PRÉFACE

'examen et la publication des nombreux manuscrits et des documents inédits que renferment nos bibliothèques et nos grandes collections publiques ont puissamment contribué, surtout depuis quelques années, à Tétude sérieuse et approfondie de THistoire de France.

On a compris qu'il fallait délaisser l'ancien système de compilation d'annales, souvent basées sur des idées hypothétiques et sur des théories imaginaires, pour ne plus écrire désormais l'Histoire que, pour ainsi dire, pièces en mains; c'est-à-dire en s'appuyant sur l'autorité de manuscrits anciens, de chartes authentiques, ou encore de travaux d'historiens autant que possible contemporains des événements qu'ils relatent et dont, quelquefois, ils ont été les témoins oculaires. On a fait plus : on a publié intégralement, et mis sous les yeux de ceux que ces questions intéressent, le texte même de ces écrivains, religieusement conservé et presque toujours annoté.

Tous les documents de cette nature sont donc d'une haute importance ; et si c'est une bonne fortune d'en