XLIII

Janvier I7li.

Vous pouvez, Madame 5 m'envoyer M. Desmoulins; sur les deux ^ heures, tout sera fini. Je n'ai point va M. de la Guillaumie, ni lui moi , mais je le verrai certainement bientôt. Quand vous voudrez venir, vous me verrez certainement les matins. Je ne sais ce que M. Dupin veut faire, peut-être la vie de M. Bayle; cela sera mieux qu'à M. Desmaizeaux. Laissons-le faire, il ne fera que bien , car il est hardi entrepreneur. Je brûle déjà de voir ces dix années. On ne songe plus à lui, et il a tant fait qu'il a éteint l'envie et la haine. Je suis bien aise d'apprendre votre guérison plutôt que le mal , et je vous souhaite , Madame, une année pleine de plaisirs tranquilles, de lecture vive et de tendre amitié pour moi.

Mars 17 II.

Il est vrai. Madame , que cette pièce est excellente , et elle la deviendra encore plus par les critiques qui y seront opposées. Je les at-

AVhX Mme DE MÉRIGJNIAC. 137

tends de pied ferme. L*épitaphe que vous m'euvoyez (1) est de quelque malheureux poète, qui n'est pas fâché de voir l'autre au tombeau. Le malheur de cette mort est que mille méchants auteurs, que la satire tenoit en respect, vont se réveiller et nous étourdir de leurs froides productions. Je n'ai point vu le Torticolis, Peu de gens Font vu , aussi bien que le second Gémissement (2) qui me tomba hier par hasard entre les mains. La désolation des prophètes sur la destruction de Jérusalem n'est pas si lamentable. On est surpris de voir jusqu'où cette nouvelle éloquence est poussée. Mais aux grands maux les grands remèdes. Je serai bien aise de parcourir les livres de M. Dupin. La lecture de Leibnitz e^t forte et demande beaucoup d'attention. S'il est dans le bon chemin, on a bien delà peine à y aborder, et l'impénétrable conseil de Dieu est quelquefois plus clair que ses raisonnements. J'en accuse, non ses belles et grandes lumières, mais la faiblesse des miennes. Adieu, Madame, il me semble que j'ai toujours quelque cho^e à dire quand je vous écris et je ne trouve rien à dire aux autres.

Avez- vous vu la relation de la comédie du Janséniste confondu , jouée à Aix parles Carmes, le jour de Sainte-Agathe dernier.^ C'est bien la plus extravagante et en même temps la plus hardie farce qui se soit jamais représentée. On ne peut jamais s'imaginer ce que c'est , et quand on la lit, on ne le croit pas encore. Je tâcherai de vous la faire . voir.

Mous avons donc un Dauphin , Dieu merci , et nous n'avons plus de Monseigneur, Tous les catholiques sont chassés de Londres. Je ne sais ce que sera devenue une dame de mes amies et qui l'étoit aussi de M. Desmaizeaux. Me voilà dérouté.

11 y a bien des maux dans le monde, Madame , mais M. de Leibnitz dit que cela entre dans l'harmonie , et que le monde ne seroit pas si •beau s'il n'y avoit que du bien. Midas , dit-il^ se trouva pauvre quand il n'avoit que de l'or, puis il dit que les souffrances nous font ressembler à Jésus-Christ. Les Italiens disent *. Buono per la predica. Bon pour un sermon. Cela est bien dévot pour un grand géomètre. Mais il n'a pas pensé que son raisonnement ne valoit rien avant la venue de J.-C, -avant lequel il n'y avoit point de modèle pour souffrir. Voilà donc une philosophie accommodée à la religion , et je ne trouve plus là que de la foi et non pas de la raison.

Où est M. Bayle? Je vous assure qu'il répondroit à bien des choses.

(1) L'épitaphe de Despréaux.

(2) Le deuxième Gémissement de Port- Royal détruit.

Mais il y en a d'autres où je crois qu'il se mettroit sous le manteau du pyrrlîonisme. Après tout, ce livre a des beautés excellentes ,• et c'est un bel effort de Fesprit, il y a même beaucoup de grâces dans le discours , je dis de ces grâces propres de notre tangue , et que cet Allemand nous a enlevées peut-être pour ne nous^les rendre jamais, car fe ne vois ici personne qui lésait.

Le livre de M. Dupin contient de petits extraits de petites choses. D'abord qu'il exclut la matière du jîoisénisme, du quiétisme et des affaires de la Chine , il ne lui reste plus que de la raoinerie et quelques disputes de l'école qui , dans la cité de Dieu , sont comme les nouvelles des provinces , dans le monde politique, où tout se réduit entre le bailli et l'assesseur. Quand j'écris ceci, je pense que si M. Bayle vivoit, je le réjouirois un peu par ce jugement, et je lui ferois remarquer que ce bon M. Dupin s'est attaché à donner des extraits de livres des jésuites contre la probabilité , ce qui sent beaucoup le raccommodement. Mais il a raison , il ne faut pas écrire contx« ceux qui peuvent proscrire.

Je n'ai pas à présent la comédie. Ce n'en est que le sujet. Je l'aurai assurément. Ce second Gémissement a des endroits bien mordants. Mais voyez comme on abuse de ce qui est sacré. L'auteur rend grâces au Seigneur de ce qu'une vile créature a été jugée digne d'être mise à prix comme son cher flls : ce qui roule sur une promesse faite de donner 50 écus à qui découvriroit la source du premier Gémissèment j et à la fin on dit que ce fait n'est pas bien avéré. Ainsi, voici le Seigneur et son sang pris en vain. Cette note finale est trop sin* cère et jette Fauteur dans l'impiété ; je suis aujourd'hui un peu critique. Je vous prie de m'aimer tout comme je suis. Votre laquais me parle de deux hommes envoyés aux galères pour l'impression du Torticolis et de F Homme noir, ces deux morceaux n'ont jamais été imprimés. C'est pour un livre contre l'État, qui a été déchiré par la main du bourreau au Châtelet, et qui étoit un recueil de fautes dans le gouvernement, depuis la trêve de 1684.

Mars 1711.

La philosophie vous guérira de la colique .que la dévotion vous a donnée. Vous avez le remède à la main. Madame, et je ne m'étonne pas si vous vous exposez au péril.

J'ai vu V Équivoque (1) manuscrite. C'est un chef-d'œuvre, non-seu-

(1) La satire sur VÊquivogxie de Boileaa.

AVEC M^^ DE MÉRIGNIAC. ' 139

lement de la poésie, mais de l'esprit humain. Je Tai lue avec transport , et je n'ai jamais si bien lu. Imaginez-vous une tradition, suivie depuis le commencement du monde jusqu'à présent , des maux que la fausseté peut avoir faits. On la prend dès le Paradis terrestre dans la bouche du tentateur. De là, elle passe, sous le titre de serpent , dans l'arche, elle fait le paganisme , l'idolâtrie , les oracles et leurs réponses normandes , la superstition, etc. Dieu envoie son fils pour ramener la vérité dans le monde; ses anôtres la prêchent, mais elle est bientôt altérée par les équivoques ^un mot, d'une syllabe , d'une lettre ; de là l'arîanisme, et tant d'autres hérésies.

La suite de ces hérésies amène celles de Luther et Calvin. Tout protestant fut pape une bible à la main. On disputa sur les termes: les maux de la guerre suivirent, la Saint*Barthélemy arriva (cette effroyable action décrite avec des traits de feu ). 11 fallut trouver des écrivains q\ii approuvassent ces guerres et ces homicides, et qui au moins en fissent tine opinion probable. De cette probabilité, on descendit à tous les relâchements de la morale, aux palliations de l'usure , du luxe, de la mollesse, aux restrictions mentales , à la dispute de l'amour de Dieu , et ta flatteuse complaisance des hommes fît triompher ces écrivains. L'auteur, après cette incomparable énumération qui vous fait passeï; d'âge en âge et toucher commç delà main tous les siècles depuis le premier homme^dit qu'il sent bien les injures qu'on lui prépare, et qu'on va l'appeler tout haut , fourbe , in^posteur et enfin janséniste achevé , mais il se console avec la vérité, et il finit par renvoyer l'équivoque avec des termes de malédiction , ou dans la Normandie, ou, pour être plus à son aise, daAS Trévoux,

Oa, de nouveaux Midas, un sénat monacal. • Pour juger d*Apo1ion, tient, dit- on, sa séance.

.Te vous avoue. Madame, qu'un si grand homme fait bien regretter sa perte , et que le dernier chagrin qu'il a eu , qui a été comme un assassinat, indigne bien les honnêtes gens.

J'admire la fermeté du cardinal , mais il aura sou tour, il se venge par les sacrements comme le poète par les vers. Chacim se sert de ses armes et ce monde-ci est une plaisante comédie.

Hars 1711.

nfaudroît avoir votreéloquence , Madame, pour répondre à vos billets aussi dignement qu'il le faut. Le congréganiste ne fait rien et il me tue. Il faut me l'envoyer et que je le prêche. Je ne puis me résoudre à donner mes lettres, qui parlent de bien des gens. Il faudra s'en tenir

à celles qu'il m'a écrites et je ne puis résister à cette tentation de vivre avec tous ceux que notre, ami a ainsi honorés.

M. l'évêque de Metz a permission dé se faire recevoir duc et pair au Parlement.

On dit que V Équivoque est imprimée, et qu'il y en a neuf exemplaires du vivant de M. Despréaux^ qu'il avoit confiés à ses amis.

Un armateur de Dunkerque a pris un vaisseau hollandois où il s*est trouvé des meubles du cardinal de Bouillon, une cassette pleine d'or à lui, des lettres en chiffres et d'autres sans Chiffres, et une entre autres où on à découvert qu'il a 200,000 fir. entre les mains d'un marchand à Rouen. Voyez le malheur de cet homme-là et la belle confiscation que Ton va faire, sans compter la découverte des chiffres.

Adieu, Madame, je vous aime de tout mon cœur, et je dis comme M. de (^ambray : je veux bien parottre indiscret à ceux qui ne m'aiment point. On vient de me montrer de lui un mandement pour le carême qui est une chose merTeilleuse. J'en aurai une copie.

AvrU 171 h

Je suis encore à Paris, Madame, où des affaires me retiennent. Mais je les quitterai là pour aller prendre l'air. Il y a peu de satisfaction à donner à M. Desmaizeaux, car nous imprimerons toutes les lettres à Paris. M. de la Monnoye me va envoyer ses lettres et ainsi des autres, je lui ferai réponse en Angleterre et je dirai tout ce que vous voulez. J'accepte volontiersletitre.de Bayliste, et je ne crois pas qu'il s'élève jamais une cabale asseijs forte pour me faire rétracter, ni pour détruire le temple que nous lui bâtissons. Il est vrai que V Équivoque est imprimée. Je ne l'ai pas vue, j'ai vu les vers que je renvoie. Que dites-vous de ce fou d'abbé de la Bourlie.^ Les traîtres le sont toujours. Mais avec qui étoit-il d'intelligence.' Cela sera curieux à découvrir (1). J'attends ce que l'archevêque de Cambray me promet. Il faut connoître tous les grands hommes, et celui-ci a le cœur si étendu et l'âme si tendre, que, par les sentiments, il est au-dessus des lumièresde l'esprit. Adieu, Madame, il fait toujours bon connottre ceux qui nous apprennent à aimer. Voilà V Apothéose de Boileau qui est de bonne main. Elle est toute fraîche et sort de l'Olympe tout présentement.

(0 Antoine de Guiscard, abbé de la Bourlie, né le 27 décembre 1668, mort en Angleterre le 28 mars I7II. Intrigant fieffé, qui après avoir trahi Louis XIV et la France, en favorisant et en soldant le soulèvement des Cévennes, trahit à leur tour l'Angleterre et la reine Anne qui l'avaient accueilli et pensionné et mourut misérablement dans les prisons de lïewgate.

Avril 171 1.

Je reçois les compliments de la mort de l'empereur, Madame , et j*en ai bon augure. M. de Villars en a fait un saut en pirouette, malgré sa jambe malade, et voyez si nous n'en devons pas rire. La gendarmerie va en Allemagne. On me mande dans le moment, de Farmée, que M.' de Villars ayant voulu surprendre les ennemis dans quelques quartiersf il a trouvé ces quartiers vides et les ennemis étoient en pleine marche pour investir Valencieones , ce qui Ta fait retourner surses^pas, et par uue marche de dix heures, il s'est posté depuis Arras jusqu'à Valenciennes qu'il couve. Ce sont les termes de la lettre. Je suis bien aise que mademoiselle Davollé vous plaise; elle me plaît fort aussi et depuis longtemps. Je n'ai vu ni M. de B. ni M"«^ Boissière. M. le cardinal a fait publier un grand mandement ce matin contre les évéques. Voilà la guerre déclarée et je ne sais comment elle finira. Le mandement de l'évêque de Gap est, dit- on, vif, hardi, bien écrit, et ne marchande ni saint Augustin, ni saint Thomas, ni M. Baillet, ni le cardinal, f

Ce n'est point un ennemi caché, et voilà comme il faut être, en haine comme en amitié. Adieu, Madame, je ne vous oublierai jamais et je vous aimerai toujours.

15 mai 1711.

Je vous plains véritablement , Madame, de l'absence de votre Dictionnaire. Je suis un peu fâché contre un jésuite (1) qui vient de publier un Traité des Abibs de la critique, et qui dans un style très- vif, qu'il n'a pu emprunter que de notre ami , car on l'y reconnott partout^ le maltraite jusqu'à Texcès, en disant « que ce Dictionnaire est un our vrage à la mosaïque, qiU^ dans son bizarre assortiment de citations et de réflexions sérieuses et comiques, fournit de quoi former le plus monstrueux assemblage d'obscénités , cThérésie et d^athéisme t et puis il dit : Ouvrage, qui pis est, trop propre à insinuer ces poisons avec tout l'agrément que peuvent répandre la délicatesse de l'esprit, la légèreté de la plume, et la variété de Tërudition, jointe à la finesse de la critique. Voilà le plus beau et le plus laid portrait que l'on puisse faire d'un homme; il nomme hardiment

^1) Le p. de Laabrussel, Jésuite.

M. Dupin parmi les critiques qui ont abusé de leurs talents, M. Simon, M. de Fontenelle qu'il dit qui a su avoir tort en galant homme, M. Baillet, M. Dacier, qui christianise les païens , le Clerc et plusieurs autres savants, et cet ouvrage, qui est d'une très-grande lecture, en critiquant la critique, montre que Fauteur est critique lui-même ; il ^t certain qu'il a beaucoup profité de la lecture de M. Bayle, dont il est plein, et son style lui ressemble beaucoup. Son dessein cependant, utile à la religion, peut , par contre-coup, retomber sur elle. Car en montrant tout ce que la religion a souffert de la critique par les attaques •données à l'Écriture, à la tradition, aux conciles et aux PèreSj il la fait voir presque terrassée et obligée de se retirer sous le manteau de la foi, ce qui nous rejette daus le grand argument de M. Bayle, de ce même homme dont il blâme toute la critique et où il revient, malgré lui, dans son m^me dessein de prouver l'inutilité de la critique, c'est-àdire de la raison, en matière de religion. Je crains, entre nous, que ce livre ne fasse plus de'.mal que de bien, parce que c'est comme un catalogue de toutes les critiques de la religion et de toutes ses parties et il n'étoitpas bien nécessaire de mettre en corps cette armée-là. Je me suis emporté sur ce livre qui m'est tout nouveau. Nous parlerons des Fatimes quand vous voudrez. Je ne sais ce que c'est que la lettre des libraires. M. Voisin a été dire à M. le cardinal que le Roi lui feroit faire satisfaction par les évêques. J'ai lu avec plaisir l'écrit de M. de Meaux sur le Père Quesnel, où il tévèle un grand secret, qui est que M. le Cardinal travailloit à revoir ce livre encore plus par la prière que par C étude. Notre ami auroit dit là-dessus : Nage toujours et ne fy fie pas. Tout le monde parle de l'arrivée de M. de Cambray. Je ne le crojrai point que je ne le voie.

Savez vous la réponse du Dauphin aux comédiens, qui demandoient sa protection et la continuation des bontés de Monsei^eur? Pour ma protection jion, mais comme votre métier est devenu ^n quelque sorte nécessaire en France, consentez-^ -vous tolérés^ puis il leur tourna le dos, et, avec cette tolérance, les théâtres sont rouverts. Je sais ce qu'a dit l'auteur des quinze lettres et ce qu'il rapporte du Tasse, qui parle d'un homme dont on croyoitjmqu'aux n^ensonges, parce qu'il étoit archevêque.

E percfhe e arcivescovo , bisogna Creder grancor che dica la meosogDa.

Je VQus fais compliment sur la visite de M. Vrevin, c'est notre affaire puisqu'il parle de tout. Vous l'aurez bientôt gagné. Les Rabelais sont arrêtés à Valenciennes. Je crains bien que la patience ne m'échappe aussi bien que sur M. Bruguières qui n'a pas gagné ce mal d'œil à lire les ouvrages de son oncle. Adieu, Madame^ je vous plains véritablement de l'absence de votre Dictionnaire.

AVEC M«E DE MÉRIGNIAC. 143

, LXL

Juin 1711.

Je me prépare d'aller aujourd'hui à la campagne. Je vous assure, Madame, que je n'y emporte rien de madame V.... etje n'ai même pas répondu à son billet si galant. Mais je ne manquerai pas d'emporter votre lettre et j'y réponds avec grand plaisir. Quand le cœur ne parle pas , je l'entends toujours. Ne vous mettez point en peine de ses sécheresses ; j'ai quelquefois aussi les nu'ennes, et il faut bien se passer les défauts de l'humanité.

Je reçois en ce moment une lettre de M. de la Monnoye, que j'a vois engagé par un de ses amis à faire des vers pour mettre sous le portrait de notre ami ; il dit qvk la grande occupation de M. Bayle a été de corriger les défauts d'une quantité d'écrivains et, chemin faisant, de se répandre en digressions quelquefois un peu licencieuses, dans lesquelles, lors même qu'il donne prise à la critique, il ne laisse pas néanmoins de plaire toujours ; c'est ce que j'ai, dit-il, tâché d'exprimer en ces deux vers le moins mal que j'ai pu :

PeccaDtes alios qui corrigat, BsUas hic sum ; Semper ego, vei cum pecco, placere sciens.

' Il dit ensuite qu'il se soumet au sentiment des dames amies du défunt. C'est de vous, Madame, dont il veut parler.

Les vers signifient : Je suis ce Bayle qui corrige les autres quand • ils manquent^ et qui sais toujours plaire même quand je manque.

Cela me paroît fort spirituel et fort vrai et fort modeste. La latinité est excellente. Voyez, Madame, si cela suffit pour notre'ami. Le vôtre dit trop, celui-là ne dit-il point trop peu ? pour moi, je l'aime fort, cependant j'ai demandé encore un autre et puis nous compa- ■ rerons.

Je vous renvoie le premier tome de M. Dupin. Je lirai le second avec plaisir à la campagne. Je n'ai point vu le Journal des Savants. Je ne sais S'il aura bien pris notre sens, car on m'a dit qu'il étoit fort sur l'écriture, et c'est justement là l'erreur. Votre jésuite, dans le 2® tome, déchire merveilleusement les Dialogues des morts de Fontenelle, et voilà un homme dont la réputation ne laisse pas de chanceler, car on lui porte de bons coups. Je vous remercie de vos nouveautés, et ce n'en sera pas une pourvous. Madame, que la tendre affection que je veux toujours garder d^us mon cœur pour toutes vos amitiés et vos précieuses louanges, que je ne veux tenir que d'une main comme la vôtre.

Juin 171 1.

Je suis retourné à la campagne, où je suis encore pour deux ou trois jours. Je suis toujours, Madame, comme j'étois pour mes amis. Le fils de M. EoUand est très-mal de la petite vérole à Saint-Maur. Je suis avec M. de Blancasdansle château, et>je me conserve pour la consolation de ceux qui en ont besoin. Votre lettre est venue fort à propos pour me tirer de ma douleur qui est proportionnée à mon amitié J'en ai aussi reçu une de M. Desmaizeaux, que je vous envoie. Le dieu Brouillon n'a point ici de place, et nous le renverrons bien loin, encore plus loin ; pour les deux vers, je ne les ai jamais trouvés bons. J'en ai fait faire deux autres par le même auteur, et je n'ai jamais pu souffrir que notre commune maîtresse eût des défauts. Voici les vers nouveaux qui vous plairont, et à ceux à qui les autres ont déplu.

Bœlias hic il le est, cujus dum scripta vigebunt, Lis er4t oblectent erudiaot ne magis.

Traduits en prose,

« Voilà ce Bayle, duquel tant que les écrits vivront, on disputera A toujours ce qu'ils font le mieux, ou de plaire ou d'instruire. »

En vers français.

Voici ce fameux Bayle en qui Ton ne peut dire, Lequel des deux l'emporte, ou de plaire ou d'instruire.

Ces deux vers françois ont été faits ici et ne sont pas de celui qui a fait les latins ; il y a dans le latin une répétition d'articles hic ille^ ' comme qui diroit ce ce Bayle, qui a une grâce que notre langue ne peut rendre. Je crois que l'on s'en peut tenir à ces deux vers latins pour mettre au bas du portrait. Je les ai envoyés à M. Desmaizeaux à qui j'ai déjà répondu

J'ai mille obligations à M"« ; ce livre est très-rare à Paris. Vous

me parlez de 5 volumes , il doit y en avoir 6. Je ne saurois trop conjurer M"* ... de me les garder précieusement. Si une petite place que je lui garde dans ce livre, où je mets les personnes illustres et où elle ne se trouveroit qu'avec M. Bayle et avec vous, Madame, lui faisoit plaisir, je l'assure que personne, ne l'aura qu'elle. Adieu , Madame, je vous embrasse de tout mon cœur. Ne craignez rien de ma lettre , je ne suis point dans l'air, et comptez que je sauroi bien conserver le meilleur ami que vous ayez au monde.

AVEC M«E DE MÉRIGNIAC. 145