JOSEPH VERNET EN FRANCE ET A L’ÉTRANGER

Un relevé complet de tous les tableaux de J. Vernet, que possèdent actuellement les galeries publiques et privées de l'Europe, tiendrait trop de place ici. Déjà la liste des commandes, les salons et les ventes en ont indiqué un grand nombre. Aujourd’hui que la plupart des musées ont des catalogues, et que ces catalogues se rencontrent presque partout, il devient superflu d’en extraire tous les articles relatifs à J. Vernet. Quant aux galeries étrangères, le travail a été fait à un point de vue plus général. Il suffira de renvoyer le lecteur à l’excellent livre de M. Dussieux, les Artistes français à l’étranger. Enfin, pour les collections particulières on consultera avec fruit les annuaires publiés par la maison Renouard. Nous devons nous borner à un résumé succinct des renseignements puisés à ces différentes sources, en y ajoutant ce que nous ont fourni nos observations personnelles.

De tous les musées, le Louvre est celui qui possède le plus grand nombre d’ouvrages de J. Vernet. Mais le Louvre lui-même n’est qu’une partie de ce grand tout qui se nomme, suivant les temps, les collections Nationales ou les collections de la Couronne. La révolution, en dépouillant les résidences royales, fit entrer au Muséum, c'est-à-dire dans le domaine national, les quinze Ports de France peints pour le Roi et les quatre dessus de porte du château de Choisy. Tels sont, avec une Marine d’un effet nébuleux, les vingt tableaux portés au Catalogue du Musée décrété par la Convention le 27 juillet 1793. Bientôt ce fonds primitif s’augmenta des quatre tableaux de la Bibliothèque du Dauphin et des Quatre parties du jour, peintes pour madame Du Barry au pavillon de Lucienne. Puis vinrent les conquêtes, qui ajoutèrent un Paysage et une Marine de la collection du Stalhouder. En 1805 les ouvrages de J. Vernet, gravés dans les différentes publications de Landon, de Filhol et du Musée français s’élèvent, avec les Ports, au chiffre de trenle-et-un.

Diverses acquisitions faites depuis ont encore accru ce nombre. Aujourd’hui les collections de la Couronne ne possèdent pas moins de cinquante-trois tableaux de J. Vernet, répartis ainsi qu'il suit eulre les diverses galeries ou résidences impériales.