EN RECEVANT LES FIGU LINES
Lyon serait encore un: cité romaine Si j'en crois tes sonnets finement ciselés, Serrés comme les grains des épis dans les blés, Et comme eux ondulants sous une douce haleine.
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De Tibnlli et Catulle à ton ssus rcvclcs Par l'intuition de la beauté payenne , Les vers passionnés découlent de ta veine, Et, sortis de l'ccrin, sont diamarts ailés.
Pendant qui je cherchais parmi ces Figulines
Dont un rythnc discret trahit les origines,
La hcuche en cœur et l'œil qui vneux nous sourira.
Ces vierges de la terre aux allures divines Grandissant à mes yeux devenaient sybillines Et disaient : « Avant peu la figure éclora. »
19 mai 1862.
Victor de Laprade, quoi qu'on dise., ainsi que Soulary et Jean Tisseur, a pour ancêtre André Chénier. C'est leur poète à tous les trois. Son influence est tempérée par celle de Ballanche^ chez Laprade, et au détriment de sa poésie, qu'il n'a retrouvée large comme aux premiers jours que pour le Livre des Adieux. Le poète de Psyché (1841) n'en reste pas moins le précurseur du Parnasse et, de là vient peut-être le
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culte inexpliqué que lui vouait Leconte de Lisle...
Certes. Victor de Laprade est une personnalité considérable. L'histoire de son œuvre qu'achève en ce moment un éminent panégyriste, M. Condamin, parallèlement avec les belles études de M. Ed. Biré dans le Correspondant, se confond avec celle du milieu où il a vécu. Et cette réunion de belles âmes dont quelques-unes ont appartenu aussi aux fastes lyonnais du xix^ siècle n'est pas la moins glorieuse que retiendra la mémoire des hommes.
Le sentiment religieux de Victor de Laprade tout empreint de son libéralisme, lequel était sorti de la philosophie platonicienne et panthéiste de sa première jeunesse, anima sa poésie d'un vrai souffle, mais pour la maintenir à de trop grandes hauteurs. Si belle que soit l'Imitation de Corneille, elle est de ces élévations supérieures à l'homme, auquelles l'homme refusera toujours de s'habituer. Mais parfois, quelles beautés nous y entrevoyons ! Certaines
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pièces de Laprade ont de ces symphonies qui atteignent la sereine largeur des quatuors de Mendelssohn. Mêmes qualités chez le poète et le musicien, moins cette chaleur de fond qui est la caractéristique de celui-ci. et mém.e défaut, l'invincible monotonie !
Pour ne pas vouloir aborder l'œuvre de Victor de Laprade, je craindrais d'en avoir trop dit. Mais il a si bien côtoyé le groupe que visent ces études que je ne regrette pas d'avoir insisté si longtemps.
On peut, en eflfet, répartir en deux catégories la famille des penseurs lyonnais : les Mystiques et les Philosophes. Philosophes, ils le sont tous. Mais je prends l'acception du mot dans le sens détourné pour mettre sous la même égide: Joséphin Soulary, Chenevard, le grand peintre, duquel nous traiterons plus loin, et Jean Tisseur, qui fut le complément, l'âme elle-même de ce trio de fins esprits. Son départ l'a déséquilibré... Je puis y ajouter encore Louisa Siefert.
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Et voilà, d'un autre côté par la mort de de Laprade que le groupe des mystiques, n'a plus même de représentants. C'étaient Ballanche, Q uinet, Flandrin, Barthélémy Tisseur, Blanc de Saint-Bonnet, de Laprade et Ozanam. Où sont-ils maintenant tous ceux-là dont l'esprit, un jour, avait passé triomphant sur la foule ?... Ils avaient la foi et l'espérance. Que n'en puis-je autant dire de nos philosophes !...
