Journal d'un chirurgien de la Grande Armée (L.-V. Lagneau), 1803-1815

Dans la littérature militaire des guerres de la Révolution et de l’Empire, les chirurgiens et les médecins de l’armée ont imprimé une trace profonde.

Larrey, Percy, Desgenettes ont laissé des ouvrages sans lesquels on ne saurait étudier certaines campagnes et, sur l’Egypte en particulier, où leur dévouement et leur ardeur à s’instruire trouvèrent un si noble champ d’action, ils ont été les premiers à fournir des renseignements et des aperçus dont leurs successeurs ont constamment profité.

Avec une probité qui n’a pas besoin d’être louée, mais qui n’allait pas sans quelque courage, ils ont répondu à des calomnies que la presse anglaise s’était plue à répandre et dont s’étaient emparés avec leur mauvaise foi coutumière les ennemis de l’Empereur. Sur les champs de bataille où ils avaient accompagné nos soldats, sur les pays où l’insalubrité du climat, les mauvaises conditions d’hygiène et des contagions subitement développées remplis-

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saientles hôpitaux devenus insuffisants pour la foule des malades, sur l’Espagne, comme sur l’Allemagne et la Pologne, ils ont relevé des observations précises et fourni d’intéressants témoignages. A la vérité, on interrogerait vainement leurs souvenirs sur les prisons flottantes où cent mille Français ou alliés de la France étaient martyrisés, d’où ils sont sortis à jamais frappés dans les sources de leur vie, lors même qu’ils avaient par miracle échappé à l’effroyable mortalité. Ceux-là ne recevaient la visite que de médecins anglais qui raffinaient sur les autres bourreaux. On ne sait donc presque rien sur les maladies spéciales qui fauchèrent tant de braves gens, soldats, matelots, passagers civils, et il manque sur ce côté de l’histoire des témoignages cerlains émanant d’hommes de science.

De même est-il pour la plupart des dépôts de prisonniers en Autriche et en Russie. Bien qu’on n’en ait pas de preuve certaine, il semble que les chirurgiens et les médecins ne suivaient point en captivité les corps auxquels ils étaient attachés, peutêtre parce qu’ils étaient considérés comme non combattants et qu’ils étaient à ce titre relâchés par l’ennemi, peut-être parce qu’ils étaient des premiers échangés.

La neutralisation des hôpitaux avait été conclue entre Français et yVnglais dès la guerre de la succès-

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sion d’ Autriche. En 1743, un accord au sujet des blessés, des hôpitaux et des chirurgiens militaires, fut signé entre le duc de Noailles et lord Stair ; en 1759, pareille convention entre le marquis de Barail, commandant dans la province de Flandre, et Henry Seymour Conway, major général des troupes de Sa Majesté Britannique et, cette fois, l’accord visait les commissaires des guerres, aumôniers, médecins, chirurgiens, garçons infirmiers, servants ou autres personnages propres au service des malades ; la même année, également entre le marquis de Bougé, maréchal des camps et armées du Boi, et le baron de Buddenbroeck, général-major de S. M. le roi de Prusse. Ainsi, dès le xviiP siècle s’était répandue cette doctrine généreuse et progressait-elle lorsque la Bévolution opéra, au nom même des principes humanitaires, la réaction la plus violente. La Convention décréta Pexécution immédiate des prisonniers, qu’ils fussent français émigrés ou soldats coalisés, blessés ou non blessés; elle recula ainsi dans la barbarie, mais si elle n’osa point mettre en pratique la dernière de ses injonctions, pour la première, n’y aurait-il que les massacres d’Auray, c’est assez; mais partout, surleBhin, comme en Belgique et sur les Alpes, les blessés même ne furent pas épargnés.

On a dit que : « au commencement des guerres de

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)) la Révolution, il eût été possible de rentrer dans )) cette confiance réciproque, et que l’ennemi refusa )) la proposition qui en avait été faite ». Cela est daine grande audace et les décrets de la Législative comme ceux de la Convention en témoignent. Plus tôt le massacre par des Volontaires de déserteurs et de prisonniers même blessés, plus tard Lexécution par ordre de la Convention des prisonniers, même blessés, voilà la vérité, il faut croire qu’on s’adoucit par la suite, mais on ne trouve pas à ma connaissance, dans les récits qui nous sont parvenus, mention des usages observés à l’égard des hôpitaux et des chirurgiens. Certains états de service prouvent que, s’il y avait quelques privilèges en faveur de ceux-ci, il s’écoulait tout de même un temps avant qu’ils pussent l’exercer. Voici Jacques Gerberon, chirurgien aide-major au 3" régiment de Chasseurs à cheval, il est deux mois prisonnier chez les xVutrichiens dans la campagne de l’an Vlll, et en 1809, au commencement de la campagne, il est cruelleiuent mutilé par les Tyroliens révoltés et retenu ensuite prisonnier par les Autrichiens. Le malheureux Gerberon est retraité à trente-trois ans d’âge : Treize campagnes, vingt-six ans sept mois six jours de service, une blessure d’un coup de feu à la tête lors de la prise de Collioure en l’an II, des actions telles que (( d’avoir réuni et traité lui seul avec le plus grand

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succès tous les malades et blessés de son régiment au nombre de 194 et de ne les avoir pas quittés avant leur parfaite guérison », tout cela lui vaut six cents francs de pension.

Les Tyroliens valaient les Véronais , TEgypte valait TEspagne dès qu’il s’agissait d’insurrection populaire et le début était toujours le massacre des malades, des blessés et de ceux qui les soignaient, mais, de ces tueries, les gouvernements étaient en général assez peu responsables; on peut même dire qu’en Autriche, lors de la campagne de 1805 et surtout lors de celle de 1809, les égards qui furent, d’un côté comme de l’autre, témoignés aux médecins et aux chirurgiens chargés du service des blessés furent dignes de deux grandes nations.

Il est permis d’en donner ici une preuve nouvelle. Le 28 janvier 1811, l’ambassadeur de l’empereur Napoléon adressait la circulaire suivante à quatorze directeurs des hôpitaux de Vienne, chirurgiensmajors, commissaires, commandant de l’économie et de la police, architecte aulique :

c( Sa Majesté l’Empereur et Roi, Monsieur, m’a donné l’ordre de vous envoyer une tabatière en témoignage de sa satisfaction pour les soins que vous avez donnés aux militaires français restés malades h Vienne.

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« Je me félicite, Monsieur, d’avoir à vous faire part de cet acte de bienveillance de Sa Majesté et je vous prie d’agréer l’assurance de la considération distinguée avec laquelle j’ai riionneur de vous saluer. »

Dans les quatorze boîtes d’or étaient renfermés 1.344 napoléons de 20 francs, achetés le 16 janvier, moyennant un agio de 3 fr. 50 les mille francs, et formant une somme totale de 26.880 francs.

Le 10 mars 1811, M. de Metternich répondit de Vienne :

« Le ministre d’État et des Affaires étrangères a fait faire la distribution des cadeaux destinés par Sa Majesté l’Empereur Napoléon aux employés autrichiens à l’administration des hôpitaux français en 1809 et 1810. Les donataires respectifs ont constaté, par leurs signatures en marge de la liste ci-jointe, la réception de ces marques de bienveillance et ils y ont ajouté la prière que le soussigné se rendît interprète de leur reconnaissance pour les marques de bienveillance dont S. M. l’Empereur des Français a daigné les gratifier. Le soussigné s’en acquitte avec empressement par la présente et il a en même temps l’honneur de renouveler à S. E. M. l’Ambassadeur l’assurance de sa haute considération. »

Il serait d’un vif intérêt que, dans leurs souvenirs, des chirurgiens eussent envisagé les rap-

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ports entre adversaires sous ce point de vue et qu’ils eussent ainsi tracé en quelque façon l’histoire des origines de la Croix rouge, mais la plupart sont muets à ce sujet.

Ainsi ne trouve-t-on pas beaucoup de détails de ee genre dans le Journal J un chirurgien de la Grande Année ^ que publie, avec un soin méritoire, M. Eugène Tattet, mon jeune collègue de la Sabretache. C’est bien plutôt une promenade amusante à travers l’Europe avec des anecdotes curieuses, pittoresques et juste assez techniques pour qu’on ne puisse se méprendre à la profession de l’auteur.

Louis-Vivant Lagneau, docteur en médecine à vingt-deux ans, allait s’établir à Paris lorsqu’il fut pris par la conscription et il fut aussitôt nommé chirurgien de 3® classe, attaché à l’hôpital de Bruges. Depuis le 8 octobre 1803 jusqu’au 23 septembre 1815, il resta au service et il gagna de la sorte tous les grades jusqu’à celui de chirurgien-major du 3® régiment de Grenadiers à pied Vieille-garde. Il avait vu la Belgique, l’Italie, la Prusse, la Pologne, l’Espagne, l’Autriche, la Bussie, l’Allemagne ; il avait fait la campagne de France, avait eu un cheval tué sous lui à Fère-Champenoise, il ne voulut point servir les Bourbons, mais il s’empressa près du Libérateur à son retour, il le suivit dans la campagne de Belgique jusqu’à Waterloo. 11 rentra alors dans la vie

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civile, acquit une réputation méritée par ses travaux sur les maladies spéciales et mourut plein de jours en 1868, membre de l’Académie de Médecine.

Lagneau est un excellent exemplaire du médecin d’armée savant et instruit. Beaucoup étaient dans son cas, bien qu’à vrai dire les études médicales fussent alors singulièrement abrégées et qu’il ne fût pas rare de voir des médecins de vingt ans ; malgré les facilités données aux étudiants, tel était pourtant le nombre des places qu’il fallait remplir mal que bien qu’on acceptait à peu près tout ce qui se présentait de bonne volonté.

A Essling, le long du Danube, des gagistes musiciens pansent les blessés ; à l’atfaire de Saint-Georges-sous-xMantoue , Gourdan , chirurgien de D® classe, chargé en chef de Eambulance active de l’armée d’Italie, ne trouve comme auxiliaire qu’un nommé Gérard, inspecteur des fourrages : « Sans lui, des secours aussi prompts n’eussent pas été portés, ce qui eût produit la perte inévitable de braves militaires dangereusement ble ssés. Cette ambulance, ajoute Gourdan, oû furent reçus de suite environ douze cents blessés, fut transférée après l’affaire à Due Castelli. Le citoyen Gérard donna encore en cette occasion des preuves de son zèle et son patriotisme en faisant à la fois Vinfîrmier et l’économe, veillant sur tout et pour-

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voyant aux secours de tous nos braves frères d’armes blessés qui étaient alors plus de mille cinq cents. »

Ainsi arrivait-il que ce fût un simple soldat qui, ayant passé par les hôpitaux comme blessé ou comme malade, s’improvisât infirmier et après les pansements travaillât aux opérations. 11 se développait ainsi, au profit ou au détriment des uns ou des autres, des vocations expérimentales auxquelles ne manquait qu’un diplôme. Ce fut le cas en particulier au début des guerres de la Révolution pour quantité de séminaristes ou de prêtres nouvellement ordonnés qui, atteints par la réquisition ou venus s’abriter sous le drapeau contre la persécution terroriste, se trouvaient avoir pour soigner plus de disposition que pour frapper, arrivaient assez vite à une connaissance superficielle des cas les plus habituels et se risquaient peu à peu aux opérations. Pour les titulariser dans les emplois qu’ils occupaient, on ne trouva d’autre moyen que de prescrire un examen général à tous les offi(*iers de santé employés aux armées, à commencer par les plus illustres — Percy au premier rang.

Cette étrange situation se prolongea pendant tout l’Empire où il y eut constamment disette d’officiers de santé instruits. Outre qu’on en faisait une grande consommation, ils étaient mal payés et humiliés comme â dessein. A bon droit, le corps

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repoussait avec indignation la subordination aux ordonnateurs sur les questions même professionnelles. Les ordonnateurs, surtout les adjoints et les temporaires, au risque de compromettre la vie des blessés exigaient Tapplication stricte de règlements^ contre lesquels à bon droit s’élevaient les médecins, mais qui, aux yeux de l’administration, avaient le prestige de diminuer les dépenses et de maintenir l’ordre. 11 faut voir que, dans des régiments très éprouvés, il arrivait assez souvent que, comme Gerberon en Prusse, le chirurgien, avec l’assentiment de son colonel, réunît ses blessés dans un château ou une grande maison à proximité du champ de bataille et qu’au moyen des ressources du pays, il organisât un hôpital régimentaire fort bon au point de vue de l’hygiène et des soins, car parmi les moins atteints, le major choisissait des infirmiers, des aides d’opération au besoin, mais fort mauvais au point de vue de la comptabilité, de la solde, du règlement, de la forme. Gela donne à penser du reste.

Cette subordination aux ordonnateurs lesquels pour des actes professionnels avaient la prétention de punir des arrêts les médecins et les chirurgiens, rebutait d’excellents sujets, mais il était bien d’autres raisons : comme les mesures de licenciement prises vis-à-vis du corps de Santé par le

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ministre de la Guerre au moment où la paix paraissait assurée, quitte à mettre en réquisition médecins et chirurgiens si la guerre recommençait. Congédiés sans le moindre traitement, les médecins s’étaient créé en province une petite position et avaient formé une clientèle. Du jour au lendemain, ils devaient tout quitter et reprendre une existence de périls, sans rétributions, sans honneurs, sans gloire.

Le nombre des médecins et chirurgiens militaires qui furent anoblis par l’Empire est infime. Mieux valait avoir soigné le rhume d’une des princesses de la Famille que d’avoir risqué sa vie sur les champs de bataille. Le D" Louis de Ribier qui a dressé des listes biographiques des médecins et chirurgiens anoblis par l’Empire n’a pu trouver dans le militaire que le chevalier Bousquet, chirurgien en chef, le baron Boyer, premier chirurgien de l’Empereur qui ne fit que la campagne de Pologne (1807) et au quartier général, le chevalier Cadet-Gassicourt, pharmacien de l’Empereur qui fit la campagne de 1809, le chevalier Ghifoliaz, médecin principal des armées, le chevalier Damelincourt, major au 33® d’infanterie, le chevalier Dudanjon, médecin aux Grenadiers à pied, le baron Desgenettes, inspecteur général du service de santé, le chevalier Gorse, chirurgien-major dans un régiment de dragons, le chevalier Gulitz, sous-

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aide chirurgien au régiment de la Yistule, le baron lleurteloup, premier chirurgien de l’armée, le chevalier Hoïn, aide-major des Grenadiers de la garde, le chevalier Kitz, major au régiment de la Vistule, le chevalier Lanefranc^ue, médecin du quartier général impérial, le baron Larrey, premier chirurgien de la Garde, le chevalier Paullet, chirurgien-chef en second de la Garde, le baron Percy, chirurgien en chef de l’armée, le chevalier Poussielgue, médecin en chef, le chevalier Renoult, chirurgien-major de la Gendarmerie d’élite, le chevalier Rutscky, major au de la Vistule, le chevalier Sue, médecin en chef de la Garde — le père d’Eugène Sue, filleul du prince Eugène et de l’impératrice Joséphine, — le chevalier Taillefer, major des Marins de la Garde, le chevalier Varéliaud, chirurgien de l’Empereur par quartier et le baron Yvan, chirurgien de l’Empereur.

Ainsi en prenant tout, même des chirurgiens, qui n’ont jamais paru aux armées, on arrive à six barons : Boyer, Desgenettes, Beurteloup, Larrey, Percy, Yvan : deux portent dans leurs armoiries le franc quartier de baron officier de la Maison de l’Empereur (Boyer, Yvan), ce qui montre bien qu’on ne les tient pas pour militaires, quatre seulement le franc quartier de baron officier de santé attaché aux armées, qui est : de gueules à F épée en barre d'argent^ la pointe basse (Desgenettes, Heurte-

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loup, Larrey, Percy). De tout le corps de santé militaire, en face de cette multitude de généraux, ducs, comtes et barons, quatre seulement, et au bas de l’échelle, de ceux qui s’ingéniaient, sous le feu, à réparer des têtes cassées.

Des chevaliers, il ne faut pas parler : leur titre accompagnait la décoration de la Légion d’honneur, ou celle de la Réunion et devenait transmissible, (( à la descendance directe et légitime, naturelle ou adoptive, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture, de celui qui en était revêtu, en se retirant devant l’Archichancelier de l’Empire, afin d’obtenir à cet effet des lettres patentes et en justifiant d’un revenu net de 3.000 francs au moins ». Ce qui serait intéressant, ce n’est donc pas d’établir quels officiers de santé ont été assez riches pour consolider le titre qu’ils devaient à leur qualité, mais ce serait de rechercher dans les listes des membres de la Légion d’honneur et de l’ordre de la Réunion, les noms des médecins ou chirurgiens qui avaient obtenu ces décorations et de relever ensuite leur carrière et leurs états de services. L’on trouverait alors sans doute une suite d’actions admirables, dont quelques-unes apparaissent déjà dans les livres de Rriot, de Riron et Fournier-Pescay, de Jacob et Marchai (de Calvi) de Regui, de Gama, même dans le poème de Rrad, Hygie Militaire ou VArt de

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guérir aux armées : les anecdotes abondent, elles enseignent avec quel dévouement ces hommes, dont la plupart n’avaient qu’une préparation scientifique médiocre, ont, sous le feu de l’ennemi, avec des outils imparfaits, des pansements le plus souvent défectueux, sans aucun des moyens ni des procédés en usage aujourd’hui, opéré, soigné, guéri, et sauvé des milliers et des milliers d’hommes et de Français.

Mais des patients, il faut parler aussi, car, autant que leurs médecins, ils sont dignes d’admiration. Leur courage, leur résistance, leur impassibilité étonnent autant que leur gaieté et leur espoir en la vie. 11 n’existe pour eux ni chloroforme, ni antisepsie, ni hygiène : quantité sont enlevés par la fièvre. Mais quelle habileté, quel sang-froid, quel dévouement chez les opérateurs, quel empire sur soi, quelle éducation de la douleur chez les opérés. 11 me semble que le livre où l’on en rendrait compte serait un des plus beaux qu’on pût écrire, un des plus nobles, un de ceux qui feraient le plus d’honneur, en même temps qu’à l’intelligence et à la science française, au patriotisme des ancêtres.

Et je souhaite que M. Eugène Tattet y consacre tous ses efforts.

Frédéric Masson.

14 Juin 1913.

Marengo-Friedland.