Journal d'un bourgeois de Paris pendant la guerre de 1914

La bataille de FAisne, qui est devenue la bataille de l'Oise, puis la bataille de la Lys, est ea train de devenir la bataille de la mer du Nord. A moins de nous mettre à Teau, pour étendre notre mouvement enveloppant, nous ne pouvons pas aller plus loin. Après avoir canonné, assailli, massacré les Allemands, dans leurs lignes, depuis la Woëvre, jusqu'à Albert, sans obtenir d'autres résultats que des tueries effroyables, qui ont à ce point éprouvé l'ennemi que dans les tranchées abandonnées par lui, sous des monceaux de morts, nous avons retrouvé des drapeaux, le commandement français a pris le parti de tourner la droite allemande.

Le mouvement a eu, pour nous, des conséquences très importantes, en ce qu'il a reporté

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notre front jusqu'en Belgique, couvrant une partie du département du Nord, de la Somme et tout le Pas-de-Calais. Mais nous n'avons pas obtenu Feffet que nous cherchions. A mesure que nous allongions notre gauche, Tennemi prolongeait sa droite. De sorte que nous sommes restés, affrontés, luttant toujours, pied contre pied, à Arras, à La Bassée, à Armentières, à Ypres et à Nieuport.

Notre manœuvre à déplacé le centre de l'action, mais n'a pas amené de décision. Il n'y a pas encore de rupture dans l'équilibre des forces allemandes et alliées. Nous sommes à égalité, pour le moment. Ils ne peuvent pas nous écraser, comme ils s'en étaient flattés, et s'en flattent du reste encore. Nous ne pojyivons pas les rejeter hors de nos frontières. Nous ne pouvons pas, l'expression est impropre. Le généralissime Jofîre aurait dit :

— Veut-on quejefasse tuer centmiiie hommes? Je les repousse en Belgique, avant huit jours !

A quoi bon cette hécatombe ? Laissons les Allemands s'épuiser en eff^orts éperdus, devant La Bassée et devant Dixmude, en ruinant leur armée par des saignées efl'royables.

Laissons les pessimistes, s'en aller répétant : « Mon Dieu ! que c'est long ! Quand donc en

PËNDANt LA atfERRÊ DE 1914

finira-t-on? Cette armée allemande est donc impossible à vaincre? » Il faut, avant tout, économiser nos soldats. Ce sont nos enfants et mieux vaut attendre un peu plus la décision, que de les faire mitrailler stupidement. Le général Joffre a cette admirable qualité, entre tant d'autres, d'être prudent et raisonnable. Qu'il en soitloué. La stratégie de massacre du Kaiser n'a rien qui nous tente.

Il faut savoir attendre. Un jour tout va craquer et ce sera la débâcle. Nos ressources en hommes sont intactes. Les Allemands en sont à leurs fonds de casernes. Et devant l'armée russe immense, profonde, roulant comme une avalanche, ils n'ont que des corps mixtes : Autrichiens et Allemands mélangés, et tout cela de la landwehr, presque pas d'activé. Ils ne tiendront pas les Russes en échec, avec des troupes aussi médiocres, commandées par des généraux démoralisés par les revers. Le glas de la défaite sonne partout. Il va falloir plier, rompre et se rendre. Ce sera, pour l'orgueil germanique, un moment bien cruel. Mais ils l'auront voulu. Nous ne les cherchions pas. Ils nous ont attaqués, en pleine sécurité, sans avertissement, comme des brigands, au coin d'un bois* Malheur à eux! L'heure des règlements

de compte va arriver. Et quels règlements!

Dansles correspondances des journaux hollandais, comme le Tydon \q Nieuwe Rotterdamsche Courant nous trouvons des indications précieuses sur Fétat d'esprit des Allemands. Gavés de mensonges, ils croient encore à la victoire finale, tout en commençant à comprendre que leurs affaires ne sont pas en bon point. Il paraît que le Kaiser est blême, les traits tirés, vieilli de vingt ans, et offrant l'aspect d'un homme en proie aux plus cruelles souffrances morales. Il devrait suffire, aux Allemands, de voir passer Guillaume II, dans la rue, pour être fixés sur ce que l'avenir leur promet.

Ce malheureux, ravagé par le souci, porte sur son front le signe des désastre. Il montre à ses sujets une figure de catastrophe. Comment douter que tout est perdu, en le voyant? Ce n'est plus le gros, gras, rebondi et jovial allemand, rieur, sous son petit chapeau de feutre vert, à plume de coq de bruyère. Celuilà, c'était le Guillaume des jours heureux. Celui des chasses dans le grand parc de Rominten, dont les cosaques de Rennenkampf tuent les grands daims blancs, à coups de carabines. Celui des croisières indolentes et fortunées dans les fiordjs de Norwège, quand on faisait

des gentillesses aux Français de rencontre. Non! C'est le fantôme de ce Guillaume là, le spectre du Guillaume triomphant, qui faisait trembler l'Europe en fronçant le sourcil.

En pendant à cet Empereur allemand, écrasé sous le poids de son destin, il convient de placer l'Empereur et Roi d'Autriche et de Hongrie. Cet octogénaire, déjà à demi glacé par la mort, et devant lequel la crypte de l'église des Capucins s'entr'ouvre, pour le recevoir dans le repos éternel, a consenti à déchaîner, aux dernières heures de son existence, un fléau comme jamais le monde n'en connut de plus terrifiant. Il n'a pas reculé d'horreur, au moment défaire couler tant de sang jeune et généreux, lui dont les veines sont déjà refroidies. Ce malheureux, dont le frère a été fusillé, dont le fils a péri au milieu d'une orgie, dont la femme est tombée sous le poignard d'un assassin, et qui a vu massacrer, il n'y a pas six mois, son dernier héritier, n'a pas été accablé par tant de pertes, de deuils et de malheurs. Il lui a fallu plus encore : le bouleversement de TEurope, l'égorgement des peuples, et une mer de sang baignant son trône ébranlé.

On voit, en ce moment, aux étalages des camelots, parmi les cartes postales d'actualité et

les photographies des hommes du jour, une estampe représentant le roi et la reine des Belges, entourésde leurs enfants. C'est le tableau charmant d'une famille unie et heureuse. La guerre a passé, comme une trombe de flamme et de sang, sur la Belgique. Qu'est-elle devenue cette famille?

Nous ne sommes plus au temps de la guerre en dentelles, où les femmes de la Fronde coquetaient, parmi les batailles, et galopaient, belles amazones, au milieu de l'escadron de leurs adorateurs. Le grand Gondé n'ouvrirait plus la tranchée, devant Lérida, avec des violons. L'action militaire, en prenant des formes scientifiques, est devenue à ce point atroce que ceux qui reviennent du champ de carna^ en rapportent une impression qui dépasse en horreur tout ce qu'on avait pu concevoir. Tout brûle, tout s'écroule, tout est rougi par la flamme et par le sang. C'est l'incendie dans un charnier.

Etcettejeune Reine Elisabeth, délicate, artiste, élevée dans la tiédeur de la vie princière, brusquement chassée de sa capitale par l'invasion des Barbares, n'a pas hésité un instant à s'exposer aux atrocités de cette guerre sans merci. Elle a envoyé ses enfants en Angleterre, pour

les mettre en abri des bombes des Tauben et des torches de Louvain.

Puis, jugeant que c'était son devoir, elle est allée bravement vivre parmi les soldats, auxcôtés du Roi, le noble et chevaleresque Albert, partageant ses dangers et sa gloire. EtiJ y a quelque chose de délicieux dans la crânerie de cette jeune Reine, qui veut souffrir les mêmes maux que tout son peuple et qui s'en va sur les routes de Texil, qui seront demain celles de la victoire.

A cette heure grandiose et sinistre, qui rappelle, pour les Flandres, Texécrable domination espagnole, avec les pillages et les tueries du duc d'Albe, et la magnifique résistance du Taciturne, cette charmante femme, deux fois sacrée, puisqu'elle est héroïque et royale, incarne, en sa frêle personne, toute la grandeur de son pays, martyr du droit et delà liberté. Le rôle qu'elle s'est imposé, dans cette aventure formidable, où son trône vacille, au milieu des ruines de la patrie, est tout de dévouement et de sacrifice. Aux cris de fureur et de vengeance elle répond par la prière, pour ses ennemis, et par les larmes, pour ses défenseurs. Et jamais, dans un cadre d'horreur plus tragique, figure plus noble et plus touchante ne s'est offerte aux regards émerveillés deThumanité.

Saint-Saëns m'amuse énormément. Il a entrepris une campagne contre la germanophilie, et il la pousse avec une verve et un éclat remarquables. Car cet admirable musicien est un écrivain du plus grand talent. Il vient de publier plusieurs articles sur Wagner, et comme il connaît la matière, il parle avec une autorité qui n'encourage pas à la controverse. Il ne méconnaît pas le génie musical de Wagner. Mais il engage les Français à se modérer, dans leurs effusions enthousiastes, et pour ceci, qui étonnera sans doute bien des wagnériens passionnés, qu'ils sont absolument incapables de comprendre la musique de leur Dieu.

— Quoi, monsieur, je ne comprends pas ce que j'entends? Les sublimes harmonies, qui frappent mon oreille, n'éveillent pas dans mon intelligence, un monde de pensées?

Eh bien! Il parait que non! Il faut une éducation musicale, qui n'est pas à la portée des gens du monde, pour pénétrer les secrets du Nibelung. A dire vrai, je m'en étais toujours douté. Cette musique, dans ses développements sonores, m'avait paru démesurée, dispropor-

tionnée, visant au grandiose et n'atteignant souvent que le prétentieux. Chefs-d'œuvre de la plus lourde, rude, cubique et kolossale inspiration.

J'aurais donné toutes les partitions du charlatan de Bayreuth, pour le seul Freischutz ou le seul Barbier. Assurément dans ses ouvrages, il y a des parties qui ne sont pas sans agrément, le quatrième acte de Lohengrin^ le second acte de Tristan. Quelques fragments des Maîtres chanteurs. Mais le reste? Quel fatras! Quelle boursouflure. Tout cet olympe Scandinave en carton et en baudruche, avec ses histoires, qui visent au sublime et qui sont bêtes à faire pleurer. Tout ce bric-à-brac mythologique, en simili-zinc, article de bazar musical, macle in Germany.

Au nom du ciel, laissons cela de côté. La guerre aura eu cela de bon, qu'elle nous aura débarrassés de toute cette wagnererie, avec laquelle, pendant vingt ans, on a assassiné la musique française. lia fallu qu'un retour offensif violent se produisit, il y a dix ans, avec Charpentier et deBussy, pour que nos amateurs consentent à écouter d'autres partitions que celles, du reste inexactes, que Ton jouait à l'opéra. Pendant toute sa vie, le charmant Mas-

senet a été méprisé, par tous les musicographes de France, et immolé sur les autels du pontife de Parsifal^ avec une injustice et une méchanceté, dont le public, qui ne fut pas complice, Ta du reste, bien vengé. Qu'on mette toute cette défroque au rancart. Que toutes lesFrida, les Wotan et les Alberich, regagnent leurs brumes natales. En Scandinavie! Ici, s'il vous plaît, des œuvres françaises, mesurées, claires, passionnées et qui chantent I

La bataille qui bouleverse les plaines du Nord, a jeté un trouble immédiat dans notre économie domestique. Le charbon n'arrive plus à Paris. Et comme l'automne commence, très froid, il a fallu se préoccuper des approvisionnements. La Belgique et le Nord, où se trouvent toutes les mines de charbon, sont aux mains de l'ennemi qui s'est empressé de les détruire. Ces sauvages ont bouché les puits, brisé les appareils de descente, incendié les magasins, et transporté, par wagons, tous les stocks en Allemagne. De sorte que, pour alimenter la France, il a fallu avoir recours à l'Angleterre.

Par la mer, qui est libre, nous recevrons du pays de Galles, tous les combustibles nécessaires. Mais il faut le temps de les amener à Cherbourg et à Rouen. Puis, de Rouen, il faut décharger les charbonniers. Ici, je me demande, comment il se fait que ces navires ne puissent pas monter jusqu'à Paris. La Seine est à son étiage normal le plus haut. Le chenal est profond. De très gros bateaux à vapeur sont constamment amarrés, le long du quai, devant le Louvre, près du pont des Saints Pères. Il y aurait une grande économie de temps et d'argent, à faire venir, sans les décharger dans un port intermédiaire, ces vapeurs à Paris. Peut être leur tirant d'eau est-il trop important. Voilà donc un argument de plus en faveur de Paris port de mer. Si le lit du fleuve n'est pas assez creusé, pour permettre aux bateaux d'un fort tonnage d'eflPectuer le trajet de la mer à Paris, il est nécessaire de faire les travaux indispensables.

Il y a des années qu'on en parle. Il existe, dans les archives de la ville, de nombreux plans relatifs à ce projet, et qui dorment au fond des cartons, en attendant l'heure de l'exécution. Mais, pour le moment, les chantiers étant vides, et le froid commençant à sévir, les Parisiens

JOURNAL d'un bourgeois DE PARTS

ont eu un peu d'émotion. Le charbon qui vaut, en temps ordinaire, au maximum et par petites quantités, soixante francs les mille kilogs est monté à quatre-vingts et ne demande qu'à atteindre le cours de cent. Ce n'est pas un prix possible, en un temps de moratorium. Les pouvoirs publics se sont émus, et le nécessaire va être fait, pour que les cheminées des parisiens ne chôment pas.

En même temps que la question du chauffage des maisons, la question du chauffage des individus se posait. Par chauffage des individus, il faut entendre les moyens de combattre le froid auquel sont exposés nos soldats. La situation d'un brave troupier installé dans une tranchée, immobile, sous peine d'attirer sur lui une grêle de balles, dans l'impossibilité d'allumer du feu, sans risquer une avalanche d'obus, est assez misérable, quand il pleut, neige, ou gèle. Il faut penser à la souffrance de nos soldats qui, dans les plaines dénudées, sous l'âpre vent, les pieds dans la boue, veillent de jour et de nuit, les yeux fixés sur l'ennemi.

On nous a raconté beaucoup de belles choses sur l'ingéniosité de ces braves garçons, qui se creusent des abris, se confectionnent des fourneaux, s'installent des chambres, pour se

défendre contre les intempéries. Nous avons même admiré les photographies de ces campements. Mais, tenez pour certain, qu'en dépit de toute leur adresse, nos soldats ont besoin de se couvrir contre le froid. Ce qui est particulièrement recommandé, ce n'est, pas le vêtement lourd, qui engonce et gêne la liberté des mouvements. C'est la superposition des étoffes.

Je me rappelle avoir vu, à la chasse, par des froids intenses, un des grands médecins de Paris, endosser, ou enlever, suivant ses besoins, des paletots légers. Il mettait, pour rester à sa place de battue, deux ou trois vêtements, les uns par dessus les autres. Pour marcher, il enlevait un ou deux vêtements, qu'il donnait à garder au porte fusil qui l'accompagnait. Il avait un peu l'air de Frégoli. Mais son système était rationnel, et, en ne retenant que ce qu'il offre de pratique, il est certain que plusieurs étoffes superposées valent mieux qu'une massive houppelande.

Deux ou trois bons gilets, sous la capote, voilà l'idéal. Et surtout rien d'imperméable, qui empêcherait le fonctionnement de la peau, et emmagasinerait la transpiration. Enfin, de bonnes chaussures, avec de très épaisses chaussettes de laine. Pour les officiers, rien de pareil

à la botte imperméable que portent tous les chasseurs en hiver, et qui porte le nom de son inventeur : Dubasta. Je crois que Dubasta n'existe plus, mais il a des successeurs, et la botte, ou la bottine imperméable est d'usage courant.

Pour la tête, le passe-montagne est indispensable, et, pour les mains, le mouffle en bonne laine. Bien chaussé, bien couvert, bien armé, notre soldat affrontera avec entrain la campagne d'hiver qui se prépare. Mais il faut, dans les régiments, donner tous les équipements nécessaires. Pendant que nous avons chaud, chez nous, il est inadmissible que nos enfants soient exposés aux souffrances du froid, si on peut les leur éviter.

Un peu d'agitation commence à se manifester à Bordeaux. Si douce qu'y soit la vie, le temps s'écoule, et Paris s'habitue si bien à se priver de sa population officielle, que les pouvoirs publics, éprouvent le besoin de se rappeler à son souvenir. Nous avons périodiquement la visite de ministres qui viennent prendre l'air de la capitale et voir ce qui s'y passe. Les premiers, MM. Briandet Sembat, sont arrivés, en éclaireurs. Maurice Barrés a signalé, en termes poétiques, la venue de ces « deux hirondelles »

Il est vrai qu'ils sont diablement noirs, Tun et l'autre. Peut-être môme sont-ils légers. Enfin, va pour les hirondelles.

A eux deux, ils ne faisaient pas le printemps, car, à peine étaient-ils débarqués, le ciel s'est chargé de pluie. On leur a montré, dans l'Est, une bataille, qui les a fort étonnés, car ils ont vu qu'on ne voyait rien. Ce n'est plus la bataille du panorama de Ghampigny, où des groupes d'ennemis combattent dans des mouvements héroïques. Aujourd'hui, dans des plaines désertes, des milliers d'hommes, tapis sous terre, se massacrent comme des taupes enragées, pendant que des nuages de fumée, sur des points divers, dénoncent la présence de batteries défilées avec soin. C'est la bataille dans la solitude et le mystère. Nos ministres en ont paru très impressionnés. Ce sont de braves gens et des gens braves. Ils sont revenus du front pleins de l'angoisse de cette lutte féroce et souterraine, qui jette à la mort, tous les jours, des milliers d'hommes jeunes et ardents.

Sinistre nouveauté que ces carnages scientifiquement préparés et exécutés, où l'enthousiasme, le cri qui entraîne, le sursaut guerrier qui pousse en avant, n'existent plus, et où ceux qui combattent et qui meux^ent, ainsi, obscuré-

ment, dans des trous, méritent encore plus notre admiration, que s'ils tombaient en pleine lumière, sous le grand soleil.

Cette petite agitation, qui se manifeste par les excursions ministérielles, est-elle le prélude d'un retour du monde officiel, dans la capitale? On dit que les autorités militaires ne sont pas extrêmement pressées de voir rentrer le Parlement à Paris. La parole est une bien belle chose. Mais que le silence en est donc une plus belle encore! Or les hommes politiques ont la fâcheuse manie de parler. Et les hommes de guerre sont de grands silencieux. Comme dit l'autre : « Il faudrait tâcher moyen » de les laisser faire leur besogne tranquillement. Elle est ardue et exige tous leurs soins. S'il faut, en plus, qu'ils soient exposes aux palabres avec les autorités civiles, cela ne va plus aller.

Ne pourrait-on convenir que, tant qu'il y aura un Allemand en France, le gouvernement restera sur les bords de la Gironde. Il y est si bien! Voyons! Qu'il y reste. Nous avons f-^illi mourir de la politique. Car notre absence de préparation, à laquelle il a fallu remédier, à force de travail, d'ingéniosité et d'énergie, depuis trois mois, c'est la politique qui en

a été la cause unique. Nous voilà, à peu près au pair. Nos affaires sont en bonne voie. Il s'agit de continuer tout simplement. Il n'y a qu'un cri, en France, en ce moment, sur les lèvres de tous les citoyens et qui traduit un sentiment unanime : que les hommes politiques se tiennent tranquilles! Et surtout qu'on n'embête pas les généraux ! L'emblème de la France, à l'heure actuelle, il ne faut pas se faire la moindre illusion, c'est un sabre. Je ne veux pas insister sur ce sujet là, pour ne pas donner des crampes d'estomac à quelques hauts seigneurs du pouvoir civil. Mais qu'il y ait, en ce moment, des gens qui pensent à s'occuper de politique, c'est vraiment déconcertant.

Il faut se mettre à la place de ces pauvres hères, pour un instant, afin d'essayer de les comprendre. Ils n'ont vécu, jusqu'ici, que de politique. Comme disait Rabagas : la politique, c'est leur carrière! Sans la politique que seraient-ils? Rien, ou presque rien. Comment pourrait-on s'étonner qu'ils ne renoncent pas à cette politique, affreux bouillon de culture dans lequel ils se sont développés, ont évolué, et sont devenus aptes à gouverner, administrer et régenter le pays.

Cette guerre est, pour eux, une navrante

ni

morte-saison. Ils se morfondent, dans l'attente du moment délicieux où on va recommencer à siéger, à mettre des bulletins dans des urnes, enfin à faire œuvre de politiciens. Je ne voudrais pas redoubler leur mécontentement, et cependant, au risque d'augmenter leur peine, il faut leur dire qu'ils se trompent^ s'ils s'imaginent que va recommencer la petite vie d'autrefois, où l'on mettait la Société sur un lit de Procuste pour la tailler, la tenailler, la scier, l'amputer, au gré de la fantaisie ou de l'improvisation.

Depuis ces ingénieuses expériences, qui offraient à la France, la perspective de tomber dans l'ataxie, prélude de la paralysie qui annonce la cachexie, et détermine la perte de la vie, comme dit Molière, il y a eu un évéïTement capital qui a changé bien des choses, et c'est là justement la cause de leur ennui, il y a eu la guerre. Et cette guerre malencontreuse a fait l'union de tous les Français. 11 n'y a plus, dans le pays, qu'une seule opinion, c'est qu'il faut chasser les Allemands et les massacrer. Allez donc parler politique à des gens qui sont enragés à se défendre, et qui ne rêvent que d'anéantir leurs ennemis.

— Mais, cependant, la question sociale.. •

La question nationale, avant tout, et même uniquement, entendez vous, et, au diable les microbes de la politique! Depuis quatre mois, on vit en plein air, sous le ciel, entre les raffales des obus et des balles, risquant sa peau, à tous les coins de bois, et à tous les détours de vallons. On aime son pays de toute la force des sacrifices qu'on lui a faits. On marche dans le rang, avec des ouvriers, des paysans, et tous, camarades, sans morgue, les riches avec les pauvres, en pleine égalité s'entr'aidant, prêts à mourir les uns pour les autres, dans une admirable fraternité. La voilà réalisée, par la nécessité de se défendre contre l'envahisseur, la devise républicaine.

On combat pour la liberté de l'Europe, en une égalité absolue et liés tous par la fraternité des armes. Oubliera-t-on, en un jour, au lendemain de la guerre, ces sentiments si généreux et qui auront tant contribué à la victoire remportée? C'est impossible! La guerre a fait éclater les séparations sociales qui constituaient ce qu'on est convenu d'appeler les classes. Il n'y a plus de classes, il n'y a qu'un peuple, qui combat et qui meurt. La guerre finie, il y a des hostilités sociales qui devront ne plus subsister. Elles n'existent plus, en ce

moment. Il dépend de nous qu'elles ne ressuscitent pas.

Nous allons avoir à reconstruire tout ce que Fenvahisseur a détruit en France. Il va falloir payer les sommes immenses engagées par FÉtat pour soutenir les hostilités. Et toute une organisation économique s'imposera à nos préoccupations. Des modifications considérables devront pouvoir s'exécuter dans notre organisation sociale, à la faveur de ces formidables règlements de comptes. Ce ne sont pas des hommes politiques, brouillons et touche-à-tout, qui pourront être chargés de l'œuvre à accomplir. Il faudra s^adresser à l'élite des juristes, des économistes, des industriels et des commerçants. Le travail de refonte de nos institutions sociales, que nous aurons une occasion unique de mener à bien, devra être confié, pour être préparé et mûri, dans des conditions d'utilité sage et pratique, à un grand conseil des capacités françaises.

Le conseil d'État ne suffirait pas. Il faudra prendre, dans tous les corps qui constituent la société, les hommes d'élite, et les mettre à la tâche immense qui s'impose à notre besoin de sécurité, en même temps que de régénération. La constitution sociale devra être, en même

temps qu'une œuvre de consécration, une œuvre de progrès. Et quand elle aura été pensée, examinée, discutée par ses promoteurs, et enfin fixée en toutes ses parties, on la fera voter par des représentants de la France afin qu'elle ait force de loi.

Ce sera, après la fin des hostilités, dans Fenivrementde la victoire, la première besogne à accomplir. Réorganiser la société française. Lui donner une constitution qui s'adapte aux fonctions de la vie moderne. La débarrasser de toutes ses scories administratives. Faire pour elle ce que la Révolution avait commencé de faire, et qui est à reprendre, aujourd'hui, en entier. C'est une tâche immense, splendide et qui, si elle est accomplie noblement, équitablement, généreusement, fera rayonner la France d'un éclat magnifique sur l'humanité.

Et, comme il est facile de s'en rendre compte, c'est une conception qui n'a rien à voir avec la politique, ni avec les hommes qui en font leur occupation habituelle.

Le Novoïe Vremia, vient de publier une pro-

clamatioïi que le Kaiser aurait adressée aux Polonais. La voici :

« Vous, Polonais, vous vous souvenez sans doute comment, une nuit, la cloche du saint monastère de Swiatogorski se mit à sonner sans aide humaine. Alors, toutes les personnes pieuses comprirent qu^un grand événement importantétait annoncé par ce miracle. Cet événement, c'était ma décision de déclarerla guerre à la Russie, de rendre à la Pologne ses saints et d'annexer ce pays de haute civilisation à l'Allemagne.

« Je fis un rêve merveilleux. La sainte Vierge m'apparut et m'ordonna de sauver son couvent sacré que le danger menaçait. Elle me regarda tout en larmes et je me mis à obéir à sa reijuête divine.

« Sachez cela, Polonais, et recevez mes troupes comme des frères et des sauveurs. Sachez, Polonais, que ceux qui sont avec moi seront récompensés libéralement et que ceux qui sont contre moi périront.

(( Avec moi sont Dieu et la sainte Vierge, c'est Elle qui a brandi l'épée de l'Allemagne au secours de la Pologne. »

Je me suis demandé, d'abord, si le morceau n'était pas apocryphe et si, à cet impérial

bavard, le journal russe ne s'était pas amusé à prêter cet extatique récit. Mais, je crois bien que ce songe, qui fait penser au récit du Graal^ dsins Lohengr in ^ est tout de même, de notre Guillaume. Il faut convenir qu'il perd complètement la tête. Lui, le protestant, piétiste renforcé, qui ne connaît pas la Vierge, se mettre subitement à l'invoquer, pour se concilier les bonnes grâces des Polonais, qui sont catholiques, c'est vraiment d'un charlatanisme un peu outré. Le voilà qui joue les Jeanne d'Arc : il a des apparitions et il entend des voix! Dans sa dernière proclamation à son peuple, il était l'élu de Dieu, l'épée Dieu, la voix de Dieu, et bien d'autres choses encore de Dieu. Cette fois, il entre en conversation avec la sainte Vierge. 11 exagère. II manque de mesure. Il atteint, dans l'absurdité, au Kolossal ! Et s'il s'imagine que c'est avec des boniments pareils qu'il empêchera les Polonais de s'enrégimenter, pour lui faire la guerre, il donne des preuves d'une naïveté ultra-germanique.

S'il a de l'éloquence à dépenser, qu'il retourne à Berlin, qu'il réunisse, au Tempelhoff, où il passa de si belles revues de sa Garde, aujourd'hui en loques, tous les réfugiés de la Prusse orientale^ qui fuient, avec épouvante, devant le

flot russe qui se répand sur la terre du Brandebourg et qu'il leur explique qu'il est vainqueur, qu'il veut l'être, et qu'il le sera, parce qu'il le veut, ainsi qu'il a l'habitude de parler, devant son entourage prosterné et tremblant. Qu'il persuade à ses hobereaux, à ses paysans, à tout son peuple des marches de Prusse, que l'Allemagne est au-dessus de tout, et qu'il est, lui, Guillaume, le maître de l'Europe : l'Empereur d'Occident, le successeur de Charlemagne. A ses paroles d'infatuation, ils répondront par des cris de désespoir et de colère.

Car, il n'y a plus d'illusions à conserver, et il suffit d'ouvrir les yeux pour voir la réalité. Et elle est terrifiante. L'armée allemande est en déroute. Elle fuit devant les bataillons russes, et rentre en Prusse à toutes jambes, défiant à la course, les trains de chemin de fer. Car on ne sait pas, et on va bien le constater, avec quelle vélocité, les Prussiens se sauvent quand le vent de la panique leur souffle dans les oreilles. Que répondra-t-il, le Kaiser, à tous ces malheureux, qui fuient leur patrie et à qui il avait promis les victoires éclatantes, et les butins somptueux. On devait déménager tous les châteaux, piller toutes les villes de la Pologne, comme on avait pillé et déménagé les villes, les châteaux et les

usines de France. Des trains entiers chargés de meubles, d'objets d'art, de vêtements, d'argenterie, de vins, d'approvisionnements, tout un cambriolage fructueux destiné à enrichir les tendres ménages allemands et à décorer leurs honnêtes demeures. Voilà ce qui était déjà arrivé du nord et de Test de la France, pour les Fritz et les Gretchen sensibles et candides d'outre-Rhin. Oh! mein Gott! Quelle collection de belles, solides et riches choses ! Et, on allait pouvoir en rapporter autant de Pologne. Varsovie serait prise et mise à sac. Quel honneur et quel profit pour l'Allemagne !

Où est-il le profit. Kaiser fou? Que nous donnes-tu, en échange de notre sang? Est-ce le triomphe ? Non. C'est l'invasion. Nous sommes cent mille qui demandons asile à ta capitale, et les routes, de Breslau jusqu'ici, sont couvertes de fugitifs, qui traînent leurs enfants derrière eux et qui sentent les chevaux des cosaques leur souffler à la nuque. 11 y a cent ans que nous n'avions pas connu l'ennemi vainqueur et le seuil de nos maisons n'avait pas été insulté par le pied de l'étranger. Et voilà la marée grise des Russes, qui monte en flots épais et qui submerge tout. Kaiser illuminé, que fait, pour toi, ton vieux Dieu ?

Va-t-il laisser dévorer FAllemagne, qui, suivant toi, était sa fille d'élection? Qu'est devenu ton sabre, si bien aiguisé, et que vaut ta poudre sèclie? Les autres, aussi, ont des sabres, et qui coupent, et de la poudre, qui éclate avec un bruit terrible. Tu avais, disais-tu, le meilleur armement. Que sont tes canons, comparés aux leurs? Et tes soldats, tes fameux grenadiers alignés au pas de parade, les pauvres petits pioupious français, les ont étendus dans la poussière, les Anglais les ont bousculés, comme au foot-ball, et les Belges, conduits par leur Roi, ont vengé Louvain et Termonde. Quant à nous, qui te vénérions^ comme notre maître, et qui croyions en toi, comme en un prophète inspiré, nous voici, sans asile, sans pain, mourants de froid et de peur. Qu'allons-nous devenir?

Voilà, certes, pour l'Empereur d'Allemagne l'occasion d'une belle harangue. S'il est l'héritier direct de Démosthène ou de Gicéron, comme il doit le croire, car c'est un personnage qui a une haute idée de lui-même, il est temps qu'il le montre. Peut-être y aurait-il là l'occasion de placer le récit d'un nouveau songe. Dans une nuit affreuse, il se serait réveillé, au fond d'un noir cachot, empoisonné par une odeur infecte de pourriture et il se serait

VU, lui Guillaume, pauvre, nu et malade, étendu sur le fumier de Job. Voilà à quoi aurait abouti son reve de grandeur.

Et courbé par une humilité suprême^ jugeant les folies d'orgueil qui l'avaient conduit au dernier degré de l'abaissement, il aurait tendu vers son peuple, des mains suppliantes. Mais le peuple allemand insouciant et déjà captivé par une autre idole, se serait détourné de lui. Et il serait resté seul, vaincu et abaissé. Ce rêve est peut-être en voie de se réaliser. On ne sait jusqu'à quel point les peuples peuvent se montrer ingrats. Les Russes marchent à pas rapides. Et, dans le Nord, les alliés achèvent d'user, par des combats incessants, la masse germanique. Le colosse va, un de ces matins, s'effondrer, sous la poussée de tant d'énergies rassemblées.

Et si les alliés rendent aux durs envahisseurs, aux destructeurs systématiques, aux méthodiques massacreurs de la Belgique et de la France, le quart seulement du mal qu'ils ont fait, les désastres s'accumuleront en Allemagne, les rançons écrasantes pèseront sur les villes, et les peuples travailleront pour les vainqueurs. C'est le traitement que le Kaiser avait décidé de faire subir à ceux qui s'opposeraient à ses toutes

puissantes et augustes volontés : « Sic volo sic jubeo^ sit^ pro ratione^ voluntas, » ainsi qu'il Tavait déclaré à Jérusalem, sur les lieux saints, dans une crise de folie orgueilleuse. Peuples d'Allemagne, c'est votre maître lui-même qui a dicté votre destin. C'est lui qui vous a ouvert les routes de l'exil et de la misère. C'est à lui que vous devrez l'humiliation de la défaite, de l'occupation et du démembrement.

Il se confirme, chaque jour, que les Allemands, partout où ils ont passé, ont emmené des prisonniers civils^ et les ont parqués dans des camps de concentration où ils les tiennent en servitude. S'il y a encore dans le monde des hommes qui aient le respect de ce qu'on est convenu d'appeler le droit des gens, en temps de paix, et qui devient, en temps de guerre, de vains chiffons de papier, sur lesquels sont enregistrées des paroles sans portée, qu'ils disent ce qu'ils pensent d'un procédé qui nous restitue l'esclavage.

Car, il ne s'agit de rien de moins. Les nègres du Soudan, qui font la guerre, pour se procurer des captifs et qui les vendent, à moins qu'ils ne les mangent, ne se conduisent pas d'autre façon. Les pauvres bourgeois, paysans, fonctionnaires, femmes, enfants, vieillards, que les

Barbares ont poussés devant eux, de Belgique et de France, comme des troupeaux, vers les frontières d'Allemagne, reverront leur patrie. Leur exil ne sera pas de longue durée, s'il est rude et triste. La délivrance est proche.

Mais comment pourra-t-on faire oublier à ces braves gens, et au prix de quels dédommagements, les souffrances qu'ils auront endurées. Jamais, depuis les invasions sarrazines, du côté des Pyrénées, et turques, dans les provinces Danubiennes, pareils traitements n'avaient été infligés aux populations. 11 faut remonter aux Barbares, pour trouver des exemples de populations civiles emmenées comme otages en pays ennemi. C'est une régression brutale et sauvage du droit militaire qui rend la guerre, déjà terrible par elle-même, plus effroyable et plus désolante encore.

M. le sénateur Reymond, qui vient de mourir héroïquement à bord de son aéroplane, en faisant une reconnaissance au-dessus des lignes ennemies, m'était, un jour, tombé du ciel, sur la pelouse de ma maison de campagne. C'était, il y a quelques années, pendant l'été, vers quatre heures de l'après-midi. Je travaillais dans mon cabinet lorsque j'entends une course

précipitée, la porte s'ouvre et le domestique me crie, d'une voix entrecoupée :

— Monsieur, un ballon!... Un ballon, dans la corbeille de géraniums !

Le fait étant assez extraordinaire, je sors et, du haut du perron, j'aperçois, en effet, un aérostat de belle dimension, au guide-rope duquel les jardiniers, le garde et le chauffeur étaient suspendus. Dans la nacelle, petit panier carré de un mètre cinquante de côté, se trouvaient quatre personnes : le comte de La Vaulx, pilote du ballon: le sénateur Reymond et deux amis de ces messieurs. Le tout: serviteurs aidant à l'atterrissage, nacelle balancée par l'aérostat et voyageurs, en train de descendre, massacrait consciencieusement la plus belle corbeille de géraniums du jardin.

Un quart d'heure plus tard, pendant que le ballon dégonflé, soigneusement plié dans la nacelle, prenait sur la charrette de la maison le chemin de la station d'Emerainville, les voyageurs assis dans la salle à manger buvaient une tasse de thé, en nous racontant leur expédition. Le sénateur Reymond, passionné d'aéronautique, se préparait à piloter des aéroplanes, en excursionnant à bord des ballons. Il déclarait qu'un bon pilote d'avion devait avoir fa

« du sphérique » pour apprendre à se reconnaître sur cette carte en relief qu'est le sol, avec ses plaines, ses bois, ses fleuves, ses villages et ses chemins de 1er. Il fallait d^abord, savoir regarder de haut^ observer et comprendre, avant d'essayer de voler. Il y avait toute une géographie technique à se mettre devant les yeux et dans la cervelle, afin d'être en état de conduire scientifiquement, c'est-à-dire utilement, un aéroplane.

Je le trouvais un peu trop féru de la nouvelle locomotion, qui ne me paraissait pas promettre autant de résultats pratiques qu'il en annonçait. Nous étions encore, les miens et moi, péniblement impressionnés par la terrible chute où Léon Morane, le célèbre pilote, frère de mon gendre, avait failli trouver la mort. Je présentai quelques objections à M. Reymond. Il me répondit avec chaleur :

— Détrompez-vous. L'avenir de l'aviation est merveilleux. Vous assisterez à des prodiges. Actuellement, c'est un sport et qui n'est qu'à Fétat d'enfance. Laissez-le se développer et grandir. Vous verrez les services qu'il rendra, industriellement, socialement et militairement. Vous avez les autobus, vous aurez les aérobus. Ce n'est qu'une question de départ et d'atter-

rissage. Le jour où un appareil « décollera» de terre dans un espace de soixante mètres et touchera le sol dans les mêmes limites, les transports en commun seront possibles. La question du moteur n'existe pas. Les^constructeurs fourniront la force qu'il faudra. Mais songez aux services que rendraient les aéroplanes en temps de guerre. Un observateur, installé à côté du pilote, pourrait renseigner Fétat-major sur les mouvements de troupes, repérer l'emplacement des batteries et faciliter la tâche des combattants, dans une mesure impossible à fixer actuellement. Toutes les espérances sont permises et nos rêves deviendront des réalités.

Il parlait avec une chaleur de conviction qui, peu à peu, nous entraînait tous. Son visage maigre, presque ascétique, prenait un Surprenant relief d'énergie, 11 était facile de deviner que, entraîné par son ardeur, il s'apprêtait à commettre des imprudences, qui n'étaient que le prélude de son héroïsme. Car, à cette époque, la stabilité des aéroplanes était loin d'être assurée et il ne se passait pas de mois sans qu'une chute mortelle n'augmentât la liste des victimes de l'aviation. Depuis, nous avons assisté aux exploits de Garros et aux acrobaties de Pégoud. Les aviateurs évoluent sur leurs

machines volantes avec une maîtrise qui inspire la confiance. Et la guerre qui bouleverse l'Europe réalise, de la façon la plus éclatante, les pronostics du sénateur Reymond.

Fidèle à sa passion du vaste horizon et du ciel libre, il a tenu, payant de sa personne, à réaliser son espoir et à voler au-dessus des armées. Je le vois encore, dans la salle à manger, buvant son thé, l'air tranquille, en nous prophétisant des prodiges. Nous étions bien loin de prévoir la guerre. Il était bien loin de penser à la mort. Mais, dans son regard clair et ferme, à sa voix nette et tranchante, on devinait qu'il était de ceux qui sacrifieraient tout à leur glorieux rêve. Avec un fier courage, il Fa prouvé.

Chaque jour, nous apprenons, sur la façon de se conduire de nos ennemis, des détails nouveaux, qui sont faits pour redoubler la haine qu'ils nous inspirent. Et c'est le moment où ils nous apparaissent, plus brutaux, plus froidement féroces, que des utopistes aveugles choisissent pour recommencer Fessai d'un départ,

entre le peuple allemand et ceux qui le conduisent, entre les Pangermanistes militaires, et la masse qui les suit. Non! Il y a un accord parfait, et chaque jour constaté, entre le prolétariat Allemand et l'aristocratie féodale. Les ouvriers marchent, comme les hobereaux, et avec les mêmes sentiments.

N'émoussons donc pas nos rancunes et n'attiédissons pas nos ressentiments. Ils sont tous responsables des infamies commises en commun. Et ils s'en vantent. Chaque jour nous apporte, comme un insolent défi, les déclarations de leurs intellectuels. Après l'impudent factum, que nous avoas reçu à la suite des atrocités de Louvain et de Reims, où tous les plus éminents docteurs de l'Allemagne se solidarisaient avec le parti militaire, nous venons d'enregistrer les deux lettres de herr doctor Lasson, professeur honoraire à l'Université de Berlin, qui, avec une morgue hargneuse, affirme que l'humanité ne fera de progrès matérielet moral que si elle adopte la culture Allemande, qui est la perfection en tous genres. Et cela, sous la tutelle de TEmpereur Guillaume, qualifié de délices de Vliumanité.

Je vous assure que je ne plaisante pas. C'est même en latin, dans le texte : dœlicie humani-

tatis. On croirait lire Horace parlant dans ses Odes^ de Tiillie, « ses délices ». Et pour nous achever, voilà, ce matin, Maximilien Harden, le rédacteur de la Zukuiift^ que nous avions pris l'habitude de considérer comme un esprit libre et hardi, qui perd la téte, et se met à proférer des menaces contre les alliés, et à prophétiser la victoire de l'Allemagne, et l'annexion de la Belgique et du Pas-de-Calais à l'Empire, afin de dresser la bannière teutonne triomphante, en face de l'Angleterre. Il va plus loin : il déclare que c'est l'Allemagne qui a voulu la guerre et qui l'a imposée à FEurope. Il est manifeste qu'un vent de folie a soufflé sur Berlin. Ces gens-là ne sont plus en équilibre. Quoi! Harden l'audacieux dénonciateur d'Eulenbourg, il en est à ce point d'aveuglement de sonner des fanfares triomphantes, et d'annoncer des conquêtes, au moment où l'Empire chancelle et va s'écrouler.

Croit-il donc aux bourdes de Tagence Wolf, ou bien a-t-il été enrôlé, lui aussi, pour les propager ? Il est triste de constater qu'un homme, dont la fière indépendance relevait le niveau de servilité de la presse germanique, se met à la remorque des thuriféraires systématiques de TEmpire. Car s'il était possible de le

juger sincère, malgré son intelligence, et capable de croire ce qu'il imprime, ce serait plus désolant encore. Il faudrait alors admettre l'aveuglement non seulement de la masse populaire allemande, mais encore des élites. Et quelle déroute, quel effondrement, quelle panique, quand il faudra, un jour très prochain, se rendre à l'évidence et constater que tout est perdu : l'Empire et l'Empereur.

Depuis que les soldats Belges ont empli Paris de leurs détachements de troupes aux uniformes variés, la mode pour les femmes est de porter comme coiffure de petits bonnets de police. On les fait en soie, en velours, et même en drap, de couleurs variées, depuis le noir, jusqu'au bleu clair, avec des ganses et des galons légers, des pompons ou une simple plume sur le côté. Posé sur des cheveux blonds ou bruns, ondulés et mousseux, crânement et en bataille, avec un air coquet et entreprenant, ce bonnet de police est tout à fait joli. Voilà une idée de modes, comme on n'en aura jamais à Berlin, quoique les feuilles

d'outre Rhin prétendent que la rupture avec la France, a été le signal de rafFranchissement des femmes, qui ne porteront plus désormais que des articles de toilettes confectionnés in Germany,

Elles auront bien raison. Ce sera le commencement de notre vengeance. Et puis, il est nécessaire de s'habiller au goût de son pays. Une belle robe de chez Paquin, ou de chez Doucet, un délicieux chapeau de chez Virot ou de chez Reboux, sont faits pour des Françaises, fines, souples et déliées. Aux robustes, larges et pesantes allemandes, campées sur leurs larges orteils, avec leurs belles grosses mains, emmanchées dans de robustes bras, faits pour les travaux domestiques, les élégances des bords de la Sprée seront parfaitement adaptées. La fonction crée son organe. Le massif appelle le solide. Les légèretés aériennes et chatoyantes de l'élégance française, ne conviennent pas aux dames de Berlin. Dans leurs pays ce que Ton nomme des Delicatessen c'est de la charcuterie. Chez nous, ce sont des bonbons fondants ou des fruits frappés.

Voilà toute la différence. J'ose dire qu'elle est considérable. Et si ces dames veulent bien prendre la peine de se regarder dans les glaces, que leurs époux nous ont volées, et qui sont

déjà mises en place chez elles, dans les palais des grands chefs, aussi bien que dans les petits appartements des simples soldats, elles s'apercevront, pour peu qu'elles aient des yeux et qui sachent voir, que Tarticle de Berlin, ce n'est pas encore l'article de Paris.

Le maréchal Roberts, comte de Gandahar, le plus populaire des hommes de guerre du Royaume-Uni, vient de mourir en France pendant une inspection qu'il faisait des régiments de l'armce indienne. 11 était né aux Indes. Il y avait fait toute sa carrière. C'était lui qu^avait dompté les rudes montagnards de l'Afghanistan et pris Caboul. Alors qu'il était déjà vieux et glorieux, l'Angleterre l'avait envoyé au Transvaal^ pour mettre à la raison les Boërs révoltés. 11 avait là retrouvé Sir John French. Et ces deux généraux, aussi distingués et aussi braves l'un que l'autre, avaient brisé la résistance de Botha et de de Wett. Le maréchal Roberts, familièrement appelé Bobs^ par l'armée et par le peuple, en Angleterre, était universellement aimé et respecté. C'était une magnifique figure

militaire. Agé de quatre-vingt deux ans, il avait voulu passer en revue ces soldats de Farmée des Indes qu'il avait si souvent conduits à la victoire. Le héros de tant de guerres, qui avait passé sous des ouragans de mitraille, a rencontré, au coin d'un quai d'embarquement, ou dans une porte de gare, un tout petit courant d'air, qui lui a causé un refroidissement, dont il est mort. Voilà ce que c'est que la misère humaine. L'Angleterre a fait des funérailles magnifiques à ce vieux serviteur de TEmpire. Il a été enterré à Westminster, au milieu d'un immense concours d'assistants respectueux et attristés. Il repose à présent sous les voûtes de Saint-Paul, aux côtés de Wellington, de Nelson et de Wolseley. L'Angleterre est un noble pays qui sait traiter dignement ses grands citoyens, pendant leur vie, et les honorer après leur mort. C'est un exemple que la France, souvent aveugle, et presque toujours ino-rate, ferait bien de suivre.

Les opérations de guerre continuent en France, en Belgique et sur les frontières de la

Prusse, avec le même acharnement. Notre activité n'a pas eu de ralentissement, pendant un seul jour. Nous pourrions presque dire : pendant une seule nuit. Car, au grand soleil, ou dans les ténèbres, qu'il pleuve, ou qu'il fasse beau, la bataille se poursuit sans trêve. Nous devions occuper, sur le front occidental de la lutte, la plus grande partie des forces ennemies, afin de permettre aux Russes de prendre une offensive qui les conduisit au cœur de l'Allemagne. Et nous n'avons pas failli à notre tâche. Les pertes subies par les Teutons, pendantles batailles de l'Yser, et les batailles d'Ypres, ont été les plus effrayantes qu'ils aient supportées depuis le commencement des hostilités.

On n'ose pas redire les chiffres qui nous reviennent par les informations de Hollande, de Danemark et de Suisse. Ce sont des vingt mille tués par jour. Et toujours la ruée allemande, aveugle et forcenée, qui jette à la gueule de nos canons, sur Tordre du Kaiser, les vieillards du Landsturm, et les gamins de dix-sept ans, enrôlés volontaires, qui ne savent ni manœuvrer, ni tirer, mais qui se font tuer stoïquement. Comble d'horreur ! Les journaux de Hollande rapportent que, pour mener plus sûrement ces pauvres troupeaux de soldats inexpérimentés,

à la boucherie, on les a doppés, comme des chevaux de courses, avec des breuvages enivrants. On ajoute que, pour assurer la cohésion de leur masse, on les aurait lancés à la charge, se tenant par le bras.

Est-ce possible? Est-ce croyable? Cette posture amicale, cet enlacement familier de flâneurs, se promenant, un jour de fête, imposé à des malheureux soldats, qu'on envoie délibérément au massacre, afin de tâcher, sous le choc de leur masse, de rompre les lignes de Tennemi qu'on ne peut vaincre. Il y a, là, un tel défi à Thumanité, qu'il faudrait douter que cela fut exact, mais avec ces féroces Allemands tout n'est-il pas possible !

Ils se sont, depuis quinze jours, heurtés à une résistance qui les exaspère. Écrasés à Dixmude, sur les bords de TYser, repoussés à Ypres, dans de grandes batailles plus sanglantes que celles de l'Aisne et de la Marne, ils paraissent sur leurs fins, comme on dit en langage cynégétique. L'hallali est proche. Sera-t-il ferme ou sera-t-il courant? Grande question. Ferme, c'est la retraite sur les lignes de la Meuse. Courant, c'est l'évacuation de la Belgique et le repli sur le Rhin. Le colonel Repington, courriériste militaire du Times^ n'hésite pas sur la

résolution à prendre. Il dit : Le vieux Moltke aurait déjà rétrogradé jusqu'au Rhin. Peut-être même est-il déjà tard pour le faire.

Le jour où Tavance des Russes, en Silésie et en Prusse, exigera que des renforts importants soient enlevés du front Ouest, pour aller soutenir le choc sur le front Est, il y aura une soudaine rupture d'équilibre des forces, en Belgique et en France, qui amènera la retraite forcée des Allemands. Cette retraite pourra, par la poussée énergique des alliés, se transformer, très facilement, en déroute. Nous avons déjà vu, comment les Barbares courent, quand ils sont pris de peur. Il faudra des automobiles pour les suivre. Tout présage que le moment où cette débâcle se produira n'est pas éloigné.

Mais Guillaume, tenaillé par l'orgueil, ne peut pas se décider à avouer sa défaite en France et en Belgique. Il s'acharne à tenir tête à nos armées, qui sont maîtresses de la situation et qui attendent l'heure de porter le coup suprême. Et, faute de savoir se résoudre à temps, il va se laisser écraser sur les deux fronts de bataille, en même temps. Ceci devient de toute évidence, pour les gens qui raisonnent et qui examinent. Le prolongement de cette action d'-ensemble qui, pendant deux mois, a, constitué la plus

effroyable balaille, fractionnée en cinquante rencontres meurtrières, qui ait jamais été livrée, a causé bien de Ténervement à Topinion publique. Mais ce qui a été fait, ne pouvait être fait autrement, et a été de tous points admirable.

Qu'on le sache bien. Cette guerre de deux mois, offre un prodigieux assemblage de prudence, de calcul, de courage et de ténacité. Le chef, qui a conduit ces opérations, avec une autorité si ferme et si lucide, est un homme de guerre de premier ordre. Nos alliés n'ont pas tardé à reconnaître les hautes capacités du général Joffre et leurs journaux ne tarissent pas en éloges raisonnés et sérieux sur son compte. Ils sont bons appréciateurs du mérite, et ce qui surtout les touche, dans la façon de faire du généralissime, c'est sa modestie.

Ah! On peut dire qu'il ne bat pas la caisse et qu'il n'embouche pas la trompette, en toute occasion. Ses bulletins sont d'un laconisme véritablement télégraphique. Il ramène la relation historique à la brève formule des trois fameux mots latins : veni^ vidi^ vici. Encore hésiterait-il à prononcer le dernier et laisserait-il à d'autres le soin de lui en assurer le bénéfice. Jamais las, toujours en éveil, il est prêt

à parer à toutes les difficultés. 11 a gagné, sans le dire, les batailles de l'Yser et d'Ypres. 11 livre à Armentières et à Arras, un combat furieux, en ce moment même. 11 s'apprête à repousser, sur Graonne et Reims, une tentative suprême des Allemands, contre notre centre et qui peut entraîner une rencontre extrêmement sérieuse. 11 transporte des troupes au point voulu, au moment indiqué, et cela sans agitation, ]sans bousculade. 11 joue du chemin de fer, comme un virtuose joue du violon.

D'un bout à l'autre de notre front, il est sans cesse en mouvement, et les centaines de kilomètres qu'il lui faut dévorer, pour se rendre compte de nos mouvements, paraissent être pour lui de simples promenades. Il apparaît, comme Fogre du Petit Poucet, chaussé des bottes de sept lieues, qui lui permettaient de franchir les montagnes, les vallons, les provinces. 11 est toujours là où il doit être. Et on s'en aperçoit. 11 tient, dans notre pays, à l'heure présente, une place immense, et il semble s'efforcer pour qu'on ne s'en rende pas compte. 11 se fait le plus petit qu'il peut. Mais il a beau faire. La gloire ne le lui permet pas. Et rayonnante, autour de lui, de l'enthousiasme,

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de la vaillance et de la foi de tous les Français, elle le fait resplendir, plus grand encore dans sa simplicité.

La littérature française a payé son tribut sanglant à la patrie. Elle lui a donné, entre tant de poètes inconnus qui auraient peut-être eu du génie, et qui sont morts couronnés seulement du laurier militaire, trois hommes d'une rare valeur : Charles Péguy, Emile Nolly et Ernest Psichari.

Quelle perte pour les lettres que celle d'un remueur d'idées comme Péguy! Ses Cahiers de la Quinzaine ont, tant parce qu'il y écrivait que par les ouvrages si originaux et si curieux de jeunes écrivains qu'il a révélés, rendu au monde intellectuel des services éminents. Tout ce qui devait porter un nom célèbre, dans les lettres, a passé, depuis dix ans, par la petite boutique de la rue de la Sorbonne. Ce Bénédictin qu'était Péguy éprouvait une joie inexprimable à découvrir un talent neuf et à le produire. Son désintéressement n'a été égalé que par sa fierté. 11 avait de son labeur une idée

Soi

très haute. Et il n'hésitait pas à demander qu'on l'aidât à mener à bien une tâche aussi lourde et aussi difficile que glorieuse. Il a vécu, toujours pauvre d'argent, mais riche de sentiments et d'idées. Il faudra se souvenir qu'il laisse derrière lui une famille qui ne se consolera pas de la perte d'un tel chef, mais dont l'existence, pour notre honneur, à tous, doit être assurée.

Emile NoUy était un jeune officier de chasseurs qui a publié Fan dernier unbrillant volume intitulé Le Chemin de la Victoire et qui en a fait sur le champ de bataille le plus éclatant commentaire, en donnant sa vie pour le pays. Quant à Ernest Psichari, c'était le petit-fils de Renan. Militariste passionné, le descendant du ^and douteur avait souhaité tomber, dans un jour de bataille, avec l'espoir du triomphe. Ses vœux si ardents ont été accomplis. Il est mort, sous les plis de notre drapeau victorieux. Que la terre de France soit légère à ces fils d^élection, fiers esprits et nobles cœurs, tombés pour sa grandeur et sa liberté.

Après avoir jeté des fleurs sur les tombes de nos morts, il faut enregistrer les récompenses offertes aux vivants. La liste est trop courte des décorations accordées pour tant de courage.

d'intelligence et de fermeté. Le général de Langle de Carry, qui vient d'être fait grandofficier de la Légion d'honneur, a conduit une armée, dès les premiers engagements, avec une remarquable entente de la grande guerre. De même le général Hache, et le général Gérard, et tant d'autres. Quand on connaîtra au prix de quelles actions d'éclat, car on ne sait rien, jusqu'à ce jour, des détails de cette formidable guerre, ces distinctions ont été obtenues on sera frappé de la disproportion entre le résultat et l'effort.

Je sais des officiers qui restent presque seuls de leurs bataillons, et qui ont participé à tous les engagements les plus meurtriers de cette rude campagne. Je puis citer le capitaine Paul T... cousin de mon gendre, qui parti de Saint Nicolas-du-Port, à la frontière, avec le 4^ bataillon chasseurs à pied, dans lequel il était capitaine, n'a pas cessé de combattre un seul jour. Cette troupe d'élite prodiguée au feu, et ne se refusantjamais à la bataille, a eu son drapeau décoré. Presque tous ses officiers ont été tués ou blessés. Ses hommes ont été remplacés. C'est un admirable et glorieux couteau à Jeannot, dont on a remis tantôt la lame et tantôt le manche, qui n'a plus rien

de ses premiers éléments, mais qui demeure toujours aussi mordant, aussi héroïque. Eh bien! le capitaine Paul T... qui, à de certains moments, s'est retrouvé, après une charge, seul debout, de sa compagnie, vient d'être décoré sur le champ de bataille. Je sais un autre capitaine de chasseurs, qui a obtenu la même récompense, et qui est un ancien ministre. Peuton dire que ces braves gens-là, n'ont pas mérité cent fois les rubans qu'on leur donne?

Les vides cruels, que le feu fait dans nos troupes, doivent aussi être comblés, et l'avancement pour les officiers brillants et distingués est rapide. Fait à noter, les pertes dans les corps d'artillerie sont très faibles. Est-ce que le tir de nos canons, si nettement supérieur au feu de l'ennemi, assure à nos artilleurs une protection particulièrement efficace? Est-ce que l'habileté de nos chefs de groupe dissimule si bien l'emplacement des batteries, que le tir de l'ennemi est inopérant? Peut-être est-ce l'influence magique de notre prodigieux 75, porte-bonheur de l'armée française? A quelque cause qu'il faille attribuer ce résultat, il est indéniable.

Mais l'infanterie, par contre, a été très éprouvée. La reine des batailles ne s'est pas ménagée, depuis le début de la guerre. Elle a

péché, d'abord, par trop d'ardeur. Aujourd'hui, elle est assagie, assouplie, adaptée à la guerre qu'elle doit faire. Et patiente, quand il faut cheminer dans des tranchées, elle se réveille bouillante et furieuse, quand il faut charger. Et si gaie, avec cela, si Dumanet et Boquillon, avec la bonne figure rougeaude dePolin, archétype du tourlourou français. Ce petit poussecailloux est le premier soldat du monde, ce sont nos amis d'Angleterre qui le disent. Et, avec une faiblesse un peu trop complaisante peut-être, nous aimons à le répéter. Bon soldat de France, qui souffres en riant, qui combats avec courage et qui meurs, sans te plaindre, pour la défense de ton pays et l'honneur de ton drapeau, petit pioupiou, soldat d'un sou, c'est toi le véritable héros de cette guerre.

Il parait que les tranchées des Allemands, si elles sont difficiles à enlever, sont très dangereuses à habiter. Lorsqu'on les occupe on y trouve de tout : des cadavres, des munitions, des armes, des drapeaux et surtout de la vermine de quoi infecter toute l'armée. Il faut y apporter la plus grande attention, ces sales Allemands sont couverts de poux, et qui sont très dangereux ayant pour fonction de propager le typhus. On sait que ce sont les puces

des rats qui donnent la peste. Ce sont les poux de Silésie qui ont la spécialité du typhus. Il faudrait donc, pour assurer la santé de nos troupes, répandre du pétrole dans ces tranchées et les flamber, pour les désinfecter.

Ce que ces monstres d'Outre-Rhin auront laissé de saletés et d'abominations derrière eux, les commissions d'enquête envoyées par les Etats neutres, et qui fonctionnent, actuellement, en Belgique, dans le nord de la France et en Serbie, pourront seules l'établir. Mais elles sont en bon train, et ce qu'elles découvrent les jettent dans la stupéfaction et l'horreur. Que des peuples, qui se prétendent civilisés, au commencement du xx® siècle, deux mille ans après Jésus-Ghrist, aient osé commettre les atrocités qui doivent être mises au compte des Allemands et des Autrichiens, c'est ce que les commissions ne peuvent pas arriver à comprendre.

11 y a, dans les armées allemandes et autrichiennes, une sorte de fureur sadique qui pousse les soldats à tous les crimes hors nature. Ces hommes lâchés, en armes et sans frein, sur des populations innocentes et malheureuses deviennent instantanément, dans des accès de délire luxurieux et alcoolique, de monstrueux

satyres. Ils se délectent de la souffrance comme du plus raffiné plaisir. Il faut citer les documents, sous peine d'être accusé d'inventer à plaisir des horreurs pour en charger Fennemi. Voici ce qu'on lit dans les carnets mêmes des soldats allemands, trouvés sur les champs de bataille :

Longeviller, 24 août 1914.

Village détruit par le 11® génie. Trois femmes pendues aux arbres. [Extrait d'un carnet de soldat allemand.)

Girey, 24 août.

Dans la nuit, il s'est passé des choses incroyables : magasins pillés, argent volé, violences... Simplement à faire dresser les cheveux sur la tête!... [Journal d'un officier.)

Dinant^ 25 août.

Les Belges ont, à Dinant, sur la Meuse, fait feu sur notre régiment de l'intérieur des maisons. On a fusillé tout ce qui s'est laissé voir, ou bien on les a jetés par les fenêtres, tant femmes qu'hommes. Les cadavres gisaient à un mètre de haut dans les rues... [Journal d'un soldat.)

26 août.

Le ravissant village de Gué-d'Hossus aurait été, quoique innocent, livré aux flammes. Un cycliste serait tombé, ce qui aurait fait partir son fusil; aussitôt, on a tiré sur lui. Les habitants mâles ont été simplement jetés aux flammes! De telles horreurs ne se reproduiront pas, espérons-le. A Leppes, environ 200 hommes ont été fusillés. Là, il fallait un exemple; qu'il y ait eu des innocents à pâtir, c'était inévitable ; mais on devait aussi exiger une vérification des soupçons de culpabilité, afin de contrôler cette fusillade sans discernement de tous les hommes... {Journal d'un officier du 178^ régiment d'infanterie^ 12^ corps d* armée saxon). ^

Laval-Morancy, 28 août.

Apparemment, jour de repos. Saisie de tous les vivres : pain, confitures, vin, cigares. Tué oies, poules, etc. Joué du piano, pillé ferme!...

(Journal d'un soldat,)

...Nous avons ainsi détruit huit maisons avec les habitants. Dans une seule maison, deux hommes avec leurs femmes et une jeune fille de dix-huit ans ont été tués à la baïonnette. La fille

aurait pu me faire de la peine, car elle faisait un regard si innocent, mais on ne pouvait rien faire contre la multitude excitée; car alors, ce ne sont plus des hommes, mais des bêtes. Nous sommes maintenant sur la route de Sedan. [Dernière page du carnet d'un soldat inconnu.)

Septembre.

25. — Café. A 7 h. 15, départ, encore pour occuper le pont. A 10 heures, départ pour Orchies. Arrivée à 14 heures. Perquisition dans les maisons. Toutes les personnes civiles sont arrêtées. Une femme a été fusillée parce qu'elle ne s'est pas arrêtée au commandement de « halte! » mais a essayé de fuir. Là-dessus, incendie de toute la localité, etc. (Extrait du car^ net d'un soldat.)

La commission d'enquête belge a publié un compte rendu relatif aux atrocités commises en Belgique par les troupes allemandes. Dans une localité, plus de 600 personnes ont été massacrées, et lors de la mise à sac de Dinant, 700 habitants ont aussi été tués. On cite, en outre, d'après des renseignements authentiques, des actes de barbarie commis sur le territoire belge.

Dans bien des cas, les troupes n'ont pas même prétendu avoir été attaquées par la population civile, et il paraît certain que les habitants n'ont pas agi d'une façon hostile. Ils disent que les crimes dont ils sont victimes ne s'expliquent que par l'état d'ébriété dans lequel se trouvaient les soldats, par le plaisir qu'ils éprouvaient à faire du mal, par Tirritation provenant de la résistance inattendue de l'armée belge et par l'ordre que leurs chefs leur avaient donné de se livrer à une destruction systématique.

Le professeur Relise, de l'Université de Lausanne, a visité les champs de bataille serbes, accompagné du préfet Lasitch et de M. Barlovatz, ancien consul de Serbie à Paris. Il publie, dans la Gazette de Lausanne^ les ré" sultats de cette enquête, dont voici quelques extraits :

(( Ce que j'ai vu et entendu dépasse de beaucoup ce que je pouvais imaginer. Les troupes austro-hongroises, qui ont passé dans le district de Ghabatz (le seul où les Autrichiens aient pénétré) ont commis toutes les horreurs.

(( Dans les villages et petites villes où je suis passé, les Autrichiens ont tué 1,148 civils. Les cadavres de ceux-ci furent retrouvés et reconnus. 2,280 civils ont disparu.

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« L'âge des massacrés varie entre deux mois et quatre-vingt-douze ans. La plupart sont âgés de quarante-huit à soixante-cinq ans. Cependant, il y a beaucoup de garçons de dix à dixhuit ans. Les enfants en bas-âge ne furent pas épargnés. J'en ai trouvé dans les fosses communes qui n'étaient pas âgés de plus de deux ou trois ans. Le nombre des femmes massacrées est relativement très élevé :

« A Bastave, presque tout le monde s'enfuit lorsqu'on saitque les Autrichiens s'approchent. Les deux femmes Soldatôvitch, infirmes et âgées de soixante-douze et soixante-dix-huit ans, ne veulent pas quitter leur maison. Lorsque, après le départ des Autrichiens, les paysans reviennent, ils trouvent les deux pauvres vieilles lardées de coups de baïonnette, le nez, les oreilles et les seins coupés. D'ailleurs, la mutilation était une pratique assez courante des massacreurs de l'armée austro-hongroise.

«Le feu a aussi servi à torturer les victimes de la straf expédition autrichienne.

« On avait amené à Lechnitza un groupe d'otages âgés de huit à quatre-vingt deux ans. Il y en avait 109. Tout près de la gare les soldats creusent une fosse de 20 mètres de long, 3 mètres de large et 2 mètres de pro-

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fondeur. Ils placent, devant cette tombe, le groupe de 109 personnes, les lient ensemble avec des cordes (aux coudes) et entourent le tout avec un fil de fer. Puis un peloton d'infanterie prend position sur le talus du chemin de fer et décharge une salve sur les paysans. Tout le groupe dégringole dans la fosse et les soldats la remplissent de terre sans avoir vérifiés! tous les fusillés étaient morts. Je ne crois pas me tromper en estimant qu'ainsi au moins 50 p. 100 de ces pauvres gens furent enterrés vivants... »

La presse viennoise, qui ne peut démentir toutes ces horreurs, essaye, paraît-il, de les expliquer et de les justifier par de prétendues attaques de paysans serbes.

Voilà la guerre qui nous est faite, au nom d'une Kulture allemande supérieure à celle des autres peuples de l'Europe. C'est là la morale que le Pangermanisme veut imposer au monde pensant. Et c'est cette folie érotique et sanguinaire que tous les savants, les artistes, les écrivains, les philosophes de l'Allemagne consacrent par leur approbation et justifient de leur adhésion. Nous voulons croire encore, pour l'honneur de l'humanité, qu'ils ignorent tout de ces turpides et qu'ils sont abusés parles men-

songes de leur presse soldée. Quand ils connaîtront la vérité, car ils la connaîtront un jour, aveuglante et formidable, nous leur ferons subir un dernier interrogatoire, avant l'exécution. Et ce jour-là, il faudra qu'ils se rétractent et hautement, ou bien nous pourrions nous souvenir que leur Kaiser avait décidé que s'il occupait Paris, il s'emparerait comme otages de tous les hommes qui comptent parmi les plus illustres de France et, à notre tour, prendre, en Allemagne, des responsables. Les signataires de la protestation germanique, en ont tout naturellement dressé la liste.

C'est un sujet d'étonnement pour tout le monde que l'inaction de la flotte allemande. Ce n'est pourtant pas la hardiesse qui manque aux commandants des navires. Les courses deVEmdeUy du Carlsriihe, du Gœben et à\iBreslau ^onl là pour en témoigner. Il faut savoir rendre justice à ses ennemis. Le commandant de VEmdea s'est conduit en magnifique corsaire, faisant à l'ennemi tout le mal possible et alarmant, de la façon la plus sérieuse, le commerce anglais

auquel il a fait subir pour cinquante millions de pertes. Au point de vue allemand, il mérite les plus grands éloges. Mais pris par un navire des alliés, la première chose à faire était de le pendre à son mât militaire, avec tous les honneurs dus à son énergie et à son brigandage.

Mais que fait, embossée dans le canal de Kiel, la belle collection des cuirassés et des croiseurs de haute mer, construits par le Kaiser. Ce ne sont pas des bibelots d'étagères. A-t-il peur de les casser, en s'en servant? 11 nous a assez rebattu les oreilles de ses fanlares maritimes. L'avenir de l'Allemagne était sur l'eau. Eh bien! que l'avenir de l'Allemagne sorte et se mesure avec le présent de la France et de l'Angleterre. Il est à penser que quelquesuns de nos cuirassés et de nos croiseur^sont, dans la mer du Nord, rangés parmi la flotte de l'amiral Jellicoë. Il faudrait voir un peu ce que valent, rodomontades à part, tous les dreadnoughts allemands. Ils doivent être excellents. En tout cas, ils sont superbes et toutneufs. Leurs canons sont de la dernière marque de la maison Krupp. Et leurs belles tourelles à pivot sont blindées avec les plus fortes plaques d'acier Siemens. Made in Germany. C'est le cas de le dire.

PENDANT Lk GUERRE DE 1914

Qu'est-ce que tout cela deviendrait sous le feu des gros 305 de la marine française? L'amiral Boué de Lapeyrère qui a pu mettre, comme Ruyter, un balai à son grand mât, en guise de pavillon, doit trouver le temps long à croiser devant Pola, pour embouteiller les quatre bateaux de la marine Austro-Hongroise. Il doit penser avec mélancolie, pendant qu'il drague les mines de l'Adriatique, qu'un de ces jours, un branle-bas de combat mettra tous les équipages sur pied, du côté du Skager-Rak, et que les échos des Fiordjs Scandinaves retentiront des lourdes bordées échangées entre les flottes ennemies. Calmez votre ennui, amiral. La flotte allemande est toujours au repos, comme la flotte autrichienne. Et tous les soirs, de même que vos grands bateaux, sous le ciel clair et semé d'étoiles de l'Adriatique, les grands bateaux alliés, sous le ciel brumeux et triste du Danemarck, s'endorment, avec l'espoir de la bataille.

Le temps se met au froid, et voilà qu'il gèle. Au milieu du mois de novembre. C'est de bonne heure. Les Russes ne s'en plaindront pas, car la glace est leur amie. Elle facilite les communications en permettant le traînage. Elle solidifie les terres détrempées de la Pologne, et

va rendre les lacs de la Mazurie unis et libres, comme de vastes plaines. Le jour où Napoléon livra la bataille d'Eylau, il gelait, et la neige tombait à gros flocons. Le vent la poussait au visage des Français et elle les gênait considérablement. Les Russes, voyant en elle une alliée, chargeaient nos bataillons, avec furie. C'est alors que Napoléon ayant appelé Murât dans le cimetière d'Eylau, où il se tenait avec son Etat-major, lui dit :

— Vas-tu nous laisser dévorer par ces genslà?

Murât s'élança sur son beau cheval à troussequin en peau de léopard, agita sa cravache, car jamais il ne tirait son sabre, et prenant la tête de nos escadrons, il enfonça le centra de l'armée russe et lui arracha la victoire. Or au printemps suivant, l'armée française, repassant par la plaine où s'était livrée la bataille, ne reconnut pas le terrain. Des lacs s'étendaient où les bataillons avaient marché, manœuvré. Il fallut se rendre compte que la fameuse charge des cuirassiers, où d'Hautpoul fut tué, avait galopé sur la glace, sans s'en douter.

C'est ce sol glacé que les Russes vont trouver dans les marais de Pologne et qui va les aider à se développer tout à leur aise. C'est égale-

ment sur la gelée que les Allemands comptent, pour rendre praticables les inondations de la plaine de Dixmude. Sur la glace, ils espèrent passer avec toute Tartillerie lourde qu'ils ont amenée d'Essen, en dix-huit trains qui sont signalés à Liège. Mais il faut alors se souvenir que le jour d'Austerlitz, les étangs de Telnitz étaient gelés et que Napoléon voyant les troupes de Buxhowden, engagées sur cette surface fragile, fit tirer à boulets sur la glace pour la briser, et noya tous les fuyards. Quelques bons obus de Rimailho, ou de hovitzers anglais, pourraient bien rendre la promenade périlleuse pour une artillerie qui n'est déjà pas légère par elle-même.

Mais sans aller si loin chercher les conséquences de la gelée, qui nous arrive en avance, il faut plaindre nos pauvres soldats qui sont exposés, jour et nuit, dans les tranchées, au froid cruel qui sévit. Bien souvent, en hiver, quand sur les trottoirs sonores de la rue le pas des passants retentit sec, j'ai pensé, au coin du feu, dans l'atmosphère tiède de mon cabinet de travail, aux pauvres diables, sans asiles, qui sont réduits à coucher sous les ponts, dans le froid qui monte du fleuve, coupés par la bise des quais. Et maintenant, ce sont nos enfants, ceux

que nous aimons, qui nous tiennent au cœur, par les liens les plus étroits, qui sont exposés à cette misère et à cette souffrance.

Hiver, précoce et douloureux, ne pouvais-tu attendre ton heure accoutumée? Que de fois, nous avons eu du temps doux, jusqu'à la fin de février, pour nous réveiller en mars, avec quelques gels, vite combattus par le soleil. On disait : voilà un hiver malsain; il n'a pas gelé. Les parasites et la vermine, dans la campagne, ne seront pas détruits. Et aujourd'hui on se désespère, en pensant que, peut-être, si le froid s'installe, nous allons avoir un hiver terrible comme en 70, où nous avons tant souffert.

Le 30 novembre, il gelait tellement, que le génie militaire ne pût établir les ponts volants sur la Marne, et qu'il fallut reculer de deux jours la bataille de Ghampigny. Naturellement, les Prussiens, avertis par nos mouvements, eurent, grâce à ce retard, le temps d'amener toutes leurs réserves sur le terrain, et cette gelée inopportune fut une des causes de notre défaite. L'hiver irait-il donc de concert avec la guerre? Et serait-il l'accompagnateur obligé des opérations militaires? C'est un mauvais compagnon, et qu'il ne faut pas accueillir avec des sourires.

D'autant plus que les pessimistes en profitent pour recommencer une campagne d'affadissement et de dépression. Ils murmurent avec des voix éteintes de gens mourants : Vous savez que le froid arrête le m.ouvement offensif des Russes. Ils vont camper à la frontière de Pologne, et en voilà pour trois mois d'hivernage. Comme les ours de leur pays, ils s'endormiront, pour ne se réveiller qu'au printemps. Pendant ce temps-là, les Allemands, libres de ramener toutes leurs troupes du front Est, vers la Flandre et le Nord de la France, vont nous accabler sous leurs renforts et le mieux que nous puissions espérer c'est d'arriver à les contenir.

Si vous ne les arrêtez pas, les pessimistes, enhardis, continuent : nous en avons donc, encore, pour six mois, pendant lesquels les ennemis vont exercer leurs recrues, reconstituer leurs corps, se réapprovisionner en munitions pour s'élancer plus forts que jamais contre nos lignes. Tout ce que l'on a raconté sur les difficultés de leurs approvisionnements, rêves, chimères ! Ils ont tout ce qu'il leur faut. Les frontières des neutres laissent passer toute la contrebande de guerre, et les négociants font fortune à fournir les den-

rées : le charbon, l'essence, le fer, le cuivre et le plomb.

Les Roumains ne bougeront pas. Les Italiens attendront que le Trentin leur tombe dans la main, sans avoir fait un effort pour le prendre. La Bulgarie, guigne Andrinople et l'obtiendra, dans la débâcle de la Turquie, aussi facilement qu'elle l'a perdu par sa folie. Quant à nous, victimes expiatoires, avec les Belges, de la furie teutonne, nous nous userons, nous nous ruinerons, pendant que les Anglais accapareront le commerce du monde. Les pessimistes, verts de peur et ravagés par la bile s'éloignent, après avoir répandu leurs navrants pronostics, et vont, un peu plus loin, continuer la propagande du découragement. Nous verrons bien^ce qui se réalisera de ce qu'ils nous annoncent avec un tel luxe de détails.

Il faut avoir tout de même la confiance bien ancrée dans la cervelle pour résister à des assauts si souvent renouvelés. C'est une sorte de foi aveugle qu'il faut s'imposer, dans le courage, la fermeté, le talent de nos chefs militaires. Tous ceux qui reviennent de l'armée sont unanimes pour déclarer que le généralissime a une poigne de fer, et qu'il conduit sa campagne avec une science, une méthode, un ordre qui ne

laissent place pour aucune erreur. A côté du général Joffre, et en union intime avec lui, le général Foch paraît, du consentement de tous ses pairs, posséder une autorité qui le classe hors ligne.

Ce jeune chef, si brillant, si réfléchi, est un de ceux sur lesquels nous pouvons fonder les plus grands espoirs. Au rebours de ce qui se passe, chez Fennemi, où les chefs de corps disparaissent subitement disgraciés, ou bien sont dirigés de FEst à FOuest, sans autre raison que le caprice ou la faveur du Kaiser, nos généraux bien établis dans leurs commandements possèdent la confiance de leurs troupes, et peuvent tout attendre d'elles. Gomment douter du résultat, comment perdre patience, quand de si magnifiques qualités militaires sont mises en œuvre pour guider au feu les soldats les plus héroïques? Avec un peu de réflexion, il est facile de se reprendre, et tout Fempoisonnement pratiqué par les pessimistes malencontreux se dissipe. N'importe, il faut fuir ces propagateurs de mauvaises nouvelles, et, quand on ne peut pas leur échapper, il faut leur imposer silence. C'est une nécessité d'hygiène publique.

En même temps que le froid, les bouquets de mimosa viennent de faire leur apparition

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dans les rues. Le mimosa, avec ses branches jaunes et odorantes, rappelle le délicieux Midi, avec son ciel clair, son soleil chaud, et la tiédeur de sa température. Au bord de la mer bleue, à l'ombre des pins parasols, dans le silence de Fair limpide, quelles douces rêveries, en cette saison, et quel calme engourdissant, quel bienêtre! La mémoire nous représente la Californie, à Cannes, et le jardin des Hespérides, au bout de la Croizette, où sur les arbres chargés de fruits d'or, on cueille, soi-même, les mandarines que l'on mange, en se promenant dans les parfums qui montent des parterres en fleurs. Ah ! ceux qui peuvent vivre dans cet air caressant, sous ce chaud soleil qui ranime le cœur, sont bien heureux. ^

J'ouvre le journal, pour me distraire de ces pensées pleines d'envie et de regret et je lis : Une tempête de neige vient de s'abattre sur tout le littoral du midi. Il a gelé, à dix degrés au-dessous de zéro, à Montpellier, la nuit dernière. Une tempête horrible a ravagé le Roussillon et dévasté Perpignan. Mimosa, mimosa, fleur de rêve, tu m'avais trompé, avec ton parfum délicat, évocateur des souvenirs charmants. Le Midi n'est pas le Paradis, où l'on va chercher la chaleur, le ciel bleu, et les dou-

t^ENDANT LA GUERRE DE 1914

ceurs de la flânerie dans les jardins embaumés.

La réalité est toute différente. Il fait un temps aussi mauvais dans le Midi que dans le Centre, avec cette aggravation que les maisons n'ont aucun moyen de chauffage et que, quand il y fait froid, on y gèle beaucoup mieux que n'importe où. Il n'y a guère que dans les grands hôtels qu'on peut vivre, à peu près, confortablement. Mais^ là, c'est la foule cosmopolite, odieuse, en ces tristes moments, où l'on éprouve le besoin de n^étre en rapport qu'avec d'excellents patriotes. Je mettrai donc du mimosa, dans un vase, sur ma table, pour égayer la tristesse de cet hiver précoce, et je ne penserai plus aux golfes bleus semés de rochers rouges, aux collines couvertesde bruyères et de térébinthes, que comme à des motifs littéraires, et je continuerai à concentrer toute mon activité d'esprit, sur ce qui se passe entre Verdun et Dixmude. Mais sans défaillance et sans forfanterie,avec une bonne moyenne de courage français.

Depuis que nos Parisiens rentrent à Paris, l'aspect de la ville a changé . La partie frivole et

légère de notre population s'était éloignée, avec un peu de hâte, à la fin du mois d'août. Le départ du gouvernement avait été le signal d'une débandade extraordinaire. J'ai raconté, en son temps, cette fuite éperdue vers des rivages de tout repos. L'automne s'avançant, la rentrée des classes et des tribunaux effectuée, l'ennemi, enfin, paraissant maintenu à distance, tous nos braves se sont décidés à reprendre leurs quartiers d'hiver. Ils ont ramené leurs moitiés. Et, tout aussitôt, l'allure des femmes, dans la rue, leurs toilettes, leurs coiffures, ont paru si différentes de ce que nous étions accoutumés à voir, qu'il sembla qu'on nous eut changé notre ville.

Nous commençons à nous y faire. Mais le premier contact a été désagréable. Non pas que ces dames ne soient pas charmantes. Mais elles ont moins de gravité et de retenue que celles que nous avions l'habitude de voir aux heures difficiles. Nous regrettons vraiment, un peu, ces heures difficiles. Un peu trop de robes fendues et montrant le bas à jour, par une saison si froide que c'est véritablement de la provocation obstinée. Un peu trop de falbalas voyants, pour un temps si morose. Il faudrait commencer à réfléchir, gracieuses linottes, qui ne

savez peut-être pas encore que nous sommes en guerre. Vous n'en avez pas vu les horreurs. Vous n'en avez connu que l'heure d'épouvante qui a amené votre départ précipité. Mais, de loin, vous avez perdu la notion du danger que court notre pays tout entier.

Peut-être qu'aux bords de la Gironde, en voyant tant de gaité sous les Quinconces, et tant d'hommes importants le sourire aux lèvres, vous aviez cru que c'était une bataille de fleurs qui se livrait dans le Nord et dans l'Est. Allons! mesdames, déguisez-vous en femmes sérieuses, prenez un air de gravité, qui siéra fort bien à vos yeux allongés au crayon noir et à vos cheveux savamment ondulés. On se bat, la mort fauche et sur les marches des églises vous pouvez voir monter bien des femmes, vieilles et jeunes, habillées de noir. Vous n'êtes pas mauvaises, mais vous êtes légères. Pensez, chaque matin, en vous réveillant, aux malheurs de la France, et vous vous mettrez bien vite au ton qu'il faut avoir. Dieu merci! Les Françaises ne sont pas bêtes.

JOURl^AL d'un bourgeois DE PARIS

Il nous arrive d'Allemagne une étrange nouvelle. La balayeuse a été vue, dans le palais impérial, à Berlin, Cette apparition, révélée au public, a produit une assez fâcheuse impression. Car il s'agit d'une apparition. La balayeuse est un spectre, comme la Dame Blanche du Louvre, qui se promenait dans les couloirs du Palais, quand un événement devait intéresser la famille royale. On sait que c'est sous le costume de la Dame Blanche, et masqué de blanc, que le duc de Buckingham aurait réussi, disent les Mémoires du temps, à s'introduire dans l'oratoire d'Anne d'Autriche.

La balayeuse du Palais de Berlin n'egt pas si poétique, mais elle est beaucoup plus funèbre. Quand un Hohenzollern est menacé de mort, le fantôme apparaît la nuit, au clair de lune, dans les galeries ou les cours, et elle balaye. C'est le symbole du départ, pour un Hohenzollern, ce balayage. On entend, dans le silence nocturne, le grincement du balai sur les dalles, et un Hohenzollern peut recommander son âme à Dieu.

L'Allemagne est le pays des superstitions,

des ballades et des légendes fantastiques • Burger y a fait son Roi des Aulnes^ et Hoffmann y a écrit ses Contes. La sinistre balayeuse du Palais impérial impose au peuple de Berlin la croyance à sa mission surnaturelle. Elle vient, messagère d'outre-tombe, avertir le Hohenzol* lern que Theure de sa mort a sonné au cadran de la destinée. Sera-ce un jeune, ou un vieux, qui succombera, dans cette famille nombreuse? L'Empereur, ou bien un de ses fils, aura-t-il à répondre au fatal avertissement du spectre?

On a dit, il y a quelques semaines, qu'un Prince était mort, qu'on avait emporté, dan» un fourgon éclairé comme une chapelle ardente. Trois des fils du Kaiser ont été déjà effleurés, dans cette terrible guerre où s'entrechoquent tous les peuples de l'Europe. Est-ce pour l'un d'eux que le fantôme a reparu, ou bien est-ce le père, le maître, le chef, l'Empereur, que la balayeuse vient pousser, vers le néant, de son balai funèbre? Mais n'est-ce pas, au lieu d'un Hohenzollern, l'empire lui-même, dont la balayeuse fatidique vient présager la fin? Gens de Berlin, vers minuit, quand vous passez prëë du Palais, prêtez l'oreille, et peut-être entendrez-vous le grincement du balai, sur les dalle» de pierre. Alors pressez le pas, éloignez-vous de

la lugubre annonciatrice. C'est la balayeuse des Hohenzollern, qui travaille à son œuvre de mort.

Un fait extraordinaire vient de souligner d'une façon éclatante l'activité de l'espionnage allemand, dans Paris, malgré les recherches de la police, les règlements administratifs, et toutes les précautions prises par l'autorité* Un homme du monde, M. le marquis de M... en §e promenant s'est trouvé nez à nez, avec un ancien attaché militaire allemand, qui a eu son heure de célébrité en France, au moment de FAffaire : M. le baron de Schwarzkoppen. Le dit baron, en apercevant le marquis de M... qu'il connaissait fort bien, pour l'avoir rencontré dans les salons parisiens, a fait un mouvement en arrière. Le marquis de M... stupéfait, n'a pas sauté au collet de M. de Schwarzkoppen, en criant : A l'espion ! et l'a laissé s'esquiver d'un pied leste. Après quatre mois de guerre, qui nous ont révélé les procédés vraiment prodigieux dont avaient usé pour nous circonvenir, nous ligoter et nous anéantir, nos ennemis méthodiques et industrieux, voilà à quoi nous sommes encore exposés.

Un général prussien se promène, dans nos rues, sur nos boulevards, la canne à la main, prenant mesure de nos moyens de résistance, tâtantle pouls à notre courage, vivant de notre vie quotidienne et renseignant FEtat-major général, sur toutes nos pensées de faiblesse ou d'énergie. A toute heure de notre existence, nous sommes ainsi trahis et vendus. C'est au milieu d'un lacis de perfidies et d'entraves que nous nous efforçons de défendre notre pays et son indépendance. Les plate-formes, les tranchées, les dépôts de munitions, préparés d'avance, en temps de paix, sur les points principaux de notre défense, afin de la réduire à néant, les mensonges, les calomnies, les espionnages, les trahisons, en temps de guerre, voilà dans quelles conditions nous soutenons la plus effroyable des invasions. N'est-ce pas un peu exaspérant ? Et vraiment la lutte n'est-elle pas rendue, trop inégale, par la duplicité honteuse de nos ennemis, en présence de notre sublime naïveté ? Français, et vous, surtout, Parisiens, qui êtes des Français et demi, vous vous croyez bien malins. Vous êtes, on vous le dit, du moins, en toute occasion, des gaillards à qui on n'en conte pas, à qui on ne fait pas voir le tour, eh bien, constatez avec quelle facilité on

VOUS roule. Prenez des leçons de malice, vous avez en face de vous des Doktors. Les Allemands sont, dans l'art de tromper, de véritables maîtres. Basile et Cartouche se sont faits collaborateurs pour nous exploiter jusqu'au fond du sac.

L'agence Wolff prouve, tous les jours, au Messagero d'Italia^ qui le répète au Berliner ZeU tung qui l'affirme à la Gazette de Baie, qui se demande s'il faut le croire, que la France est incapable de prendre l'offensive, et qu'elle ne trouvera jamais la force de repousser les Allemands sur le Rhin. Schwarzkoppen l'écrit, de Paris, à Sonnino qui fait des risettes à Berlin, et, dans son ardente sympathie pour la cause austro-allemande, voudrait bien compromettre ritalie dans la plus dangereuse des impasses. Jamais il n'a été plus nécessaire pour nous, de rester lucides, car notre situation exige une fixité de vues exemplaire.

Le salut pour nous est dans la persévérance. Si nous ne marchons pas, avec une inébranlable fermeté, aux côtés de nos alliés, vers le but marqué, et qui est l'anéantissement du militarisme allemand, nous engageons l'avenir de la France et nous vouons nos enfants aux catastrophes futures, 11 n'est plus, pour nous, qu'un

moyen de sortir de Faventure dans laquelle nous avons été précipités, contre notre gré, c'est d'aller de l'avant, avec intrépidité.

Quand cette guerre a commencé, nous ne connaissions pas nos richesses. Nos généraux n'avaient jamais fait la guerre, et ii était impossible de prévoir comment ils allaient se comporter en présence de l'ennemi. Dès le début, il y a eu un déchet énorme. La quantité de braves officiers supérieurs à qui il a fallu fendre l'oreille, parce qu'ils n'étaient bons à rien, ou parce qu'ils étaient bons à toute autre chose que ce qu'ils étaient appelés à faire, a décimé TEtatmajor. Mais, instantanément, des capacités insoupçonnées se sont révélées. Et des avancements foudroyants se sont produits. Tel officier, parti comme général de brigade, s'est trouvé, après quelques semaines de campagne, promu au grade supérieur, pourvu d'un grand commandement et est, aujourd'hui, général d'armée.

Actuellement des brigades sont commandées par des lieutenants-colonels. Et ce rajeunissement de» cadres a eu des résultats excellents.

Napoléon disait qu'on ne fait la guerre qu'avec des jeunes gens. Il s'y connaissait, lui qui avait conçu et exécuté sa campagne d'Italie à vingt-six ans. La vérité c'est qu'il y a des gens qui sont doués, et d'autres qui ne le sont pas. Et que ceux qui sont doués savent faire la guerre, par intuition, appliquant des méthodes personnelles, qui bouleversent la stratégie classique, et mettent à l'envers toutes les théories de l'art enseigné. Tel fût le cas de Bonaparte en face d'Alvinzi et de Mêlas, de Beaulieu et de Mack. C'étaient d'excellents généraux, renommés dans leur état, comme tacticiens et comme stratégistes. Le génie de Bonaparte déconcerta tous ces bons élèves, qui avaient appris à faire la guerre sous les meilleurs maîtres. Le prince Eugène, au grand siècle, disait en partent des généraux de Louis XIV :

— Si l'on m'envoie Villeroi, je le battrai. Si c'est Gatinat, nous nous battrons. Si c'est Yendôme, il me battra.

Nos généraux offrent cette particularité que, aussi savants qu'aucun des élèves de l'École de Guerre de Prusse, ils ont, en plus, cette intelligence hardie qui tire parti des situations les plus difficiles. Ils ont des idées et ils les appliquent rigoureusement. Ils savent lire dans

le jeu de Tadversaire. Jusqu'à ce jour, ils ont été Catinat. Ils vont être Vendôme.

Et puis, nous avons au moins cette satisfaction de commencer à les connaître. Le grand Etat-Major s'est décidé à parler. Oh! avec une extrême discrétion, mais le peu qu'il a laissé échapper, nous acependantéclairés. Nous savons que, dans le Nord, c'est le général Foch qui commande les armées des généraux de Maudhuy et de Castelnau, Le général Foch, encore très jeune, egt un de ceux qui se sont le plus brillamment révélés. Le général de Maudhuy, de même. Ce qu'il faudrait voir, c'est, en rase campagne, dans une des larges plaines de Belgique, l'armée allemande, hors de ses tranchées, de ses trous de loups et de ses caponnières, face à face avec l'armée alliée. Et, d'un côté les duc de Wurtemberg, prince de Bavière et général von Fabeck opposés au général Foch et à ses lieutenants dans une belle bataille rangée, où il serait possible de manœuvrer, comme à la bataille de la Marne.

On verrait, là, quelle est la meilleure troupe et quel est le plus habile commandement. Nous consentirions encore bien à accepter la proportion de un contre deux, qui est celle de nos effectifs, comparés aux effectifs allemands,

depuis le début des hostilités. Je réponds que nous les battrions. A un contre deux, jamais ces gens là n'auront raison de nous. Et ils le savent. Pour qu'ils aient chance de triompher, il faut qu'ils soient trois contre un. Alors le poids est si lourd que nous en sommes paralysés. Et il se produit ce que nous voyons, depuis six semaines, dans le Nord, après TAisne : un accablement qui nous permet^ tout juste, la résistance. De sorte que, les deux partis en présence, piétinent, sur place, et échangent des coups terribles, sans résultats autres que le massacre des hommes, la destruction du matériel et le ravage des villes et des campagnes.

Il y a cependant des troupes fraîches à engager, de notre côté. Si TEtat-Major voirait, il pourrait rétablir l'équilibre des forces et amener le choc qui repousserait l'ennemi. L'heure marquée n'est évidemment pas encore venue. Les conceptions du chef suprême qui, jusqu'à ce jour, ont été pleines de justesse, de prudence et d'opportunité, doivent nous donner toute confiance, et nous permettre d'attendre Finstant décisif. Quoiqu'en disent, tant de pessimistes, cet instant n'est pas très éloigné. Et je persiste à croire que la première moitié de la guerre est achevée.

II faut revenir sur le cas du professeur Adolph Lasson, de l'Université de Berlin, parce qu'il est absolument représentatif de l'opinion publique, non seulement en Prusse, mais dans toute TAIIemagne. Le professeur Lasson est un de ces hommes à l'esprit tranchant qui ne discutent pas. Discuter serait une concession qui affaiblirait l'omnipotence de leur orgueil. Ils ne discutent pas, ils affirment. Pour le professeur Lasson, la culture allemande est la perfection. Les autres nations de l'Europe sont de pauvres troupeaux d^hommes. Et tout ce qui n'est pas allemand, ne mérite que la servitude ou la destruction. Ce que le professeur Lasson dit, dans ses deux lettres, à son ami de Hollande, est le résumé de ce qu'enseignent les ligues pangermanistes, depuis trente ans.

L'opinion allemande a été chauffée à blanc, par les énergumènes d'Outre-Rhin, qui sont férus de leur rêve mondial et ont pour devise le fameux refrain : Deutschland ïiber ailes. L'Allemagne au-dessus de tout. C'est là ce que pense, ce que veut, ce qu'attend le peuple entier de Germanie. Ces rêves de puissance et de

gloire sont synthétisés dans la personne de l'Empereur. Et c'est pour cela que Guillaume est, dans son pays, une sorte de divinité, devant laquelle le peuple s'agenouille sur les trottoirs en criant : hoch! quand l'auto impériale passe dans les rues de Berlin,

Il y a là du fétichisme poussé au paroxysme. Et toute cette mégalomanie incarnée en un homme, qui se rend très exactement compte de son pouvoir, a abouti à cette autocratie surnaturelle, qui permet au Kaiser de faire massacrer ses soldats, sans qu'ils fassent un geste d^hésitation, et sans que, des quatre coins de l'Empire, devant ces hécatombes, un cri de réprobation s'élève. Comme les Fakirs de l'Inde, qui se jettent sous les roues du char d'Indra, les allemands courent à la mort sur un signe de leur maître. Et M. AdolphLasson continue à l'appeler « les délices de l'humanité. » Que faudrait-il qu'il fasse pour mériter d'en être appelé l'opprobre?

Étant donné cet état d'esprit, quelle réponse pouvaient faire les intellectuels dont la signature a été exigée au bas du factum qui a si fort indigné, et si justement, l'opinion française? Signer, sans une hésitation, le papier officiel. Et si quelqu'un d'entre eux, moins caporalisé

que les autres avait, dans son for intérieur, des doutes sur la valeur des négations opposées au récit des atrocités allemandes, les cacher soigneusement, sous peine d'être exposé aux pires traitements.

Voyez, dans notre pays, ce qui s'est passé, à propos des lettres publiées dans le Journal de Lausanne par un de nos plus brillants auteurs, M. Romain Rolland, et adressées à des amis d'Allemagne, dont Ghérard Hauptmann, pour leur reprocher justement de se solidariser avec des incendiaires et des assassins. D'abord, l'écrivain français s'est exposé à être accueilli plus que rudement, par ses amis d'Allemagne. Ghérard Hauptmann, cet écrivain sans valeur, a rabroué M. Romain Rolland, comme s'il était belge. Il lui a déclaré qu'ilne pouvait paspenser ce qu'il venait d'écrire, et que, du reste, quand on avait fait Christophe^ on était allemand.

Voilà donc M. Romain Rolland annexé à l'Empire, par droit de conquête littéraire. Là-dessus qu'arrive-t-il? Ayant reçu les coups des Allemands, qui lui ont demandé de quoi il se mêlait, il reçoit les bourrades des Français, qui l'appellent traître, renégat et même Suisse. Pour avoir voulu jouer les Sabines et s'être jeté, ses enfants dans les bras, entre les Romains et les