CHAPITRE XXX

Un voyage du roi d'Italie à travers ses nouvelles provinces ; Bologne, Aneône. — Inauguration du chemin de 1er de Bologne à A.ucône (novembre 1861.)

Le roi, qui aime peu, on le sait, les cérémonies et les voyages officiels,, s'était d'abord refusé à inaugurer la ligne nouvelle de Bologne à Aneône. Il voulait, selon l'habitude, se décharger de cette mission en la confiant au prince de Carignan. Jamais, en effet, souverain n'eut auprès de lui un parent plus utile et de meilleure composition. Le baron Ricasoli, cependant, insista et, par raison politique, le roi consentit à visiter pour la première fois ses nouvelles provinces. L'administration des chemins de fer romains, qui avait succédé à la compagnie Mirés, se trouvait alors entre les mains de MM. Delahante et Salamanca.

Le comte çle Cavour, esprit pratique par excellence, avait attaché la plus haute importance à l'achèvement

immédiat des ligues projetées ou en construction. Son aptitude rare pour toutes les branches de l'industrie et pour l'économie politique lui permettait de débattre avec succès et une habileté consommée les intérêts de son gouvernement, lorsqu'il s'agissait de signer un contrat avec une société étrangère. Les hommes spéciaux en tout genre, ingénieurs, constructeurs, banquiers qui s'adressaient à lui sortaient chaque fois ébahis de son cabinet. Aucun d'eux ne pouvait comprendre où et comment le grand homme d'État avait pu apprendre tout ce qu'il savait, car il n'était pas de détail technique, de difficulté, qui embarrassât cette intelligence si prompte, si universelle.

L'hiver qui précéda la mort du comte de Cavour fut très-gai pour la légation de France, grâce aux fréquents voyagesde nos compatriotes MM. Delahante, Paul Daru et de la Ferronnays. Ces administrateurs de la nouvelle Société des chemins de fer romains étaient tous membres du Jockey-Club, et par conséquent collègues ou amis du président du conseil. Dans les cercles les plus élégants de Paris, on n'avait pas oublié le séjour fen France du jeune Piémontais Cavour, et, à cette heure, ces relations et ces souvenirs de jeunesse élégante facilitaient, en les rendant fort agréables, les rapports des délégués de Paris avec le cabinet de Turin.

L'ouverture de la ligne de Bologne à Ancône avait été fixée à la fin de l'année 1861. Après la mort du comte de Cavour, le Florentin Ubaldino Peruzzi avait

pris le portefeuille des travaux publics. Parent et ami du baron Ricasoli, M. Peruzzi était, dans ce nouveau ministère, un des hommes les plus importants. Plus fin, plus souple, mais beaucoup moins austère que le baron Ricasoli, M. Peruzzi avait espéré, au début, jouer un rôle politique plus important, mais il se contentait, à cette heure, de continuer l'œuvre du comte de Cavour au point de vue financier et économique. Les lignes de chemins de fer concédées par son prédécesseur devinrent l'objet de sa sollicitude.

La société française, qui tenait à honneur de remplir scrupuleusement ses engagements, dut faire des prodiges d'activité et d'énergie afin d'ouvrir la voie à l'époque détei minée. L'administrateur délégué, M. Fernand Delahante et le comte de Résie, chef du mouvement, ne reculèrent devant aucune fatigue. La présence du roi à cette cérémonie lui donnait un éclat particulier, et M. Peruzzi, triomphant avec le baron Ricasoli des hésitations du roi, lui avait fait comprendre, non sans peine, l'intérêt politique qui s'attachait à ce voyage. Les nouveaux sujets de Sa Majesté ne connaissant pas encore leur souverain, l'inauguration de la nouvelle ligne fournissait au roi l'occasion de se montrer dans un moment très-opportun.

La municipalité d'Ancône avait fait de grands préparatifs; chaque ville, chaque bourgade traversée par la ligne se disposait à recevoir et à acclamer dignement le monarque qui, pour eux, remplaçait le

pape Pie IX. De son côté, le conseil d'administration de la société, siégeant à Paris, avait délégué le comte de la Ferronnays pour surveiller les détails de la fête et faire au roi les honneurs.

Il eût été impossible de choisir un plus parfait gentilhomme, plus estimé et plus aimé que le comte de la Ferronnays. Tandis qu'il s'entendait avec les autorités italiennes à Turin pour organiser le départ, MM. Delahante et de Résie, établis à Bologne, pressaient les ingénieurs et faisaient travailler jour et nuit, afin de livrer la voie à jour fixe.

Le train royal partit de Turin le 16 novembre et arriva à Bologne le soir même. Les appartements du roi et de sa suite avaient été préparés à San Michèle in Bosco, ancienne et magnifique résidence des légats du pape.

Les invités, qui étaient au nombre de quatre-vingts environ, se dispersèrent dans les hôtels. Le nouveau ministre de France, M.Benedetti, et madame Benedetti, le baron de Bourgoing, M. deCourval et moi, toute la légation de France en un mot , sauf l'excellent comte de Massignac, resté à Turin, faisions partie du voyage. Malgré la présence du roi, le corps diplomatique n'avait pas été convié. Notre seule qualité de Français rendait notre présence fort naturelle à une fête offerte par une compagnie française. Le président de la chambre et les secrétaires, une députationde sénateurs et de députés, un certain nombre d'ingénieurs et d'hommes de lettres composaient le train des invités. Parmi les Français, deux journalistes

de Paris étaient venus exprès pour rendre compte de l'inauguration : Nestor Roqueplan et M. Gustave Claudin.

Je me retrouvai avec plaisir à Bologne ; c'était la seconde fois que je parcourais ce dédale de petites rués aux sombres arcades, ces grandes places bizarres, ces constructions gigantesques du moyen âge, palais-citadelles d'où les puissants légats revêtus de fer et de pourpre exerçaient en vrais souverains le pouvoir qu'ils tenaient de Rome. Tout, dans cette cité étrange, rappelle la féodalité ; nulle autre ville italienne n'a conservé aussi intacte l'empreinte du passé, les traditions et les mœurs du seizième siècle.

A Bologne, l'assassinat au poignard fleurit encore avec éclat et en toute sécurité. Les occupations autrichienne, française et piémontaise n'ont pu réussir à détruire cette coutume nationale. Et cependant, que de répressions énergiques, que d" exécutions sanguinaires ! Les hommes, dans la province de Bologne, sont robustes, intelligents, résolus. Après les Piémontais, on les considère comme les meilleurs soldats de l'Italie. Les femmes sont jolies, gracieuses, moins belles toutefois que les Milanaises; leur réputation de légèreté existe depuis des siècles, et le président de Brosses, comme au siècle dernier, constaterait le goût des Bolonais pour la musique et les plaisirs.

Tous les Français du voyage étant descendus à l'hôtel Brun, M. de la Ferronnays nous réunit dans

un souper que la présence de Nestor Roqueplan, historiographe du voyage, contribua à rendre fort gai, après le départ de if. Benedetti, toutefois.

Le lendemain était le grand jour de bataille pour les ingénieurs. Avant sept heures, le roi arriva à la gare. Les troupes étaient rangées sur le quai et une grande foule stationnait aux abords du chemin de fer. Aucune acclamation n'accueillit l'arrivée du roi. Notre vieil ami de Turin, le comte Oldofredi, alors gouverneur de Bologne, prit très-philosophiquement son parti de cette réception plus que froide et nous l'expliqua par la récente dissolution de la garde nationale.

Le général Cialdini, commandant en chef l'armée des Marches et de l'Ombrie, se promenait silencieusement avec le roi ; mais ce dernier ne l'invita point à l'accompagner à Bologne. On racontait tout bas que le très-illustre vainqueur du général de la Moricière, le héros de Casteltidardo, n'était pas, pour le moment, fort bien en cour.

Sans discuter l'énergie et les talents militaires du général Cialdini, on s'accordait à dire que son dévouement et son abnégation n'étaient pas à la hauteur de sa bravoure ; en cela il était une véritable exception et (filférait beaucoup des généraux de l'ancienne armée piémontaise. Citoyen de Modène, Cialdini avait longtemps servi en Espagne ; habitué aux révolutions militaires de ce pays, il lui en coûtait d'abdiquer toute personnalité et de s'effacer, en loyal et modeste sujet, pour le bien de tous, devant