I. — Écrivains ds VantiquitL

1 . — Esprit de flamme par sa nature, et non pas seulement éclairé, mais lumineux, Platon brille de sa propre lumière. C'est de la splendeur de sa pensée que son langage se colore. L'éclat en lui naît du sublime.

2. — Dans Platon, l'esprit de poésie anime les langueurs de la dialectique.

3. — Platon se perd dans le vide ; mais on voit le jeu de ses ailes ; on en entend le bruit.

4. — Aristote redressa toutes les règles et ajouta, dans toutes les sciences, aux vérités connues, des vérités nouvelles. Son livre est un océan de doctrines, et comme l'encyclopédie de l'antiquité. C'est de lui que le savoir a découlé comme d'une source dans les siècles qui l'ont suivi. Si tous les livres disparaissaient, et que ses écrits fussent conservés par hasard, l'esprit humain ne souffrirait aucune perte irréparable, excepté celle de Platon.

5. — Xénophon écrivait avec une plume de cygne, Platon avec une plume d'or, et Thucydide avec un style d'airain.

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6. — Homère écrivait pour être chanté, Sophocle pour être déclamé, Hérodote pour être récité, et Xénophon pour être lu. De ces différentes destinations de leurs ouvrages devait naître une multitude de différences dans leur style.

7. — Il semble qu'Ennius écrivit tard, Salluste rarement, Tacite difficilement, Pline le Jeune de bonne heure et souvent, Thucydide tard et rarement.

8. — Cicéron est, dans la philosophie, une espèce de lune. Sa doctrine a une lumière fort douce, mais d'emprunt, lumière toute grecque, que le romain a adoucie et affaiblie.

9. — Il y a mille manières d'apprêter et d'assaisonner la parole ; Cicéron les aimait toutes.

10. — On trouve, dans Catulle, deux choses dont la réunion est ce qu'il y a de pire au monde : la mignardise et la grossièreté.

11. — Horace contente l'esprit, mais il ne rend pas le goût heureux. Virgile satisfait autant le goût que la réflexion. Le souvenir de ses vers est aussi délicieux que leur lecture.

12. — Ce sont les symétries du style de Sénèque qui le font citer.

13. — Otez sa bile à Juvénal, et à Virgile sa sagesse : vous aurez deux mauvais auteurs.

14. — Plutarque, dans ses Morales, est l'Hérodote de la philosophie.

15. — Dans les narrations de Tacite, il y a un intérêt de récit qui ne permet pas de peu lire, et une profondeur, une grandeur d'expression, qui ne permettent pas de lire beaucoup. L'esprit, comme partagé entre la curiosité qui l'entraîne et l'attention qui le retient, éprouve quelque fatigue : l'écrivain s'empare, en effet, du lecteur jusqu'à le violenter.