VI AVANT-PROPOS

mêlé aux événements, pour en demeurer spectateur. Mais comme il est Ijon citoyen, il ne néglige pas son (listrirt. Il lit les pamphlets et les gazettes; il n'ignore pas les vrais livres, faits de main d'ouvrier. Il voudrait bien que le Roi et la Nation pussent vivre d accord ensemble : il accuse la Reine, les princes, les grands, les ministres, de troubler sans cesse une union aussi désirable. Encore imbu de la superstition d'une royauté paternelle, il lui répugne de voir Louis XVI tel qu'il est : entêté dans l'idée qu'on lui a inspirée de ses prérogatives, incapable et d'y renoncer, et de les défendre, faux dans ses discours et dans ses actes, non moins que faible et irrésolu. Mais un grand État peut-il se passer d'un roi? Le gouvernement républicain est-il possible en dehors des petites cités el de leurs fédérations? Mon bourgeois se pose toutes ces questions; il n'ose pas les résoudre. C'est à la long ue qu'il fera son éducation politique.

Il voudrait bien aussi une Église vraiment nationale, évangélique, qui restât néanmoins en communion avec Rome. La nécessité sociale d'une religion positive ne fait pour lui aucun doule. Mais il n'admet pas que cette religion soit tyrannique, intolérante, dangereuse pour la liberté naturelle de la pensée : il tient à pouvoir pliibjsopher à ses heures. Il applaudit à la victoire

AVANT-PROPOS Vil

électorale des curés si pauvres et si méritants, sur les orgueilleux et opulents prélats de cour. Il place l'Église dans l'État, elle et ses biens.

Le 14 juillet l'étonné et le terrifie : car il n'aime ni la poudre ni le sang. Mais il ne tarde pas à comprendre que la Bastille ne pouvait tomber d'elle-même. Comme le Bot à Paris lui semble un palladium, il excuse, en faveur de ce résultat, les journées du o et du 6 octobre. Cependant, à ses yeux, les exécutions sans jugements sont des crimes qui compromettent la cause de la liberté, et le bon renom du peuple.

Parisien, rien de ce qui touche Paris ne le laisse indifïerent : état des rues, éclairag-e, prix du pain, charité publique, et (dans un ordre de choses plus général) constitution administrative de la Commune et des districts. Il accorde quelque attention aux pièces nouvelles, et le Théâtre- Français, bientôt Théâtre de la Nation, ne lui fait pas négliger la foire Saint-Germain, ni même là chanson des rues. Toutefois, est-il besoin de dire que nul spectacle ne l'attire plus que celui des séances de l'Assemblée ? On le voit moins souvent dans les clubs.

Ce Journal, fictif par la forriie, n'est donc pas romanesque . Certes , je ne saurais garantir l'absolue vérité de toutes les anecdotes, de tous les faits divers qu'il renferme : autant de partis,-

VIII AVAM-PKuPOS

en pareille matière, autant de versions. Mais le cadre même que j'ai choisi m'imposait, sous |)eine d'invraisemblance, un respect scrupuleux de l'histoire dans le récit des g-rands événements, dans l'exposé des discussions politiques les plus remarquables, enfin dans l'analyse plus délicate du développement successif des idées révolutionnaires. C'est pourquoi, sans multiplier outre mesure les annotations critiques et les références, •je ne me suis pas cru dispensé de leur faire une certaine place.

Rendre vivante et familière une grande époque, en faciliter l'étude scientifique et approfondie, éveiller dans l'esprit la curiosité de l'histoire pure et des textes originaux, tel est l'objet que j'ai poursuivi. C'est donc à de jeunes lecteurs que s'adresse ce petit livre; c'est aussi, peut-être, à ceux qui n'ont point perdu avec l'âge cette jeunesse de l'esprit qui a nom frivolité. J'ai entendu dire, et même répéter ces années-ci que « 1789 n'était plus à la mode ». Quoi qu'il en soit, depuis ce printemps (ou à peu près), la mpde a tourné. Profitons-en bien vite, et tâchons que la mode dure : car c'est celle de l'honneur, des justes lois, de la liberté politique et de l'indépendance nationale.

Jiiin 1889.