BATAILLE DE WATERLOO

Grouchy n’avait pas reçu trois messages, que lui avait adressés l’Empereur. Les aides de camp avaient été pris par l’ennemi, et lui, Grouchy, qui avait eu au début de la bataille et peut-être dès la veille, l’ordre de retenir les Prussiens au pont de Vavre, pour en finir avec les Anglais, avant qu’ils pussent se réunir à eux, s’était contenté, avec ses 25 ou 30.000 hommes d’excellentes troupes, d’observer le pont, où les Prussiens avaient laissé une seule division, tandis qu’avec tout le reste de leur armée Bulow se dirigeait sur notre champ de bataille.

Les hommes de guerre les plus autorisés, le général Gérard, entre autres, qui faisait partie des troupes de Grouchy, avaient tous pressé le maréchal, quand ils avaient entendu l’épouvantable canonnade qui s’exécutait de notre côté, de faire un mouvement vers nous, en laissant une division seule devant le pont de Vavre, disant que c’était de règle de se porter là où l’engagement est le plus vif, quels que soient les ordres qu’on ait pu recevoir de contraires. Le maréchal Grouchy résista, croyant qu’il était obligé de rester là, suivant les ordres qu’il avait reçus.

[Cette obstination nous a perdus. J’ai entendu, pendant la Restauration, le maréchal Gérard expliquer toute cette affaire, en témoignant combien il regrettait que ses avis et ses instances n’eussent pas eu de succès auprès du maréchal Grouchy.]

Je voyais souvent le maréchal Gérard (car il avait été fait maréchal depuis) chez le comte de Pontécoulant i,

* Louis-Gustave, comte de Doulcet de Pontécoulant, né à Caen le 17 novembre 176i, fils du marquis de Pontécoulant, major général des

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sénateur, où j’ai souvent entendu ce brave général revenir sur cette triste circonstance.

Le général Pajol \ qui commandait la belle cavalerie du corps de Grouchy, s’était aussi fortement prononcé auprès du maréchal Grouchy. Plus tard et dans le même salon j’ai plusieurs fois entendu le fils du maréchal Grouchy (colonel d’un régiment de cavalerie et plus tard passé général^) cherchera excuser la conduite de son père, mais il ne convainquait personne, et il y avait là des gens du métier, entre autres le général Exelmans, depuis devenu maréchal lui-même.

Cette conduite ou cette abstention de Grouchy nous lit perdre cette bataille, qui avait commencé d’une manière fort brillante, au point qu’on avait entendu l’Empereur dire, vers deux heures, qu’elle était gagnée.

La triste vérité fut que les Prussiens, qui n’étaient pas talonnés, comme le croyait Napoléon, par Grouchy, écrasèrent Duhesme et le corps de la Jeune Garde, qu’il

gardes du corps. Il devint président de l’administration départementale du Calvados au début de la Révolution, puis membre de la Convention, fut envoyé en mission à l’armée du Nord et contribua à la défense de Lille. Partisan des Girondins, il fut mis hors la loi le 12 vendémiaire an II (3 octobre 1793), mais parvint à se cacher. Le 8 ventôse an III (8 mars 1795), il reprit son siège à la Convention et devint membre du comité de Salut public et du comité militaire. Il fut ensuite membre du Conseil des Cinq-Cents, qu’il présida, puis préfet de la Dyle, membre du Sénat conservateur le 12 pluviôse an X (l®^ février 1802), comte de l’Empire le 26 avril 1808, pair de France le 4 juin 1814. Il était grandcordon de la Légion d’honneur. Un de ses fils fut officier d’artillerie.

^ Pajol (Claude-Pierre), né à Besançon en 1772, mort à Paris en 1844. Un de nos iilus glorieux cavaliers. Général de division en 1812. A la Grande Armée, il commanda le 5® corps de cavalerie. En non-activité en 1815, retraité l’année suivante. Réadmis à l’activité en 1831, et placé au cadre de l’état-major général. Pair des Cent-Jours et de 1831.

^ Grouchy (Alphonse-Frédéric-Emmanuel), né en 1780, mort en 1864. Général de division, député de l’Ailier en 1830-1831 et 1845. Sénateur le 31 décembre 1852,