CHAPITRE II

DIX JOURS A l'abbaye.

Arrivé à l'hôtel indiqué par mes compagnons de voyage, qui se trouva être la prison de TAbbaye, ils me présentèrent, avec mon billet de logement, au concierge, qui, après m'avoir dit la phrase d'usage : « Il faut espérer que cela ne sera pas long, » me fit placer dans une grande salle qui servait de chapelle aux prisonniers de l'ancien régime. J'y comptai dix-neuf personnes, couchées sur des lits de sangle; on me donna celui de M. Dangremont, àqui l'on avait coupé la tête deux jours auparavant.

Le même jour, et dans le moment que nous allions nous mettre à table, M. Chantereine, colonel de la maison constitutionnelle du Roi, se donna trois coups de couteau, après avoir dit :

— Nous sommes tous destinés à être massacrés... Mon Dieu, je vais à vous!

Il mourut deux minutes après.

Le 23 août, je composai un mémoire, dans lequel je démasquai la turpitude de mes dénonciateurs; j'en envoyai des copies au ministre de la justice, à ma section, au comité de surveillance & à tous ceux que je savais prendre intérêt à rinjustice que j'éprouvais.

Vers cinq heures du soir, on nous donna pour compagnon d'infortune M. Durosoi, rédacteur de la Ga:{ette de Paris. Aussitôt qu'il m'entendit nommer, il me dit, après les compliments d'usage :

— Eh! monsieur, que je suis heureux devons trouver !... Je vous aime depuis longtemps, et je ne vous connais cependant que par l'affaire de Nancy; permettez à un malheureux, dont la dernière heure s'avance, d'épancher son cœur dans le vôtre.

' Je l'embrassai. Il me fit ensuite lire une lettre qu'il venait de recevoir, et par laquelle une de ses amies lui mandait ceci :

a Mon ami, préparez-vous à la mort; vous êtes « condamné, & demain... Je m'arrache l'âme;

« mais vous savez ce que je vous ai promis.

« Adieu. »

Pendant la lecture de cette lettre, je vis couler des larmes de ses yeux; il la baisa plusieurs fois & je l'entendis dire à demi-voix :

— Hélas! elle en souffrira bien plus que moi.

Il se coucha sur mon lit, et dégoûtés déparier des moyens qu'on avait employés pour nous accuser & pour nous arrêter,* nous nous endormîmes. Dès la pointe du jour, il composa un mémoire pour sa justification, qui, quoiqu'écrit avec énergie & rempli de bonnes choses, ne produisit aucun effet favorable. Il eut la tête tranchée le lendemain à la guillotine.

Le 2 5 août, les commissaires de la prison nous permirent enfin de nous procurer les journaux du soir.

Un nouveau prisonnier nous en apporta plusieurs, un entre autres intitulé le Courrier Français, dans lequel je lus ce que mes lecteurs peuvent très-bien se dispenser de lire :

« MM. Saint-Méard & Beaumarchais ont été arrêtés ; le premier était auteur du journal scandaleux qui paraissait sous le titre de Journal de

la Cour & de la Ville. Il a été capitaine au régiment du roi ; et, ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il est propriétaire de la terre que le fameux Montaigne possédait près de Bordeaux.

M. Saint- Méard jouit de plus de 40,000 livres de rentes. »

Je pardonne à ce fabricant de nouvelles de m'avoir donné cette terre, quoiqu'elle appartienne à M. deSégur, et plus de 40,000 livres de rentes, quoique je n'en aie jamais eu la moitié, même avant la Révolution. Je fais plus; je ne suppose pas qu'il ait eu de mauvaises intentions; mais je ne peux pas croire qu'il en ait eu de bonnes, quand il choisissait le moment où j'étais sous le glaive de la loi, pour publier que j'étais journaliste anti-constitutionnel ; car, quoiqu'il fût ci-devant journaliste feuillant, c'est-àdire très-constitutionnel, il savait que le sieur Gautier était rédacteur du journal en question. Enfin, comment s'accordera-t-il, sur la fortune considérable qu'il m'a donnée, avec l'auteur des Révolutions de Paris, qui assure que je travaillais à ce journal pour gagner ma vie? S'il avait ajouté à cette balourdise que je n'avais jamais travaillé pour la faire arracher à personne, il aurait dit une vérité, et je lui aurais pardonné ce mensonge.

On avait placé dans la sacristie de la chapelle,

qui nous servait de prison, un capitaine du régiment des gardes-suisses, nommé Reding, qui, lors de l'affaire du lo août, reçut un coup de feu, dont il eut le bras cassé; il avait en outre reçu quatre coups de sabre sur la tête. Quelques citoyens le sauvèrent & le portèrent dans un hôtel garni, dont on fut Tarracher pour le constituer prisonnier à l'Abaye, où on lui remit le bras pour la seconde fois. J*ai été étonné bien souvent dans le cours de ma vie, mais jamais autant qu'en regardant une sorte de garde-malade pla- ' cée près de lui ; je reconnus en elle une personne avec laquelle j'avais été intimement lié pendant douze ans. Les particularités de cette anecdote /incroyable n'ayant rien de. commun avec ma narration, je passe à l'ordre de mon récit.

Le 26 août, à minuit, un officier municipal entra dans notre chambre, pour inscrire nos noms & le jour où nous avions été arrêtés. Il nous fit espérer que la municipalité enverrait le lendemain des commissaires, pour faire sortir ceux contre lesquels il n'y avait que des dénonciations vagues. Cette annonce me fit passer une bonne nuit, mais elle ne se réalisa pas; au contraire, le nombre des prisonniers ne fit qii' augmenter.

Le 27 août, nous entendîmes le bruit d'un

coup de pistolet qu'on tira dans l'intérieur de la prison; aussitôt on court précipitamment dans les escaliers & les corridors ; on ouvre & on ferme avec vivacité des serrures & des verroux ; on entre dans notre chambré, et l'un de nos guichetiers, après nous avoir comptés, nous dit d'être tranquilles, que le danger était passé. Voilà tout ce qu'a voulu nous dire, sur cet événement, ce brusque & taciturne personnage.

Le 28 & le 29 août, nous ne fûmes distraits que par l'arrivée des voitures qui amenaient à chaque instant des prisonniers. Nous pouvions les voir d'une tourelle qui communiquait dans notre chambre & dont les Tcnêtres donnaient sur la rue Sainte-Marguerite. Nous avons payé bien cruellement par la suite le plaisir que nous avions d'entendre & d'apercevoir ce qui se passait sur la place, dans la rue, et surtout vis-à-vis le guichet de notre prison.

Le 3o août, à. onze heures du soir, on fit coucher dans notre chambre un homme âgé d'environ quatre-vingts ans; nous apprîmes le lendemain que c'était le sieur Cazotte, auteur du poème d'Olivier^ du Diable amoureux, etc. La gaîté un peu folle de ce vieillard, sa façon de parler orientale fit diversion à notre ennui ; il

cherchait très-sérieusement à nous persuader, par Phistoire de Caïn & d'Abel, que noys étions bien plus heureux que ceux qui jouissaient de la liberté. Il paraissait très-fâché que nous eussions l'air de n'en rien croire; il voulait absolument nous feiire convenir que notre situation n'était qu'une émanation de l'Apocalypse, etc., etc.. Je le piquai au vif en lui disant que, dans notre position, on était beaucoup plus heureux de croire à la prédestination qu'à tout ce qu'il disait. Deux gendarmes qui vinrent le chercher pour le conduire au tribunal criminel terminèrent notre discussion.

Je ne perdais pas un instant pour me procurer les attestations qui pouvaient me servir à prouver les vérités que j'avançais dans mon Mémoire. J'étais aidé par un ami, mais par un ami comme il n'y en a plus, qui, pendant que mes compagnons d'infortune étaient abandonnés des leurs, travaillait jour & nuit pour me rendre service. Il oubliait que, dans un moment de fermentation & de méfiance, il pouvait courir les mêmes risques que moi, qu'il se rendait suspect en s'intéressant à un prisonnier suspecté; rien ne le retenait, et il m'a bien prouvé la vérité de ce proverbe : a L'adversité est la pierre de touche des amis. » C'est, en grande partie, à ses soins & à son zèle que je suis redevable de la vie. Je dois

au public, à moi-même & à la vérité de nommer ce brave homme; c'est M. Teyssier, négociant, rue Croix-des-Petits-Champs.

Les derniers jours du mois d*âoût mepppelèrent la cruelle situation où je m'étais trouvé à l'afiFaire de Nancy; je faisais travailler mon imagination pour comparer les risques que je courais avec ceux que j'avais courus les mêmes jours, lorsque l'armée, composée des régiments du roi, de Mestre-de-Camp, de Châteauvieux & de quelques bataillons de gardes nationaux, me nomma son général & me força de la conduire à Lunéville, pour enlever aux carabiniers le général Malseigne.

Le I" septembre, on fit sortir de prison trois de nos camarades, qui furent bien moins étonnés de leur délivrance qu'ils ne l'avaient été de leur arrestation, car ils étaient les plus zélés patriotes de leurs sections. On en fit sortir quelques autres des chambres voisines, notamment M. de Jaucourt, membre de l'Assemblée législative, qui, quelque temps avant, avait donné sa démission de député.