RUSTICITÉ DU LILIUM GIGANTEUM
Le monde horticole est vivement ému en Angleterre de la possibilité de pouvoir confier sans danger à la pleine terre le Lilium giganteum, «ce Prince des Lis, » ainsi que l'a si bien nommé sir W. Hooker. Cette possibilité a été démontrée par la floraison d'un exemplaire à Truro en Cornouailles et d'un autre pied dans le comté de Staffordshire. Le Gardener's Chronicle(6 septembre 1856) nous donne, au sujet de la la floraison du premier, les intéressants détails suivants :
« La plante deLamorran (propriété de l'honorable Town- » shend Boscawen, près Truro) provient d'un des quatre » caïeux détachés au mois de novembre 4854, d'un exem- » plaire qui avait fleuri en pot à l'air libre en juillet de cette » même année. Le bulbe fut mis en pleine terre et y passa le
» rigoureux hiver de 1854-1855 sans aucun abri; le thermo- » mètre descendit à Truro à 10 degrés Fahrenheit (12 degrés » centigrades au-dessous de zéro) ; il supporta également les » deux mauvais printemps de 4855 et de 1856 sans couver- » ture. Devant un fait pareil, nous ne pouvons douter de la » rusticité de ce noble Lis; il résistera sans danger aux ri- » gueurs ordinaires de nos hivers en Angleterre, même dans » les endroits qui ne possèdent pas le climat bienfaisant et » comparativement tempéré du Cornouailles. La hauteur de » la hampe florale du Lis de Lamorran dépassait de beau- » coup celle de 10 pieds, indiquée par le docteur Wallich » dans sa Flore du Népal ; elle était de 12 pieds et portait un » racème de dix-huit grandes fleurs penchées ressemblant » assez aux fleurs du Lis blanc ordinaire, excepté que chaque » division du périanthe présentait le long du bord interne » une teinte d'un pourpre foncé. Ces fleurs, dans loute leur » perfection, mesuraient 5 pouces et demi de diamètre à IV » rifice du tube. »
Au mois de juillet dernier fleurit à Biddulph Grange (dans le nord du Staffordshire) un Lilium giganteum mis en pleine ferre depuis trois années; il traversa sans encombre les trois derniers vigoureux hivers, n'ayant pour tout abri qu'un volet en bois, destiné à garantir le bulle d'une humidité surabondante; cette précaution était sans doute superflue, ajoute l'auteur de cette note (Gardener's Chronicle, 15 septembre 1856). La tige florale apparut en avril et s'éleva jusqu'à 8 ou 9 pieds, en offrant au mois de juillet une quinzaine de fleurs dont la durée à l'état parfait fut d'une dizaine de jours ; elles répandaient un arôme très-suave; leur première éclosion eut lieu le soir, et fut en quelque sorte annoncée par la délicieuse odeur, dont les émanations étaient sensibles à près de 50 mètres de distance. Sa hampe est actuellement (10 septembre) verte et fraîche, et garnie de capsules de graines.
Les botanistes eurent d'abord connaissance de ce Lis majestueux par la description accompagnée d'une planche qu'en donna le docteur Wallich (qui le premier découvrit la
plante) dans son « Tentamen Florœ Nepalensù illustratœ, » imprimé à Calcutta en 1824, mais l'honneur de son introduction revient au colonel Madden qui en envoya des graines en 1846 ou 1847. Ce fut chez MM. Cunninghan que le premier exemplaire fleurit en Europe. Depuis cette époque (1852) le Lilium giganteum a fleuri en différents endroits et produit un nombre considérable de bonnes graines; aussi le prix des jeunes plantes est-il assez bas (4 à 5 francs) pour encourager les amateurs à tenter la culture en pleine terre, en plantant au printemps les bulbes dans un sol bien drainé; il sera prudent, croyons-nous, de les recouvrir d'une couverture de feuilles sèches pendant le premier hiver, surtout si les bulbes sont très-petits.
Le colonel Madden dit que le Lilium giganteum est abondamment répandu dans les forêts épaisses et humides de l'Himalaya, dans les provinces de Kumaon, Gurwhal et Bushur. Ce Lis croît dans un riche humus noir, le bulbe rapproché de la surface du sol, dans des parages situés entre 7,500 et 9,000 pieds d'élévation supramarine, où la neige séjourne depuis novembre jusqu'en avril. Tous ces renseignements ne doivent-ils pas nous autoriser à croire que le Prince des Lis deviendra, dans un temps assez rapproché, l'hôte obligé, l'ornement favori de nos parterres?
