BATAILLE DE LA MOSKOVA

vouloir tenir, abandonnent la ville en la saccageant.

Le 28 août. Wyasma. Ville plus forte, que les Russes ont aussi brûlée, mais nos soldats en sauvent une portion où l’on trouve quelque peu de vivres.

septembre. Gshatsk^ ville plus forte, où nous trouvons des ressources, surtout en grains, que l’ennemi n’a pas eu le temps de brûler.

Arrivés le 5 septembre dans la plaine de Borodino \ à 25 lieues de Moscou et à une ou deux de Moshaisk ; là, l’ennemi a fait des retranchements de terre, et entre autres sur un mamelon à trois quarts de lieue de Borodino et de son couvent fortifié par de hautes murailles. Ce fut là cette grande redoute qui devait être le pivot de sa défense, car il avait choisi cette plaine pour champ de bataille.

Ce jour même, on s’empare, sur notre droite, le soir, d’une redoute. On y perd du monde et l’ennemi le double ; mais elle est nécessaire pour les opérations ultérieures.

Toute l’action principale de cette bataille où nous avons eu 30.000 hommes hors de combat et les Russes 60.000, se passa sur et autour de deux mamelons, sur l’un desquels les Russes avaient établi une immense redoute, qui après avoir été prise et reprise par les Français et les Russes, l’avait été définitivement par la cavalerie (cuirassiers) du général Gaulaincourt ; l’autre défendu par trois redoutes en flèches, situées plus à droite, près de Semenoffskoya % dont il était séparé par un ravin

^ Borodino, village de la Russie centrale, à 110 kilomètres O. de Moscou, et à 10 kilomètres O. de Mojaïsk, sur la Kolotcha, affluent droit de la Moskoya.

^ Séménovskoïé, village du gouvernement de Riazan en Russie centrale, à 16 kilomètres S.-O. de Pronsk, dans le bassin du Volga.

OÙ coule la petite rivière qui se jette sur notre gauche, près de Borodino.

C’est entre ces deux points culminants et bien fortifiés que tout s’est passé : attaques d’infanterie, charges de cavalerie, opérations prodigieuses de 400 pièces d’artillerie française et probablement autant du côté de l’ennemi, qui s’est battu avec son intrépidité ordinaire et qui l’a même dépassée.

Murat et Ney avaient eu deux fois l’idée et fait la proposition à l’Empereur de percer le centre russe, entre les deux redoutes, pour les couper en occupant sur leurs derrières un point qui les aurait tout à fait mis en déroute ; mais l’Empereur leur répondit qu’il ne pouvait pas, à 800 lieues de France, sacrifier la seule réserve qui lui restât intacte, la Garde impériale, dont l’effectif alors était de 18.000 hommes, plus la division de Jeune Garde du général Delaborde \ celle dont je faisais partie.

On voit par là que je n’ai été que spectateur de la bataille, sans que nos régiments y aient pris une part active.

* Delaborde (Henri-François), né à Dijon en 1764, mort en 1832.

Soldat au 53® régiment en 1783, il passa caporal au bout de cinq ans, et trois ans après fut libéré. Il reprit du service comme lieutenant au bataillon des Côtes-du-Nord. Général de brigade après deux ans en 1793. Il avait alors dix ans de service, dont cinq ans comme simple soldat. Il avait donc mis le même temps pour arriver de soldatà caporal, que de caporal au grade de général de brigade. Général de division en 1793, destitué en pluviôse an III et réintégré en floréal.

Se distingua en Espagne, en Portugal et en Russie. Réformé sans traitement au début de 1816, il fut appelé à comparaître devant un conseil de guerre en septembre 1816. Le général passa à l’étranger et sa femme fit plaider l’erreur de personne, car la liste de l’ordonnance du 24 juillet portait 1. aborde et Pacte de notification déposé à son domicile l’appelait Delaborde. Le conseil de guerre accepta cette thèse pour ne pas souligner une erreur commise de la main du roi et ne donna jias suite au procès. Sur ce curieux incident judiciaire, voir Ed. Donnai, Les royalistes contre t'armée, Paris, 1906, t. II, p. 308.

BATAILLE DE LA MOSKOVA. i8l2

Nous avons perdu à ce carnage-là : les généraux Montbrun \ Gaulaincourt -, Bessières, Dumas, etc., ont été tués sur le champ de bataille ; les généraux Grouchy, Pajol, Bruyère^, Defrance Guillemi-

‘ Montbrun (Louis-Pierre), né à Florensac (Hérault) en 1770; c’est un boulet qui l’emporta en 1812.

Chasseur au l®'' régiment en 1789, sous-lieutenant en 1793, chaque grade marque des actions d’éclat. Lieutenant sur le champ de bataille en 1796, chef d’escadron, aussi sur le champ de bataille, à Austerlitz. Général de division après Sommo Sierra, où il commanda la charge des lanciers polonais.

C’est une des figures les plus glorieuses de cette époque de héros et il marche de pair avec Murat, Lassalle et d’Hautpoul. Parquin le regarde comme le plus bel homme de guerre qu’il ait vu de sa vie.

Caulaincourt (Auguste-Jean-Gabriel), né à Gaulaincourt (Aisne) en 1773. Frère du duc de Vicence.

Cuirassier en 1792, sous-lieutenant en 1795, blessé à Marengo, il fut nommé chef de brigade en 180J. Aide de camp du prince Louis qu’il suivit en Hollande en 1806, comme général major, il rentra en France au bout de deux ans et fut nommé général de division, et l'année suivante gouverneur des Pages.

^ Bruyère (Jean-Pierre-Joseph), né à Sommères (Gard) en 1772, mort en 1832.

Le souvenir du général de division comte Bruyère présente ici un intérêt tout particulier, car cet officier général appartient au corps de santé par son origine. En effet il débute en Corse comme chirurgien de 3® classe. H est nommé chirurgien de 2® classe à l’armée d’Italie en février 1793. En août 1793, il est chirurgien de l^^® classe. Ces détails en figurent pas sur ses biographies, mais sont à son dossier aux Archives historiques de la guerre. Soldat à la 15® demi-brigade légère le 20 pluviôse an II (8 février 1794), il est nommé adjoint aux adjudants généraux le l®r pluviôse an IH (20 janvier 1795). H est général de brigade en 1806 et de division en 1809. Baron, puis comte de l’Empire avec dotation de 32.000 francs de rente sur la Westphalie. H avait épousé une nièce de Berlhier,

* Defrance (Jean-Marie-Antoine), né à Vassy en 1771, mort à Epinay en 1835. Fils d’un chirurgien qui fut député â la Convention et aux Cinq-Cents, et de Claude-Jeanne Ghompré, auteur des « Odes d’Anacréon en vers français ».

D’abord élève à l’école royale militaire de Rebais, dont son frère était chirurgien, il fut aux dragons du Gap lors de l’insurrection de Saint-Domingue. Il refusa d’être nommé général de brigade après la prise de Zurich et ne l’accepta qu’en 1805, étant écuyer de l’Empereur. Général de division en 1811. il commanda la 4® division de cuirassiers de la Grande Armée, et en 1814, la division de 4 régiments de la garde

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not \ etc., ont été gravement blessés, le maréchal Davoust, moins sérieusement. Murat et Ney, qui étaient restés au feu jusqu’à la fin de la journée, n’ont pas été touchés.

8 septembre 1812. L’ennemi, acculé au fond de la plaine où s’est passée la bataille, a fait sa retraite le 8 septembre, et quoique fortement battu, Kutusofî, qui la commandait, s’annonce presque comme vainqueur en rendant compte de la journée à l’empereur Alexandre.

Les Russes donnent à cette bataille, la plus sanglante connue, puisque 80.000 Russes et 30.000 Français ou alliés y sont morts ou ont été blessés, le nom de Rorodino. Napoléon, celui de : bataille de la Moscowa, du nom de la rivière qui passe à Moscou et qui était derrière les Russes, à une lieue du champ de bataille.

Pendant que Murat et sa cavalerie suit l’ennemi^ accompagné du corps de Davoust, nous restons sur le terrain avec l’Empereur, qui fait établir un hôpital dans un couvent pour tous les blessés. Russes et Français, qu’il confie au zèle du baron Larrey, assisté de presque tous les chirurgiens de l’armée.

9 septembre 1812. Entrée de l’Empereur à Moshaisk, petite ville où nous trouvons encore des ressources, peu de maisons ayant été incendiées par les Russes.

Le 10 septembre, un dernier combat a lieu entre Murat

d’honneur. Il chassa de Reims un corps de cavalerie russe, commandé par l’émigré de Saint-Priest. Comte de l’Empire avec une dotation de 30.000 francs de rente sur la Westphalie.

^ Guilleminot (Armand-Charles), né à Dunkerque en 1774, mort à Bade en 1840.

Volontaire de 1792, général de brigade en 1805 et de division en 1813.

Baron de l’Empire en 1808, bénéficiaire de 10.000 francs de rente sur la Westphalie. Comte en 1813.

H devint ambassadeur sous la Restauration et pair de France en 1823.

INGENÜIE DE MOSCOU. 1812

et l’arrière-garde de Miloradowitch, àKumskoya, le 12, Woronow et le 13 on arrive enfin à Vorobiewo, dernière position en avant de Moscou. L’ennemi, après quelque hésitation, se décide à se retirer encore à travers Moscou.

Moscou^ le 14 septembre 1812. Nous arrivons le soir aux portes de Moscou, ou plutôt à une barrière qui n’a rien de monumental et de comparable à celles de Paris.

Les deux régiments de grenadiers et ceux de chasseurs de la Vieille Garde seuls sont envoyés dans la ville pour en aménager les ressources. Ils ont suivi de près l’avantgarde du roi Murat.

Quant à nous, la Jeune Garde, ainsi que les autres corps de l’armée, nous restons hors la ville, bivouaquant par un fort beau temps, espérant bientôt y entrer pour y jouir d’un peu de repos et de confort que nous supposons devoir y trouver. Tout y paraît assez calme, ce qui ne peut étonner, car tous les habitants (300.000) ont reçu l’ordre de s’en aller.

(Le Gouverneur Rostopchine avait en outre ordonné d’incendier cette ville, mais nous n’en savions encore rien.)

Moscou^ 14, 15 et 16 septembre. Nous sûmes bientôt à quoi nous en tenir à cet égard. La nuit du 14 septembre, nous étions au bivouac, contemplant la ville de Moscou, lorsque nous vîmes s’élever vers notre côté droit, à l’horizon, deux chandelles romaines, que nous supposions être un jeu de quelques-uns de nos soldats qui auraient trouvé des pièces d’artifice. Mais après peu d’instants deux autres fusées du même genre s’élevèrent sur notre gauche.

C’était un signal convenu, car à dater de ce moment

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on vit plusieurs points de la cité d’où s’échappaient des flammes et le nombre s’en multiplia si rapidement que toute l’immense ville ne présenta plus qu’nn vaste incendie, qui se trouvait par fatalité favorisé par un vent excessivement violent, poussant successivement les flammes sur tous les quartiers.

Il y eut à peine un sixième de préservé et encore ce fut principalement à nos soldats qu’on le dut, car le gouverneur Rostopchin avait avec intention emmené toutes les pompes à incendie de la ville en s’en allant, après avoir ordonné à tous les habitants de suivre son exemple.

Il est vrai que l’œuvre de conservation partielle fut un peu aidée par le peu d’empressement d’une partie de la population, composée surtout de négociants français et allemands, qui étaient établis depuis longtemps à Moscou.

Ceux-là n’avaient pas amassé et amoncelé dans les rez-de-chaussée et les cuisines de leurs maisons, comme l’avaient fait les Russes pur sang, de la paille, des chaises cassées, de vieilles tables et autres matières combustibles pour faciliter la tâche aux incendiaires, vagabonds et repris de justice, qu’on avait relâchés des prisons, à la condition qu’ils mettraient le feu partout.

En effet, ils se promenaient et flânaient dans les rues, comme des gens chassés de leurs maisons par le désordre d’une occupation militaire, et ils allumaient avec leurs pipes des fusées qu’ils jetaient dans les maisons, par les soupiraux et petites croisées des étages inférieurs et continuaient leur course, sans qu’on se fût pendant longtemps aperçu de leur manœuvre ; mais on en saisit