XX VI

Avril I7I0.

« Depuis que j'ai vu Épicure dans un temple, je ne doute plus qu'il n'y ait des dieux, » ainsi disoit un ancien, qui auroit dit la même chose en voyant hier notre philosophe (1) recevoir tous ses sacrements, avec une foi, une tendresse et une vivacité extraordinaires. On lui demanda s'il croyoit, et il dit tout haut : Ce n'est point' grimace. Si je ne le croyais pas , 07i ne me le feroît pas faire pour tous les biens du monde. Après avoir quitté la croix, il la demanda une seconde fois avec ardeur et dit : Voilà le fondement des espérances. Tout ce qu'il dit pendant le temps de la cérémonie fut grand, élevé et plein de la divinité. Cela se fit dans son fauteuil , à la vue de plusieurs personnages, et j'y étois. Il n'est plus question du coucher ni du lever du soleil , ni de l'indignation contre le genre humain. Tout change en l'homme quand tout va changer pour lui. Et, comme dit notre ami , il y a bien de la différence entre un libertin en pied et un libertin réformé par une longue maladie.

Voilà un grand exemple pour les incrédules. Car cet homme vraiment savant, éloquent et sublime, avoit armé son esprit contre la foi, et cependant la foi Fa vaincu : et incapable d'un mensonge , il ne s'est rendu qu'à la vérité qui l'a éclairé. Il a beaucoup d'écrits qui n'ont jamais vulejour.Plusieursgensdequalité et de goûtlui en ont fait offrir des sommes considérables. Mais il répond fermement qu'il a un ami qui ne la jamais abandonné et que tout ce qu'il a n'est point à lui, mais à son ami. Cette noblesse de sentiment ne le quittera qu'à sa mort, que l'on croit qui arrivera aujourd'hui. Son ami n'est point à Paris à présent, il est le mien intime. Sa femme est toujours près de ce pauvre mourant, et dès que l'heure sera venue tout sera dans nos mains. Vous verrez quelque jour tout ce qui a tant été caché. Car je suis cela de près, et je ne veux pas qu'il nous échappe.

Ménagez-vous jusqu'à samedi et ce jour-là laissez-vous faire , Ma- 'dame, tout ce que l'on voudra sans vous défendre. Vous aurez la paix , et n'est-ce pas un grand bien ?

13 miai I7I0.

Depuis ma lettre écrite , le congréganiste (2) m'est venu voir, à qui j'ai parlé du fait du R. P., et il dit nettement que c'est un fripon. Ainsi,

(1) M. Laisnéde MoDtauraont.

(2) C'est le neveu cle M, Bayle.

AVEC MM^ DE MÉRIGNIAC. ti

Madame, voilà bientôt un ex-congréganiste. Il doit venir à cinq heures m'apporter le calendrier figuré, que je vérifierai sur-le-champ. UAci aux Réfugiés ne peut avoir été imprimé que sur la fin de 1689, puisqu'il contient une relation de ce qu'avoient fait les deux armées pendant la campagne de 1689 et qu'il sert d'étrennes pour l'année 1690. Ainsi il sera facile de voir ce qui a été coupé par cette date invariable, et de convaincre le R. Père d'une très-hardie imposture sur laquelle le congréganiste veut avoir un désaveu de sa propre main -, il faudra les laisser battre ensemble.

Il soupçonne Delorme, qui est ami de Leclerc, d'avoir débité cette menterie. Si cela est , le Révérend Père auroit moins de tort. .le vous prie, ÎMadame , de me renvoyer ma lettre, afin d'en faire usage dans notre conversation à cinq heures. Un autre auroit couru chez vous pour la voir. Mais cet homme n'est vif que pour le chevet. Je ne lui ai point parlé du tout du portrait, et il faut que nous en ayons tous des copies avant qu'il en sache rien. Il m'a parlé de plus de quatre cents lettres de M. Bayle écrites à son frère, dont il doit m'apporter un paquet. Je vous dirai ce que j'en pense, et dès à présent je me fais un plaisir de le faire taire pour m'écouter lire.

Que dites-vous de «M. Desmaizeaux, qui ne dit pas un seul mot de l'auteur du poëme, ni des notes que l'on y devoit faire? J'ai lu sa Fie de Saiiit-Evremoni qui m'a paru mauvaise, froide et allongée. Ce n'est pas là l'homme qu'il nous faut pour parler du plus grand homme du monde. Cela ne vaut guère mieux que rien.

U mai 1710.

J'ai vu le Calendrier : il ne va que jusqu'en 1687, et ainsi il est clair comme le jour qu'il n'a pu parler d'un livre plein des aventures arrivées en ( 689. L'endroit coupé se rapporte à l'année 1686. La date y reste encore, c'est assurément la première etla deuxième partie du Commentaii^e philosophique. Car la troisième partie est dans l'article suivant, que l'on n'a pu couper. Voilà, Madame, tout l'éclaircissement. De savoir présentement qui est le menteur, ou le Révérend, ou le libraire, il peut être fort à croire que c'est le Révérend, depuis que vous me fîtes remarquer que le Journal a attribué ce livre à M. Bayle. C'est dans le mois d'août 1709 que vous trouverez ce fait, qui étant joint avec le bruit de Hollande et le récit du libraire, il n'y a pas de doute que l'imposture vient du lieu d'où nous la soupçonnons. Mais nous ne verrons pas pour cela un ex-congréganiste. 11 doit aller demander un désaveu par écrit : on lui prendra les mains , on le flattera et il s'en retournera plus c. que jamais.

124 CORRESPONDANCE DE xMATHIEU MARAIS

Le Révérend Père lui avoit dit de garder le Calendrier, pour redresser les fautes que l'on t'eroit en cette vie eu Angleterre : plaisante façon d'instruire le public par des corrections tandis que l'on peut aller au-devant de la faute ! Cet avis me paroît tout à fait des Bous Pères. J'aurai la copie de ce calendrier pour vendredi et d'autres pièces pour joindre à la vie. Je ne souffrirai point qu'on le soutienne auteur de l\4vis,m même qu'on fasse sur cela des présuppositions comme veut faire M. Desmaizeaux. Il faut dire non avec notre ami puisqu'il l'a dit, et sacrifier toutes nos conjecturas, si proches qu'elles soient de la vérité.

J'ai vu hier plusieurs de ses lettres écrites dans sa famille et pour l'instruction de ses frères; c'est un enchantement pour le cœur et pour l'esprit. Je crois qu'il a été précepteur, et dans des états trèsmalheureux, jusqu'à manquer d'habits. Mais les réflexions qu'il fait sur cela le mettent au-dessus des fortunés. C'est un nouveau trésor que le congréganiste a trouvé et qu'il ne doit pas envier au public. Je trouvai plusieurs lettres oii il parle du portrait que sa mère avait voulu avoir. Je vous avoue que j'ai pleuré, en voyant les bons sentiments et la tendresse de ce grand homme pour sa famille. I.e congréganiste m'a parlé de vers faits pour mettre sous une estampe de son portrait en Hollande; M. Desmaizeaux saura cela. Adieu, Madame, comptez que je n'oublierai rien pour la gloire d'un homme que nous aimons tant tous deux.

17 mai i7fo.

On m'a tenu parole. Madame; j'ai envoyé dès hier le calendrier, toutes les lettres qui regardent l'affaire avec la reine de Suède, un catalogue des manuscrits, oii l'on avoit oublie les meilleurs que j'a' ajoutés. La lettre de M. d'Albermale et du baron de Valef, qui parle des avantages qu'on vouloit procurer à la Haye à notre illustre ami, et M. de Bruguières a ajouté, au bas des copies, un compliment à M. Desmaizeaux qtie j'ai trouvé fort bien, avec un éclaircissement : tiré de quelques lettres, sur VAvis aux Réfugiés. 11 faut lui rendre justice ; cette fois-là, il a fait les choses à merveille, il n'a rien négligé et il nous a sacrifié le chevet. Tout est parti dès hier par une voie très-sûre. ,1'ai retenu une copie du Calendrier^ et j'y ai fait des notes sur plusieurs endroits, que j'ai envoyées avec mon paquet et des renvois aux Répuhfiques des lettrées, sur certains livres dont il a parlé lui-même sans en dire l'auteur quoiqu'il le sût. Voilà M. Desmaizeaux très-instruit, il n'a plus qu'à bien faire. Que ne suis-je à sa place? Je vous assure. Madame, qu'il n'y manqueroit rien. Je ne dis pas que quelque jour

AVEC MME DK MÉRIGNIAC. 125

je ne fasse cette Vie^ jusqu'au temps que le calendrier finit, et j'en ai grande envie.

Vous faites fort bien de presser le portrait et la ressemblance, surtout pour celui-là. INous l'aurons en miniature, et il y faudra mettre de celle qui est faite pour un amour immortel. J'attends là M"^ Boissière.

A propos d'immortel, on parle d'une inscription faite pour la reine d'Angleterre : A la femme immortelle qui a terrassé C homme immortel. Le mot latin est une fois plus expressif que terrassé.

Les conférences dureront jusqu'au 17. Nous en attendons l'événement avec impatience. Un Italien, arrivé depuis peu de l'armée des ennemis, avec qui il a été" un mois, dit qu'ils nous amusent et qu'il n'y aura point de paix.

Je ne puis vous donner de rendez-vous certain, mais vous êtes sâre de me trouver tous les matins, comme je suis sûr de vous trouver tous les soirs.

Août 1710.

Voilà bien des reproches, Madame, et je suis bien innocent. Je n'ai point écrit avant de partir pour la campagne, parce que j'étois chargé d'une affaire de la dernière importance qui m'a fait travailler tout le jour même de la Pentecôte sans sortir et le lendemain jusqu'au moment de mon départ, sans pouvoir trouver un instant à vous écrire. J'avois donné ordre à mon laquais de vous donner ce que j'avois à vous ; il s'est fait un quiproquo. J'ai emporté une pièce pour une autre, et je vous ai renvoyé de la campagne la requête en question, que j'ai trouvée plus pleine de gémissements que de raisons. Quand mon laquais vint, je partois pour un voyage de trois ou quatre lieues et je n'eus d'autre parti à prendre que de lui donner cette requête pour vous la remettre avec des excuses de ne pouvoir faire ailîrement, lesquelles s'il ne vous a pas fait de ma part , je vous les fais , Madame , et vous supplie très-humblement de les accepter. Il ne faut pas, s'il vous plaît, que le maître pâtisse pour les sottises du valet, qui avoit ordre précis de moi et en partant et au retour de la campagne. Pour les rendez-vous, je vous en ai laissée la maîtresse, ne pouvant marquer un temps précis, lorsque le Parlement est proche de sa fin comme il est. Toute heure me sera bonne pourvu que ce soit le matin.

Je reçus hier uq paquet d'Angleterre de M. Desmaizeaux, qui me paroît un petit esprit, occupé de fadaises, et un auteur pauvre qui court après le libraire pour gagner. Toute sa lettre est pleine d'une nouvelle édition de Saint-Kvremont qu'il veut faire; il ne me répond à

presque pas eu uiieudroitde ma letlre. ïl osl malade, il ne sait quand il travaillera; tantôt l'ouvrage angloisaété tiré de lui, tantôt il nel'a point été. Enfin c'est un sot homme, avec qui je ne veux plus de commerce, et je vais le livrer à M. Basriage, à qui il écrit une lettre que je vous envoie avec la mienne, et qu'il n'a pas encore vue. Il insiste toujours, comme vous verrez, sur l'avis qui lui a été donné; il n'a point écouté mes raisons, il va même jusqu'à dire que M. Basna^e est auteur du livre qu'il a désavoué, et voilàl'homme à qui nous avons confié nos trésors. Dieu nous délivre de pareils ennemis! Mieux vaut un ennemi qui réveille notre vivacité et notre justification. Vous me renverrez, s'il

vous plaît, les lettres. Je vais commerer le C avec le froid auteur,

et ils seront bien appariés. N'éspérous rien de gens en qui l'intérêt prévaut sur les vrais sentiments du cœur, et tenons-nous-en à verser des larmes sur le tombeau de notre ami ; elles seront plus précieuses que des panégyriques si lents, si froids et si intéressés.

Juillet 1710.

Puisque le congréganiste est dans le don de persévérance, je crois. Madame, qu'il faut allerj doucement avec lui. Car, ou nous n'entendrions plus rien, ou il nous feroit des affaires. Je suis bien aise de ne lui avoir pas donné ma lettre. Souvenez-vous qu'il ne faut jamais mal parler de ces gens-là ni de leurs maîtres. J'écrirai à M. Basnage assurément. Mais il faut un de ces moments qui viennent sans le chercher, et c'est presque l'heure du berger pour moi.

La lettre du cardinal de Bouillon me paroît d'un esprit qui allonge la matière dans une occasion où les paroles étoient chères, et qui dit des choses véritablement extravagantes, c'est-à-dire hors de sou sujet. On voit là le portrait de sou esprit et je ne sais comment les Italiens s'en accommodent. C'est un second Ancillon. L'un fait la description de l'église de Saint-Benoît à propos d'un savant qui y est enterré. L'autre fait l'éloge de l'ordre du Saint-Esprit et de sa charge à propos de sa démission, et il va parler du sacre du roi, dont il s'agit là autant que de celui d'Aaron.

Pour les rendez-vous, je ne vous en donne point. Je vous prie de les prendre au hasard , vous m'interromprez toujours très - agréablement.

Les armées sont proches l'une de l'autre. Douai se défend, mais on dit qu'il est faiblement attaqué. M. de la Freselière n'est plus lieutenant général d'artillerie, il servira comme lieutenant colonel. M. Destouches esta sa place; il a voulu parler, et M. le duc du Maine

lui a joué ce tour dont il est très-fàehé. Le maréchal de Villars a fait uue gasconnade à M. de Gassicîn eu l'appelant Maréchal, et l'autre lui a répondu qu'il méritoit mieux de l'être que bien d'autres.

J'ai découvert encore une nouvelle sottise de M. Ancillon, encore au sujet de notre ami. Ce livre -là est un répertoire de critique, à peu près comme un Vénitien à cheval est une bonne leçon de manège. Dieu, Madame, si j'allois en campagne, vous le sauriez

et je ne serois pas comme Voilà un vide que je laisse à

votre imagination à remplir, et où vous pouvez mettre ce qu'il vous plaira , sans que jamais je m'en plaigne dans mes 3Iarezianc , comme M. Chevreau a fait dans les C ke vrœa }ia , qi\e \ous m'avez promis.

Juillet )7io.

Je ne suis point de retour de la campagne, Madame, car je n'y ai point été, et mon mal de pied a été si violent, que je n'ai pu quitter Paris. Je ne vous en ai point donné avis, parce que je suis tous les jours dans mon lit jusqu'à l'heure du dîner, et je me lève pour vous écrire. Ce n'est point goutte , car je ne souffre point quand je suis couché ou en repos; mais quand je marche un peu, c'est une douleur très-vive. A cela ajoutez le chagrin que j'ai d'un frère fort malade en Picardie. Une de mes sœurs m'a quitté pour l'aher joindre, et j'ai perdu la moitié de ma compagnie. Où voulez-vous placer de la coquetterie au milieu de tant de maux ? Vous êtes sûre de me trouver quand il vous plaira , pourvu que vous veniez le matin un peu tard , ayant besoin de repos pour ce mal , où on ne connoît rien , et là nous nous éclaircirons encore davantage.

Le congréganiste m'est venu voir, il m'a apporté un écrit du Révérend , qui est véritablement équivoque et où il ne dit rien de ce qu'on lui demande. Je lui ai conseillé de ne le point montrer, et encore moins de l'envoyer à M. Desmaizeaux. Il m'a laissé plusieurs lettres de INI. Bayle écrites à ses parents, où j'ai appris la destitution de sa charge et de sa pension en 1693, et ses sentiments sur cela, qui sont au-dessus de la philosophie. Il dit dans une de ces lettres en parlant de .lurieu : // m'a accusé d'avoir fait un livre intitulé, Avis aux Réfugiés, où on condamne les libelles diffamatoires qui s'impriment en ce paijs-ci contre le roi de France et le détrônement du roi Jacques^ et je lui ai fait voir que toutes les preuves qu'il allègue contre moi sont impertinentes.Y oWix comme il parloit dans le secret de sa famille, et notre congréganiste, qui a cela entre les mains, n'en profite point. 11 a en tête mille choses à la fois et n'y a rien du tout. Il s'est

avisé de faire un traité avec un homme de Toulouse pour l'impression des ouvrages de son oncle , et à présent il est lié sans pouvoir faire ce qu'il veut. Je ne sais point manier un tel homme. Je veu\ lire toutes les lettres qu'il a , et du reste le livrer à la congrégation. A propos, avez-vous lu les Gémissements sur Port-Royal ? Ce n'est pas ce que vous m'avez montré. Ceci est un chef-d'œuvre d'éloquence et d'une piété malicieuse, qui vient assurément du tomheau de M. Arnaud. Car il n'y a que lui qui puisse écrire comme cela.

Enfin voilà Douai pris, et quarante- trois ans de possession et cinquante-deux jours de siège n'y ont rien fait. Attendons le reste avec patience. Adieu, Madame, je suis sans coquetterie le plus Mêle de vos amis.

6, juillet 1710.

Votre douleur est bien plus grande que le mal, et je vous assure, Madame, que cela n'a pas fait sur moi la plus légère impression. Ce fut la vivacité d'un instant, et bientôt elle céda la place 5 de meilleures réflexions qui vous amuseront assez pour avoir entièrement perdu le souvenir d'une si petite chose. Vous n'avez point affaire ni à un sermonneur, ni à un tracassier, et mon cœur est capable de la plus facile amitié qui ait jamais été sentie. Je verrai vos papiers dès aujourd'hui et je vous en rendrai compte. 11 est vrai , l'on est environné de bien des maux. Pour moi, j'en ai ma bonne part dans le corps et dans l'âme; car mon frère se meurt, j'en ai reçu hier les plus tristes nouvelles du monde , et ma douleur de pied, loin de diminuer, augmente tous les jours. Je ne sais rien ni de la paix ni de la guerre. Je sais l'exil de M. Baluze, et la suppression du livre généalogique. Voilà une attaque à toute la maison, et aussi il y a bien eu de la hardiesse de fourrer là des pièces que tout le monde sait être fausses et dont la fausseté a produit des morts honteuses, et des chansons qui ont été dans la bouche de tout le genre humain. (1) J'ai écrit à M. Desmaizeaux , je lui ai envoyé le paquet qu'on eût pu retrancher des deux tiers et lui ai dit mon sentiment sur tous ces papiers consistoriaux qui servent à la vie de jM. Bayle comme à celle de Jean de Verth. Adieu , Madame , consolezvous et aimez-moi toujours. Pour moi, si quelque chose me console , c'est votre amitié, et s'il arrive malheur à mon frère, j'irai aussitôt

71) Voir, sur ceUe affaire, Sainl-Siraon (petite édit. Hachette], f. III, 3G6 à 369: t. IV, 158; — V, 326, 327.

AVEC Mme DE MÉRIGNIAC. 129

me jeter dans votre premier ou second appartement, et là pleurer tout à mon aise et montrer toutes mes tendresses et toutes mes faiblesses.

Madame, je vous renvoie vos vers qui ne sont pas nouveaux. Cela est de la campagne de Lille, mais ils ne sont bons qu'avec l'air.

Je vous remercie du Chevrœana. Je crois que la reine de Suède n'a rien dit contre Chevreau, parce qu'elle étoit morte quand le livre parut. Je sais qu'il la fait passer pour une impie qui se jouoit de la religion, et c'est encore cette même femme qui fait un procès pour cela à M. Bayle : c' étoit une étrange femelle. Quand ses lettres paroîtront, on en va bien dire.

Je ne vous envoie point encore Ancillon, car je veux vérifier clairement sa dernière sottise. Les Révérends ne parleront point de la bévue, car le fonds de la contestation regarde un saint Babylas , et l'on ne voudra pas faire savoir que Chevreau, qui avoit pris le parti du saint,, avoit tort de le prendre; il y auroit de l'imprudence à eux à le faire, il est cependant bon que le P. de Vitry en soit averti. Car c'est un homme guéri du loup-garou, ainsi que je l'ai vu par ses lettres. Cela arrêtera au moins la censure qu'ils pourroienl faire de notre ami , parce qu'ils craindront eux-mêmes d'être censurés.

Ne croyez point que la lettre du cardinal de Bouillon soit enregistrée à la chambre des comptes : on vous a mal dit. C'est au parlement où elle a été portée , non pour être enregistrée , mais pour servir de preuve du crime dont M. le procureur général a demandé la permission d'informer; c'est une pièce jointe à un procès et à une plainte qui forme, comme nous disons parmi les criminalités, le Co?'ps du délit. Je vous dis, Madame, les secrets de Tart, mais il ne faut pas les divulguer. On dit que depuis le Roi a écrit une belle lettre pour remercier le Parlement. Le cardinal est à Tournay. Son neveu, le prince d'Auvergne, demande la restitution de Sedan. Il prétend qu'une souveraineté ne peut être aliénée , et voilà une petite guerre qui pourroit bien arrêter les procédures du palais. Je crois que ce sont là les raisons.

C'est le cardinal certainement qui a fait la lettre , il a toujours écrit comme cela. Il y marque l'institution de l'Ordre du Saint-Esprit par Henri 111.

Notre armée, qui a été campée sous Arras, a passé la Scarpe sur huit ponts le 25. Elle doit être dans la plaine de Lens, mais les ennemis ont ajouté des courtines aux redoutes, et les voilà fortifiés jusqu'aux dents. Adieu , Madame.

La lettre ne dément point son auteur. L'endroit me fait dire , Madame, que vous êtes heureuse de trouver des gens qui parlent, c'est peutêtre votre étoile en l'année 1710. L'éloge des deux frères morts, dont il veut charger ma plume, est la plus plaisante chose du monde.

.Te ne croyois pas qu'il eût dû en allonger sa lettre, dans laquelle je ne trouve de bon que la différence des caractères de M. Bayle et M. Basnage.Sa cassette clouée, où il a mis pêle-mêle le bon et le mauvois, nous réservera le bon qu'il avoit, peut-être par choix, jeté au feu et au moins lui devons-nous tenir compte de cette confusion pour sa philosophie, qui lui fait haïr Brutus et tous ceux qui se sont donné une mort volontaire. Je lui en sais aussi très-bon gré. Car je serois fâché qu'on pût dire que l'héritier de M. Bayle n'a pas appris à faire un meilleur usage de la vie que de se pendre. Mais laissons-le vivre en repos avec sa dame, ses erreurs, ses affaires, et sa philosophie, et n'en parlons plus.

Tenesavois pointlamortdeM.deBeauval. J'en suis très-fâché. Voilà une grande perte pour les journaux de Hollande. C'étoitune très-belle plume, et il ne manquoit que par trop d'ornements. Ainsi M. Bernard est tout seul chargé des nouvelles, et c'est un grand fardeau pour lui.

Je ne doute point que votre homme n'ait été embarrassé. On l'est beaucoup quand on a fait une sottise si grossière, et il n'y a plus de parti à prendre que de quitter la partie. Les vers sont l'explication d'une médaille qui a été frappée en Hollande , où les quatre frappent fort sur le pavé sans nulle pitié , puisqu'il ne peut mourir.

Il y a d'autres vers qui courent sur la disgrâce de M™^ d'Argenton. Us sont de la façon de la petite Tontine Loyson, et vous conviendrez qu'un tel malheur devoit être pleuré par ces yeux-là. Mais ne seroit-ce point un redoublement de disgrâce pour la pauvre abandonnée?

La paix est encore in petto. Nos plénipotentiaires partent sans aucun pouvoir; cela s'appelle dans le monde politique un Rouillé réputé, M. d'Uxelles et M. de Polignac vont parler comme des Cicéron, et au printemps nous reverrons »Mars en campagne comme si l'on n'avoit pas parlé. Après tout, ce bruit ne laisse pas de réjouir un peu, comme quand on dit à un malade qu'il se porte bien. Adieu, Madame, tâchons de mettre en profits nos espérances et attendons les événements.