COMME PLANTE ALIMENTAIRE

Le Cerfeuil bulbeux (Chœrophyllum bulbosum) peut, nous le croyons, se passer d'une notice historique; tout le monde connaît son origine, et c'est sans doute à cause de cette origine qu'on met si peu d'empressement à cultiver cette intéressante- plante.

A la vérité, on ne saurait dire pour elle ce qu'on dirait pour une nouveauté venant des pays lointains.

En quel pays, sous quelle latitude pourra-t-on cultiver ce légume avec succès? Pour le Cerfeuil, à cette demande, tout

le monde répondrait : Parlout, du nord au midi, de Test à l'ouest, avec des soins fort ordinaires, on obtiendra de bons résultats dans la culfure de cette plante, laquelle, nous l'affirmons, peut rendre de grands services, si Ton veut faire pour elle ce que Ton fait pour la carotte. Il y a cependant cette différence que celle-ci peut se semer, dans notre climat, depuis février jusqu'en juin, tandis que notre plante veut être semée aussitôt après la récolte de la graine : c'est-à-dire depuis le mois d'août jusqu'à la fin de septembre. Car, les semailles du printemps ne réussissent pas dans l'année; la germination n'a lieu qu'au printemps suivant. La graine restera une année en terre avant de germer, quand bien même le semis aurait été fait sur une couche à la manière des carottes de primeurs, excepté peut-être ceux faits en novembre. Toutefois, s'il n'est pas indispensable de marcher ou rouler les semis de la carotte, nous croyons que cette opération est de toute nécessité pour ceux du Cerfeuil bulbeux. La raison en est que ceux-ci étant faits d'automne, les grandes pluies, les gelées et les dégels qui surviennent durant l'hiver déplacent les graines; les unes sont précipitées à une grande profondeur dans le sol, les autres ramenées à sa surface, et cela surtout dans les terres que les jardiniers qualifient de creuses. C'est ce que nous éprouvons dans nos terres de Vitry. Maintenant, peu importe de semer en ligne ou à la volée, pourvu que la terre soit bien préparée et bien nettoyée des mauvaises herbes à mesure qu'elles paraissent. C'est un point important; car si on les laisse trop grandir, il en résulte qu'en sarclant on enlève une partie de la graine, qui vient avec la terre attachée aux racines des mauvaises herbes enlevées.

Celui qui voudra tirer grand profil de ce Cerfeuil devra ter reauter légèrement son terrain, non pas immédiatement après y avoir répandu la graine, mais seulement vers la fin de février, un peu plus tôt ou un peu plus tard, suivant le climat ou le degré de température de la saison. Toujours est-il qu'il devra profiter d'un temps sec pour faire cette opé-

ration; si elle n'est pas de rigueur absolue, du moins elle est un puissant auxiliaire pour obtenir une bonne récolte. S'il arrivait cependant qu'on ne pût pas terreauter au moment que nous prescrivons, il faudrait éviter de le faire en automne; car, à cette époque, les vers ou lombrics travaillent à rouler le fumier court et l'entraînent dans leurs galeries souterraines, el, par suite, une grande partie des graines s'enfonce naturellement dans ces galeries, et c'est autant de perdu.

Aussitôt que les jeunes plants commencent à se montrer, il faut être attentif à en éloigner les loches et les colimaçons, qui, dans les temps humides de mars et avril, font tant de ravages. Dans les jours de grands hâles, qui, à cette époque, sont assez fréquents, il faut bien veiller sur l'araignée, qui, elle aussi, fait le désespoir des jardiniers.

Maintenant, à parlir de ce moment, tout se réduit à la propreté et à l'arrosage dans les grandes sécheresses de mai et de juin, si l'on tient à avoir de beaux tubercules; pour nous, nous n'arrosons jamais, ce qui est infiniment plus commode; mais ce que nous recommandons, c'est de ne pas prolonger la mouillure au delà de la dernière quinzaine de juin. Juillet arrivé, c'est le moment de la récolte. Toutefois, elle ne devra s'effectuer que lors du dessèchement complet des feuilles, car autrement la racine se riderait faute d'avoir acquis sa maturité. Dans tous les cas, celui qui en voudra pour l'usage journalier de la cuisine pourra extraire des tubercules dès qu'ils seront parvenus à la grosseur du petit doigt; et nous ne craignons pas de dire, quelque préparation qu'on leur fasse subir, on aura comme toujours un mets excellent.

Nous disons donc que toute végétation ayant cessé, les feuilles étant desséchées, on profitera d'une petite pluie pour extraire ces tubercules , que l'on portera ressuyer dans un lieu sain et aéré, et, pour de lé, les placer définitivement dans une cave ou cellier frais, mais non humide.

Quant aux usages que l'on peut faire du Cerfeuil bulbeux, nous croyons, du moins par les nombreux essais que nous