CULTURE DU GELOSIA CR1STATA

(Crêle-de-coq).

Il faut, si Ton veut obtenir de belles Crêtes-de-coq, faire au printemps provision d'une quantité suffisante de terre de gazon ou d'une prairie grasse; on empile les gazons, l'herbe en dessous ; entre chaque lit de gazon on dispose une couche, d'une épaisseur équivalente de terreau de couche, de fumier frais de cheval et de fumier d'étable à cochons, en rejetant la litière, et on mélange bien ensemble ces trois éléments de fertilité. En automne, on démolit la pile et Ton coupe, au moyen d'une bêche, les gazons en morceaux de deux pouces carrés. Ce premier compost est alors mélangé dans la proportion de trois brouettées, avec une brouettée de terreau de feuilles de chêne ou de terreau ordinaire et une brouettée de sable blanc ; ce mélange est ensuite mis en tas et fréquemment retourné jusqu'au moment de s'en servir, c'est-à-dire en mai.

On sème la graine de Celosia cristata au commencement de mars, dans des pots moyens, en ayant soin de ne répandre qu'un petit nombre de graines dans chaque pot; la terre pour ce semis consiste en un tiers de terre à froment, un liers de terreau de feuilles et un sixième de tourbe sablonneuse concassée ; on plonge les pots dans une bonne couche chaude. L'auteur anglais à qui nous empruntons ces observations, ajoute qu'il est important de placer sous chaque pot un morceau d'ardoise, afin d'empêcher toute vapeur rance de pénétrer dans le sol par le fond du pot. On donne un peu d'eau dès que le plant apparaît, et l'on soulève les pots hors du fumier de la couche; on donne un peu d'air, tout en conservant dans la couche une tempe-

rature de 20 à 21° centigrades ; deux ou trois jours après on porte les semis dans une serre chaude (serre à Ananas); trois ou quatre jours dans celte serre suffisent pour fortifier le plant et en permettre le repiquage dans de petits godets que Ton remplit du même compost que celui employé pour le semis. On plonge de nouveau le plant dans la couche chaude (que Ton aura entre-temps retournée et arrosée pour provoquer une bonne fermentation) en enterrant les godets jusqu'au bord; là le plant demeurera jusqu'à ce qu'il ait acquis un fort développement. Pendant toutes ces phases de croissance, les Célosies demandent une forte chaleur humide, et pour l'obtenir, il devient souvent nécessaire de retourner le fumier de la couche une fois par semaine, et de l'arroser avec de leau ayant la température de la couche. Les jeunes plantes demandent peu d'eau, et quand on en donne, on arrose sur leurs têtes avec une pomme fine ; on aura accordé préalablement beaucoup d'air. Lorsque le soleil luit, on ombre légèrement entre midi et deux heures. Enfin on disposera les plantes de manière que leur sommet soit aussi près que possible des verres et l'on ne laissera pas descendre la température de la couche au-dessous de 23 degrés centigrades.

Lorsque les plantes sont bien pourvues de racines et avant que celles-ci ne soient trop enchevêtrées, on les rempote dans des vases un peu plus grands en employant encore le compost indiqué pour le semis. Elles resteront dans ces pots jusqu'à ce qu'elles aient formé leur tête; alors on choisit les exemplaires les mieux formés, et on les empote dans de plus grands vases, en se servant pour la première fois du riche compost dont nous avons indiqué la préparation en commençant cet article. Une fois la crête formée, il faut veiller à ce que les racines ne s'enchevêtrent pas; il vaut mieux rempoter dès que les racines arrivent aux parois du vase; ce qui obligera d'avoir recours à deux ou trois rempotages avant que les plantes n'aient acquis leur développement complet. A cette époque, on diminue les arrosements

pour jouir plus longtemps de la beauté des plantes, et on les porte dans une serre froide.

Thunberg dit qu'au Japon les Célosies ont fréquemment des têtes ou crêtes d'un pied de hauteur et d'un pied de largeur. Un horticulteur anglais, M. T. Rnight, exposa à la Société d'horticulture de Londres une plante dont la crête mesurait un pied et demi de largeur et sept pouces en hauteur. Pour arriver è ce résultat, M. Rnight employait un compost très-riche et rempotait fréquemment; ses plantes en plein développement se trouvaient dans des pots d'un pied de diamètre. Il donnait une forte chaleur (de 20 à 34° centigrades), enlevait tous les jets latéraux, arrosait avec de l'eau dans laquelle on avait fait détremper de la fiente de pigeon, et plaçait enfin ses plantes contre les vitraux de la serre. Le but de ces fréquents rempotages est d'empêcher le tassement ou compression des racines qui le plus souvent accélère la floraison des plantes; dans les Crétes-de-coq, on cherche au contraire à concentrer la force dans la tige et le pédoncule floral.