AVANT-PROPOS

J'ai vécu près de cinq ans à .Mantes, dans l'intimité de madame Gàmpan. Je je ne l'ai point quittée dans le cours de sa maladie* J'avais promis à plusieurs de ses anciennes élèves d'écrire une relation de ses derniers momens. Je sentais que ce triste récit, en nourissant leur douleur , s'accorderait avec mes jusf* tes et profonds regrets.

Long -temps J'ai manqué de loisirs pour m'en occuper, et lorsqu'enfin j'ai voulu mettre en ordre les notes que j'avais recueillies , j'ai trouve qu'elles renfermaient une foule d'anecdoctes qui m'ont paru curieuses, et plus d'ûne révélation piquante. Si le public accueille &voriablement celles que renferme ce Journal , ce sera un encouragement pour feire paraître la suite.

Madame Canipaa avait prodigieusement vu et entendu. A dater de la tin

ij AVANT- PROPOS.

du r^e de Louis XV, jusqu'à l'époque où elle s'est retirée à Mautes ^ i8i6 , sa mémoire, heureuse et constamment fidèle , ne lui laissait rien oublier. Son esprit vif et &cile en tirait un merveilleux parti ; elle pouvait causer plusieurs heures de suite , sans laisser tomber un moment Pintérêt de la conversation oii les plus heureuses saiUiesse mêlaient aux souvenirs. Beaucoup fl^ordre et de clartédans les idées , et surtout beaucoup de naturel dans les expressions doublaient le charme de son entretien. J'avoue que , malgré moi ; j'aurais retenu tout ce que madame Campau racontait. Écrire le soir, avant de me coucher^ ce que j Savais entendu le jour, ne me coûtait pas la moindre peine j j étais hçureu^t de conserver par écrit les conversations d'une femme si justement célèbre.

C'est à ces notes recueillies avec soin qu'est dû l'ouvrage qu'on va lire. Ou sent que des pensées détachées^ des souvenirs que retrace la conversation du moment , des f éiLexions que provo*

qiiait rëvénemeiit du joui' ue j)ouyaieut être classées dans im écdre wè^ thodique. Il a fallu les donner au lecteur Gomme je les trouvais épars daas mes papiers. Tantôt c'est madame Campan qui parle elle-méoie , tantôt je mconte ce que j'avais retena da ta conversatiou. Pour distinguer, dans ces deux cas , mon récit de ses propres pnrôles , j'ai renfermé celles-<;i entre des guilleilsels qui serviront davertiesemeitt au lecteur. La seule partie de cet opuâ-^ cule susceptible dune forme nn peu régulière, est celle qui comoieace avec l'époque de sa maladiè* En laissmt. tout ce qui n'eût intéressé que les gens de l'art, jai noté jout par jour les entrer tiens dans lesquels , au milieu même de ses souffrances y madame Gaoxipau nous étonnait encore par son courage- Sa résignation nous édifiait du spectacle de sa piëtë , on oharmait , pour ainsi dire , ses derniers momeus, en mêlant aux saillies de son esprit les riana on txm*chans souvenirs du passé.

iV AVAWT-PKOPOS.

Enfin , j'ai joint à ce Journal trois lettres inédites qui , toutes trois ^ d'un genre absolument différent , prouveront que la femme ^ qui a si bien réussi dans ses Mémoires et dam son ouvrage sur l'Éducation , eût pu se distinguer égalemeait dans le genre épistolaire. Les lettres qu'elle écrivait à son fils, et dont MM. Baudouin ont enricbi ce volume , font mieux voir encore avec quel abandon , quel beureux naturel et quel cbarme de style son cœur s'épanchait dans ses lettres.

Je n'ajouterai plus qu'un seul mot.

Je l'avoue : une plume plus exercée que la mienne eût rendu ce Journal beaucoup plus intéressant. A défaut d'autre mérite il aura celui de la vérité. Mon amitié , mon dëv^oueaient , et ma douleur profonde , ne cbercbeut point à lui donner d'autre prix. En consacrant cet ouvrage à madame Campau j'aurai payé à sa mémoire une dette, contractée par mon CŒuré