Première partie. — Culture des plantes alpines en pleine

terre.

I. Mélanges de terre. — Dans leur station naturelle les plantes alpines végètent dans des terres de natures diverses. Mais les plus belles d'entre elles se trouvent généralement ou dans un humus noir semblable à la terre des tourbières et des marais, seulement mêlée d'une plus grande quantité de substances minérales, ou bien dans un sol formé par la désagrégation de roches diverses, dans lequel se trouve seulement moitié ou même moins d'humus. Pour remplacer ce sol naturel , M. Regel employait d'abord le terreau qui ne lui donnait de bons résultats que lorsqu'il était naturellement mélangé de principes inorganiques, comme, par exemple, dans la terre des bois. Dans ces dernières années il a employé, avec plus de succès, différents mélanges formés avec les éléments suivants : 1° une terre tourbeuse enlevée superficiellement par plaques avec les plantes qui y croissent, et qui ait alors de l'élasticité. On la divise et la pulvérise et on l'emploie sans la cribler; 2° une terre grasse, non cultivée, non liante. On peut la remplacer par toute terre de gazon grasse, douce et non cultivée ; 3° un sable de rivière qui

n'est rien moins que pur, et qu'on peut remplacer par un mélange de sable pur et de vase d'étang; 4° des décombres calcaires, provenant de la démolition de vieux murs; 5° un bon compost tel qu'on l'obtient au bout de trois ans au moins par la décomposition de toutes sortes de débris végétaux auxquels on mélange du fumier. On peut y substituer une bonne terre de jardin bien engraissée. Ces divers matériaux sont mélangés pour les différentes espèces dans des proportions que M. Regel indique pour chacune d'elles dans une liste générale par laquelle se termine son mémoire.

IL Localités ou situations à donner aux plantes. — Dans le jardin de Zurich, on avait consacré aux plantes alpines les penchants nord-est et nord-ouest d'un monticule qu'on avait divisés en terrasses superposées, larges de 30 à 60 centimètres au moyen de dalles de pierre. Dans ces terrasses on avait mis environ 30 centimètres d'épaisseur des différentes terres préparées pour cet objet. Pour rendre le coup d'œil plus agréable, on avait eu le soin de mettre dans le bas les plantes les plus basses et de placer sur des gradins de plus en plus élevés celles qui atteignent de plus fortes proportions. On peut disposer ça et là, dans une plantation de ce genre, quelques blocs de granit, de calcaire, etc., qui rendent l'effet général plus pittoresque. Lorsque l'on a de l'eau à sa disposition, on peut la faire descendre à un endroit entre les pierres et la recevoir au pied de la plantation dans un bassin dont le voisinage est très-avantageux aux plantes. S'il existe dans le jardin ou un cours d'eau ou des pièces d'eau, c'est à côté de cette eau qu'on doit placer les plantations de plantes alpines.

S'il n'existe pas dans le jardin d'éminence naturelle, on en construit au moins une petite avec des décombres. Enfin, si l'on ne veut pas faire la dépense de cette construction, on peut encore cultiver les plantes alpines dans des platesbandes dont le niveau doit être supérieur à celui du sol environnant d'environ 15 centimètres, pour que les plantes ne soient pas exposées à y souffrir de l'excès d'humidité. Pour

obtenir un bon drainage, d'autant plus utile aux plantes qu'on ménage pour elles une demi-ombre, on enlève d'abord environ 3 décimètres de terre. On dispose au fond de la cavité une couche de 1 5 centimètres de débris de briques ou de pierres ou bien de gravier, sur laquelle on étend un peu de sable pour retenir les vers le plus possible ; en fia, on place au-dessus une couche de 30 centimètres des mélanges convenables. Pour les espèces dont la racine s'enfonce profondément, comme les grandes Gentianes, les Delphinium, Veratrum, etc., on doit creuser plus profondément de manière à leur donner une couche de 50 à 60 centimètres de terre. Sur les pentes des émincnces naturelles, on dépose le compost immédiatement sur le sous-sol perméable en ayant le soin d'en faire la couche plus épaisse, *ou, si le sous-sol est imperméable, on draine comme il a été dit plus haut. — Les lieux les plus favorables pour cette culture, dans la majorité des jardins où il n'existe pas de monticule, sont les endroits à demi ombragés, derrière des bosquets ou des constructions. Seulement, les parties situées derrière des bosquets qu'on destine à la culture des plantes alpines, doivent être séparées de ceux-ci par un mur plein qui pénètre à plusieurs décimètres en terre pour retenir les racines des arbres. En avant de cette plantation, on peut mettre des Genévriers et des Thuya, et en arrière, on peut faire une plate-bande de Rhododendrons et d'Azalées.

III. Récolte des plantes alpines sur les montagnes. — Quiconque voyage sur les montagnes éprouve le désir d'y prendre pour son jardin quelques-unes des charmantes espèces qui s'offrent à lui pour les conserver comme souvenir, M. Regel dît avoir pris lui-même par milliers des plantes des Alpes, et les résultats de ces transports, d'abord très-mauvais, sont devenus ensuite graduellement meilleurs, à mesure qu'il a acquis plus d'expérience. En général, ces plantes doivent être prises en motte. Celle-ci enlevée, on retire toutes les plantes qui s'y trouvent en même t-emps et l'on presse un peu la terre pour qu'elle ne tombe pas pen-

dant le transport. Si la motte a été mal détachée où que les racines aient été endommagées, il vaut mieux en prendre une autre, le résultat de la transplantation dépendant essentiellement de la manière dont la terre a été enlevée. Il est important, pour plusieurs motifs, d'arracher sur place toutes les plantes étrangères. Les mottes étant bien levées et nettoyées, on les dispose dans une caisse par assises séparées avec une couche mince de mousse. — Pour les espèces à grosses racines charnues, telles que les Gentiana lutea, purpurea, punctata, etc., on se contente forcément d'arracher les plantes le mieux possible, sans endommager leurs racines. Il est important aussi de choisir convenablement les échantillons. Pour les espèces qui viennent au milieu du gazon, on prend les pieds qui se trouvent dans des endroits où l'herbe est peu serrée, parce qu'il est plus facile de les débarrasser des plantes étrangères. Pour toutes, il est bon de choisir les pieds jeunes et petits qui, non-seulement sont plus faciles à enlever, mais encore qui reprennent mieux dans les jardins. — Une remarque importante consiste en ce que les plantes alpines qui ont déjà été cultivées, se transplantent et reprennent bien mieux que celles qui arrivent directement des montagnes. La raison en est que celles-ci ont non-seulement à développer de nouvelles racines, mais encore à s'habituer à la température de nos plaines à laquelle les premières sont déjà tout accoutumées. Ainsi le Gentiana acanlis vient très-facilement dans les jardins; on le divise et multiplie à son gré et même des fractions presque sans racines reprennent en général très-bien; au contraire, les pieds de cette espèce qu'on tire directement des montagnes périssent pour la plupart. De là le point essentiel pour la culture des plantes alpines, est d'en obtenir une fois quelques pieds, après quoi l'espèce est définitivement conquise. Beaucoup de Saxifrages, de Primevères, les Soldanelles, etc., se comportent comme la Gentiane sans tige; d'autres plantes alpines, au contraire, opposent moins de difficultés à la culture, tandis qu'il en est encore d'autres

qu'on n'a pu assujettir définitivement à la culture, par exemple, les Aréties.

IV. Culture à l'aide du semis. — Obtenir dans nos jardins les plantes alpines par le moyen du semis est la méthode la plus lente, mais aussi la plus sûre, les plantes jeunes s'habituant plus aisément aux conditions climatériques des plaines que celles qui se sont d'abord développées à de grandes hauteurs sur les montagnes. Le semis de ces plantes ne. doit jamais être fait en pleine terre, mais en pots ou en terrines et dans le mélange de terre propre à chaque espèce. On couvre ensuite les graines avec 1 ou 2 millimètres de terre très-sableuse, selon leur grosseur. Quant aux graines très-petites, comme celles des Gentianes, des Rhododendrons et autres, on ne les couvre pas du tout, ou tout au plus on répand par-dessus un peu de sable fin; on pose ensuite une vitre sur le pot et on humecte en mettant sous le pot une assiette avec de l'eau. Dès que la germination commence, on soulève le verre avec un petit morceau de bois, graduellement, de manière à donner de plus en plus d'air, et on finit par l'enlever tout à fait. Le semis sur la neige donne encore de très-bons résultats. Enfin, il est encore mieux de semer les graines des espèces des grandes hauteurs au milieu de l'hiver et à la manière ordinaire, de placer les pots dans un lieu où il ne gèle pas, et de les couvrir ensuite de neige, qu'on renouvelle chaque fois qu'elle fond. C'est le procédé qu'employait M. Regel, à Zurich.

Le semis se fait en février ou mars, sur une couche froide ou sur la fenêtre ombrée d'une chambre non chauffée, ou encore mieux dans une serre froide à l'abri de la gelée. Comme toujours, la terre est maintenue modérément humide jusqu'à la germination, après quoi l'on mouille avec précaution et l'on donne autant d'air et de jour que la saison le permet. On réussit aussi très-bien en semant vers la fin de l'automne dans un lieu ombragé, à l'abri de la pluie, ou sur une couche froide, et en tenant ensuite pendant l'hiver dans un coffre à l'abri de la gelée.

Dans tous les cas, le jeune plant ne doit pas être immédiatement repiqué en pleine terre, si Ton ne veut en perdre considérablement. On le rempote dans des pots plus grands, et plus tard on le plante en pleine terre avec une bonne motte.

V. Plantation en pleine terre et arrosements. — M. Regel se plaint de ce qu'on rencontre très-rarement de jeunes jardiniers qui sachent planter convenablement les plantes de pleine terre en se réglant pour elles sur la manière d'être et de végéter qui leur est nalurelle. Il donne ensuite, pour la plantation des espèces alpines, les conseils suivants :

On enfonce les plantes exactement autant qu'elles l'étaient naturellement. On doit faire le trou grand pour que les racines puissent s'étendre dans tous les sens, selon la direction qu'elles avaient déjà ; on le remplit ensuite de terre avec soin et l'on presse le tout assez fortement. On a l'attention de tenir couchées ou en partie enterrées, absolument comme elles l'étaient, celles qui se présentent ainsi dans la nature. Les petites espèces qui forment des gazons ras sur les montagnes aiment la terre tassée, au point que M. Regel, avant de leur donner de l'eau après la plantation, foule souvent le sol avec le pied.

Quant aux arrosements, la manière de les répartir a une haute importance pour ces plantes. Dans leur station naturelle, elles parcourent en peu de mois le cercle de leur végétation annuelle, après quoi elles se reposent jusqu'à l'été suivant sous une épaisse couche de neige. Au contraire, dans l'état de culture, elles végètent dès le printemps; aussi doivent-elles entrer dès le mois de juillet dans leur période de repos.

Pour ce motif, la méthode qui parait être la plus avantageuse consiste à donner beaucoup d'eau au printemps, jusqu'à la fin de juin ou jusqu'en juillet. Après ce temps, les plantes étant bien pourvues de racines, une sécheresse même longue ne leur nuit guère, surtout dans le lieu à demi ombragé où elles se trouvent. Elle a même l'avantage d'amener pour

elles un demi-repos qui leur est favorable. Pendant l'automne, cette faible humidité du sol leur est encore plus avantageuse, d'où M. Regel déduit ce principe général qu'il faut donner aux plantes alpines des arroseroents abondants et fréquents pendant le temps de la végétation, et les tenir, au contraire, après qu'elles ont mûri leurs graines, dans la sécheresse la plus forte qu'elles puissent supporter sans en souffrir. 11 serait même bon, dit-il, pour les espèces les plus délicates et les plus alpines cultivées en pleine terre, de pouvoir les garantir de l'humidité, pendant l'automne, en les couvrant avec des volets.

VI. Conservation pendant l'hiver en pleine terre. — Le froid sur les montagnes est beaucoup plus rigoureux que dans les plaines, et cependant les plantes alpines sont généralement très-sensibles à la rigueur de nos hivers. La cause de ce faitconsisle dans la couverture épaisse que leur forme la neige dans leur station naturelle et dans le manque complet ou presque complet de cet abri dans les jardins. Ici, la température s'adoucissant de bonne heure, elles entrent aussitôt en végétation; puis, surviennent les gelées printanières, et celles qui sont mal enracinées périssent alors infailliblement. Le seul moyen d'imiter cette disposition naturelle est de leur donner une couverture légère, qui laisse passer l'air, qui ne pourrisse pas par l'humidité, qui cependant empêche les alternatives de dégel et de gelée, et qui ait pour effet de laisser le froid pénétrer la terre graduellement. Celle dont M* Regel s'est le mieux trouvé, consiste dans de la mousse non foulée, bien purgée de terre, protégée elle-même et maintenue par des branches de sapin. Comme cette couverture laisse assez bien passer l'air, il n'est pas nécessaire de l'enlever de bonne heure au printemps. Sous elle, les Soldanelles fleurissent comme elles le font sous la neige. On l'enlève lorsqu'on n'a plus à craindre de fortes gelées, et si les plantes se sont déchaussées ou soulevées, on regarnit les vides avec de la terre neuve qu'on presse. Peu après, la plupart de ces plantes fleurissent et deviennent le plus bel ornement du

jardin. — Quant aux espèces formant gazon et bien enracinées, ou à celles dont la racine est grosse, s'enfonce profondément et se ramifie beaucoup, il ne leur faut pas de couverture, ou bien il suffit de les abriter avec des branches de sapin.

VII. Multiplication et conservation par division et par boutures. — La multiplication par division est très-commode pour beaucoup de plantes alpines. Le meilleur moment pour la faire est le printemps, après la floraison et l'automne déjà avancé. A la fin d'avril ou au commencement de mai, on divise les espèces à tige couchée , radicantes ou formant des gazons serrés, les plantes qui s'élèvent peu sur terre et qui proviennent de tiges souterraines, enfin celles qui drageonnent ou qui donnent des coulants, grâce auxquels on peut obtenir par division de bons' pieds, jeunes, bien enracinés. Dans cette catégorie rentrent les Achillea, Alchemilla, Anémone, A rabis, A rmeria , A ster, A ubrietia, Campanula, Cherleria, Draba, Epimedium, Erigeron, Erinus, Globularia, Gentiana acaulis, Horminum, Pœdewta, Primula, Saxifraga, Sedum, Sempervivurn, Senecio, Sibbaldia, Sieversia, Silène, Soldanella, Tofieldia, Valeriana 9 Veronica, Viola, Wulfenia et les Fougères. Il faut opérer la division de ces plantes de bonne heure, parce que, si on la pratiquait en automne, les nouveaux pieds ne s'enracineraient pas avant l'hiver et seraient Irès-exposés à périr du froid. Cependant M. Regel l'a faite aussi en automne avec succès, en ayant le soin de couvrir ensuite avec de la mousse et des branches de sapin. Pour beaucoup d'espèces alpines délicates, cette division est nécessaire, non-seulement pour les multiplier, mais même pour les conserver et les faire mieux végéter. Ainsi pour le Silène acauliê, les Veronica alpina et aphylla, le Viola calcarata, le Cherleria sedoides, etc., il faut faire la division des pieds tous les deux ans, si l'on ne veut être en danger de les perdre. En effet, à l'état cultivé, ces plantes forment peu à peu de longues tiges qui meurent par le bas sans avoir la force de s'enraciner par le haut. La division des

pieds a pour résultat de faire naître plus de racines sur les parties jeunes et de rendre ainsi la végétation plus active.

En général, on ne multiplie tard en automne que les espèces à fortes racines profondes, qui sont moins exposées à souffrir de la gelée, par exemple : \esAconitum, Âdenostyles, Ânthericutn, Âstrantia (VA . minor excepté), Deniaria, Mulgedium, Or obus, Polemonium, Dielytra, Delphinium, Pulmonaria, Ranunculus, Thalictrum. Pour toutes les plantes alpines délicates qui végètent faiblement dans les jardins, ou dont les tiges couchées peuvent rarement être détachées avec de bonnes racines, M. Regel emploie la division des pieds à l'automne, à la fin d'octobre. Tous les fragments ainsi obtenus avec des racines formées ou simplement indiquées, sont plantés ensuite isolément dans de petits pots et dans une terre plus sableuse que celle qu'avait la plante mère. Ceux qui n'ont pas de racines, sont mis dans des terrines plates. Tous sont tenus pendant l'hiver dans un coffre où la gelée ne pénètre pas, mais qu'on peut laisser fermé pendant une semaine entière. Pendant l'hiver ils s'enracinent trèsbien et on les plante en pleine terre au printemps suivant. L'auteur a pu multiplier ainsi abondamment le charmant Dianthus alpinus et aussi les autres Dianthus, les espèces délicates d'Armerta, les meilleures Fougères, le Cortusa Mathioliy les Dodecatheon, les Draba les plus délicats, le Petrocallis, les Phaca, Phyteuma, Potentilla nevadensis, les Primevères, les Pulsatilles, Salix, les Saxifrages les plus délicates, etc.