ARRIVÉE A VILNA

l’indifférence la plus absolue. Un petit nombre, d’une trempe morale exceptionnelle, soutenus par la jeunesse et une constitution solide, ont résisté à toutes les causes de destruction qui nous frappaient et s’en sont bien tirés.

Heureusement je me trouvais dans les conditions désirables. J’avais trente-deux ans, ma santé était parfaite, mon habitude de la marche très grande, de sorte que j’ai tout supporté, sans qu’il m’en soit rien résulté de fâcheux. Je n’étais poursuivi que par la crainte d’être blessé et laissé ensuite exposé à mourir de froid ou de faim, gisant sur la neige.

Cependant je conservais encore l’espoir que, si je restais prisonnier des Russes, je pouvais me tirer d’affaire, en leur rendant des services comme médecin, dont ils n’étaient pas brillamment pourvus, et d’une autre part, je pensais pouvoir tirer parti de ma connaissance de quelques langues, telles que l’italien, l’espagnol et un peu l’allemand. Je n’ai fort heureusement pas eu occasion de me prévaloir de ce peu de mérite, étant revenu sauf et très sain de corps et d’esprit.

Arrivée à Wilna, le 9 décembre 1812. Le froid est excessif, et la neige est devenue si dure, qu’on y glisse comme sur un miroir. Jusque-là, on ne tombait pas sur cette route, dont le milieu est tellement foulé, que la glace y est transformée en poussière cristalline, sèche, criant sous le pied qui nous empêchait de glisser.

Aujourd’hui, ce n’est plus de même, le pas n’est plus ferme et l’homme le plus vigoureux a de la peine à éviter de tomber plusieurs fois dans la journée. J’ai vu de nos vieux grenadiers, si courageux, si résignés d’habi-

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tude, se dépiter à la suite de pareilles chutes, au point d’être disposés à rester en route, quoiqu’il puisse advenir. Ces hommes que j’avais vus tellement saisis par le froid, qu’ils ne pouvaient, sans l’aide d’un de leurs camarades, reboutonner leurs pantalons, après avoir satisfait à certain besoin, mais qui avaient ingénieusement pris le parti de découdre le vêtement nécessaire par derrière, de manière à ne pas être obligés de le descendre pour aller à la garde-robe, ces hommes, dis-je, étaient, en arrivant à Wilna, tout à fait à bout de force et découragé.

Aux portes de Wilna, comme il y a foule pour entrer, les Russes nous suivant de près, on croit pourtant pouvoir nous faire faire une petite halte dans le faubourg de Smolensk. On s’y arrête donc un peu ; mais après une heure et demie, nos traînards étant poursuivis, les Russes lançant même sur eux de la mitraille, nous rentrons dans la ville, où tout est désordre. Quelques-uns de nos soldats du régiment ne se hâtent pas assez, se trouvant bien à l’abri, c’est-à-dire relativement au chaud et quand ils quittent les maisons, l’infanterie russe, en tirailleurs, est déjà dans la rue principale du faubourg.

Un officier de mon régiment, dont les orteils étaient gelés, étant retourné dans la maison où il avait passé la nuit, se trouva dans ce cas. R avait vu une couverture abandonnée dont il voulait couper des morceaux pour garantir ses pieds du froid, car il ne pouvait mettre de bottes, n se trouva au milieu des tirailleurs russes et marcha quinze ou vingt pas avec eux sans être remarqué, mais il le fut enfin et les tirailleurs qui étaient tousivresmorts d’eau-de-vie, lui donnèrent des coups de baïonnette, lui prirent scs épaulettes, son sabre et ne lui