CHAPITRE XXIII

Le comte de Cavour jugé par le général de la Marmora.

Pendant que j'étais à Rome, secrétaire del'amba sade de France, j'eus l'occasion de faire un voyage à Naples, où résidait alors te général la Marmora commandant en chef les troupes d'occupation dan les provinces méridionales.

Le général, que j'avais beaucoup connu à Turin, est sans contredit un des serviteurs les plus honnêtes et les plus dévoués du roi d'Italie.

Sincèrement attaché à la maison de Savoie, M. de la Marmora est demeuré, dans ces temps d'intrigues et d'ambitions personnelles, le type le plus pur du vieux gentilhomme piémontais, esclave fidèle de son devoir, sacrifiant tout, même ses convictions, afin de suivre son roi et le servir. Si les provinces napolitaines ne sont pas aujourd'hui détachées du nouveau royaume, c'est en partie au général de la

Marmora qu'on le doit. Sa probité et son énergie ont triomphé des obstacles terribles devant lesquels s'étaient brisés ses nombreux prédécesseurs. En effet, Farini, le marquis de Yillamarina, le prince de Carignan, Constantin Nigra, Ponza di San Martino, le général Cialdini, n'ont laissé de leur courte administration que le souvenir de leur faiblesse et de leur prompt découragement.

Depuis deux ans que la Marmora est gouverneur militaire du royaume de Naples, tout s'est modifié ; le général croit-il sincèrement à la possibilité pour la dynastie piémontaise de conserver ces provinces? Je l'ignore. Toutefois, .que le royaume de Naples reste incorporé au Piémont ou qu'il devienne le lot d'un souverain quelconque, les quatre années d'occupation qu'il vient de subir auront puissamment contribué à moraliser le pays et à lui rendre ou à lui donner le sentiment de sa dignité, sans parler de tous les progrès matériels qui se seront accomplis durant cette occupation militaire.

Voici une conversation très-intéressante que j'eus avec le général de la Marmora pendant mon séjour à tapies. Remontant, avec beaucoup de complaisance le cours du passé, le général entra dans des détails fort curieux sur le roi, sur Cavour et sur Rattazzi.

Quant aux conseillers actuels de la couronne, il s'exprima sur leur compte dans des termes assez amers et avec une franchise qui aurait été peu goûtée par M. Perruzzi, notamment.

C'était au mois de septembre 1859 que j'avais

connu le général de la Marmora à Turin, peu de jours après mon arrivée dans cette ville. Il faisait alors partie du cabinet Rattazzi et Dahormida, qui avait succédé à celui du comte de Cavour, lorsque ce dernier, apprenant la paix de Villafranca, donna avec éclat sa démission. Ce fut seulement après la signature du traité de Zurich et lorsque les événements de l'Italie centrale curent rendu espoir aux Italiens, que Cavour consentit à rentrer aux affaires. Le général s'appesantit surtout sur les incidents de cette crise ministérielle.

«J'aimais beaucoup Cavour, me dit-il, nous étions camarades d'enfance, et plus qu'aucun autre, je m'inclinais devant son génie. Il avait de l'amitié pour moi , de son côté. Mais, ajouta le général, je ne saurais vous dire avec quelle cruauté, avec quel dédain Cavour traitait les hommes dont il croyait n'avoir plus rien à attendre, ou ceux qui lui semblaient devenus inutiles à ses desseins. Je n'ai connu personne plus passionné dans ses affections et plus prompt à l'enthousiasme. Il s'engouait des gens avec une singulière facilité; il les portait aux nues, prônait leur éloge devant tous; puis, un beau jour, capricieux comme un enfant, il les renversait brutalement du piédestal qu'il leur avait élevé lui-même. Ironie, mépris, outrages même, rien n'était épargné par lui aux hommes qu'il exaltait encore la veille, et dont il s'imaginait aujourd'hui avoir à se plaindre. Il semblait vouloir se venger de s'être mépris sur leur valeur et leur faire expier de les avoir trop

appréciés un instant.Souvent le lendemain, je dois l'avouer, imitant encore en cela l'enfant dans ses brusques retours, il se montrait sincèrement affligé du mal qu'il avait causé. Il regrettait avec franchise ses emportements de la veille et les violences de son langage. Mais souvent aussi, il était trop tard. »

« Lorsque la blessure n'était pas trop profonde, il savait la guérir d'un mot, tant il y avait en lui de séduction. Comment, d'ailleurs, ne pas être touché d'un retour aussi soudain? D'autres fois, il est vrai, il avait été tellement vif et cruel que l'oubli devenait impossible, le pardon eût été une lâcheté. Je me souviens toujours d'une lettre que le général Dabormida, cet homme si excellent, lui adressa dans les circonstances dont je vous parlais tout à l'heure , « Vous avez perdu en moi un ami véritable, lui « écrivait-il, mais vous vous êtes fait dans un autre « un ennemi qui ne se réconciliera jamais. » Cet autre, dont parlait Dabormida, était noire collègue Rattazzi. Nous étions tous les trois bien disposés à céder la place à Cavour, mais les injures étaient inutiles. Rattazzi, qu'il foulait aux pieds à celte heure, avait été jadis accueilli par lui avec une ardeur incroyable. Alors, à ses yeux, c'était l'homme indispensable, le plusutile, le plus intelligent du Piémont.

Le jour où l'infortuné Rattazzi ne put servir Cavour dans ses projets, tout fut modiOé. « Rattazzi, aussitôt, se trouva transformé en vulgaire ambitieux, en homme maladroit, sans portée, sans influence. Aucun trait ne lui fut épargné. Que de

gens, ajoutait le général, ont prêté à Ratlazzi des sentiments de basse envie à l'endroit du comte de Cavour ! 11 n'en fut rien. Je les connaissais intimement tous deux, et j'ai pu apprécier la conduite de l'un et de l'autre. Aussi puis-je vous certifier que la haine de Ratlazzi pour le comte est née le jour seulement où Rattazzi, froissé d'une manière sanglante, fut brutalement écarté du conseil, non comme un ministre inutile, mais comme un citoyen nuisible et funeste à son pays. »

« J'admets pour un instant que Cavour se soit trompé sur la portée* du talent de Rattazzi et sur la valeur des services qu'il attendait de lui, mais avaitil, en vérité, un seul motif légitime pour le frapper dans son amour-propre et dans ses sentiments de patriote d'une façon aussi injuste et aussi démesurée ? »

« Faut-il donc s'étonner que Rattazzi soit devenu l'adversaire de Cavour et ne lui ait jamais pardonné? Vous avez sans doute remarqué plus tard cette singulière anomalie qui rend hommage cependant à nos institutions parlementaires. Mais n'était-il pas étrange du voirie président du conseil et le président de la chambre des députés passer, l'un près de l'autre, sans se saluer? »