CHAPITRE XXXII

L'empereur Napoléon III et sa politique en Italie. — Mon départ de Turin.

Turin, décembre 1861.

Bien On, en vérité, serait l'homme qui se flatterait de découvrir la secrète pensée de l'empereur, à moins que, peut-être, comme on pourrait parfois le supposer, il n'y ait jamais eu dans la cervelle de ce souverain, plein de bonnes intentions sans doute, mais « rêveur borné, » un plan de conduite arrêtée, une ligne politique.

« C'est l'homme des événements, » me disait un jour un de ses amis les plus intimes, « il se laissera toujours acculer par les difficultés. Confiant jusqu'à la folie dans sa destinée, dans son étoile, il a la conviction intime qu'au moment suprême, la fatalité se chargera de le tirer d'embarras : sachez-le bien, c'est le hasard seul qui a fait de lui un grand homme aux

yeux du vulgaire. Un bonheur insensé jusqu'à ce jour, une chance inouïe l'a servi à souhait ; il s'est laissé conduire par les événements, voilà tout! »

Je n'accepte pas dans toute sa rigueur le jugement sévère de M. X... qui cependant connaît bien son empereur, pour l'avoir suivi dans toutes les phases de son existence ; mais, lorsque M. Benedetti se flatte dans son for intérieur d'avoir sondé les abîmes de la pensée impériale, je crois qu'il est loin d'avoir expliqué l'énigme du sphinx, «de cet homme qui ne parle jamais et trompe toujours, » selon le diplomate anglais.

Voici une curieuse appréciation de Cavour sur notre César. Un jour que je rencontrai le premier ministre sous les arcades de la rue du Pô, il me prit le bras, en m'adressant sa question habituelle :

« Eh bien ! quand nous revient Talleyrand ? avezvous de ses nouvelles? C'est fâcheux, reprit-il ; votre longue bouderie est absurde. Certainement, Ray neval, Bourgoing et vous représentez fort bien la France, mais c'est un ministre qu'il nous faut ! Ne sommesnous pas assez sages maintenant pour mériter un chef de légation ? Talleyrand ou un autre. . « Voyez-vous, mon cher d'Ideville, ajouta-t-il en secouant la tête, votre empereur ne changera jamais; son tort est de vouloir conspirer toujours. Dieu sait cependant s'il en a besoin aujourd'hui! N'est-il pas maître absolu? Avec un pays puissant comme le vôtre, une grande armée, l'Europe tranquille, qu'a-t-il à craindre? pourquoi toujours, à toute heure, dégui-

ser sa pensée, aller à droite quand il veut tourner à gauche, et vice versa? Ah ! quel merveilleux conspirateur il fait!

— Mais, me hasardai-je à répondre, vous devriez être plus indulgent sous ce rapport, monsieur le comte. N'avez-vous pas été jadis, vous aussi, un vaillant conspirateur?

— Moi? Certainement, reprit M. de Cavour. J'ai conspiré, et pouvais-je agir autrement à cette époque? étions-nous les plus forts et les plus nombreux? Il fallait bien nous cacher de l'Autriche. Tandis que votre empereur, sachez-le, restera éternellement incorrigible ; je le connais depuis longtemps, moi!

« A cette heure, il pourrait marcher droit, à découvert, suivant son but. Mais non ! il préfère dérouter les gens, faire suivre une autre piste, conspirer enfin, conspirer toujours.

«Tenez, mon enfant, c'est le propre de son génie, c'est le métier qu'il préfère, il l'exerce en artiste, en dilettante, et dans ce rôle, il sera toujours le premier et le plus fort de nous tous. »

La politique de l'empereur a toujours été double, il est impossible de se le dissimuler. Ainsi, au mo-

ment où les annexions du Piémont se succédaient de jour en jour, vers la fin de novembre 1859, peu de mois après la paix de Yillafranca et la signature du traité de Zurich, un accord secret eut lieu entre le cabinet de l'empereur et Cavour, j'en ai l'intime conviction, et cela complètement en dehors de notre diplomatie.

Rattazzi et La Marmora venaient de tomber; Cavour avait repris les portefeuilles des affaires étrangères, de la marine et des travaux publics. Mutre de nouveau de la situation, il pouvait déjà entrevoir les résultats de sa politique ; elle était bien arrêtée, la sienne ; il savait ce qu'il voulait, lui, et se préparait de longue date.'

Après la conquête de la Lombardie, en effet, on commença à entrevoir pourquoi le petit Piémont, sur les instances du comte de Cavour, avait tenu, quatre ans auparavant, en Crimée, à combattre les Russes, en unissant son drapeau à ceux de l'Angleterre et de la France. On s'expliqua alors les motifs qui avaient décidé le roi de Sardaigne à accorder avec tant de facilité la main de sa fille aînée au cousin de l'empereur Napoléon III.

Les célèbres entretiens de Plombières, où l'homme d'État piémontais, seul à seul avec l'empereur, arrêta le plan de la réorganisation de l'Italie, étaient connus de tous; toutefois Cavour se gardait d'avouer jusqu'où notre souverain l'avait autorisé à s'avancer.

Le mystère qui plane sur ce qui fut dit dans ces entretiens ne s'éclaircira que par la publication de la

correspondance secrète du comte de Cavour, correspondance qui se trouve entre les mains de son neveu, Eynard de Cavour, et qu'il publiera un jour.

Nous avons eu en France un roi, grand politique, qui connaissait admirablement les hommes ; son successeur, un peu éloigné il est vrai, l'empereur Napoléon III, semble avoir pris également pour maxime de sa vie la phrase célèbre et proverbiale de Louis XI : Qui nescit dissimulare nescit regnare.

Personne à coup sûr ne mettra en doute le courage de l'empereur : il nous t assez montré, en certains jours, jusqu'où allaient sa résolution et son sangfroid. Mais, de l'aveu de ceux qui le connaissent et l'apprécient le mieux, Sa Majesté, autant par tempérament que par calcul, recule devant toute discussion.

Jamais on ne l'entendra répondre à une ouverture pax un refus formel, accentué ; ce sera par des débours, des circonlocutions, des biais, qu'il exprimera son sentiment, se gardant bien de heurter de face la proposition de l'interlocuteur ; cherchant même à lui laisser supposer, soit par son silence, soit par un hochement de tête, un regard approbatif, que ce qu'on expose lui semble juste et vrai.

Personne plus que l'empereur, m'a-t-on dit, car je n'ai jamais eu l'honneur de m'entretenir avec Sa Majesté, n'a le don de séduire ; ses manières affables, douces, caressantes, pour ainsi dire, réussissent à égarer complètement, sur le fond de sa véritable pensée, la personne qui lui parle.

C'est ainsi que l'on explique ce fait : à la même époque, vers la fin de 1859, des députations de Parme, de Modène et de Toscane, vinrent à Paris pour réclamer, au nom de leurs concitoyens, l'union de ces provinces au Piémont. En sortant des Tuileries, ces députés étaient tellement ravis de l'accueil de l'empereur, qu'aucun d'eux ne mettait en doute le succès de la mission. Chose étrange!, dans la même semaine se rencontraient à Paris les envoyés secrets des princes détrônés de Toscane, de Modène et de Parme. Après une audience de l'empereur et une entrevue avec le comte Walewski, les infortunés repartaient en toute hâte pour l'Italie, afin d'annoncer à leurs souverains que les promesses de l'empereur et de son ministre rendaient toute espérance pour l'avenir.

Tnrin, janvier 18G2.

Il y a des moments où je me sens profondément découragé et où je regrette du fond du cœur

310 J01JUNAL L'UN DIPLOMATE

Id'avoir suivi la carrière diplomatique. Lorsque je me trouvais sous les ordres d'un chef tel que M. de la Tour d'Auvergne ou Talleyrand, rien de mieux : il y avait communauté d'idées, de sentiments. Je sentais en eux une protection, une famille; je m'associais à leurs succès et rien de ce qu'ils tentaient ne m'était indifférent.

Aujourd'hui, quel changement!. Il faut bien que je me l'avoue; j'ai adoré l'Italie en artiste, en dilettante. Au temps où M. de Cavour vivait, je suivais avec passion toutes les péripéties du drame; maintenant que le grand homme est mort, le charme qui m'attirait est dissipé. J'entrevois le moment où la confusion et le désordre, la politique d'aventures va remplacer les grandes conceptions et les plans médités; et sans regret aucun je me désintéresse, peu à peu, de la politique italienne.

Aussi j'attends avec impatience le moment où je quitterai Turin et surtout M. Benedetti. Je ne suis assurément qu'un très humble instrument à la légation de France; aucune responsabilité ne peut m'atteindre, et cependant, par instants, je suis humilié, effrayé du rôle que nous jouons ici. C'est à ce point que, si j'étais plus jeune, je n'hésiterais pas à embrasser une autre carrière; car, quoi qu'il advienne, je n'assisterai jamais à des événements aussi intéressants que ceux qui se sont passés depuis le jour où je suis arrivé à Turin en 1859.

« Votre métier de diplomate est un singulier métier, m'écrivait un de mes vieux amis; il participe à la

fois de l'espion et du chroniqueur ; espion patenté et marchant à découvert, je lu veux bien ; mais enfin un de vos plus grands mérites n'est-il pas de chercher à savoir ce qui se passe chez le voisin et à découvrir les secrets d'autrui ?

« Crois-moi, fais autre chose, s'il en est temps encore, tu es trop naïf, tu es trop sincère, toi ! tu ne réussiras jamais à devenir ambassadeur, et puis, elle a singulièrement diminué l'importance de votre nobJe carrière! Quelle initiative aujourd'hui peut être laissée à un agent dont la main et la langue sont attachées au fil télégraphique des Tuileries! Tout se passe à Paris, et le prince Napoléon et le chevalier Nigra dirigent la politique italienne sans se préoccuper de vos dépèches et de celles du baron Ricasoli. »

Mars 1862.

M. Thouvenel vient de me faire parvenir mon congé. Hélas! je vais abandonner ma bonne ville de Turin, et pour toujours, cette fois! Depuis le mois d'août 1859, époque à laquelle j'ai quitté la France, je n'ai pas dépassé, un seul jour, les frontières d'Italie.

Combien de fois ai -je accompagné à la gare de Suze, des amis, des voyageurs partant pour la

France! moi aussi, je vais donc repasser le mont Cenis et franchir les Alpes.

De l'autre côté de ces montagnes, c'est mon pays que je retrouverai, il est vrai. Mais y serais-je aussi heureux que je l'ai été ici? — J'en doute; — mes amis ne m'auront-ils pas oublié? Chacun, ici-bas, suit sa route en créant autour de soi un cercle, une intimité où l'absent est bientôt sacrifié. Enfin! ne désespérons pas, peut-être ouvrira-t-on le cercle pour me faire une petite place. Alors, comme le pigeon voyageur, je leur raconterai tout ce que j'ai vu là-bas.