JOURNAL

d'un

1" janvier. — Un pape qui n'avait pas grande estime pour notre gouvernement et pour notre génie politique, déclara un jour que les Français avaient pour premier ministre la Providence.

Cette année nous avons, du moins comme second ministre, M. Necker : mais le premier ne nous est plus connu que par ses rigueurs. Depuis le 24 novembre, le froid est continu. Depuis le 26, la Seine est prise. L'an de grâce 1789 commence avec 18 degrés au-dessous du point de congélation. Les autres hivers que l'on nous cite, en guise de consolation, ne sont pas comparables à celui-ci. En 1776, il a gelé 24 jours : or nous voici au trente-sixième! En 1740, l'hiver a été fort long, mais le froid n'a

pas dépassé 10 degrés. On dit inénie qiren 1701), il s'est arrêté à 15 '.

Mais nous avons bien d'autres sujets de douleur et de craintes : les calamités de la grêle du 13 juillet de l'an dernier, la longue suspension de la justice, de mai à septembre, l'interruption des manufactures de luxe ou de simple utilité, le resserrement de l'argent chez les uns, — et, chez les autres, l'acharnement trop encouragé aux chances de loterie, les fausses espérances et les déboires trop réels, — les scandales de l'agiotage, qui des effets publics se porte maintenant sur les sacs de farine et les miches de pain, l'affluence prodigieuse des misérables et des vagabonds de la campagne : non, Paris n'a pas vu depuis longtemps une aussi désastreuse époque, et tout serait perdu sans la bienfaisance, qui, seule, soutient cette grande ville.

La neige est tombée de 9 à 2 heures, et cependant c'est à peine si le temps s'est radouci. Quelques devoirs de société m'obligèrent à sortir. Les personnes que j'ai vues sont presque toutes tristes ou inquiètes. Les nouvelles des provinces sont affreuses; et vraiment, si l'on songe f(uc Paris est renommé pour l'égalité de s((n eliniat, on se demande avec effroi dans quelle désolation ne sont pas les Vosges, l'Auvergne, les Cévcnnes, et les pauvres serfs du Mont-Jura, et les patriotes de Grenoble et de Romans !

I. Vnvcz, sur l'Hivri- qui prr- 1 M. (iuill. Deppinfr, ilans lu Reçue ,::,ln bi Jtécoiition (i7SS-17t>9), mic bleue du -23 mars 1889 (n" 1-2). iomaii|iiiible cUulo historique <lc '

Ici, l'Hôtcl-Dieu regorge d'hommes, de femmes et d'enfants perclus de froid, presque morts de faim, et dont un bien petit nombre peuvent être sauvés. Tout chôme, sauf le plaisir; les théâtres ouvrent toujours. Les riches vont en traîneaux : j'ai rencontré ceux de la cour, sur les boulevards; ils niaient comme le vent dans la direction de Versailles, frôlant à peine les horreurs de Paris.

C'est pour ce mois-ci que le Roi avait promis de s'entourer des États généraux du royaume, et sa parole, avait-il ajouté, est sacrée. Cependant, on ignore encore maintenant dans quelle forme ils seront assemblés. Or ce n'est point ici l'occasion de se moquer de la fo...orme. Si le tiers état n'a que sa voix contre les deux suffrages accordés en 1614 à la noblesse et au clergé, il n'est pas impossible sans doute que le Roi évite la banqueroute dont ses finances sont menacées : mais le poids des nouveaux impôts sera rejeté, comme toujours, sur les têtes les moins capables de le supporter, et parmi les grands la profusion reprendra de plus belle,- et n'aura plus de frein. Si le tiers état obtient l'égalité de suffrages avec, ou plutôt contre les deux autres ordres réunis, la justice royale ainsi (lue la saine politique feront pencher la balance de son côté. Depuis six mois, il n'est pas de jour qui n'ait vu éclore quelque nouveau plaidoyer, gros ou petit, plaisant ou grave, en faveur du tiers : les écrivains mercenaires des privilégiés d'ordres ou de corps sont comme noyés dans ce débordement de l'opinion publique. Mais les

inlOrèts particuliers agissent et cabalcnt plus qu'ils n'ccrivent. Les notables, les quatre princes * qui ont signé le Mémoire au Roi et qui paraissent soutenus par la Reine, concluent aux formes de 1614 et à la nullité du tiers. Tel a été aussi le premier mouvement du Parlement qui, parait-il, ne l'a pas trouvé le meilleur, puisqu'il s'est presque déjugé depuis. Que veut, quobtiendra M. Necker? ce n'est plus seulement notre argent, c'est notre vie et notre avenir ([uil tient entre ses mains,

2 janvier. — On assure que le Roi et même la Reine ont encore réduit les dépenses de leurs maisons. Des pensions, des gratifications ont été rayées ou diminuées. — « Ah! me dit (juclqu'un, si seulement les courtisans et les financiers pouvaient recevoir les étrennes de l'abbé Dubois ! » On rapporte que cet abbé, devenu ministre et cardinal, avait coutume, le 1" janvier, d'appeler son intendant et de lui dire : « Monsieur, je vous donne ce que vous m'avez volé. »

Nouvelles brochures, du moins nouvelles pour moi qui, malgré l'intérêt des circonstances, aime encore mieux à relire un bon livre. Voici le Dernifr tnot du tiers à la noblesse française : si -on ne lui fait sa place, il émigrera en masse dans les Etats-Unis de rAinériipie, la patrie de la liberté. Voici le Peuple françai'i (jui adresse au Roi un mémoire de 12 pages, prix 5 sols; voici les Étrennes à la Nation. Je dis-

1. Le comte d'Artois, le duc de Bourbon, les princes de Condo etde Conli.

tingae, dans le tas, les Modestes observations de 23 millions de citoyens français sur le mémoire des princes : j'en connais l'auteur, homme instruit et modeste, M. Brizard, lequel n'est point abbé, comme on a l'habitude de le nommer, mais par économie en porte le costume. Il remarque, avec tout le public, que ni Monsieur, ni Son Altesse Royale le duc dOrléans, n'ont signé le Mémoire des princes '. Il oppose aux formes de 1614 non seulement la raison et la justice, mais les formes de 1483. A. la noblesse, qui vante ses services militaires, il rappelle les noms de Fabert, de Catinat, de Gassion, de Chevert, de Vauban, et des marins Diiguay-Trouin, Duquesne, Jean Bart, lesquels, de nos jours, n'auraient pu faire leurs preuves pour monter dans les carrosses du Roi, ni même pour obtenir un grade au début de leur héroïque carrière. Il applique aux circonstances un discours de Henri IV : « Vive Dieu! Messieurs, si l'on ruine mon peuple, qui me nourrira? qui soutiendra les charges de TÉtat? qui payera vos pensions? S'en prendre à mon peuple, c'est s'en prendre à moi-même. » Mais, ce qui, de la part de notre auteur, est tout à fait d'un honnête homme, c'est qu'il a fait réimprimer en gros caractères le Mémoire des princes, pages 2, 4, 6, etc., et inscrit en face, sur les pages impaires, ses modestes observations. Les paragraphes se répondent comme dans

1. Ni le duc de Penthièvre, qui s'excusa ainsi : « Je ne me porte pas bien : je ne puis ni le signer, ni. le

lire». (DeLescure, Corr. secrète, i. II, au 21 janvier 1789.)

6 JOURNAL d'un HOURGEOIS DE PARIS

un dialogue. « BientiH (pronostiquent les princes) les droits do la propricté seront altmiués. — Il y a longtemps (rrpli([U(^nt les citoyens) (ju'ils le sont par l'injuste répartition des subsides. — L'inégalité des fortunes sera présentée comme un objet de réformes. — Non, mais l'inégalité des impôts. » Ainsi, le lecteur ne peut se plaindre de n'entendre qu'une cloche et qu'un son. Quant au point capital de la discussion, c'est-à-dire au doublement du tiers, l'abbé Brizard n"v voit pas seulement une question de nombre d'individus (car c'est du centuplement qu'il faudrait alors parler), mais il note que les campagnes, (jui nourrissent tout le royaume, vont être pour la première fois représentées. Ainsi : clergé, une voix; noblesse, une voix; villes, une voix; paysans, une voix : donc, tiers état, deux voix. Il y aurait, je pense, à redire à ce raisonnement : car le tiers état renferme bien d'autres classes que les bourgeois des villes et les cultivateurs.

Mon voisin L*** de L*** ratre chez moi comme un ouragan : « Bonne nouvelle, mon ami, grande nouvelle ! — Quoi! votre numéro est-il sorti ? * — Non, mais celui de la nation. Lisez plutôt : en deux mots, le tiers est doublé!» Il me tend le .Jii'sultat du Conseil du .27 décembre 1788, colporté seulement depuis ce matin dans la ville. Je n'en ferai pas ici l'analyse, car il appartient à riiistoire et non à un

1. Lu h)ti;rio. royale se lirait Ions les (juinze jours, it raison de cinq numùros. Lo '2 janvier (d'après les

jnnrnanx du temps), sont sortis les numéros, 34, 53, b\ 18 et 37.

simple journal. Je noterai cependant que ce mot de Résultat, au lieu à' Arrêt, a paru singulier : serait-ce une porte de sortie? Le rapport du ministre luimême prévoit bien des difficultés et bien des oppositions, exprime bien des craintes. Hélas! le Roi n'a-t-il point passé son règne à faire et à défaire des ministres? A peine Tarchevèque de Sens vient-il de succomber sous les malédictions publiques, quil est fait cardinal, évidemment sur la présentation royale *. Nous avons revu Necker : peut-être reverrons-nous Galonné. Ainsi le Résultat du Conseil ne nous rassurait qu'à moitié. Le tiers devait avoir autant de représentants que la noblesse et que le clergé ensemble. Mais les chambres seraient-elles unies ou séparées? les suffrages seraient-ils comptés par tête ou par ordre? les États seraient-ils à l'avenir périodiquement convoqués, ou bien n'étaient-ils, comme dans le passé, qu'un expédient temporaire ? Toutes ces grandes questions restent en suspens.

« Vous êtes trop difficile, me dit mon ami, plus jeune et plus ardent que moi. A chaque jour suffît sa tâche. Savez-vous que le Parlement s'est ajourné jusqu'au 7 janvier? — Oui, je le sais : à cause du froid. — C'est le prétexte : à moins que Messieurs n'entendent par là que le peuple est devenu de glace à leur égard. Pour mon compte, je pense qu'ils ont tenu à fêter les Rois hors du palais. — Sans doute, ils ont été instruits avant nous du Résultat du Con-

1. Loménie de Brienne fut créé 1 ;i?//erfe /^»'a«ce du 20 décembrel7SS, cardinal le 15 décembre 1788. (fia- \ article Rome.)