CHOU-MARIN

(Sea Kail, des Anglais.)

Qu'est-ce que le Chou-marin, quel est son usage et sa culture? nous demande un de nos abonnés.

Le Chou-marin est une plante de la famille des Crucifères, mais qui n'a pas le moindre rapport avec nos choux, qui appartiennent au genre Brassica des botanistes. Ce Choumarin est le Crambe maritima, plante vivace, qu'on rencontre à l'état sauvage sur les côtes septentrionales de France, et qui a de très-grandes feuilles épaisses, d'un vert glauque, plus ou moins profondément découpées et crépues sur les bords. Ses tiges atteignent 50 centimètres et même plus de hauteur ; elles sont simples ou rameuses et portent en mai et juin de nombreuses panicules de petites fleurs blanches auxquelles succèdent des petits fruits globuleux à une seule graine, et non des siliques allongées comme dans les vrais choux.

Ce sont les jeunes feuilles et les pousses nouvelles blanchies au moment de leur développement, par la privation d'air et de lumière, qui constituent ce légume si recherché des Anglais, et qui commence à rencontrer quelques partisans en France; c'est, assure-ton, un excellent légume aussi agréable au goût que nos meilleures asperges, quand les jeunes pousses sont bien amenées à blanc, et cette opération est des plus simples.

Vers la mi-février, on déchausse les Choux-marins pour les nettoyer, puis on recouvre chaque pied avec la terre de la planche ou avec du terreau, de manière à former une butte de 12 à 15 centimètres d'élévation. On paille fortement ensuite la plantation avec de la litière ou des feuilles sèches, et Ton attend pour faire la récolte que la pointe des pousses

se montre à la surface du sol.

Quelques personnes se contentent de renverser des grands pots à fleurs sur chaque touffe de Crambe, en ayant soin de

boucher le trou d'écoulement des eaux; ce procédé est trèssimple et peut-être plus commode que celui du buttage; il se rapproche de celui des Anglais, qui emploient des boîtes en bois blanc larges à la base de 50 à 40 centimètres, hautes de 20 à 25 centimètres, et dont le sommet tronqué est fermé par un couvercle qu'on ouvre à volonté pour vérifier l'état des jeunes pousses. Mais c'est du raffiné, et il faut èire enfant de la Grande-Bretagne pour pratiquer la culture du Chou-marin avec de pareilles boites.

La culture pratiquée de cette manière, à l'air libre, donne ses produits en mars et avril, précédant ainsi les asperges de pleine terre.

Mais par la culture forcée, qui n'est pas beaucoup plus dispendieuse, on peut en produire plus tôt. Pour cela faire, il suffit de butter et de pailler les planches de Chou-marin vers novembre ou décembre; d'établir un réchaud de fumier neuf tout autour, et de couvrir avec des paillassons pour garantir la terre de la gelée. On maintient par ce moyen, sous cette espèce de châssis sombre, une certaine dose de chaleur qui provoque la végétation, et dès janvier on a de jeunes pousses de Crambe bonnes à être cueillies.

Pour cette culture forcée, M. Mabire père, jardinier en chef de M. le comte Mole, et qui s'est particulièrement occupé de la culture de cette plante, opère ainsi : Vers la fin de décembre ou le commencement de janvier, il retire, parun temps sec et serein, toute la litière qui couvre ses planches pour nettoyer chaque pied, qu'il couvre ensuite d'une boite comme celle que nous avons décrite plus haut, en ayant soin de garnir le fond de chaque boîte posée de terreau de feuilles, de manière à former une petite butte autour des choux ; puis il ferme le couvercle, et remplit tous les intervalles des boîtes avec du fumier court ou des feuilles sèches en foulant un peu et en élevant cette espèce de garniture de 25 à 30 centimètres au-dessus des boîtes. Il établit ensuite un réchaud de bon fumier neuf sur une épaisseur de 30 à 40 centimètres jusqu'à la hauteur des boîtes, et il le termine

en dos d'âne. Le tout est recouvert de litière ou de paillassons pendant les grands froids. La chaleur de cette couche ne doit pas dépasser douze degrés centigrades sans quoi on tuerait les plantes. Si, quelques jours après sa confection, la température est plus élevée, il la remanie et y mélange du vieux fumier; il ajoute, au contraire, du fumier neuf quand celte chaleur n'est pas atteinte. Trois semaines après les Choux-marins sont bons à cueillir.

Voici maintenant un procédé tout opposé, pour avoir des Choux-marins pendant Tété, et qui consiste à arrêter la végétation des plantes. Les Anglais le pratiquent avec succès. Ils enterrent au printemps, dans des paniers de 50 centimètres de largeur sur 35 de profondeur, et remplis d'une terre composée, partie égale de terreau de couche, de sable et de terre de jardin. Dans ces paniers, ils plantent deux ou trois pieds de Crambe, et les laissent ainsi passer la végétation, comme les pieds en pleine terre. Au mois de février de Tannée suivante, ils enlèvent les paniers pour les placer sous des hangars et ne donnent aux plantes que de trèsfaibles bassinages, pour les empêcher de mourir. Vers le mois de mai, commence l'opération de culture. Ils enlèvent la terre des paniers jusqu'au collet des plantes, et suppriment toutes les pousses étiolées. Après avoir retiré les plantes des paniers sans endommager les mottes, ils plantent en place dans des planches dont la terre a été préalablement bien ameublie par un bon labour. Ils pratiquent, autour du collet des Choux-marins, un petit bassin qu'ils remplissent de bon terreau, après quoi ils nivellent le terrain, paillent et arrosent copieusement, jusqu'au moment de la végétation. Alors on place les boîtes et la récolte commence environ trois semaines après.

Cette récolte se fait lorsque les pousses ont de 12 à 15 centimètres, on les coupe à quelques millimètres du collet, et non tout à fait à la base ; car alors la souche se gercerait, et l'hu midilé pourrait déterminer la carie qui détruirait rapidement le pied. Comme pour les asperges, il faut, après un certain

nombre de récoltes, laisser les pousses se développer normalement, autrement on épuiserait complètement les souches qui périraient bientôt; un plant de Chou-marin peut produire pendant sept à huit ans, et même plus, lorsqu'on a soin de l'entretenir, chaque année, par un bon terreautage, et de ne laisser se développer que six ou sept jets à chaque collet. Aussitôt la récolte suspendue, on enlève les couvertures ou les boîtes; on déchausse les collets pour faire la suppression des pousses faibles, puis on nivelle le lerrain, et pendant la végétation on bine et Ton arrose si le besoin s'en fait sentir.

Le Crambe maritima veut, pour bien prospérer, une terre légère, profonde, bien ameublie, suffisamment fumée, et qui laisse facilement écouler les eaux. On peut le multiplier par ses graines, ou par boutures de racines.

Les semis se font de deux manières, sur couche tiède ou en pleine terre. C'est en février qu'on sème sur couche tiède et sous châssis, en rayons, et assez dru, parce que les graines ne sont pas toutes bonnes. On protège contre les froids, avec des paillassons, qu'on peut toujours laisser, jusqu'au moment de la germination ; mais aussitôt que les cotylédons apparaissent, il faut donner de la lumière pour éviter l'étiolement du plant, et un peu d'air toutes les fois que la température le permet. Le plant se repique très-jeune, — quand il a développé deux feuilles au-dessus des cotylédons — dans des petits pots, soit isolé, soit par deux, et on le garde encore sous châssis jusqu'en mars ou avril, moment de le mettre en place en pleine terre.

On sème en pleine terre, pendant les mois de mars, avril et mai, soit en place, mais mieux en pépinières, dans des rigoles distancées à 50 centimètres les unes des autres; les graines peuvent être recouvertes de 2 centimètres de terreau, et si des sécheresses survenaient, il faudrait maintenir l'humidité du sol par de légers bassinages. Quand le plant est trop épais, on l'éclaircit en laissant 15 centimètres d'intervalle entre chaque pied. Les arrosages et les soins de propreté sont de rigueur pendant l'été. A l'automne, on enlève

toutes les feuilles et on recouvre les plantes de 5 centimètres de terreau. A l'approche des fortes gelées, une couverture de litière ou de feuilles sèches n'est pas une précaution inutile. Au printemps de Tannée suivante, on peut mettre le plant en place, en le distançant de 50 centimètres dans tous les sens. — Mêmes soins à lui donner pendant Tété et l'hiver que pour le semis. — La deuxième année, on peut commencer à faire blanchir ses pousses, en se servant des procédés que nous avons indiqués plus haut.

Pendant ces premières années, il faut veiller sur Valtise bleue ou tiquet, petit insecte qui attaque toutes les Crucifères, et dévore complètement les jeunes plants. Le moyen de s'en débarrasser ou plutôt d'éviter ses ravages, est de répandre, sur les jeunes semis, de la cendre fine, le matin, au moment de la rosée, ou après un bassinage.

La multiplication par racines se fait très-facilement en coupant les grosses racines traçantes par tronçons de 8 à 10 centimètres de longueur, et qu'on plante dans du terreau. On peut faire ces boutures dès le mois de février, mais alors en pot, et en les tenant sur couche et sous châssis jusqu'en avril ou mai, époque a laquelle elles sont assez fortes pour être livrées en place en pleine terre. En bouturant plus tard, vers le mois d'avril, les boutures peuvent être faites en pleine terre, et recouvertes de terreau; mais alors les plantes qu'on en obtient prennent moins de force, et l'on ne peut faire blanchir leurs pousses qu'à la seconde année ; tandis que les boutures de février sont assez vigoureuses l'année suivante pour subir celte opération.

Enfin si nous descendons dans les détails culinaires, nous dirons que les jeunes pousses blanchies du Chou-marin, cuites à l'eau, ont un goût et une saveur qui tiennent de l'asperge et du brocoli, et qu'on peut, comme ces deux précieux légumes, les mangera l'huile ou à la sauce blanche.

Nous désirons que ces détails satisfassent notre abonné, et procurent au Chou-marin de nombreux propagateurs.

(L'Horticulteur français.) F. Herincq.

{tautologie.