CHAPITRE XXIX

L'unité italienne au point de vue français. — Le ministère Rattazzi et M. Benedetti.

Turin, décembre 1861.

La bataille qui a clos si glorieusement pour nous la campagne de 1859 porte généralement dans le monde entier le nom de Solfe-rino. Seuls, les Italiens s'obstinent à lui donner le nom de San Martino. Or l'affaire de San-Marlino, ce n'est un mystère pour personne, est un engagement périlleux, un épisode d'une grande lutte, dans lequel les Piémontais firent des prodiges de valeur, mais qui eût été changé en une déroute complète sans l'aide des Français arrivés par bonheur pour les dégager. Et, néanmoins, prenant dans leur prétention orgueilleuse la partie pour le tout, les Italiens n'ont jamais parié que de San Martino. C'est la bataille de San Martino qu'ils ietent. Ainsi chez eux s'écrit l'histoire ! Cette ou-

trecuidance, cette forfanterie qui percent de tous côtés, n'est-ce donc point un avertissement assez clair pour nous? Mais non! il est des esprits de bonne foi qui croient à l'alliance sincère et efficace de l'Italie, le jour où, des complications qu'on ne peut prévoir survenant, la France aurait besoin de son aide.

N'est-ce pas le comble de la déraison? Aujourd'hui que l'œuvre est inachevée, que Rome et Venise attendent encore leur libérateur, que la nation est faible, non organisée, dans un état de crise permanent, le peuple italien ne dissimule ni son impatience, ni son mécontentement. Qu'arrivera-t-il donc, lorsque, grâce à notre abandon de Rome, veuve de son pape, l'Italie sortie de ses langes, parlant à haute voix, aura accompli son unité? Affranchie de notre tutelle, devenue par nous seuls une puissance de premier ordre, quel sera désormais le rôle de l'Italie en Europe? De bonne foi, peut-on espérer, au cas échéant d'une collision entre l'Angleterre et la France ou la Prusse, que le nouvel État hésite dans le choix de ses alliances? Ses intérêts et ses instincts les plus directs ne l'entraînentils pas irrésistiblement vers l'Angleterre?

Placés comme nous sommes entre deux puissances maritimes, sans songer à ce que ferait la Prusse, quelle sera notre situation? Inutile de se le dissimuler. Le jour où Rome deviendra la capitale de l'Italie une et où Venise lui appartiendra, la France, puissance maritime, déchoit ou est bien près de déchoir»

La Méditerranée, devenant un lac italien et anglais, à quoi désormais se réduit notre rôle sur mer? Si Napoléon Ier s'étendait avec tant de complaisance dans ses écrits sur le développement des côtes de son royaume d'Italie, c'est que l'avenir de l'Italie comme puissance maritime ne lui avait point échappé.

Tout le système politique intérieur de l'Italie, calqué sur les institutions constitutionnelles d'Angleterre, h'enlraîne-t-il pas l'Italie à se lier plus étroitement encore à une puissance dont les principes sont les mêmes, dont les intérêt» politiques et commerciaux se confondent et dont le voisinage ne peut lui inspirer aucune défiance? Aussi est-ce faire preuve de peu de pénétration que d'appuyer à cette heure le mouvement italien dans ses tendances unitaires : c'est préparer à l'Angleterre, à la Prusse, à l'Autriche même, une puissante alliée contre nous.

La joie que laissent éclater le gouvernement britannique et la presse anglaise, les approbations du ibinet de Londres lorsque la solution de la question romaine semble devoir s'accomplir en faveur de l'unité, devraient nous ouvrir les yeux à tous et suggérer aux Français, naïvement épris de l'unité de la péninsule, de sérieuses méditations.

Une des premières préoccupations de M. Bcnedetti i arrivant a Turin fut de se débarrasser du person-

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nel de la légation qui, je dois l'avouer, exprimait trop sincèrement les regrets causés par le départ de ses deux prédécesseurs, MM. de la Tour d'Auvergne et de Talleyrand.

Le premier secrétaire, M. de Rayneval, qui n'avait, avec notre nouveau chef, aucune communauté d'idées et de sentiments, partit un mois après l'arrivée de ce dernier à Turin. Il fut remplacé par M. de Massignac, excellent et digne homme, qui, parvenu péniblement vers l'âge de cinquante ans au grade de premier secrétaire, avait été choisi par M. Benedetti en raison de son caractère très-facile à diriger. Notre ministre l'avait connu à l'ambassade de Constantinople, alors que M. de Massignac se trouvait le chef du jeune consul Benedetti. M. Benedetti avait amené avec lui, de Paris, un attaché, M. Victor de Courval, recommandé tout particulièrement par M. de la Valette. Ce jeune homme, doux, paisible et d'une politesse excessive, était logé et nourri chez M. Beneiietti, auquel il servait de secrétaire particulier. Mon ami de Bourgoing et moi, restions seuls de l'ancienne légation. Après un temps fort limité, je compris qu'il me serait impossible de rester sous les ordres d'un tel chef; aussi, avant qu'il prît la peine de demander mon changement, je sollicitai un congé, sans lui cacher qu'arrivé à Paris, mon premier soin serait d'obtenir un autre poste. Ceci entrait d'autant mieux dans les convenances de M. Benedetti, que déjà mon successeur avait été choisi par lui, et M. Le Sourd, son protégé,

EN ITALIE. in

attendait avec impatience mou départ Irès-probable de Turin.

Paris, octobre 48G2.

Le marquis de la Valette avait suivi à la lettre et avec une scrupuleuse obéissance les instructions écrites que lui adressait régulièrement de Turin M. Benedetti1. Il avait bien essayé de faire la contre-partie et d'unir ses efforts à ceux de son élève, aujourd'hui passé maître. Leurs efforts n'avaient pu entraîner l'Empereur à un parti violent.

En présence d'un silence significatif, M. Benedetti comprit enfin qu'il avait pu se tromper sur les intentions de son souverain ! Mais qu'allaient devenir les engagements que, sous sa propre responsabilité, il avait pris envers le cabinet italien ? Moins ardent et moins confiant que le ministre de France, Rattazzi, quoique Italien, n'avait pas partagé avec le même

* La fin de ce chapitre n'a pas été écrite à Turin ,. comme on je voit. J'ai cru cependant devoir la reproduire pour compléter la figur.ti itil ressante de M. Beaedeiti. Loisque je revins en France, dait les premiers mois de 1862, j'allai, au ministère des affaires étrangères, voir M. le marquis de Banneville, qui avait remplacé M. Beredetti dans ses fonctions de directeur politique. Je causai longtemps avec lui et je me permis de lui communi mer mes impressions sur l'attitude étrange de notre ministre en Italie. M. de Buruicille rce répoucîit en propres termes que il. Ihouvenel et lui essiyaic.. à chaque courrier de calmer cette ardeur, cette impatience, qui ne Lassait pas que de les inquiéter. M. le marquis de Baoneviîîe, homme aimable, doux, spirituel, mais profondément sceptique, est encore une de ces bonnes âmes tièdes, de ces natures nonchalantes, q li certainement blâment le mal, mais n'auront jamais assez de s.igesse pour le prévenir, ni assez d'énergie pour le réprimer.

aveuglement ses espérances d'unité; aussi la position de notre agent devenait-elle intolérable à Turin ; c'est alors qu'il s'achemina vers Paris, laissant, son ami Rattazzi dans le plus grave des embarras, au moment même où Garibaldi levait le drapeau de la sainte rébellion.

Depuis longtemps l'Italie n'avait traversé une crise aussi difficile ; la guerre civile éclatant, personne ne pouvait en prévoir l'issue. Rattazzi eut alors un beau moment dans sa vie politique : il fit preuve d'énergie, de sang-froid et brava, sans hésiter un instant, l'impopularité qui devait infailliblement peser sur ses actes. Les armées royales eurent ordre de poursuivre les volontaires de Garibaldi à outrance, et la balle d'Aspromonte vint prouver à l'Europe que le nouveau royaume se séparait franchement, cette fois, du parti révolutionnaire.

Si la retraite de M. Benedetti sur Paris, à l'heure où les dangers les plus pressants assaillaient l'Italie, n'était pas le fait d'un ami sincère et généreux, du moins avait-elle un caractère de prudence. A Paris, en effet, M. Benedetti n'assumait aucune responsabilité des événements de la péninsule. Quant à Rattazzi, qu'on accusait d'avoir cédé à la pression de la France, il restait seul en butte aux attaques les plus violentes, et seul résistait à l'impopularité.

Notre ministre, cependant, par ordre formel de l'Empereur, reçut l'invitation de retourner à son poste. Il se résigna de très-mauvaise grâce à repasser les Alpes, et à peine arrivé à Turin, alla s'installer

au lac Majeur. Il avait perdu courage en voyant ses plans de campagne indéfiniment ajournés. Toutefois, la nouvelle de sa défaite complète ne le trouva pas assez préparé ; et le jour où le télégraphe lui apprit le remplacement de M. Thouvenel par M. Drouyn de Lhuys, il ne put maîtriser son désappointement et sa colère. « L'Empereur, disait-il, avait perdu la tète; il marchait à sa ruine. »

Par un juste retour des choses d'ici-bas, résultat d'une- singulière coïncidence, ce fut le poste de Bruxelles, celui-là même imposé jadis à M. de Talleyrand, qui fut offert à M. Benedetti. Ce dernier trait exaspéra notre diplomate et l'humilia profondément. C'est sous cette impression qu'il écrivit à Paris pour obtenir sa mise en disponibilité et refuser le poste de Bruxelles. Le dépit futmal dissimulé dans sa lettre, qui contenait les insinuations les plus désobligeantes pour ses compagnons d'infortune, M. Thouvenel et M. de la Valette,