INCENDIE DE MOSCOU

d’abord quelques-uns qui, interrogés, déclarèrent quelle était leur mission.

On en fusilla quelques-uns et on mit fin à ce désastre, mais il n’en était presque plus temps.

Cependant on obtint encore de grandes ressources des maisons les moins attaquées. On avait, du reste, mis des troupes dans tous les grands magasins publics et autres, de sorte qu’on avait préservé une immense quantité de blé, de vin, de lard, de poisson salé, de riz, de thé, de sucre, de rhum, d’eau-de-vie et de café. L’armée pouvait en avoir au besoin pour tout son hiver.

Les progrès de l’incendie forcèrent l’Empereur à quitter le Kremlin, où il était logé avec la Vieille Garde, pour se rendre, à une lieue de là, au château de Petros^ cowkoié, d’où il revint le 19 septembre, donnant des ordres pour ménager les ressources qui servirent à l’armée et aux Russes qui étaient restés sans provision aucune.

La Jeune Garde fut logée hors de l’enceinte dans le quartier allemand, qui était un des mieux conservés, quoique à demi brûlé et complètement saccagé par les rebuts de la populace moscovite.

Notre général s’établit dans le palais même de Rostopchin, qui était meublé avec luxe, comme un des beaux hôtels du faubourg Saint-Germain. Le reste du quartier était en assez mauvais état. Cependant nous n’avions pas de matelas, et comme j’étais casé dans un vaste établissement où se trouvaient un grand nombre de balles immenses de coton en bourre, j’en pris pour me faire un matelas, qui m’a fort bien servi pendant plus d’un mois.

Vis-à-vis de ma maison, il y avait une madone devant

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laquelle tous les Moujicks qui passaient faisaient régulièrement leurs génuflexions et un mot de prière, en ôtant dévotement leur bonnet

Tout près du Kremlin, mais en dehors, se trouvait le bazar ou marché tartare, que nos soldats nommaient le Palais royal ; il avait été pillé par les Cosaques et les habitants. Le Prince Murat, à son entrée, a été obligé de leur donner la chasse.

Les ressources reconnues, on fit des distributions aux troupes logées, tant dans les divers quartiers de la ville qu’aux environs. Nous passions souvent des revues au Kremlin, et chaque jour il y avait parade devant le palais. A gauche de cet édifice, à 50 mètres à peu près, on voyait enfouie dans la terre, presque jusqu’au couronnement, une cloche immense, qu’on assurait n’avoir pu hisser sur un clocher, parce qu’elle était trop lourde.

Nous sommes restés plus de quarante jours à Moscou, espérant toujours que l’empereur Alexandre proposerait un arrangement qui amènerait la paix ; mais les négociations tramaient en longueur. Pendant ce temps, je parcourais la ville où se trouvaient encore de belles habitations et surtout de beaux restes, qui annonçaient beaucoup de recherche et de luxe, dont l’armée profitait.

Si après quinze ou vingt jours, employés à nous reposer, à ferrer nos chevaux, à organiser nos moyens de transports fatigués et dégradés par les combats et les longues marches, on se fût décidé à retourner en Lithuanie, nous aurions pu voyager par un temps doux, très favorable et arriver sans encombre à Wilna, puis reprendre l’année suivante une autre direction, celle de Saint-

Pétersbourg, où l’on aurait forcé les Russes à se montrer plus raisonnables sur les conditions qui leur étaient posées, quelque désagréables qu’elles fussent. Au lieu de cela, nous avons perdu un temps précieux, pendant lequel on a mangé une grande partie des vivres que nous possédions à Moscou, et qui nous auraient bien été utiles dans notre retraite, nos moyens de transports nous ayant donné la facilité de les transporter avec nous sans difficulté; le temps était magnifique.

On ne se préoccupait pas assez des approches de l’hiver qui, dans ces pays, fait ordinairement une invasion brusque, et pouvait amener des désastres.

Dans les derniers temps de notre séjour, cependant, on songea à évacuer la ville pour nous retirer et on établit des fourneaux de mines, pour faire sauter le Kremlin, on abattit à niveau de terre les remparts, etc... Le colonel Guiraud du génie, chargé de cette mission, reçut un éclat de pierre à l’explosion d’une de ces mines, qui lui perfora les lignes temporales du pariétal droit.

Je lui donnai des soins et j’eus le bonheur de le ramener avec nous, pendant la retraite qui s’opéra plus tard.

^ Guiraud (Raymond-Marie-Antoine), né à Limoux (Aude) le 20 janvier 1780. Entra à l’Ecole polytechnique d’où il sortit en 1800 comme élève sous-lieutenant du génie. Lieutenant l’année suivante, il était capitaine au 5® bataillon de sapeurs en 1803. Il passa dans la Garde comme capitaine en 1807 et y devint en 1811 chef de bataillon, ayant rang de lieutenant-colonel. Il y était encore avec le même grade pendant les Cent-Jours. Il prit sa retraite en 1840 comme colonel directeur des fortifications de Perpignan, où il était depuis 1824. Membre de la Légion d’honneur en 1807, il fut promu officier en 1813 et commandeur en 1833. Il mourut à Perpignan en 1857. Ses états de service mentionnent la blessure soignée par Lagneau : « à la prise de Moscou, blessé très grièvement à la tête par un éclat de mine au Kremlin ». Son frère Pierre- Marie-Thérèse-Alexandre (1788-1847), auteur de pièces de théâtre et de poésies, fut reçu à TAcadémie française en 1826.

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Il voyagea d’abord dans la voiture du colonel Robert ; plus tard, quand le temps fut au froid et à la neige et que nous fûmes obligés de brûler nos voitures de luxe et même mon fourgon d’ambulance, il put continuer sa route et arriva guéri à Paris, où il est venu me voir en revenant de Moscou. Il avait les os perforés, comme par un clou poussé par un marteau ; c’était un fragment de pierre, présentant un petit point anguleux, qui est tombé perpendiculairement de très haut, lancé qu’il avait été par l’explosion de la mine.

L’ouverture de la seconde table avait à peine trois lignes de diamètre, mais on voyait au fond la dure-mère soulevée à chaque respiration. Il fut très mal pendant la route. Je lui fis prendre l’émétique en lavage, qui lui a même provoqué des vomissements. Il était dans les premiers temps dans la calèche de mon général, où il a fort bien passé les premiers accidents. Enfin, nous l’avons ramené.

Nous avons trouvé à Moscou quelques Français, et entre autres, le curé de l’église Saint-Louis, qui n’avait pas voulu suivre le conseil du Prince Galitzin, qui l’engageait, la veille de l’évacuation de Moscou par les Russes, de partir lui-même, afin de se soustraire aux dangers et aux horribles scènes qu’il prévoyait devoir suivre notre entrée dans la cité. Il avait persisté à rester avec ses paroissiens pour leur être utile au besoin. C’était un excellent homme, bien élevé et que nous avions souvent à dîner avec nous, chez mon colonel. Son avis était que nous ne devions pas rester trop longtemps à Moscou, dans la crainte d’être surpris par le froid.

Je crois que son avis a été connu de l’Empereur même,

qui du reste pouvait aussi être renseigné et bien averti par d’autres personnes et en particulier par mon confrère Métivier i, qui avait été attaché à sa maison, pour cette campagne, parce qu’il connaissait la langue du pays, où il était resté plusieurs années, exerçant la médecine et y obtenant de grands succès.

C’était Corvisart, notre professeur, qui sur la demande de l’ambassadeur russe de cette époque, l’avait désigné et encouragé à partir. Il avait eu à s’en louer, car il avait vécu fort agréablement, magnifiquement même, et avait rapporté de la fortune. C’était un beau cavalier, tout à fait homme du monde et je ne suis pas surpris de ses succès. Du reste, il était instruit. Je l’avais fort connu pendant nos études médicales.

Pendant notre trop long séjour à Moscou, nous vivions, comme nous en avions l’habitude, avec mon général, colonel Robert, et prévoyant les dangers que nous pourrions courir pendant notre retraite, nous nous sommes heureusement avisés de faire une tente, en bon coutil rayé, dont un magasin immense était confié à la garde du commandant Roulier “, un de nos bons amis. Nous

‘ Mestivier (Etienne-Augustin), né à la Rochelle, fils d'un médecin mort en Amérique en 1787. Il suivit des cours d’anatomie à Rochefort durant trois ans. Il entra au service en mai 1792, devint capitaine adjoint aux adjudants généraux de l’armée des Côtes à Brest, fit partie de l’état-major de Kléber à Mayence et en Vendée. Il fut blessé d’un coup de feu à la tête, à Torfou près de Cholet, fut pris comme secrétaire par le général Decaen, puis demanda son congé, sa blessure s'étant rouverte. 11 désira entrer au corps de santé; mais sa demande demeura sans effet. 11 reprit alors ses études de médecine, passa son doctorat à Paris, et fut nommé médecin par quartier de l’Empereur. A Moscou, il était médecin du grand quartier général, et avait son infirmerie établie au Kremlin, où il eut à soigner une dysenterie épidémique.

' Roullier (Joseph-Alexandre), né à Chambois (Orne) en 1774. Entra

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en avons prélevé une pièce et l’avons fait coudre par une vieille portière qui était restée en ville et que nous nourrissions depuis notre arrivée.

Nous fîmes en outre organiser les moyens de soutenir cette tente. C’était des piquets durcis au feu et trois perches bien ferrées par un de nos soldats, deux perpendiculaires et une transversale, qui s’adaptaient fort bien.

Cette tente nous a probablement sauvé la vie, par l’abri qu’elle nous a formé contre la violence du froid.

Les Russes avaient amoncelé leurs blessés dans des maisons et dans les hôpitaux. Comme ensuite Rostopchin a fait mettre le feu à la ville, ils ont tous été brûlés, et entre autres dans l’hôpital somptueux de Scheremetofî.

On a retiré des décombres différents objets qui avaient été préservés, mais quant aux malades, il n’était plus temps quand nous sommes entrés. Un soldat de mon régiment m’a donné quelques vieilles sondes d’argent d’un assez vieux modèle et en assez mauvais état, qu’il avait trouvées là, en y cherchant des vivres

Le 13 octobre, une légère gelée avertit qu’il faut songer à la retraite.

Le 18 octobre, une attaque des Russes a lieu, malgré

en 1791 au 1®r bataillon de l’Orne, amalgamé à la 3« demi-brigade, devenue 37® de ligne, passa dans les « Grenadiers près de la représentation nationale », et de là aux grenadiers à pied de la garde des consuls. Se trouva à Marengo et le 2 nivôse an XII (2i décembre 1803) fut nommé sous-lieutenant aux « grenadiers à pied de la garde du Gouvernement ». Capitaine (chef de bataillon) aux conscrits grenadiers en 1809, il passa en 1813 au 13® tirailleurs de la Garde comme chef de bataillon (major) et fut nommé officier de la Légion d’honneur. En demi-solde sous la 2® Restauration (2.150 francs) il est noté : « A suivi tous les mouvements de l’armée, cet officier qui a de la capacité a servi longtemps dans l’ancienne Garde et on a lieu de penser que ses sentiments et ceux de sa famille exigent qu’on diffère de l’employer. »

un armistice, d’après lequel Murat ni Kutusof ne pourraient reprendre les hostilités qu’après en avoir prévenu deux jours à l’avance. Elle a lieu sur la route de Kuluga à Winkowo, où Murat est surpris et perd des hommes et de l’artillerie, quoiqu’il s’en soit tiré, par une bravoure extraordinaire, d’une manière fort honorable.

Les Russes avaient reçu des recrues et nos fantassins s’étaient remis de leurs fatigues ; mais notre cavalerie avait beaucoup souffert par le manque de fourrage. Cependant Murat fut plutôt là vainqueur que vaincu, quoique se retirant de Winkowo à Woronowo.

Cette attaque inattendue décide Napoléon à courir sus aux Russes, qui sont à Valontino depuis longtemps et presque sur notre flanc droit.

[Il partit de Moscou le 19, nous laissant, la Jeune Garde (4.000 hommes) et 400 cavaliers démontés, à la garde du Kremlin, dans lequel tout le monde dut entrer. J’étais logé dans une petite maison, la première à droite en entrant par la porte faisant face au quartier allemand. Nous y entrâmes avec nos provisions de vin de Bordeaux, riz, sucre, café, thé, etc... Le logis n’était pas vide, car nous y trouvâmes deux jeunes et assez jolies personnes, dont la mère s’était enfuie avec une partie de son mobilier, ne voulant pas exposer ses filles, sur la route, toutes seules; elle devait revenir les reprendre à un deuxième voyage, pour les emmener avec le reste de son mobilier. Mais notre* entrée eut lieu avant son retour, et les jeunes filles restèrent à la maison.

Je ne sais pas ce qui a pu leur arriver avec la Vieille Garde, qui occupait le Kremlin, mais il est certain qu’elles étaient fort bien élevées, bien aimables et que nous les

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avons eues pour commensales pendant notre séjour dans la forteresse et qu’à notre départ, nous leur avons laissé des vivres et surtout une bonne pièce de bordeaux. Elles avaient presque les larmes aux yeux lorsque nous sommes partis.]

Malojaroslawez \ 24 octobre 1812. Kutusof étant en son camp de Valontino, il apprend que nos troupes suivent la nouvelle route de Kalouga et veut nous barrer le passage en prenant Malojaroslawez. Il y eut là un grand combat dans lequel le général Delzons'- fut tué. Nous perdons là 4.000 Français et les Russes 6.000. Les Italiens de la division Pino se sont couverts de gloire.

Nous apprenons qu’en faisant lui-même une reconnaissance de la position prise par les Russes, l’Empereur a couru personnellement un grand danger. C’était une masse de 5.000 Cosaques du Don, qui surprirent le quartier général, où était l’Empereur à cheval. Tout son étatmajor mit le sabre en main ; lui-même, dit-on, tira son épée, mais si le lieutenant Dulac n’était venu le dégager

^ Malo-Jaroslavetz, ville de la Russie centrale, à 58 kilomètres N.-N,-E. de Kalouga, dans le bassin du Volga.

^ Delzons (Alexis-Joseph), né à Aurillac en 1774. Fils d’un avocat qui fit partie du Conseil des anciens, puis du corps législatif. Volontaire de 1791, lieutenant l’année suivante, il fit la campagne d’Egypte et se maria à Rosette avec Anne-Julie Varzy, fille d’un négociant qui y était établi. Général de division, baron de l’Empire avec dotation de 8.000 francs de rente sur la Westphalie, eut le commandement des Provinces illyriennes.

« Son frère, officier supérieur qui servait à son état-major, fut renversé près de lui à l’instant où il se précipitait pour le secourir et l’enlever du champ de bataille, et tous deux périrent dans le même moment et furent enterrés ensemble. » Mémoires du général Griois, publiés par Arthur Chuquet, membre de l’Institut, Paris, Plon, 1909.

^ Dulac (Antoine-Edouard-Philippe), né à Paris le 6 avril 1791, décédé en 1857. Cavalier au 14® dragons en 1801, il passa sous-lieutenant au