SUR LA CULTURE DES CHAMPIGNONS

Reaucoup de personnes ont essayé la culture du champignon, mais la plupart n'ont pas eu lieu de se féliciter d'un bon résultat. Cette non-réussite a pu avoir plusieurs causes qu'il importe d'autant plus de signaler, que le meilleur procédé de culture ne peut réussir si l'une ou l'autre des principales conditions inhérentes à cette culture ne sont pas observées.

Les principales conditions dans la culture des champignons sont : un blanc de bonne qualité, une température convenable et un degré d'humidité toujours modéré.

Quant au blanc, il y a plusieurs moyens de s'en procurer : les uns l'achètent chez les marchands grainiers; d'autres le

prennent dans les vieilles couches, où il se produit spontanément; d'autres enfin le préparent eux-mêmes. Gomme les champignons ne sont que l'appareil séminifère de la plante qui est le blanc, on concevra que tout dépend de se procurer un blanc de bonne qualité, et que, dans l'incertitude, le plus prudent est de le préparer soi-même. Ordinairement on se sert à cet effet des crottins de cheval seuls, mais cela n'est pas suffisant, car cet engrais est trop chaud et se décompose trop vite; d'ailleurs, dans la nature, les déjections animales qui fournissent la nourriture au champignon se mélangent avec la terre, ce qu'il faut raisonnablement imiter si l'on veut réussir.

Voici comment on procède dans la préparation du blanc : deux paniers de crottins frais de chevaux bien nourris de foin et d'avoine, un panier de bouse de vache et un panier de bonne terre de prairie à fond argileux, sont exactement pétris et mélangés et ensuite étendus sur des planches qui reposent sur des pierres, afin que l'air puisse circuler audessus et au-dessous. Les planches doivent être déposées sous un hangar ou une échoppe, afin que l'eau de pluie ou l'humidité n'empêchent pas la masse de se dessécher. Au bout de quelques jours, quand la masse est devenue un peu sèche, on la coupe en morceaux en forme de brique. Peu de temps après, on fait à ces briques, à l'aide d'un bâton de l'épaisseur d'un doigt, trois trous, deux d'un côté et le troisième du côté opposé; ensuite on place les briques debout afin de les faire mieux sécher, et on les retourne de temps en temps. Dès qu'elles sont devenues sèches, on remplit les trous de blanc qu'on s'est procuré d'une manière ou d'autre; ensuite on forme avec les briques un monceau conique ou carré, soit dans une cave, soit sous un hangar, et on le recouvre d'une couche de foin et de paille. Au bout de vingtquatre ou de trente-six heures, on vérifie si la température dans l'intérieur du monceau ne dépasse pas 18 degrés Réaumur; température qu'il faut regarder comme le maximum dans la culture du champignon et qui rend inutile toutes les

peines si elle est dépassée. Dans le cas où la chaleur se serait élevée au-dessus de 18 degrés, il faudrait ôter le manteau de foin, de paille, ou même défaire le monceau et le reconstruire plus bas. Si l'excès de température que nous venons de signaler n'était plus à craindre, on laisserait le monceau à l'état où il est pendant cinq à six semaines; après quoi on examine les briques, on met de côté celles qui sont pénétrées de blanc, on les porte au grenier pour les y faire sécher; les autres sont remises en monceau et couvertes comme auparavant. Si l'on veut établir une couche à champignons, on prend du fumier frais de cheval; on en sépare la longue paille, et on le mélange avec la cinquième partie environ de terre de gazon ; ensuite on porte ce mélange au lieu où il doit être, dans une cave, une couche ou en tout autre endroit chaud et obscur et à l'abri du courant d'air. On le retourne aussi souvent qu'il s'échauffe encore à 18 degrés; la couche aura environ deux pieds d'épaisseur; si elle ne s'échauffe plus considérablement, on la foule et la tasse et on la couvre de volets ou de planches ; au bout de vingt-quatre à trente-six heures, on examine encore une fois la température de la couche, et si elle ne dépasse pas 16 degrés, on y met des morceaux de briques qui contiennent le blanc à deux ou trois pouces de profondeur, et on remet les volets. La couche se remplira en peu de temps de filets blancs comme une toile d'araignée; à ce moment on recouvre la couche d'un mélange non mouillé de parties égales de terreau, de feuilles et de terre de prairie d'un pouce et demi d'épaisseur; on l'égalise et on le comprime doucement, après quoi on remet les volets. Aussitôt que cette terre est remplie de blanc, on met encore un pouce de terre comme la première fois et on ôte les volets. Puis on met au-dessus de la terre une couche de foin et de paille qu'on mouille de temps en temps d'eau chaude, avec la précaution cependant que l'eau ne perce point à travers la paille jusqu'à la terre. Il suffit que l'eau se forme en vapeurs qui pénètrent dans l'intérieur de la couche.

Rien n'étant plus nuisible à la production des champignons que Pexeès d'humidité, qui détruit souvent en vingtquatre heures le fruit des peines qu'on s'est données jusqu'alors, il ne faut donc pas, lorsque la couche est devenue sèche, arroser avec un arrosoir, comme les jardiniers le font ordinairement, mais se borner à faire de distance en distance des trous avec un manche à balai qui pénètre au fond de la couche, on verse de l'eau chaude jusqu'à ce que les trous soient pleins, ensuite on les bouche avec de la mousse. Cela réchauffe la couche et donne assez d'humidité.

Lorsqu'on suivra à la lettre les préceptes qu'on vient de lire, on ne se trouvera pas trompé dans son attente. Des couches préparées de la manière précitée donnent des champignons de la meilleure qualité, et ce, sans interruption jusqu'à ce que la terre est épuisée, c'est-à-dire pendant un espace de quatre à six mois. La récolte s'effectue, comme on sait, le mieux, pendant les heures du matin. On saisit le champignon par la télé, on lui fait faire un demi-tour pour le détacher, et ensuite on ferme le trou doucement avec la main. Il est inutile de remettre en terre les parties qu'on aura coupées du champignon dans le but de renouveler le blanc. Il est vrai que les lamelles qu'on ôte du chapeau contiennent les semences du champignon dont de nouvelles plantes peuvent venir, mais il est inutile de s'en servir, et les anciennes plantes mêmes, c'est-à-dire le blanc, meurent dès que la terre ne contient plus de nourriture.

Celui qui n'a pas de couche ou de cave disponible peut établir une couche dans la terre, pourvu que l'eau n'y arrive pas; on la double tout alentour de planches, et comme une température convenable est une des principales conditions, il faudrait entourer et couvrir de fumier la couche si la température extérieure était trop froide.

S eu.