CHAPITRE XIV

La Villa Gattina. — Voyage à travers l'Italie. Gênes. Livourne. Lucqu Florence. Bologne. Hodène. Parme. Bergame et Milan.

10 août 1860.

Pourrais-je jamais oublier les deux mois de la villa Gatlina? — C'est vers la fin de juin que nous" eûmes la bienheureuse idée de quitter Turin, les chaleurs accablantes et la vie monotone du club. — Il s'agissait de trouver une maison de campagne pour y installer notre petite colonie de diplomates : Talleyrand; Tourte, ministre de Suisse; le bon comte Piper, chargé d'affaires de Suède ; le secrétaire prussien, baron de Pfuel, Bourgoing et moi, nous nous sommes mis en quête et avons fini par découvrir près d^ la ville, sur la colline qui domine la vallée du Pô, une charmante habitation.

Une longue terrasse, garnie d'orangers et de lauriers-roses, ombragée par des arbres verts et des ga-

leries recouvertes de vignes et de plantes grimpantes, était devenu notre salon favori. Que de matinées, que de soirées délicieuses nous avons passées là, tous ensemble, sous le grand tulipier, ayant devant nous la chaîne des Alpes, Turin et le fleuve à nos pieds !

Nous descendions à la ville le moins possible. Les voitures des deux ministres, TalleyrandetTourte, nous conduisaient de temps à autre à la légalion. On venait beaucoup nous voir; nous étions fortàla mode et nos dîners de la Villa-phalanstère étaient très-recherchés.

17 août 1860.

Talleyrand vient de me remettre tristement, ce matin, la lettre officielle du ministère qui me nomme secrétaire à Berlin. — Je suis désespéré et encore plus outré de ce brutal changement. — A peine étaisje ici depuis une année et voilà qu'on me retire. — M. de Talleyrand a écrit sur-le-champ à Paris pour demander instamment que je ne sois pas déplacé. Y parviendra-t-il? Mon collègue de Berlin, M. de la Roche-Lambert, se déplaisant fort dans cette ville, où il est depuis deux mois, a daigné jeter les yeux sur le poste de Turin, et comme cet aimable jeune homme est le frère de mesdames de la Poèze et de la Bédoyère, dames de Sa Majesté l'impératrice, fort appréciées aux Tuileries, je crains fort que la lettre de M. de Talleyrand arrive trop lard, à moins toutefois que M. de la Roche-Lambert, dans l'intervalle, ne

jette son dévolu sur une autre résidence. Je n'ai personne à la cour, moi, et je ne connais ni l'Empereur ni l'Impératrice.

J'ai le cœur serré en songeant que je vais quitter, pour ne plus les revoir, tant de personnes que je commençais à aimer. — Je dois abandonner l'Italie, au moment où je m'y trouvais si heureux, je ne peux croire à cette brutale séparation ; il me semble avoir fait un mauvais rêve, tant j'étais loin de songer à la possibilité d'un départ et à la nécessité de rompre avec mes chères habitudes.

Lucques, 21 août 18ti0.

En attendant que mon ministre ait reçu de Paris une réponse à sa lettre, et avant de quitter l'Italie, j'ai voulu visiter la Toscane, l'Emilie, et rentrant par la Lombardie, faire mes adieux au bien-aimé Milan.

« C'est son itinéraire de cœur, disait Talleyrand ; chaque étape sera pour lui une source de souvenirs et de tendres regrets. » — Il y avait un peu de vrai dans la plaisanterie de mon bon chef.

J'ai commencé par Gênes, où j'ai revu madame X. . . et après avoir quitté mon ami du Roscoat, notre élève consul de Gênes, je me suis embarqué à quatre heures du soir sur le Capitule. — Le lendemain, au lever du soleil, j'étais à Livourne, où j'ai retrouvé la comtesse X..., ma charmante amie de France, qui m'a fait les honneurs de la partie élégante de sa ville.

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Je ne m'attendais pas à rencontrer autant d'animation sur la plage. C'est un semblant de luxe qui rappelle assez nos villes d'eau et nos bains de mer; le soir, elle m'a conduit à Monte Rotondo, à deux milles de Livourne , chez le prince Poniatowskj , où l'on jouait le Piano de Berthe avec madame Mesliatis, notre amie de Turin. J'aurais bien préféré une promenade sur le bord de la mer, mais enfin ! — Quel excellent prince que cet admirable dilettante et comme il entend l'hospitalité ! C'est uniquement pour amuser ses voisins de campagne, les Levantins et Grecs de Livourne, qu'il organise ses fêtes. — Vraiment, ils n'en valent pas la peine.

Le lendemain, malgré un peu de fatigue, je me suis levé à l'aube et j'ai débarqué dans la grande nécropole de Pise. Sa tour penchée m'a laissé un peu froid, mais le baptistère, mais le dôme de Pise !

J'emporterai du Campo-Santo de Pise un souvenir éternel. — Après avoir parcouru ses galeries à jour, je vins à m'asseoir sur un tombeau de marbre et devant les fresques si bizarres d'Orcagna, le Jugement dernier et la Mort. Mes yeux restèrent fixés sur la muraille, mais peu à peu ma pensée s'envola ailleurs. L'influence énervante du ciel de Pise m'envahissait;

la chaleur tiède et bienfaisante de ce climat produisit sur moi un effet singulier. — Je ne me souviens pas avoir éprouvé dans ma vie une impression semblable; ce fut une sorte d'hallucination, d'engourdissement qui dura presque une heure, pendant laquelle je restai seul et immobile, et dans un bizarre état de bien-être. — Mes tristesses, mes chagrins me semblaient des misères. L'avenir se découvrait facile et plein de bonheur; enfin, je rêvais tout éveillé et quand je quittai mon tombeau, je me sentis léger, plein de résignation et d'espérance. — Aussi n'oublierai-je jamais le Campo-Santo de Pise et les moments que j'y ai passés.

Quelle heureuse idée a eue madame de X... de conseiller le voyage de Lucques et de me charger d'une lettre pour la villa de S. Q. ! —En sortant de la poussière des plaines de Livourne et de Pise, j'ai retrouvé avec un plaisir inexprimable les montagnes et la verdure au milieu desquelles se perd la ravissante petite capitale de Lucques.

Elle est enfouie dans un nid de feuillage, et ses vieilles murailles plantées de platanes et de trembles n'ont rien d'effrayant. Si je devais renaître souverain, c'est Lucques que je demanderai pour tout royaume sa petite capitale, avec ses rues animées, ses habitants

m JOURNAL D'UN DIPLOMATE

à la physionomie souriante, ses belles montagnes, ses gaies villas, et surtout, à ma cour, des marquises B... avec leurs nièces.

Le nom de mon chef, M. de ïalleyrand, est vraiment un talisman qui m'ouvre les cœurs et les portes, et je n'oublierai pas l'accueil qui m'a été fait tout à 1: heure à la Villa San Quirico. Lorsque mon modeste équipage entra dans l'avenue, les sonnettes de cuivre qui ornent, selon l'habitude du pays, les harnaisdu cheval annoncèrent bruyamment mon arrivée. Un groupe de jeunes femmes que j'apercevais sur la terrasse sembla agité et très-intrigué de l'arrivée de cet inconnu ; et je partageai l'embarras des deux jolies curieuses qui coururent au-devant de moi, croyant avoir reconnu un des leurs.

La présentation fut courte, je remis la lettre de madame X..., et, avec cette affabilité charmante, cette grâce familière des Italiennes et principalement des Florentines, je fus reçu comme un ami que l'on attendait. On causa de toutes nos relations de Turin, de Paris, de Florence, et quand je quittai la Villa, vers une heure du matin, j'étais déjà traité comme un familier de la maison.

Florence, 30 août.

Le cœur me battait un peu lorsque je suis entré à Florence, cette ville sirgulière, qui n'a pas d'égale

au monde. — Depuis cinq nuits que je dors aux bords de PArno, je suis émerveillé de tout ce que je vois ; j'ai la tête brisée; ces madones, ces églises, ces «statues, ces vieux souvenirs vivants du passé, ces mœurs nouvelles, tout se confond et s'agite dans ma mémoire, et je rêve, pendant mon sommeil à la Florence des temps passés et je vis à la cour des Médicis, dans l'intimité de mon André del Sarto. — Toutes ces impressions sont fatigantes à la longue, mais elles n'ont rien de désagréable. — J'ai la chance d'avoir un temps idéal, et avant de m'endormir j'ouvre mes fenêtres qui donnent sur l'Arno et je contemple avec recueillement la lune qui brille dans ce ciel unique. — ■ Je pense à tout ce que j'ai vu et entendu dans la journée, et je finis par me dire que, dans cette capitale de l'indulgence, il est absurde d'être seul à jouir de toutes ces splendeurs, et que le bon Dieu et les maris ne sauraient trop en vouloir de s'aimer un peu dans cette ville étrange. — Le club, le café Doney, les Cascineet le soir le théâtre. Je viens de vivre de la vie de Florence, de la Florence des grands-ducs; car, à vrai dire, les mœurs ne sont pas encore très-modiûées, bien que Garibaldi soit aux portes de Naples.

Le matin, j'ai de longues conversations politiques au palais Pitti, avec mon vieil ami Fernand de Perron, secrétaire intime du prince de Carignan, qui gouverne la Toscane, avec le baron Ricasoli. — La tranquillité est parfaite, dans ce pays hier encore en révolution. On finit par s'habituer en Italie à ces

états de crise, et ces messieurs du palais Pitti s'apprêtent, me disaient-ils, à plier bientôt bagage pour aller s'installer à Naples. — De capitale en capitale, ils sont capables d'arriver à Rome ; quanta y demeurer, ce sera plus difficile.

J'ai vu hier le duc de Talleyrand, dont j'avais entendu souvent parler. C'est le grand-oncle de mon ministre. «Eh ! mon petit Charles, comment va-t-il? fit-il en m'abordant ; il y a bien longtemps que je l'ai vu. » Le vieux duc de Talleyrand ne pouvait s'imaginer que le petit Charles, l'attaché sémillant de la légation de France auprès du grand-duc, fût devenu ministre plénipotentiaire auprès du roi de Sardaigne. Malgré son âge, le duc est vif, gai, vaillant, c'est un type de grand seigneur aimable et galant qui se perd tous les jours. Ses appréciations politiques manquent un peu de justesse et de suite, il oublie volontiers qui est le prince de Carignan, mais il n'est ni ennuyeux ni banal, et on peut dire qu'il est fait pour Florence, comme Florence a été créé pour lui.

De Florence à Bologne, j'ai voyagé dans le courrier avec le député toscan, Galeotti, homme aimable, que j'avais beaucoup vu cet hiver chez sir James Hud-

son. — Quelle route charmante, en sortant de Fiesole! Mon compagnon me désignait par leur nom les innombrables villas qui entourent Florence ; nous avons passé auprès de la Villa Salviati, qui appartient au ténor Mario. Trois jours auparavant, le baron Ricasoli avait fait cerner la villa, où se trouvait Mazzini. Le bon vieillard est parvenu à s'échapper, mais il est, dit-on, à Florence, comme toujours, insaisissable. Tantôt, il prend le déguisement d'un prêlre ; tantôt, on apprend qu'il s'est échappé sous le costume d'une vieille Anglaise.

Nous sommes arrivés la nuit à Bologne, et c'est avec regret que j'ai quitté la bonne voiture du courrier ; déjà je m'habituais au galop de six chevaux et aux deux postillons rouges de Pex-grand-duc. Ce sera certainement un des derniers voyages que je ferai en poste. Quelle belle traversée des Apennins!

Bologne est une grande ville fort animée, mais rude; on s'y retrouve en plein moyen âge; les mœurs sont moins douces que dans les autres parties j de l'Italie ; la physionomie même du peuple indique le caractère violent desRomagnols.

Parme, 3 septembre.

A Parme, je me suis arrêté trois jours, et c'est . assez. Notre vice -consul, le vicomte d'Hesesqnes,

m'a fait très-aimablement les honneurs de la patrie du Corrége. Quel admirable peintre ! mais il est impossible de s'en faire une idée si l'on n'a pas été à "Parme. — Nous sommes allés visiter le palais de (a pauvre duchesse, qui semblait l'avoir quitté la veille. D'Hesesques, qui appartient à une famille légitimiste, m'avouait que la princesse avait laissé, elle, les meilleurs souvenirs, des regrets même, mais que son entourage autrichien y élait bien moins apprécié. Cette princesse intelligente, cette mère si dévouée avait, en définitive, depuis la mort de son peu regrettable époux, fort bien administré son petit duché et dirigé les affaires.

La population de Parme, petite ville à l'aspect allemand, est très-paisible, très-bonne, dit-on ; mais l'exaspération est telle contre tout ce qui touche au grand-duc défunt que le sort du colonel Anviti n'a étonné personne. Ce malheureux, ancien favori du duc, fut reconnu par quelques habitants en descendant du chemin de fer, et une heure après, en pleine rue, en plein jour, il était massacré par cette douce population, sans que jamais un des coupables pût être découvert. Ceci s'est passé il y a deux mois.

La ville est pauvre, arriérée, sans industrie et sans commerce. Un détail qui semble invraisemblable et qui est cependant très-exact donnera une idée de la société de Parme. Lorsque la duchesse voulait donner une fête, un bal, elle était forcée, afin d'avoir des danseuses, de faire venir de Paris des robes, des coiffures, et de les distribuer parmi les dames notables

de l'endroit. Sans cette précaution, personne n'aurait assisté aux fêtes de la cour. — En visitant le palais, un vieux serviteur qui datait du temps de l'archiduchesse Marie-Louise, nous raconta sur cette /-.' dernière certaines anecdotes fort intéressantes, mais difticiles à répéter; malgré toutes ses extravagances, fo*! Tex-impératrice était, paraît-il, adorée des habitants de Parme.

Pendant mon séjour à Parme, je fis connaissance d'une charmante femme, jeune Française, amie de la famille d'Hesesques. Elle venait d'épouser M. Chaplin, un des Anglais les plus aimables que je connaisse, et, paraît-il, l'un des plus riches sportmen de Londres, ce qui me touche beaucoup moins.

Milan, 6 septembre.

Milan ! mon pauvre Milan, je l'ai retrouvé avec une joie profonde, il me semblait être chez moi. Vraiment, je ne puis m'habituer à la pensée que je n'y reviendrai jamais, et il ne faudrait pas grand eftort pour me faire quitter la carrière diplomatique, et renoncera toute ambition. — Pourquoi ne m'établirais-je pas en Lombardie? Hélas I aucun lien étroit ne me retient à la France, et sauf deux ou trois amis personne ne m'y regrettera beaucoup.

Par un beau soleil, je ne connais pas de promenade plus gaie qne les trois cents pas qui séparent le Dôme de VHôtelrde-la-Ville. Presque tous mes amis de Milan sont à la campagne, aux lacs, dans la Valteline ou aux bains de mer. — J'ai vu cependant Trivulzio, la charmante marquise d'Adda, née de Choiseul, notre compatriote, et l'excellent syndic de Milan, Beretta, qui m'a conduit à la Scala, dans sa loge. C'était la réouverture, et tous nos plaisirs de l'hiver sont revenus à ma pensée. Et cet odieux Berlin et la Prusse en perspective ! C'est horrible, il vaut mieux n'y plus songer et se laisser entraîner, sinon gaiement, du moins sans soucis au cours des événements.

Hier je suis allé à Blevio, sur le lac de Côme, faire mes adieux à la princesse Belgiojoso ; au moment où j'abordai à la villa, la barque de la maison emmenait sa fille fiancée et son prétendu, le marquis Trotti. « Adieu I bon voyage ! bonne chance, quand nous reverrons-nous?» — J'ai trouvé ma vieille amie, la princesse, toujours en proie à la politique et moins préoccupée du mariage de sa fille que des grands événements qui se préparent. Elle m'a serré les mains en me disant : « Au revoir, mais ailleurs que dans ce monde I » — L'âme en effet, chez elle, a usé le corps, mais en définitive sa vie a été- remplie, intéressante, et à sa guise, elle a mené l'existence qui lui a convenu.

Bergame, 7 septembre.

Bergame est une des vmes les plus intéressantes et les plus pittoresques de l'Italie. Je la préfère à Bologne ; Bergame est formée de deux villes, la ville haute, la ville basse. Qui se douterait que Bergame a quarante mille habitants et plus de vingt fortunes de plusieurs millions. La ville haute, assez éloignée de sa sœur, est entourée de remparts fort élevés devenus de splendides promenades. On y arrive en voiture par une magnifique avenue et à pied par une série d'escaliers, de sentiers et de ruelles au milieu de villas et de jardins. La noblesse, les autorités, les vieux souvenirs historiques reposent en haut, tandis que le bas est réservé au commerce immense qui se lait à Bergame, surtout au moment de la foire de septembre. C'est là que se trouvent les hôtels, les théâtres, tous les magasins et entrepôts.

Lorsque j'arrivai avec mon compagnon de voyage sur les vieux remparts de Bergame, nous restâmes saisis d'admiration. Le panorama de ma bonne ville de Turin était oublié. De quelque côté qu'on tournât la tête, c'était comme une mer immense de verdure, des collines couvertes de villages et de villas ; des rivières serpentant çà et là; au loin les flèches 'blanches du dôme de Milan , devant nous la riche vallée de Brescia. Tout cela éclairé et doré par un beau soleil restera présent à ma mémoire d'autant

plus profondément gravé que je ne pourrai jamais séparer de Bergame le souvenir de la personne qui m'y attirait. L'église de Sainte-Madeleine, située au sommet de la ville haute, est une pelite merveille de sculptures, de peintures et de pierreries ; on se croirait dans un boudoir, dans un riche cabinet d'antiquaire. Sur tous les murs de splendides tapisseries de Flandres, des mosaïques, des chefs-d'œuvre du Vénitien Tiepolo, des bronzes, des armoiries, des retables. J'étais ébloui et cependant je reviens de Toscane et de l'Italie centrale.

Milan.

J'ai voulu traverser une dernière fois Milan poui aller au lac Majeur. N'avais-je pas à faire mes adieux ai colonel Cadogan, attaché militaire anglais et surtoul à madame Cadogan, la perle de notre corps diplomatique, enfin revoir l'île Saint-Jean de sir James Hudson. Le bateau à vapeur me conduisit jusqu'à ïntra, où habitait une jeune amie d'autrefois, mademoiselle Delphine de Cessoles, aujourd'hui madame Franzozi ni En revoyant la blonde et gracieuse Italienne, j'a retrouvé tous nos vieux souvenirs de Vichy et j' constaté que, tout en étant très-loin de sa ville de Nice, la jeune femme était néanmoins fort heureuse son brave mari valant bien les prétendants français d'autrefois.

En arrivant à Turin, j'apprends que M. de la Roche-Lambert a changé d'avis et me voilà revenu à mon poste. J'en suis donc pour mes adieux. Ils seront à refaire le plus tard possible ; c'est un faux départ, mais, malgré une teinte de mélancolie, que de charmants souvenirs j'ai rapportés de ma promenade ! — Plus de Berlin ! plus d'Allemagne ! et ici de grands événements !