CHAPITRE VI

SoitNLAIRE : L'émigration se transporte à Coblentz. — Menaces des émigrés. — Fuite des tantes du roi. — Maladie du roi. — 28 février. — Loi proposée sur l'émigration. — Maladie de Mirabeau. — Sa mort. — Ses obsèques.

Les mois qui suivent la fête de la Fédération ne tiennent pas les promesses qu'avait fait concevoir l'ivresse universelle soulevée par cette cérémonie. Les troubles matériels augmentent, le trouble des esprits s'accentue. Des bruits singuliers recommencent à se répandre sur les projets de la cour, l'émigration devient un objet de haine et d'horreur pour le peuple :

« Tout est tranquille pour le moment, mande Edmond, mais on craint une explosion prochaine dans Paris ou sur les frontières. Le roi est triste, inquiet, rêveur. Mîne Louis XVI est au contraire gaie et pleine d'enjouement. L'on parle d'un voyage du roi à Compiègne ou à Fontainebleau. L'on a arrêté sur les frontières du département du Nord des voitures aux armoiries du roi (car il en a malgré le décret. Le roi sera-t-il donc au-dessus des lois? Hélas! oui), remplies d'arm.es et de munitions pour les émigrés. Ceux qui ne sont pas des bêtes ou des Parisiens ne doutent point qu'il n'existe une correspondance secrète entre la cour et les princes fugitife. »

Les premiers émigrés, qui se sont établis à Turin sous la conduite du comte d'Artois, n'ont pas réussi dans leurs desseins, et leurs efforts pour soulever le midi de la France sont restés infructueux.

Découragée par son insuccès, l'émigration se résout à transporter le centre de ses opérations dans un endroit qu'elle suppose devoir lui être plus favorable et où il lui sera plus facile de solliciter et d'obtenir l'appui des puissances. Elle s'établit à Coblentz, dans le territoire de l'électeur de Trêves et elle s'organise militairement sous le commandement du prince de Condé pour marcher en tête des armées étrangères à la conquête de la France rebelle.

A partir de ce moment le mouvement d'émigration s'accentue d'une façon inquiétante. Ce n'est pas que la situation soit plus troublée ni les dangers que l'on court plus pressants, mais la mode s'en mêle et il devient de bon ton d'aller grossir le nombre de ceux qui attendent à l'étranger le retour imminent de l'ancien ordre de choses. L'on court aux armes contre son pays comme si l'on courait à l'accomplissement du devoir le plus sacré. On monte en carrosse au sortir de l'Opéra et l'on part gaiement pour Coblentz, muni d'un mince bagage. Qu'est-il besoin d'emporter tant de choses pour une si courte absence ? C'est à peine si l'on dit adieu à ses amis. Le retour ne doit-il pas être prochain ?

Beaucoup ne devaient jamais revoir leur patrie; les autres n'y devaient rentrer que vmgt-trois ans plus tard.

Cependant ces rassemblements sur la frontière du royaume commençaient à devenir gênants; on leur prêtait, non sans motifs, des projets menaçants et l'imagination populaire les exagérait encore. La présence du frère même du roi à la tête des émigrés ren-

dait singulièrement suspecte l'attitude de Louis XVI. On le soupçonnait, ainsi que toute la famille royale, d'entretenir des correspondances avec l'étranger et d'abuser le peuple par une attitude hypocritement satisfaite, alors que par-dessous main il se préparait par tous les moyens à rejoindre Coblentz.

Ces bruits prirent encore plus de consistance lorsqu'en février 1791 l'on apprit que les tantes du roi, Mesdames Victoire et Adélaïde, estimant le salut de leur âme compromis en France, projetaient de quitter Paris et de se retirer à l'étranger. Aussitôt l'émoi est grand et les nouvelles les plus invraisemblables circulent : Mesdames doivent enlever le dauphin dans un fond de voiture, un autre enfant de son âge et de même figure lui sera substitué; deux mille gentihhoram-es doivent c,ccompagner les fugitives à la frontière; ce départ, dit-on, n'est que le prélude d'autres plus graves. Les uns veulent s'opposer à l'exécution de ces projets, et de ce nombre sont les districts (i), la municipalité, le club des Jacobins, les dames de la Halle, etc.; d'autres ne conçoivent pas comment on peut retenir les princesses malgré elles, et leur donner des fers quand la nation brise les siens. Enfin rien ne venant confirmer les intentions prêtées à Mesdames, le bruit s'apaise.

Tout à coup la nouvelle se répand qu'elles ont quitté Paris furtivement et gagné l'étranger, que Monsieur allait les suivre lorsqu'il a été arrêté sortant de chez la comtesse de Balbi, sa maîtresse, à

(i) Avant 1789, Paris était partagé en vingt et un quartiers. Le 23 avril i7<Sg, un règlement divise la ville en soixante arrondissements ou districts. La loi du 27 juin 1790 substitue aux districts quarante-huit sections. Ces sections établissent entre elles des communications actives et rapides et deviennent un dés plus puissants éléments de la l\.évolui:ioû.

laquelle il venait de faire ses adieux. On dit hautement que les tantes du roi emmènent le dauphin, et qu'elles emportent des millions. La populace s'ameute, la garde nationale prend les armes, l'émotion la plus vive règne dans la capitale.

« 20 février 1791.

« Mesdames sont enûn parties la nuit du samedi, écrit Terrier; elles ont fort bien fait de prendre le devant, car les dames de la Halle se proposaient d'aller les joindre dimanche à leur château de Bellevue pour les accompagner sous bonne escorte à celui des Tuileries. Ceux qui voient partout des projets de contre-Révolution prétendent que ce départ n'est qu'un prélude, que Monsieur va bientôt demander d'aller aux eaux, que la reine avec le dauphin prétextera d'aller faire un tour à Fontainebleau, qu'ainsi toute la famille royale s'évadera successivement.

« Vannes vient de voir une autre Saint-Barthélémy; le fanatisme plane sur toute la France, cherchant où il pourra allumer son flambeau incendiaire au feu sacré de nos autels (i). »

« On n'attache autant d'importance à la fuite des tantes du roi, écrit Edmond de son côté, que par la crainte d'émigrations plus dangereuses; on a bien raison de les redouter : je ne vois que ce moyen de contre-Révolution qui puisse être efiicace. Je ne crois pas que le roi soit sincèrement dans les sentiers de la Révolution. Au reste, on s'attend que les tantes

(i) Les paysans bretons, excités par les prédications du clergé, venaient de se soulever ; ils marchèrent sur Vannes, mais la garde nationale leur barra le chemin et en tua un assez grand nombre.

auront rencontré bien des obstacles sur leur chemin, et qu'elles auront peut-être rebroussé. »

En effet, Mesdames avaient pris la route d'Italie, mais elles furent arrêtées par la municipalité d'Arnay-le-Duc et gardées à vues jusqu'à ce que l'Assemblée eût statué sur leur sort. La délibération fut longue et orageuse; Mirabeau demandant d'une voix hautaine quelle loi s'opposait au voyage des princesses, un député lui répondit gravement : « Le salut du peuple! » Menou eut l'esprit de mettre un terme à la discussion en s'écriant : « L'Europe sera bien étonnée, quand elle saura qu'une grande assemblée a mis plusieurs jours à décider si deux vieilles femmes entendraient la messe à Rome ou à Paris ! »

Les tantes du roi furent remises en liberté, mais leur départ fut regardé par l'aristocratie comme le signal d'une émigration générale; à partir de ce moment, les routes de l'étranger se couvrent de fugitifs.

Lorsqu'on avait connu le départ de Mesdames, la foule s'était portée au Luxembourg, où résidait Monsieur. Le prince protesta de ses intentions, assura qu'on le soupçonnait à tort de vouloir s'éloigner de Paris et il fit le serment de ne point quitter le roi. Le peuple, que les exemples du passé rendaient peu confiant, força Monsieur à venir s'établir aux Tuileries pour partager la semi-captivité de Louis XVL

A partir de ce moment, la surveillance redouble autour du malheureux roi. Cependant sa popularité n'a pas encore subi d'irrémédiables atteintes; au fond, il est aimé dans le peuple, où on le croit animé des meilleurs sentiments. En mars 1791, il tombe malade, et la plus vive inquiétude se manifeste dans la population. Son rétablissement provoque une allégresse générale et le peuple témoigne son bonheur

par d'étonnantes manifestations. Edmond mande à son père :

« Les illuminations que l'on fit dimanche dernier furent beaucoup troublées par un vent et de la pluie qui tomba après plus de trois semaines de sec. C'est dommage; les habitants étaient très portés à illuminer pour marquer leur joie de ce que le roi, qui est chéri ici, et que l'on doit aussi chérir dans tous les départements avaient recouvré heureusement la santé. 9

Les derniers incidents auxquels nous venons de faire allusion et les conséquences qu'ils ont provoquées dans la noblesse du royaume font demander des mesures de répression contre l'émigration. Une loi est proposée à l'Assemblée. Pendant qu'on la discute, surviennent de graves événements :

Le 28 février, le peuple, excité, dit-on, par le duc d'Orléans, se porte au donjon de Vincennes, où se trouvent de nombreux prisonniers, et l'attaque. La Fayette accourt et rétablit l'ordre. En même temps une émeute éclate aux Tuileries. Beaucoup de nobles s'y sont réunis, armés de poignards, pour défendre le roi, disent-ils, dont la vie est menacée. La garde nationale les désarme et les arrête, non sans une lutte des plus vives. Le bruit court qu'ils ont voulu enlever Louis XVI, et on les surnomme les Chevaliers du Poignard. Ces manifestations armées de la noblesse surexcitent l'imagination populaire; l'émotion est à son comble.

a La journée du 28, écrit Terrier, a causé une fermentation qui n'est pas encore apaisée. Chacun en tire des conséquences plus ou moins sinistres, et il serait difficile d'en tirer de bien favorables. On regarde comme un fait certain que M. Condé va incessamment entrer en France avec une artoée de

dix mille hommes, qui doit être grossie de trente à quarante mille mécontents. »

Les esprits sensés et clairvoyants peuvent déjà prévoir les scènes tragiques que l'émigration va provoquer dans un avenir prochain. M. Géraud s'en fait l'écho par ces paroles véritablement prophétiques :

« La journée du 28, mon cher Terrier, doit en effet inspirer de vives craintes et redoubler la surveillance des bons patriotes. On croit assez généralement ici que les conspirateurs avaient pour but l'enlèvement du roi, mais ce projet était aussi insensé que celui qu'on prête à M. Condé. S'il osait entrer en armes dans le pays, on ne donnerait pas, je crois, le temps aux mécontents d'aller grossir des cohortes scélérates, et de toutes parts nous apprendrions des arrestations et sans doute des -punitions sanglantes. Non, tant que les puissances n'épouseront pas les querelles de ces pygmées, nous n'avons rien à craindre. »

Le même jour et pendant que ces événements se passaient dans Paris, l'Assemblée discutait la loi sur l'émigration. Demandée avec rage par Barnave, les Lameth et leurs partisans, elle fut attaquée avec la plus extrême violence par Mirabeau; jamais il ne montra plus de puissance, plus d'entraînante audace que dans ce discours : « Je jure, s'écria-t-il, si une loi d'émigration est votée, je jure de vous désobéir. »

Les arguments mis en avant par le tribun furent passionnément commentés, en particulier une lettre éloquente qu'il avait adressée autrefois à Frédéric- Guillaume, et dans laquelle il réclamait la liberté d'émigration comme un des droits les plus sacrés de l'homme; il l'avait lue à la tribune.

a J'ose à peine vous déclarer mon opinion sur M. Mirabeau, écrit Terrier; mais comment un homme

de sens peut-il de bonne foi citer, dans une circonstance aussi urgente, une lettre écrite pour un Etat paisible ! Quelle analogie y a-t-il donc entre la Prusse tranquille, la Prusse en paix, et la France en convulsion? On cite les droits de l'homme! Sans doute ces droits auront toute leur étendue lorsque la patrie sera sauvée, mais dans un temps de trouble, de périls, où il faut des bras, des baïonnettes et peutêtre du sang, chaque citoyen doit défendre ses foyers ou y renoncer, parce qu'il est souverainement injuste que son voisin s'expose pour défendre ses propriétés qu'il abandonne. Au reste, je ne vois pas qu'un décret qui défendrait les émigrations dans un temps de troubles fût plus contraire aux droits de l'homme et à la liberté que celui qui ordonne que tout citoyen en âge de porter les armes s'armera pour défendre sa patrie lorsqu'elle sera menacée. Pourquoi ne pourrait-on pas rester tranquille chez soi s'il est permis de s'absenter? »

Mirabeau triompha, mais ce fut presque sa dernière victoire. Depuis la fin de 1788, il se sentait profondément atteint : a Les peines d'esprit, les agitations de l'âme, les tempêtes, le travail forcé, tout cela m'use ou m'a usé, disait-il, et je ne suis plus invulnérable. » La maladie allait terrasser cette puissante nature. Des yeux caves, la pâleur du visage, des défaillances soudaines, faisaient pressentir une crise imminente. Il ne parut plus qu'une seule fois à la tribune de l'Assemblée; ce fut dans la question des mines et pour donner la preuve d'amitié la plus touchante. Le comte de la Marck, avec lequel il était intimement lié, et qui lui servait d'intermédiaire dans ses rapports avec la cour, avait presque toute sa fortune placée dans les mines. Une loi proposait de supprimer les concessions, et l'As-

semblée paraissait disposée à l'accueillir favorablement. Le jour oii la question vint en discussion, Mirabeau, quoiqu'il pût à peine se soutenir, se prépara à se rendre à la séance. La Marck s'efforça de l'en empêcher : a Mon ami, répondit le tribun, ces gens-là vont vous ruiner si je n'y vais pas; je veux partir, vous ne parviendrez pas à me retenir. » Quelques heures après, il revenait en disant à son ami : «Votre cause est gagnée, et moi, je suis mort », et il s'évanouit. Il ne sortit plus de chez lui.

La nouvelle de sa maladie plongea Paris dans la consternation; il semblait qu'une calamité publique fût sur le point de frapper la France. Un peuple immense se pressait autour de sa demeure et gardait le plus profond silence. Le roi et la reine, terrifiés de l'abandon dans lequel ils allaient se trouver si cette main puissantes se retirait d'eux, envoyaient à chaque heure du jour prendre des nouvelles du mourant. Le rédacteur des Révolutions de Paris y qui déjà demande la suppression de la royauté, apprend que le roi a envoyé pour s'informer de Mirabeau, et il écrit : a Sachons gré à Louis XVI de n'y avoir pas été lui-même, c'eût été une diversion fâcheuse, on l'aurait idolâtré. » A mesure que les bulletins répandus dans la foule devenaient plus inquiétants, l'effroi et la douleur augmentaient. Démocrates, aristocrates, tous venaient avec anxiété solliciter des nouvelles. Cet empressement fut sensible au moribond. Barnave, son ennemi, se présenta chez lui, au nom des Jacobins, et Mirabeau en ressentit une douce émotion.

Bien entendu, tous les partis se reprochaient sa mort et s'accusaient mutuellement de l'avoir empoisonné.

En dépit des soins prodigués par ses amis, en

dépit des vœux ardents de tout un peuple, Mirabeau s'éteignit le 2 avril, « emportant avec lui les derniers lambeaux de la monarchie ». Quand il sentit sa fin approcher, il fit ouvrir les fenêtres : a Mon ami, dit-il à Cabanis, je mourrai aujourd'hui, il ne reste plus qu'à s'envelopper de parfums, qu'à se couronner de fleurs, qu'à s'environner de musique, afin d'entrer paisiblement dans le sommeil éternel. »

Il ne put cependant s'empêcher de déplorer luimême cette fin prématurée, qui enlevait à la Révolution le seul homme qui eût pu la diriger et la maîtriser.

La consternation fut générale, lorsque se répandit la fatale nouvelle, et nos jeunes étudiants nous donnent une peinture très spontanée et très vraie des sentiments qui agitaient la population en présence d'un événement qui changeait, à n'en pouvoir douter, les destinées mêmes de la patrie.

« Au Lycée, 2 avril 1791, à onze heures du matin,

0 Mirabeau n'est plus ! écrit Terrier. Après quatre jours d'espoir et de crainte, nous avons enfin perdu le premier orateur de l'Assemblée nationale. Un émissaire vient de nous annoncer qu'il est mort ce matin, à dix heures. Les derniers jours de sa vie ont été les plus beaux de sa gloire; jamais regret ne fut plus profond ; ses ennemis mêmes ne peuvent lui refuser le leur. Ces jours derniers, tout Paris se portait chez lui en foule, les visages étaient tristes, pensifs, et quoique chacun connût son état, on se plaisait encore à se le demander mutuellement, comme si l'on eût cherché dans les autres, l'espoir qu'on ne trouvait pas en soi-même. Il est mort d'une fièvre intermittente d'une espèce maligne. »

Edmond de son côté mande à son père tous les détails qu'il a pu recueillir sur la fin de ce grand citoyen :

« 3 avril.

« Cette mort, presque subite, a jeté ici une consternation douloureuse, qui n'a pas sans doute tardé à se répandre dans tous nos départements. Je partage la tristesse publique bien vivement, je t'assure, et la perte que la France vient de faire de cet homme vraiment grand sous tous les rapports m'a singulièrement frappé. Ici, au Lycée, tout respire la plus profonde tristesse; le jour qu'il mourut, on écrivit sur un grand tableau, en place de bulletins, ces mots atterrants : « // est mort », en grandes lettres noires. Le lendemain, il devait y avoir un concert, qui n'eut pas lieu, et le mot « deuil » fut encore écrit sur le tableau. Chacun est costumé en noir : je ne peux encore te donner de détails sur les derniers moments de ce grand homme, ni sur son enterrement qui se fait aujourd'hui, après l'ouverture de son corps, à laquelle on procède pour tranquilliser le peuple, qui a soupçonné qu'il avait été empoisonné (i). »

« Paris, 5 avril 1791.

« Ce fut samedi dernier, à dix heures et demie du matin, que Mirabeau mourut et qu'avec lui disparut

(i) Le corps fut ouvert en présence d'un commissaire de chaque section. « Les préventions populaires en ont fait une nécessité, écrivait le comte de la Marck, il' s'agit d'interroger la mort sur le crime qu'elle a commis. » Mirabeau prenait des bains qui renfermaient une dissolution de sublimé ; ils avaient produit chez lui cette teinte verdâtre qu'on attribuait au poison.

le plus grand génie de son siècle. Il attendit sa fin aussi fermement qu'il brava pendant sa vie toutes les insultes et les calomnies de ses ennemis. La consternation, l'abattement, la tristesse, peints sur le visage de tous les citoyens en général, démontrent combien sa perte leur cause de douleur. Livré pendant sa maladie aux soins d'un ami dont il connaissait l'attachement, il n'a point voulu voir d'autres médecins, et c'est avec beaucoup de peine qu'il consentit à recevoir M. Petit, très célèbre praticien. « Mon ami, disait-il à M. Cabanis, qui a le soignait, c'est pour vous que je refuse de voir a M. Petit; si je revenais à la vie, vous en auriez « tout le mérite et il en aurait toute la gloire. » Ce trait seul suffit pour confondre ceux qui ont prétendu que ce grand homne ne connaissait pas l'amitié.

a Deux jours avant sa mort, il entendit un bruit extraordinaire, il en parut surpris ; on lui apprit que c'était un coup de canon : a Serait-ce déjà, dit-il, a les funérailles d'Achille? »

a Un concours nombreux de citoyens assiégeaient sa porte; la rue était toujours pleine, et l'on voyait bien, au calme parfait, au silence qui régnait, que c'était l'intérêt qui les amenait et non la curiosité. Cependant, malgré leurs précautions, les oreilles de Mirabeau furent frappées de quelque bruit ; a C'est, a lui dit-on, le peuple qui veut sans cesse apprendre a de vos nouvelles. » — ot II m'a été doux de vivre a pour le peuple, dit-il, il me sera glorieux de mourir « au milieu de lui. »

a Ses facultés intellectuelles ne pouvaient se désorganiser facilement, aussi les a-t-il conservées jusqu'à sa mort, mais ses souffrances ont été cruelles et elles n'ont point abattu son courage. Cependant, peu

d'instants avant d'expirer, il demanda plusieurs fois de l'opium à son médecin.

« Samedi au soir, il reçut les députés de l'Assemblée nationale, a C'est aujourd'hui, dit-il à M. de a Talleyrand, évêque d'Autun, que l'on doit traiter a l'importante question des successions. J'avais prête paré là-dessus un ouvrage qui aurait peut-être été « utile; lisez-le si l'Assemblée veut le permettre. » « Outre cet ouvrage, il en avait fait quatre autres qu'il a donnés aussi aux députés ; c'était un traité sur le mariage des prêtres, sur le divorce, sur l'éducation nationale et enfin sur les académies. Ses refus constants d'accepter les insolentes provocations que lui ont faites ses ennemis sont un excellent traité sur le duel.

a Ecartons de sa tombe tous ses défauts et ne pensons seulement qu'à donner des regrets à ses talents et à son grand génie. C'est le premier grand homme qu'ait perdu la France libre.

a Ici, le club des Amis de la Constitution portera le deuil pendant huit jours; indépendamment de cela, la plus grande partie des patriotes le porte, ainsi que les dames. »

Les funérailles du célèbre tribun furent grandioses; La Fayette, tous les ministres (i), l'Assemblée tout entière, le club des Jacobins, toutes les autorités, le département, les municipalités, les sociétés populaires, l'armée accompagnaient le convoi, escortés d'un peuple immense. Le cortège était si long qu'on n'arriva qu'à huit heures à l'église Saint- Eustache. Cerutti prononça l'éloge funèbre. Dès qu'il fut terminé, vingt mille gardes nationaux déchar-

(i) Dans l'ancien régime un garde des sceaux ne portait jamais le deuil, ne faisait aucune visite. M. Duport du Tertre assista en simarre aux obsèques de Mirabeau.

gèrent à la fois leurs armes. C'est à la lueur tremblante des torches qui éclairaient la scène qu'on arriva à Sainte-Geneviève et que la lugubre cérémonie prit fin. On s'étonna que le roi ne se soit pas joint au Corps législatif pour suivre le cortège : l'impression eût été profonde dans l'esprit du peuple.

« Les obsèques de Mirabeau ont été, pour la"^ pompe, celles d'un monarque, écrit Edmond, mais ce dont les rois ne peuvent pas trop se flatter, il emportait avec lui les regrets de tous les citoyens. Les spectacles ont été fermés tous samedi, et aujourd'hui les Français seulement. Les papiers publics se disputent à qui en fera plus d'éloges; on ne sait oii le porter, on ne trouve pas de place digne de lui. Le département de Paris le qualifie de « citoyen éloa qiient et vertueux. »

Pour honorer la dépouille mortelle de l'illustre homme d'Etat, l'église Sainte-Geneviève fut érigée en Panthéon et l'on y fit graver cette inscription : « Aux grands hommes la Patrie reconnaissante ».

a Si Louis XVI, qui paraît l'idole du peuple, mourait, écrit un chroniqueur du temps, il pourrait recevoir les mêmes honneurs qui ont entouré les restes de Mirabeau, mais il ne pourrait en recevoir de plus grands (i). »

Le Lycée consacra une soirée tout entière à déplorer la perte irréparable que venait d'éprouver la France :

a Le Lycée a aussi jeté des fleurs sur la tombe de Mirabeau, dit Edmond. Tous les talents se sont empressés d'y venir chanter à l'envi le grand homme que nous venons de perdre, et des éloges, des oraisons funèbres ont fait couler nos pleurs en redou-

(i) Correspondance secrète, publiée par M. DE Lescure.

loo JOURNAL D'UN ÉTUDIANT

blant nos regrets. M. Cabanis, son médecin, a fait lire un journal de la maladie qui nous l'a enlevé. Cet ouvrage est écrit d'une manière on ne peut plus touchante, ce sont les expressions naïves du sentiment et du plus tendre attachement, c'est le cœur d'un ami qui s'épanche, qui mêle ses vifs regrets à ceux de ses concitoyens, et l'on voit bien que M. Cabanis, en écrivant ce petit ouvrage, ne fait que sentir et se ressouvenir. M. Chénier a lu ensuite quelques strophes d'une ode sur la mort de notre Démosthène. Pendant ces diverses lectures nous avions sous les yeux, d'un côté, le buste du personnage qui en faisait le sujet, et de l'autre, son portrait, tous deux d'une parfaite ressemblance. Nous entendîmes ensuite une musique lugubre, dont les accents déchirants remplirent d'effroi tous les cœurs. Ce fut ainsi que se termina cette soirée de tristesse. »

La province ne se montra pas moins pénétrée que la capitale du douloureux événement qui venait de s'accomplir. M. Géraud écrivait à son fils :

(( Bordeaux, 12 avril 1791.

« Le grand Mirabeau couvre de deuil toute la France. Sous l'ancien régime, nos âmes abêties n'eussent pas ainsi senti la perte de cet homme célèbre, tant il est vrai qu'il n'est donné qu'aux peuples libres et éclairés de bien apprécier les talents. Notre municipalité, nos tribunaux, nos corps administratifs, tous les citoyens sont en deuil. On a fait à la cathédrale un service pompeux. Les Amis de la Constitution lui en ont décerné un aux Jacobins, qui ne l'était pas moins. Leur tribune retentit tous les jours des talents du grand homme et des regrets de sa perte. Si c'eût été un homme ordinaire.

PENDANT LA RÉVOLUTION loi

on ne se souviendrait que de ses vices, car on ne peut pas dire que Mirabeau ait été un homme vertueux. Il ne lui manquait que de l'être pour éclipser tout ce que les temps anciens et les temps modernes ont produit de plus grand, et l'histoire en parlant de cet homme extraordinaire ne se taira pas sur ce qui obscurcit sa gloire. »

Après la mort du tribun dans lequel ils avaient placé toute leur confiance, le roi et la reine se montrèrent désolés : o Depuis la mort de Mirabeau, disaient-ils à un envoyé de Léopold, nous avons perdu toute espérance. »

Madame Elisabeth, que les événements n'avaient pu instruire, plaisantait volontiers sur cette disparition, qui avait pourtant quelque importance :

0 Mirabeau a pris le parti d'aller voir dans l'autre monde si la Révolution y était approuvée, écrivaitelle à Mme de Raigecourt. Bon Dieu ! quel réveil que le sien! On dit qu'il a vu une heure son curé. Il est mort avec tranquillité, se croyant empoisonné... Les aristocrates le regrettent beaucoup... Je ne puis m'empêcher de regarder sa mort comme un trait de la Providence sur ce royaume. Je ne crois pas que ce soit par des gens sans principes et sans mœurs que Dieu veuille nous sauver (i). »

(i) Feuillet de Conches.