POUR AUGMENTER LA GROSSEUR NORMALE DES FRUITS

Quelques personnes nous ayant demandé de leur indiquer les procédés à l'aide desquels on peut augmenter le volume des fruits de nos arbres fruitiers, nous résumons ici les principales opérations propres à donner ce résultat.

i° Greffer les arbres sur des sujets appartenant à une espèce

peu vigoureuse.

Les fruits ont la propriété d'attirer à eux la sève des racines comme le font les feuilles, et de la transformer en cambium ou fluide organisateur. Mais, contrairement à ce qui a lieu dans les feuilles, ils emploient à leur propre accroissement tout le cambium qu'ils élaborent ainsi. Si le sujet sur lequel l'arbre est greffé imprime à celui-ci une grande vigueur, il développera de longs et nombreux bourgeons qui attireront à eux la plus grande quantité de la sève, au détriment des fruits, dont l'accroissement sera médiocre. Ces fruits prendront, au contraire, un volume plus considérable, si leur force d'absorption peut contre-balancer celle des bourgeons de l'arbre. C'est pourquoi, toutes choses égales d'ailleurs, les fruits des arbres greffés sur cognassier sont plus gros que ceux des arbres greffés sur le poirier franc. Il en est de même des fruits des arbres greffés sur le pommier de paradis, comparés à ceux des arbres greffés sur le pommier franc.

2° Appliquer aux arbres une taille convenable.

La taille bien faite a pour résultat de retrancher sur les

(1) Cet article, e*erit par M. Du Breuil, est extrait du Journal d'Agriculture pratique de France.

arbres une certaine étendue de leurs rameaux; d'où il suit qu'une grande partie de la sève qui eût été absorbée par les parties retranchées tourne au profit de l'accroissement des fruits. La taille d'été a aussi pour but le retranchement complet ou partiel du plus grand nombre des bourgeons (ébourgeonnement et pincement); ces opérations contribuent encore à faire tourner Faction de la sève au profit du développement des fruits. Aussi, à circonstances égales, les fruits des arbres bien taillés sont-ils toujours plus gros que ceux des arbres abandonnés à eux-mêmes.

3° Faire en sorte que les rameaux à fruits soient les plus courts possible, et attachés directement sur les branches principales de l'arbre»

Si l'on adopte un mode tel que les rameaux à fruits soient très-courts, et surtout qu'ils soient immédiatement attachés sur les branches principales de la charpente, il en résulte que les fruits, recevant plus directement l'action de la sève des racines, prennent plus de développement. On voit, en effet, que les fruits qui naissent immédiatement sur la tige sont toujours plus gros que ceux placés à l'extrémité des ramifications longues et grêles.

4° Supprimer les fruits trop nombreux.

La quantité de sève dont un arbre peut disposer pour son développement n'augmente pas en raison des fruits qu'il porte. On conçoit dès lors que plus ces fruits sont nombreux, moins ils reçoivent de sève chacun. De là l'utilité qu'il y a à en supprimer lorsqu'ils sont abondants, afin que ceux que l'on conserve soient mieux nourris et deviennent plus gros. C'est lorsque les fruits sont parfaitement noués qu'on procède à cette suppression.

5° Raccourcir les branches principales.

Si l'on diminue notablement l'étendue de la charpente d'un arbre en retranchant, lors de la taille d'hiver, une

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partie de la longueur de ses branches principales, on obtient un résultat analogue à celui produit par la taille ordinaire; mais l'effet produit sur l'accroissement des fruits est beaucoup plus intense, puisqoe l'action de la sève est restreinte dans des limites encore plus étroites. Il importe toutefois de mutiler pendant l'été les bourgeons vigoureux qui ne manqueront pas de naître en très-grand nombre sur cet arbre. Autrement, ils absorberaient une trop grande quantité de sève au détriment des fruits.

6° Placer sous les fruits un support pour empêcher que leur poids ne se fasse sentir sur leur queue ou pédoncule.

La sève des racines pénètre dans les fruits par des vaisseaux qui parcourent le pédoncule et se répandent, en se ramifiant à l'infini, dans toute leur masse celluleuse. Les fruits volumineux, comme les poires et les pommes, acquièrent bientôt un poids tel qu'ils exercent sur leur pédoncule un tirage qui, en roidissant les fibres ligneuses et les vaisseaux, tend à les serrer les uns contre les autres. Tous les tissus se trouvent ainsi comprimés dans le pédoncule, et la circulation des fluides y est gênée. D'un autre côté, si les fruits sont attachés sur une branche placée dans une direction plus ou moins verticale, ils déterminent par leur propre poids une courbure plus ou moins prononcée sur le pédoncule, et augmentent ainsi les difficultés du passage de la sève. Souvent enfin l'accroissement du fruit en diamètre ne se faisant pas également sur toute sa circonférence, il en résulte alors sur le pédoncule un mouvement de torsion qui étrangle les vaisseaux séveux et y intercepte partiellement la circulation. Si maintenant on place au-dessous de ces fruits un support qui soustrait leur pédoncule à toutes ces conséquences, on comprend que la sève pourra y pénétrer en plus grande abondance et qu'ils deviendront plus volumineux. C'est pourquoi ceux qui se trouvent accidentellement appuyés sur les branches ou sur les treillages sont toujours plus gros que les autres.

7° Modérer V action de l'évaporation sur les fruits.

Pour que les fruits puissent grossir, il faut que l'épiderme qui les recouvre se distende sans cesse pour faire place aux nouveaux tissus qui se forment à l'intérieur et aux nouveaux fluides qui s'y accumulent. Si un fruit est de toutes parts exposé directement à l'ardeur du soleil et à l'action desséchante de l'air, il perdra par l'évaporation une quantité de fluide presque égale à celle qu'il recevra des racines, et son accroissement sera ainsi moins rapide. D'un autre côté, les tissus les plus rapprochés delà circonférence et surtout l'épiderme acquerront plus de consistance et perdront leur élasticité; ils résisteront davantage à l'expansion des tissus extérieurs et nuiront au développement du fruit. Si, au contraire, celui-ci est maintenu à l'ombre, il sera soustrait à ces influences et deviendra plus volumineux. C'est en effet ce que l'on remarque pour la plupart des fruits recouverts par les feuilles, comparés à ceux du même arbre qui se sont trouvés privés de cet abri. Un soin à prendre pour empêcher que cet ombrage ne nuise à la qualité des fruits, ce sera de les placer sous l'action immédiate du soleil dès qu'ils n'auront plus à grossir. C'est encore à la même cause qu'il faut attribuer l'accroissement considérable que prennent ordinairement les fruits que Ton introduit dans les bouteilles peu après qu'ils sont noués. L'orifice de ces bouteilles étant fermé après que l'on y a passé la branche qui porte le jeune fruit, on comprend que celui-ci se trouve soustrait à l'action desséchante de l'air, et qu'il est constamment entouré d'une atmosphère chaude et humide qui assouplit son épiderme et stimule l'accroissement des tissus.

8° Bassiner les fruits avec une dissolution de sulfate

de fer.

Nous avons dit plus haut que les fruits ont la propriété d'attirer à eux la sève des racines. Si l'on trouve le moyen de stimuler l'énergie vitale de ces fruits', on comprend qu'ils

absorberont une plus grande quantité de sève et qu'ils deviendront plus volumineux. Or, M. Eusèbe Gris a constaté qu'une dissolution de sulfate de fer appliquée sur les feuilles a la propriété d'augmenter leurs fonctions absorbantes en stimulant leur tissu cellulaire. Il était raisonnable de supposer que Faction de ce sel serait la même sur les fruits. C'est, en effet, ce qu'a reconnu M. Arthur Gris, qui a continué les intéressantes recherches de son père. Il a constaté que des pieds de melons et diverses espèces d'arbres fruitiers, dont les parties vertes avaient été arrosées à plusieurs reprises avec une dissolution très-faible de sulfate de fer, ont donné des fruits beaucoup plus gros que les autres. Un de mes élèves a répété la même expérience en 4854 et 1855 sur des poiriers. Il a pratiqué un premier bassinage aussitôt que les fruits ont été noués, vers la fin de juin. Il a répété ce mouillage tous les quinze jours en opérant le soir, afin d'éviter l'évaporation, et que l'absorption pût se faire complètement pendant la nuit. La dissolution était d'un gramme et demi de sulfate de fer par litre d'eau pour les trois premiers bassinages, etdedeux grammes par litre d'eau pour les deux derniers. Il nous a remis, vers la fin de février dernier, un fruit de bergamote de la Pentecôte ainsi obtenu, et tellement volumineux qu'il était difficile de le reconnaître. Il a obtenu cette année (4855) des résultats semblables.

Mais nous ne doutons pas que ces résultats ne soient encore plus complets si Ton bassine ainsi seulement les fruits. Car alors ils seront seuls soumis à cette surexcitation des fonctions absorbantes, et ils pourront attirer à eux une quantité de sève d'autant plus grande que la puissance d'absorption des feuilles sera relativement moins intense.

Des essais doivent être tentés dans -ce sens en 1856. Nous nous empresserons d'en rendre compte.

9° Pratiquer une incision annulaire sur le rameau qui porte les fleurs, et immédiatement au-dessous du point d'attache de ces fleurs.

Lancry montra à la Société d'agriculture de Paris, en 1776, une branche de prunier sur laquelle il avait pratiqué l'incision annulaire. Les fruits placés au-dessus de cette incision étaient beaucoup plus gros que ceux placés au-dessous, et leur maturité était aussi beaucoup plus avancée. Le colonel Bouchotte, de Metz, imagina d'appliquer cette opération à la vigne pour hâter la maturation des raisins. Il fit inciser quinze ares de vigne, et obtint des raisins plus gros et de quinze jours plus précoces. J'ai , depuis une douzaine d'années, répété cette opération presque tous les ans sur la vigne en treille, et j'ai toujours obtenu ce double résultat. Je l'ai essayée avec le même succès sur les rameaux à fruits du pécher. Il convient de faire cette incision au moment de l'épanouissement des fleurs : plus on s'éloignera de cette époque, moins l'effet sera sensible. L'incision doit pénétrer jusqu'au bois. Elle doit avoir une largeur égale à la moitié du diamètre du rameau. Toutefois cette largeur ne dépassera pas 5 centimètres, autrement la plaie ne pourrait se refermer, et le succès serait compromis. On a imaginé, pour enlever cet anneau d'écorce , un petit emporte-pièce auquel on a donné le nom de coupe-sève.

\ 0° Placer sur un arbre très-vigoureux des greffes en

écusson Girardin.

Ce procédé ne peut s'appliquer qu'aux arbres à fruits à pépins. Un arbre qui n'a pas développé des boutons à fleurs, par suite d'un excès de vigueur, donne alors des fruits d'autant plus gros qu'ils reçoivent une quantité de sève plus abondante. Mais il convient, pour compléter l'opération, de soumettre les bourgeons vigoureux de cet arbre, pendant leur végétation, à des pincements vigoureux. Autrement, ces bourgeons absorberaient la plus grande partie de la sève, au détriment des fruits.

1 1 ° Greffer par approche des bourgeons vigoureux sur le pédoncule des jeunes fruits du même arbre, ou sur le rameau qui porte ces fruits et dans le voisinage de leur point d'attache.

Le professeur Thouin a décrit, dans sa Monographie des greffes, une opération analogue, sous le nom de greffe par approche Leberriays.

M. Luizel, d'Équilly, qui ne connaissait certainement pas cette description, a imaginé de nouveau cette sorte de greffe pour augmenter la grosseur des fruits. Voici comment it opère : vers la fin de juin, il choisit un bourgeon vigoureux qu'il greffe par approche sur le pédoncule d'un fruit; puis, lorsque le bourgeon est soudé et qu'il a pris un développement suffisant pour attirer la sève en grande quantité vers ce point, il soumet ce bourgeon au pincement pour l'empêcher d'absorber trop de sève au détriment du fruit. Si le pédoncule du fruit est trop court, on greffe le bourgeon sur le rameau qui porte le fruit, en le soudant du côté opposé à celui où ce dernier est attaché. Dans l'un et l'autre cas, le bourgeon ainsi greffé sert de nourrice au fruit, en attirant dans son voisinage une grande quantité de sève, qui contribue à augmenter beaucoup son volume. M. Luizet a placé, à la fin de septembre dernier, à l'Exposition universelle de la Société impériale et centrale d'horticulture de Paris, des poires de bergamote de la Pentecôte, de calebasse monstre, et des pêches de Pavie qui avaient reçu cette greffe, et qui présentaient un volume plus considérable que celui qu'elles offrent ordinairement.