre louis en sus du prix qu'il demande. — Et voilà comment Joseph Vernet aurait recruté des Mécènes parmi ceux qui portent la pourpre et parmi ceux qui en ont la façon.

Ailleurs enfin la scène est chez un perruquier, non moins dilettante que le tailleur. Joseph Vernet logeait dans sa maison et s'étonnait de ne le voir jamais réclamer les termes échus. Le propriétaire cependant ne bougeait de l'atelier du peintre. Un jour vient oii l'on s'explique. Mons Figaro avoue qu'il laisse accumuler les termes afin de se hive payer en tableaux. 11 demande la toile qui se trouve en ce moment sur le chevalet. Vernet consent, lorsqu'arrive une Éminence à qui la peinture est promise. L'artiste l'avait oublié. Les laquais vont enlever le chef-d'œuvre; mais le perruquier, se jetant à genoux, supplie qu'on le lui laisse, et le cardinal, touché de son désespoir, le lui laisse en effet. — Et voilà