III

Sabins^ ainsi que dans le célèbre tableau de Dav'd, notre auteur est sous la grêle des javelots dont Faccablent les deux partis, et le voilà tout criblé.

Cependant il n'est pas Suisse, il est Français, né à Glamecy et excellent Français, puisque, ne pouvant servir dans l'armée, il s'emploie, dans la mesure de ses forces, à secourir nos prisonniers, et patronne, à Genève, un office de correspondance entre nos soldats, internés en Allemagne, et leurs familles. N'allez pas croire que je cherche à plaider pour M. Romain Rolland, qui est d'ailleurs assez grand garçon pour se défendre lui-même. Je ne le connais pas personnellement. J'ai lu, comme tous les hommes du métier, la série des J ean- Christophe. Mais vraiment son cas m'intéresse, parce que je sens qu'on se trouve en présence d'un homme de conscience, qui ne veut abandonner aucune de ses idées françaises de liberté, de patriotisme et d'art, mais qui, en même temps, prétend demeurer fidèle à ses dilections intellectuelles, et ne pas les rejeter de lui, parce qu'elles sont d'origine germanique. Le vieux Gorneille fait dire à Gamille.

Albe vous a nommé. Je ne vous connais plus î

Et le tendre et fidèle Guriace de répondre, désolé, à sa farouche maîtresse :

Je vous connais encore et c'est ce qui me tue !

Le pauvre Romain Rolland, excellent Français, qui ne se résigne pas à arracher de son cœur la petite fleur bleue du vergiss-mein nicM^ se débat entre les deux partis. Les Teutons enragés lui crient, comme Adolph Lasson : Nous avons brûlé Louvain, nous avons bombardé Reims, nous détruirons le monde, s'il refuse de devenir Allemand. Car être Allemand c'est la condition humaine supérieure, que nous avons le droit d'imposer par la force, dans l'intérêt même de ceux à qui nous l'imposons.

Et de l'autre côté, les Français exaspérés lui enjoignent de renier ses amitiés d'Outre-Rhin, de ne plus connaître un seul Allemand, sous peine de passer pour un traître, pour un malfaiteur, pour le rebut de l'humanité. Et alors Romain Rolland se désespère. C'est un cœur honnête, un esprit droit et il a l'entêtement de celui qui est sûr d'avoir raison, dans la controverse engagée. Enfin, c'est un Français, quoi qu'on lui ait reproché d'être Suisse, et il a le sang bouillant. Il ne veut pas qu'on lui impose une vilenie. S'il reniait ses amis anciens, au

milieu du péril, et quoique ceux-ci l'invectivent, il se regarderait comme un lâche. Et il est brave. Il ne veut donc pas prononcer la parole libératrice.

Il ne dira pas : il n'y a plus rien de commun entre moi et ces Allemands que j'aimais, et qui sont devenus les ennemis de mon pays. Il les voit plongés dans un délire furieux, qui les entraîne à commettre des atrocités. Et il voudrait les ramener à la raison, les éclairer dans leurs ténèbres sanglantes. Ils ne Fécoutent pas. Ils ont Toreille emplie du tonnerre de la canonnade. Ils ne le voient pas. Ils ont les yeux obscurcis par la fumée des incendies. Tout ce qu'il tente, de leur côté, est vain, et quand il s'adresse à ses frères de France, il^ le repoussent et l'injurient.

Oui, Romain Rolland, c'est ainsi. Vous avez écrit la Barricade^ vous avez retracé le spectacle de la Foire sur la place^ vous avez entendu, dans votre pensée, les vibrations du Tocsin, Vous avez conté la délicieuse histoire à'' Antoinette, Mais vous n'aviez pas, avec toute votre imagination, prévu ces déchirements affreux, qui font de l'Europe un champ de carnage. Vous n'aviez pas, avec vos vues prophétiques de poète, entrevu la mêlée qui pousse les peuples

les plus civilisés de la terre^ dans des ruées de Barbares sanguinaires et frénétiques. Attendez avec patience, en travaillant à secourir les pauvres prisonniers français, comme vous avez commencé de le faire. Calmez les inquiétudes des mères et des épouses. Consolez celles qui n'ont plus rien à espérer. Ayez confiance dans l'équité française. Vous aurez votre heure, comme Font toujours les braves gens, sur le compte desquels on s'est trompé. On reconnaîtra que vous aviez les intentions les meilleures, et que vous l'avez prouvé par votre dévouement à nos compatriotes malheureux.

La modestie, la pauvreté, la sécheresse de nos communiqués sur les opérations en cours ont un très curieux résultat. Ils ont accrédité, ea Angleterre, l'opinion qu'il n'y avait pas d'armée française et que c'étaient les soldats anglais, seuls, avec l'armée belge, qui luttaient sur le continent, contre les troupes allemandes. L'orgueil britannique en était si gonflé et l'erreur qui se propageait, dans toutes les classes, devenait si dangereuse que les journaux

anglais ont dû rétablir les faits, et expliquer à leurs compatriotes qu'il y avait deux millions de soldats français engagés dans la bataille, et que, notamment aux affaires de Charleroi, et aux journées de la Marne, l'armée du maréchal French mettait en ligne quarante mille hommes, pendant que les Françaient en amenaient au feu, à peu près vingt-cinq fois autant.

Ceci dit, par nos amis d'Angleterre, non pas pour diminuer la gloire des braves Tommies, mais pour nous rendre la part qui nous revient dans les succès remportés. Donc, trop de réserve dans l'énoncé des faits, messieurs de rÉtat-major. Vous voyez à quels mécomptes vous nous exposez et en quelles erreurs vous induisez nos voisins, qui ne sont jamSls en retard, en gens pratiques, pour prendre leurs avantages. Ils ont généralement une tendance à nationaliser ce qui leur paraît bon pour leur usage, et la naïve déclaration est connue, faite par cet anglais qui, buvant un verre de Porto, disait : (( Oh! Voilà de l'excellent vin de Portugal d'Angleterre! »

Eh bien! Ils en étaient, de l'autre côté de la Manche, à parler des belles victoires françaises remportées par les Anglais. Et leurs journaux ont pensé, généreusement, que c'était aller un

peu trop loin, et qu'il fallait rétablir la vérité. Leur correction n^est pas pour nous étonner. La presse Anglaise nous a choyés, depuis le commencement des hostilités. Elle a con&taté nos brillantes qualités d'endurance, de fermeté, d'opiniâtreté, avec une admiration, dans laquelle perçait un peu d'étonnement. C'est que notre furia, notre entrain, sont classiques. Tandis que notre résistance aux épreuves était moins bien affirmée. On nous considérait, volontiers, comme des gens capables d'un vaillant effort, mais enclins à jeter vite le manche après la cognée, si le travail ne marchait pas à notre gré.

Or le travail est dur, il a été même, à certains moments, presque écrasant. Et nous avons continué à lutter, sans broncher. C'est là une performance nouvelle et magnifique de notre tempérament national. Nous n'avons rien perdu de notre éclat, mais nous avons acquis de la solidité. Et nous sommes, il faut bien le dire, puisque nos communiqués le laissent trop ignorer, dans une forme splendide. Good Scharp! comme disent nos voisins.

Et, à ce propos, leur façon de se battre est une cause de stupeur pour les allemands. Qrand les London Scotischs, l'autre jour, ont fait, à

JOURNAL d'un bourgeois DE t^ARIS

Dixmude, cette charge magnifique qui a détruit, pour la troisième fois, les régiments de la garde royale prussiennè, déjà deux fois reconstitués, les Allemands ont entendu les Anglais s'entraîner en criant : « A vous, le ballon!... Marquez votre homme!... Tenez ferme, les avants... Au but! » C'étaient les grenadiers, qui menaient leur attaque, comme une partie de foot-ball, avec les commandements divers que motive la mêlée du jeu. Et les braves highlanders, de leurs jambes nues, au lieu de bousculer le ballon, s'élançaient sur les fusiliers du Kaiser, et les repoussaient à grands coup de baïonnettes.

11 y a là, pris sur le fait, un trait de mœurs extrêmement curieux. L'amour du spcyt se traduisant par une transposition des actes et des paroles, au cours d'un engagement des plus violents et une partie des combattants ayant perdu le sens de la réalité au point de combattre, comme on joue. Magnifique goût du sport qui fait des athlètes, et fortifie les caractères en même temps qu'il durcit les muscles.

Malgré les échecs successifs qu'il a éprouvés sur l'Yser et autour d'Ypres, le Kaiser ne renonce pas à sa marche sur Calais. Il a encore ordonné à ses généraux de prendre Calaisàtout

prix. Le duc de Wurtemberg en perdra la tête. Von Kluck, qui depuis la défaite de la Marne, parait avoir énormément baissé, dans l'esprit de son souverain, et bien à tort du reste, n'a pas été chargé du soin de conduire les opérations en Flandre. Il est à Soissons, dans ses terriers, attendant Poccasion de quelque action importante, quand le Kaiser aura abandonné son plan d'invasion de l'Angleterre.

Car il ne s'agit de rien de moins que de passer le détroit, avec une armée et d^aller frapper l'Angleterre chez elle, dans Londres, pour la punir de sa félonie. L'Angleterre en faisant opposition à l'invasion de la Belgique, par l'Allemagne, a commis un acte de félonie. Ainsi l'a déclaré le parti militaire, l'Empereur et toute la Germanie, à la suite. De cela, il faut que le Royaume Uni soit puni. C'est ce qu'a imaginé Guillaume, après que sa marche sur Paris a été si bien arrêtée par la pointe de nos baïonnettes. Les Teutons n'ont plus l'ordre de crier sur les routes : NacTi Paris/ mais : NacJi London! Seulement, il y a l'eau.

Terrible affaire! Sept lieues de mer à traverser. Mais il y a des précédents. César passa deux fois la Manche, et pas à Tendroit le plus étroit, pour aller visiter les Bretons avec ses

légions. Il partit de chez les Vénètes, qui peuplaient les rives de notre Basse-Bretagne, et effectua très gaillardement son voyage. Ensuite Guillaume de Normandie partit de Dives, près Trouville, où se voit l'auberge de Guillaume le Conquérant et alla débarquer à Hastings, où Harold l'attendait avec une armée. Guillaume, ce nom n'est-il pas un engageant présage, s'élança de son navire, sur la plage anglaise, et tomba. Mais, plein de présence d'esprit, il montra son gantelet de fer rempli de sable et dit : J'ai pris possession du sol de ce pays !

On sait comment il défit les Saxons, dans une bataille qui lui assura la possession du royaume. Après Guillaume, les seules tentatives sérieuses qui aient été faites, furent les (Mversions françaises, en Irlande, sous Louis XIV, sans grand succès, et enfin la fameuse expédition de Boulogne préparée avec tant de soin par Napoléon. Aurait-elle pu réussir? Beaucoup de bonnes têtes militaires Font pensé. A la condition toutefois que l'amiral Villeneuve eut obéi aux ordres que l'Empereur lui avait donnés et eut assuré la liberté du passage, en occupant la flotte anglaise.

Le problème, aujourd'hui, reste posé dans les mêmes termes. Pour qu'une expédition alle-

mande puisse menacer l'Angleterre, il est indispensable que la mer soit libre. Or le home fleet est là, sous les ordres de l'amiral Jellicoë. Et tant que les cuirassés anglais seront en travers de la mer du Nord, tout transport de troupes est impraticable. N'y eut-il pas de flotte anglaise, que déjà Taff'aire serait vétilleuse. Et puis, pour transporter une armée en x\ngleterre, il faut commencer par avoir cette armée. Où est-elle? L'Allemagne a pressé sa population, comme un citron, jusqu'au zeste, pour en extraire les dernières gouttes d'hommes susceptibles d'être enrôlés. Elle combat, actuellement, avec des conscrits à barbes blanches, et, sur les champs de bataille, les enfants qu'elle a poussés au carnage tombent en criant : maman!

C'est là, dans ces constatations sinistres, qui serrent le cœur, qu'éclate tout ce qu'a d'inhumain, de monstrueux, de délirant, la guerre telle que les Barbares la font et nous obligent à la faire. Tout ce que l'Allemagne compte d'êtres capables de porter les armes est jeté, soit à l'orient, soit à l'occident de l'Empire. Le canon russe demande sa ration de chair humaine, et le 75 français ne cesse pas ses ravages. Il faut fournir. Et le Kaiser, irrité, blanchi,

rasé, vidé, cherche de toutes parts des soldats. Où trouvera-t-il de quoi charger ses chalands? Car ce sont des radeaux, parait-il (autre folie I), avec lesquels il se propose de traverser le détroit. Ne sait-il donc pas l'histoire, et qu'est-ce que ses doctes professors lui ont appris, quand il était étudiant? L'invincible Armada^ commandée par Medina-Sidonia, conduite par les vieux marins Espagnols, portant les bandes de Farnèse victorieuses en cent rencontres, s'apprêtaient à envahir l'Angleterre. La tempête, vieille amie des Anglais, se chargea de réduire à néant la menace espagnole. Guillaume veut-il renouveler l'aventure?

En admettant qu'il trouve une armée disponible, un général, qui ne paraisse pas vol^ à la défaite, comme tous ceux qu'il emploie, une occasion invraisemblable de faire passer son convoi, sur la rive ennemie, que fera-t-il? A-t-il jamais pensé qu'avec deux ou trois cent mille hommes, il aurait raison des Anglais ? Mais Kitchener a cinq cent mille soldats, dans ses camp d'instruction. 11 y a des centaines de mille gardes sédentaires affectés à la défense du pays. Il y a toutes les femmes anglaises, qui savent ce qui les attendrait, si les Barbares prenaient pied sur le sol de leur île florissante.

Le duc d'Aumale, racontant la prise de la Smalah, d'Abd-el-Kader, par quelques escadrons de chasseurs d'Afrique, dont il était, disait : Si les femmes de FÉmir, nous avaient, toutes ensemble, jeté leurs pantoufles à la tête... Elles étaient si nombreuses que nous aurions été écrasés! Ce ne sont pas leurs pantoufles que les femmes anglaises lanceraient contre les envahisseurs, ce seraient leurs époux, leurs frères et leurs fils. Et ça ne serait pas une petite affaire! A la grande rigueur, on pourrait entrer en Angleterre, mais il serait beaucoup plus difficile d'en sortir.

Voilà pourquoi ce projet d'une occupation de Calais, qui hante la cervelle du Kaiser, est une conception folle. Réussirait-elle, que ses résultats seraient sans portée. On nous dit : les Allemands feraient venir leurs gros canons, les mettraient en batterie et bombarderaient la côte anglaise. A sept lieues de distance? Chimères! Déraison! Bluff absurde! L'occupation de Calais ne rime à rien, qu'à occuper l'opinion publique en Allemagne, et, en cas de réussite, bien improbable, à fournir l'occasion de fanfares victorieuses. Mais d'effet pratique, de résultat sérieux ? Néant.

On dit encore : les Allemands, s'ils pouvaient

s'établir sur la côte, en face de FAngleterre, créeraient une station pour les aéroplanes et les Zeppelins. En quelques heures, ils survoleraient Londres et les grandes villes manufacturières, dont ils détruiraient les palais et les usines. Projets romanesques encore! Les Allemands sont à Anvers. Qui les empêche d'envoyer leurs avions et leurs Zeppelins, à travers la mer, insulter les villes anglaises, et répandre des bombes incendiaires pour terroriser les populations. Pourquoi ne le font-ils pas? Pour une simple et unique raison. C'est que c'est très difficile, pour ne pas dire irréalisable. Un Zeppelin ne peut voyager que la nuit, sous peine de destruction immédiate. Or, en ces temps de brunie hivernale, la direction d'un de ces navires aériens est d'une très grande diffî<îlillé. Il faut marcher à la boussole.

Et alors le moindre écart de route peut mettre le ballon dans l'impossibilité de reconnaître les lieux vers lesquels il navigue. Sur une ville immense, comme Londres, comment repérer le point exact où il faut laisser tomber les bombes? On vise le Strand, ou Régents Streets ou Westminster ou Saint-James. Et on touche un faubourg ou un parc. Et l'effet cherché, au lieu d'être formidable, n'est que sinistre et ridi-

cule. Non. Les plans, formés par le Kaiser et basés sur l'occupation de Calais, sont des rêves d'un esprit hanté par la mégalomanie. Il a voulu Paris, puis Varsovie, puis Calais. Il n'aura rien que la défaite sanglante, le massacre inhumain, et les pieds des chevaux cosaques dans la Sprée, pendant que les chevaux français boiront dans le Rhin.

Mais si le but que s'est proposé le Kaiser, et qu'il a imposé à son armée, est impossible à atteindre, les moyens dont il disposait étaient formidables. Soixante corps d'armée, de l'aveu même des journaux allexnands, sont réunis en Belgique et en France. Et c'est avec ce bélier vivant, cette catapulte animée que les généraux von Fabeck, duc de Wurtemberg et Prince de Bavière, se sont jetés sur FYser, Nieuport, Dixmude et Ypres, devantlesquels notre armée et les corps anglais sont engagés. Là c'est le général Foch qui commande en chef, avec sous ses ordres les généraux de Maudhuy et de Castelnau.

Il a donc trois armées à manier. Et il s'en acquitte avec une science, une dextérité et une sûreté qui donnent à nos soldats une confiance absolue. « Avec Foch, nous ne reculerons pas. » Voilà l'affirmation qui est dans toutes les bou-

ches. Les troupes anglaises et le contingent Indien, sont sous les ordres du maréchal French, et les Belges se battent commandés par le Roi, en personne. Dès les premiers engagements, il a été manifeste que FÉtat-major allemand faisait des efforts désespérés pour enlever la position. Non seulement le combat se livre en bordure de la mer du Nord, depuis Ostende jusqu'à Nieuport, mais Tactivité des Allemands s'est manifestée de plus belle du côté de Roye, de la Bassée, vers Armentières, Bailleul, Arras et jusque dans les faubourgs de Lille. Il y a, là, une zone de combats où les masses allemandes et alliées tendent à outrance leurs forces, les uns pour passer, dans la direction de la côte, par Béthune, les autres pour repousser les attaques et interdire toute avancée à l'ennemi.

Chaque jour, des batailles se livrent qui coûtent, de part et d'autre, des milliers d'hommes. L'ordre du Kaiser est de forcer le passage de l'Yser. Les bataillons se mettent en marche, par compagnies, en ordre compact, et foncent sur les positions à enlever. La fusillade, la mitraillade, la canonnade font, dans ces fortes et lourdes formations, des ravages effroyables. Les premiers rangs renversés servent de rempart

aux rangs qui suivent. Mais il ne s'agit pas de s'attarder. Il faut avancer. La poussée se produit de l'arrière à l'avant, et la masse teutonne marchant sur ses morts se jette sur l'ennemi qu'elle s'efforce de refouler.

Dans ces combats sans précédents, où la rage de tuer s'est exaltée jusqu'au délire, l'Yser a été comblée de tant de cadavres que les Allemands ont pu franchir le canal, comme sur un pont. L'eau, rouge de sang, coulait vers la mer et la teintait d'une couleur sinistre. Des hommes, le cerveau ébranlé par le bruit infernal des obus et épouvantés par l'horreur du champ de bataille, sont devenus fous. Et pendant plusieurs jours, la ruée, pareille à elle-même, aussi compacte, aussi furieuse, aussi massacrée, s'est produite contre nos lignes impossibles à rompre. Attaques de nuit, quand les combats du jour n'avaient pas suffi pour amortir la fureur de l'assaillant et briser son énergie. Les Anglais et les Indiens, dans ces journées mémorables, donnèrent les preuves d'une endurance, d'une valeur, d'une ténacité magnifiques. Ils firent, comme disent les rapports de leur chef du splendide travail.

Cependant le Kaiser, venu pour faire son entrée triomphale dans Ypres qu'il avait donné

l'ordre d'enlever, attendait la victoire de ses troupes. Et, comme toujours, depuis qu'il a quitté Berlin pour apparaître sur le front, soit en Pologne, soit en France, le Destin ironique ne lui montrait que des défaites, et ne lui offrait que des déceptions. Inquiet, maintenant,* mais entêté dans son envie maladive, il continuait à dire : Calais, à tout prix. Et Dixmude n'était plus qu'un monceau de cendres. Ypres, et sa merveilleuse halle des Drapiers, n'était plus que décombres. Toutcroiilait, fumait, rouge de sang et de flammes. Mais l'armée Teutonne ne réussissait pas à passer.

Et alors, pour ajouter à la fureur des hommes la violence des éléments, les écluses furent rompues, les barrages crevés, et l'inoîidation, silencieuse et sûre alliée, se répandit dans les plaines, noyant les Barbares, leurs armes, leurs approvisionnements, leurs blessés et leurs morts sous ses flots irrésistibles. Un inspecteur des Ponts et Chaussées avait eu l'idée de refaire ce que les Flamands avaient fait autrefois pour lutter contre l'étranger. Il avait noyé les polders. Et cette fois^ il avait fallu s'avouer vaincus et s'en aller. La bataille de l'Yser était finie, et, si se proposer un but et ne pas l'atteindre, constitue la défaite, l'armée allemande était battue.

Mais, comme dans cette formidable lutte, jamais une opération terminée n'assure une accalmie ou un repos au vainqueur, à la bataille de FYser, succédait la bataille d'Ypres, qui s'engageait avec la même violence, et pour les mêmes fins : la prise de Calais. Ainsi que devant le canal de TYser et Nieuport, mais cette fois^ en terre ferme, la poussée furieuse recommença. Pour être plus sûrs que les soldats ne se débanderaient pas, sous les volées du canon et les raffales des mitrailleuses, les officiers les firent marcher en se donnant le hras^ comme s'ils allaient à une fête. Et ces hommes s'avancèrent ainsi, sans broncher, sachant qu'ils allaient à la mort, et que c'était pour agir par le poids des combattants qu'on les attachait ainsi l'un à l'autre.

Il faut savoir rendre hommage au dévouement héroïque de ces braves. Ils croyaient se sacrifier pour l'honneur et la défense de leur patrie. Ils n'ont pas soupçonné, une seconde, que ce fût seulement pour la gloriole de leur prince qu'ils donnaient ainsi leur vie. Ils méritent d'être cités comme des modèles de courage et de fermeté. Mais que dire des bouchers qui les conduisirent ainsi à l'abattoir et de l'Empereur qui, de loin, à l'abri, a assisté à leur agonie? La

bataille d'Ypres, perdue comme celle de TYser a coûté, de Faveu même des Allemands, cent vingt mille hommes à Tennemi. Ce coin des Flandres a vu tomber deux cent mille hommes en quelques semaines, et la fureur teutonne est à ce point exaspérée que l'élan des envahisseurs n'est pas encore brisé et qu'il faut nous attendre à de nouvelles épreuves. Nous les supporterons, avec la même bravoure, appuyés sur nos alliés, résolus comme nous à tout endurer pour le triomphe de notre cause,

Un double fait est à noter. C'est d'uiie part le dédain que ressentent et qu'expriment, à notre égard, les gens de langue et de mentalité allemandes, et, d'autre part, l'étonnement prodigieux que leur cause notre énergique résistance. Ils ne nous croyaient pas capables d'un tel effort. Le dédain tient-il au dénigrement coutumier auquel nous nous livrons envers nous mêmes? A force de nous entendre nous critiquer, nous ravaler, sans mesure, les étrangers en général, et les Allemands en particulier, étaient arrivés à nous compter pour rien. Les

PENDANT LA GUERRE DE d914

extraordinaires manifestations verbales du professeur Ostwald, après les effusions épistolaires du professeur Adolph Lasson, sont caractéristiques de cet état. C'est à peine s'ils nous comptent et nous accordent le droit d'exister. Et ils sont grandement surpris que nous existions encore.

C'est à la magnifique concentration civile que nous avons opérée, en même temps que notre concentration militaire, qu'est due cette sorte de résurrection nationale qui, si elle est un objet d'étonnement pour l'Allemagne, cause au monde entier une admiration dont nous pouvons être fiers. A la veille de la guerre, la France, divisée contre elle-même, déchirée par les factions, énervée par des tentatives de modifications sociales hâtives, écrasée par un budget mal réglé, découronnée de son idéalisme religieux, paraissait en voie de désorganisation complète.

Il suffit d'une menace de l'étranger, d'une attaque à son drapeau, d'une tentative contre son indépendance, pour la rendre à elle-même, lucide, croyante, résolue. En un instant, elle vit clair dans sa situation, reconnut son danger, reprit confiance dans sa force, et se dressa, en armes, sous les trois couleurs. Tous ses fils

avaient compris leur devoir. Les partis, Ja veille encore acharnés les uns contre les autres, s'étaient tendus la main, et ne voulaient plus connaître d'autre cri que celui qui les réunissait dans une pensée commune : Vive la France!

C'est cette unité nationale, reconstituée en un jour de péril, qui a assuré le salut de la patrie. Sûre de tous ses enfants, elle se sait invincible. C'est ce que n'ont pas encore compris les Ostwald, les Scîiuster, les Lasson et autres intellectuels germanisants. C'est ce qu'il faut que nous continuions, nous, à comprendre, pour que nos destins victorieux s'accomplissent. Le premier d'entre nous qui oserait essayer de rompre, en ce moment, l'admirable unité française, serait le pire des criminels. 11 faut que nos hommes politiques aient, à tout instant, cette vérité devant les yeux.

Depuis qu'il a été question de ramener le gouvernement à Paris, des marques d'impatience se sont manifestées dans le monde parlementaire. Rien que pour cela, il est indispensable de maintenir le siège des pouvoirs publics à Bordeaux. Jamais on ne saura assez dire combien nous nous passons facilement du gouvernement, et quel soulagement c'est pour

nous de voir muette la grande bâtisse qui est au bout du Pont de la Concorde, et où, en temps ordinaire, s'échangent tant de vaines paroles.

Mon Dieu! Dieu des armées! Notre vieux Dieu de France à nous, entendez ma prière! Qu'on laisse le Palais Bourbon fermé, et le pays renaîtra à la prospérité, comme il a reconquis la victoire. Dans le grand silence angoissé, qui s'étend sur toute la France, pas d'autres voix ne se font entendre que celles qui crient des commandements militaires. Et c'est admirable et sublime, parceque c'est utile et glorieux. Vous figurez-vous, au travers de cette épopée, Teffet que produirait un quelconque de ces messieurs du parlement, fût-ce un orateur de la force de Cicéron, montant à la tribune pour parler de l'impôt sur le revenu, ou de la laïcisation d'une école libre? Non! Qu'on nous épargne ces atrocités, et que l'on nous garantisse contre ces turpitudes.

Quand la guerre sera finie, nous verrons à panser les plaies par lesquelles le meilleur de notre sang aura coulé. Puis nous chercherons à nous organiser. Car, il serait enfantin de songer, un seul instant, qu'une organisation qui a si largement fait ses preuves d'incapacité et de malfaisance, je veux dire le régime parle-

mentaire, tel que nous en avons joui, pendant quarante ans, pourra subsister. Ajournons tous ces débats, commençons par nous arranger pour être maîtres chez nous, dans notre France intégrale. Après la victoire, nous réorganiserons. Pour le moment ne songeons qu'à vaincre. Et, pour obtenir ce résultat, continuons à donner à tous les Lasson, Ostvs^ald, Schuster, et autres herr Doktor qui nous méprisent, la preuve de notre excellente Kulture, à grands coups de crosse dans les reins. Gela leur rendra le sens de la réalité.

La fête du roi Albert a été célébrée à Paris, et au Havre, devenu la capitale provisoire du royaume de Belgique, avec une solennité officielle. Les monuments publics étaient pavoisés . La population s^est associée à cette manifestation par des démonstrations affectueuses qui auraient touché le Roi s'il avait été en mesure de les accueillir. Mais il était dans les tranchées, avec ses soldats, et il se battait, comme il le fait depuis quatre mois, héroïquement, sur tous les champs de bataille

que FAUemagne lui a laissés, dans son royaume. Car, à l'heure présente, la Belgique, pour son Roi, n'est plus un pays, c'est une lisière, une bordure, presque une frontière. Albert est à cheval sur la France et la Belgique, un pied dans l'une, un pied dans l'autre. C'est un prince énergique et tenace qui tiendra, tant qu'il aura un pouce de sol à défendre, chez lui, et qui continuera, chez nous, intrépidement, puisque nous partageons avec son peuple l'infortune d'être foulés par l'invasion teutonne.

Le jour de la Saint-Albert, qui n'était pas du tout la Saint-Albert, attendu que c'était la Sainte-Eugénie, mais il paraît qu'on a l'habitude de fêter le Roi le 15 novembre, il faisait fort mauvais temps. Le ciel s'était mis à l'unisson des événements et il tombait de l'eau, sur Paris, comme des obus à Dixmude et à Ypres. La chaleur des congratulations et des souhaits adressés à notre vaillant ami, n'en a pas été diminuée. On l'a fêté sous la pluie, comme on raurait fêté au soleil, du même cœur et avec le même enthousiasme.

Je ne donnerai pas, ici, les télégrammes qui ont été échangés par M. Poincaré et par le Roi Albert, en la circonstance. Ils ont été aussi inoffensifs que les balles sur le terrain. Ce sont

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de bons clichés qui servent tour à tour, et qui ont fait leurs preuves. Le protocole en répond, et les destinataires eux-mêmes les contresignent sans même les regarder. Ce qui fût plus significatif que le cérémonial officiel, ce fut l'empressement de la foule dans les églises où des services solennels avaient été annoncés. Une cérémonie particulièrement touchante a eu lieu dans l'église des Flamands, rue de Charonne, quartier populaire. Dans le chœur, orné de drapeaux aux couleurs des nations alliées, avaient pris place, le duc et la duchesse de Vendôme, le ministre de Belgique, le premier secrétaire et l'attaché militaire de la légation.

Au premier rang de l'assistance, on remarquait le général Florentin, grand chancelier de la Légiond'honneur ; le général Galopin, représentant le général Galliéni, et le colonel Monteil, de la place de Paris. A la fin de la cérémonie, M. Noté a chanté l'hymne national belge que l'assisance a applaudi chaleureusement.

Les réfugiés belges, qui sont en grand nombre à Paris, n'ont pas manqué de prouver leur fidélité au Roi, et leur attachement au pays^ en venant prier pour la douloureuse Belgique. Ils étaient plus de mille, dans l'église. Et, dans la journée, une fête a été offerte à ces pauvres

gens, au cirque de Paris. Ils ont déjeuné, et au dessert une représentation cinématographique a été donnée pour les distraire, pendant quelques instants, de leurs misères. Triste anniversaire pour ces victimes du guet-apens militaire préparé par l'Allemagne! L'an dernier, dans leurs provinces florissantes, jouissant des bienfaits d'une paix laborieuse, les Belges pouvaient être un objet d'envie pour les autres peuples de l'Europe.

Avec la Suisse, ils paraissaient privilégiés, entre tous. Le commerce, l'industrie et les arts enrichissaient les habitants de ces heureuses villes, si propres, si belles, si pleines de trésors accumulés par les siècle-^. Bruxelles était une charmante succursale de Paris. Que de fois n'at-on pas entendu dire à des Français : « Je vivrais très volontiers à Bruxelles. Je ne m'y sentirais pas du tout dépaysé. » Sur ce pays marqué du signe du bonheur, un jeune ménage royal, populaire et charmant, régnait dans la tranquillité etla joie. De beaux enfants égayaient les jardins royaux de leurs rires et de leurs jeux. La jeune reine, intelligente et artiste, plaisait à son peuple. Le roi Albert, considéré comme un aimable et bon jeune homme, était cordialement accueilli parla bonhomie flamande.

Brusquement, un nuage noir se forme dans le ciel, du côté de FEst. Le vent s'élève, gronde en tempête. La foudre éclate, et voilà l'ouragan, le cyclone. Les chants et les rires cessent dans les palais et les jardins, le peuple court aux armes, le Roi se met à la tête de ses troupes. Et soudain, ce bon jeune homme aimable, aux yeux émerveilllés de son peuple, se transforme en héros. Le doux et simple Albert s'exprime avec fermeté et grandeur. Il incarme, en son attitude noble et courageuse, toute la volonté et l'énergie de la Belgique. Il est le premier, au feu. Et, devant l'Europe respectueuse et émue, il prend figure de grand Roi.

Le malheur a passé sur la Belgique. Sa population est torturée, ses villes sont détruites, ses trésors sont volés. Mais son armée continue à combattre, sous ses drapeaux, et meurt pour l'indépendance et la justice. Quatre mois ont suffi pour amener de tels changements, causer de tels désastres, chasser le couple royal de son palais, noyer la loyale et fière Belgique dans le sang. Le caprice monstrueux d'un Empereur frénétique, poussé par un parti militaire fou d'orgueil, a déchaîné toutes ces catastrophes.

Mais, juste revanche du destin, c'est dans les plaines de la Belgique, rouges des meurtres et

des incendies, que l'Allemagne a reçu le premier coup, dont elle va mourir. C'est le lion belge qui, en lui sautant à la gorge, a fait la blessure qui s'envenime, s'élargit, et causera la mort du monstre ennemi. Bonne fête à vous, roi Albert, aimable et simple jeune homme, dont les circonstances, auxquelles se mesurent les caractères, ont fait un grand Roi. L'an prochain, dans votre Belgique libérée, restaurée et agrandie, nous vous fêterons au palais de Laecken. Et, de nouveau, les rires clairs des trois charmants enfants qui faisaient votre joie, résonneront dans les grands jardins, dans les hautes salles, pendant que tout un peuple, reconnaissant et fier, saluera votre Royauté,

Ce n'est pas le moment de faire des économies. Et cependant la France est en proie à une crise de thésaurisation qui peut avoir, sur la situation générale, les plus fâcheuses conséquences. Le Français, par tempérament, est économe. Comme disent les bonnes gens : il a toujours peur de manquer. Il met de côté de l'argent, pour lesheures difficiles. Et ce principe

d'ordre intérieur, admirable et fécond, en temps ordinaire, quand les affaires se font normalement et que chacun trouve à gagner facilement sa vie, est malfaisant et dangereux, aTheure où le travail est rare, les gains médiocres, et les besoins urgents. 11 faut donc, en ce temps de crise, dépenser de Targent, et le plus qu'on peut, dans l'intérêt de tous.

Ceux qui ne répandent pas leurs revenus, en achats de toutes sortes, et songent à faire des économies, sont de mauvais citoyens. Il faut le dire très haut, le répéter de tous côtés, pour éclairer beaucoup d'excellents esprits, qui ne comprennent pas quelle force ils donneraient au pays, en versant dans la circulation toutes leurs ressources disponibles. Faire circuler l'argent, en ce moment, c'est mettre du sang dans les veines d'un blessé. C'est rendre de l'énergie et de la souplesse à tout l'organisme national.

Il y aurait un livre admirable à écrire, avec l'histoire d'un billet de cent francs, en le suivant dans toutes ses aventures, et en montrant par quelles mains, et dans combien de poches il passe, vivifiant, dans sa course, le commerce, l'industrie, faisant vivre l'ouvrier, créant la nourriture qui sustente l'homme, tout le con-

fort dont il a besoin et le luxe qu'il recherche. On verrait, dans ces translormations successives du billet de cent francs en divers objets, dans ses consignations à diverses personnes, dans toute cette activité féconde, heureuse, ou même déplorable, car l'argent peut servir de très mauvais desseins, à quel point il est utile de dépenser de l'argent, et que ceux qui paient, sont aussi nécessaires, dans la société, que ceux qui reçoivent.

Je sais des gens qui, en ce moment, au lieu de rentrer à Paris, se sont cantonnés dans leurs propriétés, en province, et s'apprêtent à y passer l'hiver.

— Vous comprenez, disent-ils, quelle est notre tranquillité dans les campagnes. Nous sommes à Tabri des menaces de l'ennemi. L'existence est pour rien. Nous vivons sur la propriété. Nous n'achetons que la viande de boucherie. Et nous faisons des économies, pour parer aux conséquences de cette abominable guerre. Il va falloir en payer des impôts, pour faire honneur à la signature de l'État ! Car, cela coûte des sommes immenses Tentretien de toutes ces armées! Il est vrai que comme nous n'avons plus de garçons jardiniers, ni de cochers, ni de domestiques mâles, notre budget

est bien moins lourd. Qu'est-ce que nous irions faire, à Paris, d'ailleurs? Il est lugubre! Toutes les boutiques élégantes sont fermées. Mon bijoutier n'est même pas rentré. Les théâtres, vous le voyez, ne rouvriront pas. Il n'y a pas de comédiens pour jouer les pièces. Je sais bien que tous les jeunes premiers ont passé la cinquantaine et sont libérés de toute obligation militaire. Mais les directeurs ne paraissent pas chauds, et d'ailleurs, ils sont presque tous sous les drapeaux. Nous nous retrouverons au mois d'avril, quand les Allemands seront réduits à merci !

Ceci, c'est le résumé, en un seul paragraphe, de tous les papotages auxquels on se livre dans les châteaux, où la saison d'hiver s'orpmise. Les gens du monde ne trouvent pas utile de rentrer à Paris, quand leur présence y serait impérieusement nécessaire. On a été très indulgent pour les marques de faiblesse que trop de Parisiens ont données, aux heures périlleuses. On les a vus, avec un sourire de pitié, se sauver tremblants et éperdus. Nul reproche. Au contraire. On a dit : Nous voilà entre nous, les trembleurs sont partis. C'était l'été, l'époque de ia morte-saison. Ils s'en allaient aux eaux, sur les plages, dans les champs, comme chaque

année. Il n'y avait de perte pour personne. Mais l'heure à laquelle on rentre d'habitude a sonné. Et nos Parisiens s'attardent.

Voilà le nouvel an qui approche, et le commerce souffre, en attendant les commandes qui ne viennent pas. Les ouvriers sont malheureux, parce qu'ils n'ont pas d'ouvrage. Allons! 11 ne s'agit plus de rester à l'écart. Il faut rentrer. Paris bat le rappel de ses habitants. Il a besoin qu'on vienne dépenser de l'argent, chez lui, pour lui. Aux heures brillantes, quand la fête battait son plein, les élégants et les mondaines savaient jouir du plaisir qui s'offrait à eux, de toutes parts. Dans l'éclat des lumières, paré, somptueux, charmant, Paris était le lieu sans pareil où le luxe répandait ses séductions. On l'aimait, on le recherchait, pour les joies qu'il prodiguait, et pour la douceur qu'on trouvait à y vivre.

Paris n'est plus gai. 11 a donné ses plus chers enfants. Il est inquiet de ceux qui se battent pour sa défense. Il pleure ceux qui sont morts pour le protéger. Est-ce le moment de se détourner de lui, parce qu^il est triste et qu'il souffre ? Quels cœurs auraient donc ceux qui ne voudraient plus apporter à Paris le tribut de leurs affections fidèles PiVllons! Parisiens, il ne

ni.

faut pas être ingrats, et ne plus connaître, dans la peine, ceux qu'on a recherchés dans la joie. Il faut rendre à notre ville sa parure éclatante, en lui rapportant la richesse. Ceux qui dépenseront, aujourd'hui, seront aussi utiles que ceux qui se battaient hier. L'argent peut avoir aussi son patriotisme et se mobiliser, comme les soldats. Et c'est le moment pour lui de montrer qu'il sait servir son pays.

Traînant leurs pieds chaussés de lourds souliers habitués à fouler la glèbe collante des plaines du Nord, les Belges, réfugiés à P^j^is, se promènent sur les boulevards. On les rencontre par bandes de douze ou quinze, à la fois, désœuvrés, leurs longs bras habitués à manier la binette dans les champs de betteraves, ballants le long du corps. Ils déambulent lentement, prononçant de rares paroles en patois flamand, et avec un air de s'ennuyer à mort. N'aurait-on pu les occuper dans les environs de Paris, en Brie ou en Beauce, puisque la main d'œuvre manque dans nos pays de culture, en ce moment, par suite du départ de tous nos gars pour la guerre?

Ce sont de braves gens, ces Belges, et de rudes ouvriers. Nous les voyons, tous les ans, dans nos campagnes, au moment de la moisson, s^installer pour quatre ou cinq mois, chez les fermiers et ce sont toujours les mêmes qui reviennent.

Il faut voir les mauvaises herbes d'une pièce de betteraves, binée par deux ou trois Belges, joncher la plaine, derrière les hommes qui s'avancent d^une marche régulière, le dos courbé, les mains au ras du sol, et depuis le petit jour jusqu'à la nuit, moins le repos du déjeuner, sarclant, sans arrêt, et faisant des kilomètres, l'outil brillant, coupant la terre. Ils ne sont pas difficiles, en ce qui touche au bien être matériel. On leur donne une grange, ou un magasin, dans la ferme, avec un couchage sommaire. Ils s'en accomodent, et sans exigences autres qu'un bon salaire, ils travaillent consciencieusement pour leur patron.

Le prix qu'ils demandent, se fixe, dès le commencement de la saison, d'un commun accord entre leurs délégués et les gros cultivateurs du département. Dès lors chacun sait ce qu'il doit payer, d'une part, et recevoir, de l'autre. C'est tant par hectare de betteraves à biner, à démarier, et à arracher. Tant par hec-

JOtÎRNÀL D^UN BOURGEOIS DÈ PARIS

tare de pré, d'avoine, ou de blé, à couper à la faucille. Car les Belges ne fauchent pas, ils sapent. Ils sont bons à regarder avec leur court volant, abattant les gerbes d'une main et les façonnant sur le sol, de Fautre avec un crochet de fer. Le travail marche très rapidement, car les belges sont matineux, et ils devancent souvent le jour.

J'aime à aller voir, dans la plaine, ces braves gens, pendant la moisson, et causer a\ec eux, alors qu'à quatre heures, ils goûtent, assis, à l'ombre d'un saule, leur gros quignon de pain entre les doigts, et leur gargoulette au frais, sous une touffe d'herbe, auprès d'eux. Ils parlent d'une voix lente et traînante, avec l'accent des provinces du Nord. Quand ce SQjtit des Flamands, ils vous écoutent Tœil brillant, Tair intéressé, répondant par monosyllabes, car ils comprennent notre langue, mais ne la parlent que médiocrement. Jamais ils n'amènent leurs femmes avec eux. Ils les laissent au pays. Et, leur temps de louage écoulé, ils s'en retournent chez eux, avec une bonne partie de l'argent qu'ils ont gagné, en disant adieu au patron pour jusqu'à l'année prochaine.

Cette fois, ils n'ont pu rentrer dans leur pays, qui est occupé par l'ennemi. Leurs maisons,

dans les villages prospères, ont été pillées, ravagées . Et eux, avec leurs enfants et leurs femmes, fuyant devant Finvasion, ils sont entrés en France, où de proche, en proche, ils ont gagné Paris. La générosité coutumière de la population leur a fait particulièrement bon accueil. On sait assez ce quenousleur devons de reconnaissance, pour les maux qu'ils endurent, et notre sensibilité devait être doublement excitée par le spectacle de leur misère, et par la pensée qu'ils l'enduraient à cause de nous.

Car la fureur teutonne s'est exaspérée contre la Belgique, par suite de la résistance qu'elle a opposée à l'invasion. Et les massacres, les incendies, les destructions, toutes les atrocités commises par les brigands d'Allemagne, ont été la punition de la fierté d'un peuple qui n'a pas voulu subir la loi de la force et s'est révolté contre la violation du droit. Les réfugiés Belges ont été logés dans les bâtiments inoccupés, dans les théâtres et jusque dans des péniches, sur la Seine. On y a constitué des foyers, où vivent ces pauvres émigrés, mettant en commun leurs malheurs et leurs tristesses. Il s'est produit, pendant ces départs affolés, sous le feu de l'ennemi, dans les gares bombardées où éclataient les obus, des scènes déchirantes.

Nous avons vu une femme, qui, dans le désordre de la fuite, avait pris dans ses bras un enfant qui n'était pas le sien. Elle ne s'est aperçue de la substitution que trop tard pour faire des recherches, dans un train en marche vers la France. Que résoudre? La pauvre mère a gardé le petit inconnu et lui donne son lait, le soigne, le dorlote, comme si c'était son enfant. Elle nous disait en soupirant :

— Pourvu que le mien soit aussi bien traité par la femme qui Fa pris à la place du sien!

Quel espoir peut conserver cette mère, privée de son vrai petit, de le revoir jamais ? Quel miracle pourrait le lui rendre? Vivra-t-il, livré à tous les hasards d'un exode aussi pénible, et sous le ciel glacial d'un automne désolé? Car la nature marâtre a avancé d'un mois les rigueurs de l'hiver, comme si elle voulait punir les hommes de la sombre folie qui les jette furieusement les uns contre les autres, pour des destructions sans merci.

J'ai pour voisin un vieil ébéniste qui a un véritable talent pour fabriquer leé meubles an-

ciens. C'est un artiste et un révolutionnaire. Il a été sur les pontons, en 1871, et c'est tout juste s'il n^a pas fabriqué des bombes avec Ravachol. Il a de l'amitié pour moi, et nous causons volontiers ensemble. Je suis allé le voir. Je l'ai trouvé soucieux :

— Je lis dans les journaux, m'a-t-il dit, que pour punir les Allemands des infamies qu'ils ont commises en Belgique et en France, on prendra, dans leurs palais et dans leurs musées, des objets d'art. Il faudrait faire attention. Il y en a beaucoup qui sont faux. J'ose dire que je m'y connais : c'est ma partie ! Eh bien! rien qu'à Potsdam, au Palais Royal, dans le petit salon de la « dame à Guillaume », je sais une petite table Louis XV qui est de ma fabrication. C'est W... de Londres, qui l'a vendue 125,000 mark, une paille, quoi! et garantie sur facture, comme étant la table des filles du Roi : Loque, Chiffe et Graille. C'est un objet soigné, patiné, plaqué en bois de violette, avec des cuivres ciselés dans le premier numéro, et qui m'a coûté trois mois de travail. Il m'a été payé 2.500 balles. Qu'on ne le prenne pas! C'est du très beau toc! Mais du toc tout de même. « Ah! si je voulais manger le morceau! J'en connais des truquages et des rafistolages. Monsieur, vous

ne pouvez pas vous figurer ce qu'il y a, notamment, de tableaux faux, dans les meilleures galeries européennes. J'ai connu autrefois un nommé C... qui avait la spécialité des fausses miniatures. Voilà comment il procédait. Il achetait un vrai Petitot, ou un authentique Blarenberghe. Il le payait son prix. Puis, il en faisait faire quatre copies par des Italiens ou des Hollandais très habiles. Il y a des artistes qui réussissent ce genre de travail d'une façon épatante. Mon G... avait toujours un lot de vieilles feuilles d'ivoire de l'époque, sur lesquelles avaient déjà été peints des portraits de famille, sans aucune valeur. Il débarbouillait les feuilles, sur lesquelles ses faussaires travaillaient. Mais l'envers restait avec ses maculatures, ses papiers, tout de qui constituait l'ancienneté et établissait une authenticité . Si bien que, le nez dessus, les plus malins s'y trompaient. Alors, il vendait ses quatre copies aussi cher, chacune, qu'il avait payé l'original, et l'original il le gardait pour lui. Il avait ainsi réuni une collection splendide, qu'il cachait dans sa chambre à coucher. Et quand il la montrait aux rares initiés qu'il laissait pénétrer dans le sanctuaire, il disait : « Voilà un Hall « qui est au musée de la Haye. Ce Bourdier est « au Palais d'Hiver à Pétersbourg. Ce Vestier

« est à Munich, à la Pinacothèque. » Ahl II en avait semé des faux bibelots dans le monde! On peut dire qu'il avait fait le bonheur de tous les collectionneurs et la fortune des marchands. Ce que je vous dis des miniatures, je pourrais vous le dire des tableaux, et même de la sculpture. Si on en ramasse, en Allemagne, qu'on ouvre l'œil, et le bon! Les Teutons ne sont pas très forts, malgré leurs prétentions. Ils ont été souvent roulés. Il ne faudrait pas, sous couleur de représailles et d'indemnités, rapporter, chez nous tous, les « navets » que nous avons placés chez eux. Nous en avons déjà assez comme ça! Prenez les bonnes choses : il y a des Watteau à Potsdam, et des fameux! Le Louvre les attend! « Bonaparte, par le traité (( de Tolentino, disait l'autre matin mon jour- « nal, s'est fait donner des chefs-d'œuvre... » J'arrêtai le vieil ébéniste :

— Le Kronprinz, lui, n'a pas opéré diplomatiquement, hein? Il a retroussé ses manches et emballé les bibelots du château de Baye. Est-ce la guerre ou le brigandage? Ces gens-là viennent-ils d'Allemagne ou sortent-ils de Fresnes?

— Mais, monsieur, qu'est-ce qui vous étonne? m'a répondu le bonhomme. Vous

n'avez donc pas de mémoire? Le pillage, pour un Hohenzollern, c'est une habitude de famille. Ce piétiste hypocrite de Guillaume, « mon inoubliable grand-père », après avoir, pendant le siège de Paris, en 1870, habité le château de Ferrières, ne put pas se décider à en partir sans emporter un petit souvenir. Il guigna un ravissant tableau de Miéris, qui ornait son cabinet de travail, et le fit mettre dans sa valise. Mais ce ne fut pas tout. Électrisé par un si auguste exemple, Fétat-major emporta aussi Targenterie, qui était fort belle et de poids. A la suite de quoi, la baronne de Rothschild, qui avait déjà payé une note de deux cent cinquante mille francs, chez le traiteur de Lagny, pour tous les pâtés qu'avait mangés la suite du Roi, dit avec un léger sourire : « La prochaine fois, je ne laisserai que du ruolz. »

— La prochaine fois, ai-je dit au vieil ébéniste, c'était il y a trois mois. Ils sont bien venus jusqu'à Lagny, mais ils n'y ont trouvé que des canons de 75. C'est bizarre! Ils ne les ont pas pris!

Les correspondances de Copenhague, car c'est maintenant par le Danemark, à moins que

ne soit par la Hollande, que nous sommes renseignés, nous apprennent que Guillaume II, a changé sa physionomie. Son masque insolent de reitre rubicond, aux sourcils impérieux et à la moustache retroussée est devenue la placide figure d'un solicitor anglais, ou d'un marchand de laines d'Ecosse. Il est complètement rasé. Les belles moustaches, qui poignardaient le ciel, sont tombées sous le rasoir tremblant d'un barbier épouvanté de cette lèse-majesté.

L'homme se disait sans doute : quand il va se voir dans la glace, il me fera fusiller, tant il se trouvera laid! » Point! Le Kaiser s'est souri. Il est toujours très content de lui-même. Méconnaissable ! a-t-il murmuré.

Puis il s'est fait chercher dans ses cent armoires pleines de costumes, d'uniformes et de vêtements divers, telles celles d'un grand premier rôle de drameen tous genres, une tenue de souslieutenant, toute grise, toute simple, sansgalons, sans signes distinctifs, sans croix de fer ou autres, et il l'a endossée en soupirant cette fois : A l'abri de tout danger ! Et il a été à ses affaires, qui sont un peu embrouillées pour le moment, et qu'il ne remettra pas en ordre, s'il y touche, ce guignard invétéré.

Le secret d'un tel changement dans son appa-

rence physique nous a été livré par une lettre de Vienne, où Findignation contre rAUemagne grandit d'heure en heure. Il parait que le Kaiser ne se sent plus en sûreté sous le ciel. Les aviateurs le tourmentent avec leurs bombes. Il a failli être mis en miettes, Tautre jour, à Thielt, avec son Etat-major. Et puis, disons tout : Ses moustaches conquérantes, ne voulaient plus rester relevées, depuis la bataille de la Marne. Elles pendaient tristement, comme des moustaches de vaincu. Le Kaiser, à qui rien ne résiste, a recouru au cosmétique, à la mentonnière nocturne, à tous les secrets des Instituts de Beauté. En vain. Alors, pour punir cet appareil pileux récalcitrant, il Ta fait couper. Mais il est vraiment laid comme ça. Et p(^r un homme, qui a toutes les prétentions, c'est déplorable.

La campagne de fausses nouvelles, entreprise par l'Allemagne en pays étrangers, se développe avec une ampleur désespérée. Nos ennemis se ruent dans le mensonge, comme leurs troupes, à l'attaque d'Ypres : en ordre compact. On ne sait ce qu'il faut admirer le plus de l'audace épaisse de ceux qui racontent.

OU de la stupidité vraiment invraisemblable de ceux qui écoutent. Voilà, par exemple, un journal de Hongrie, le Pesti Hirlap^ qui apprend à ses lecteurs que Paris est réduit à la dernière détresse, qu'on y meurt de faim et de froid, que les habitants sont occupés à creuser des tranchées, et qu'il n'y a plus de lumière, le gaz faisant défaut. Voilà les bourdes que les magyars acceptent, sans aller casser les carreaux de la rédaction du Pesti Hirlap^ pour lui apprendre à traiter ses lecteurs comme des idiots.

Je mets peut-être un peu d'aigreur dans mes appréciations, c'est que cette attitude des Hongrois et de leur presse me contrarie particulièrement. Tous nos romans français un peu notoires ont été traduits en langue hongroise, et il m'est revenu, à maintes reprises, que certains des miens étaient en grande faveur auprès des gens du pays. On comprendra combien l'obligation où je suis, de constater la bassesse du niveau intellectuel des magyars est désobligeante pour mes confrères et pour moi. Car enfin, s'ils sont assez dénués de sens pour mordre aux calembredaines de l'agence Wolff, qu'est-ce qu'ils peuvent bien comprendre à nos livres ?

Nous ne serions pas en France, si les arts et les lettres n'avaient pas apporté à la défense nationale leur contingent de force brillante et de sage énergie. Dès les premiers jours, la plume et le crayon ont rivalisé avec l'épée pour la revendication de nos droits menacés. L'âpre et philosophique Forain a haussé sa verve jusqu'à la plus épique satire. Ricardo Florès, Ibels et Jean Veber ont rivalisé de talent avec ce maître et se sont attaqués aux Barbares à coups de crayon aussi durs que des coups de trique.

Les planches lithographiques, aussi belles que des RafFet, les albums, aussi intéressants que les meilleurs d'Horace Vernet et de Charlet seront de précieux documents pour les amateurs et constitueront d'admirables témoignages historiques.

Quant à la presse, elle a fait une campagne admirable. Elle a, pendant ces temps tragiques incarné l'âme française. Quel plus bel éloge lui adresser? Elle n'a pas manifesté une défaillance, et tous les écrivains les plus notoires ont rivalisé de talent et de patriotisme. Glémenceau, dans Vllomme libre^ puis dans VHomme

enchaîné^ quand la censure lui eut mis les fers aux pieds, pour l'empêcher de courir sus aux abus a écrit ses articles les plus éloquents et les mieux inspirés.

Maurice Barrés, qui s'était classé dans les lettres, par un élégant dilettantisme, avait commencé d'évoluer avec Colette Baudoche, Depuis la guerre il a donné des preuves d'une sensibilité patriotique si vive et si émouvante qu'il a su rallier tous les fidèles lecteurs du noble de Mun et les retenir à VÉcho de Paris. On sait quelle estime j'ai pour Paul Bourget, dont le talent est, à la fois, si délicat et si vigoureux. Il a formulé, avec éclat, la philosophie de cette guerre affreuse et s'est révélé aussi brillant journaliste qu'il est remarquable romancier. Frédéric Masson, rude et cordial, érudit et sagace, a jeté sur ces temps désolés, en d'admirables articles, un rayon de gloire Napoléonienne.

Le Figaro^ a trouvé dans Alfred Gapus, au lendemain de la mort de notre cher Galmette, un rédacteur en chef digne de la grande vogue du journal parisien par excellence. L'auteur délicieux de tant de fines et profondes comédies, le journaliste ironique et sensé, dont la verve légère moussait comme le vin de sa Touraine

a pris une ampleur qui rend sa maîtrise plus riche et plus savoureuse. C'est toute une floraison de ces talents, qui sont devenus plus graves et plus puissants dans le tourbillon furieux de la guerre. Ils ont apporté, par les conseils, les encouragements et les consolations, qu'ils ont donnés aux esprits inquiets et aux cœurs meurtris, un contigent de force morale au pays, qui, de toute son énergie, luttait pour le droit et la liberté. Ils ont été les excitateurs merveilleux du patriotisme, à une heure où il fallait faire des miracles pour racheter les défaillances passées, remédier aux insuffisances présentes, et improviser, en face de Fennemi, la défense nationale. La presse, et je parle de MM. Drumont et Arthur Meyer, aussi bien que de MM. Henry Bérenger, Gustave Hervé et Vaillant, que je confonds dans la même louange, a joué, à ces heures tragiques, un rôle magnifique et s'est taillé, à côté des combattants, une part glorieuse dans la victoire que promet l'avenir.