JANVIER-MARS I

Sommaire : Monsieur est privé de la régence. — Les biens des émigrés sont séquestrés. — Delessert est mis en accusation. — Troubles dans Paris. — Inquiétudes que cause l'émigration.

Les lois répressives contre les émigrés n'avaient pu être exécutées, le roi ayant opposé son veto.

Les émigrés continuèrent donc paisiblement leurs préparatifs de guerre. L'évêché de Strasbourg, le territoire de l'électeur de Mayence, l'électorat de Trêves contenaient de nombreuses troupes armées qui se préparaient à envahir le territoire et qui s'efforçaient par tous les moyens de provoquer en France des soulèvements.

Cette situation parut à l'Assemblée intolérable et elle demanda que les électeurs fussent mis en demeure de dissoudre ces rassemblements formés sur les frontières.

Le 14 décembre, le roi se rendit à l'Assemblée : il dit que, redoutant le fléau de la guerre, il avait essayé de ramener des Français égarés; que les insinuations amicales ayant été inutiles, il avait déjà signifié aux électeurs que si le 15 janvier tout attroupement n'avait pas cessé, ils seraient considérés comme ennemis de la France; qu'il avait écrit à l'empereur pour réclamer son intervention en qualité de chef de l'empire, et que dans le cas oii la satis-

faction ne serait pas obtenue, il proposerait la guerre. L'Assemblée couvrit ce discours d'applaudissements.

Narbonne, ministre de la guerre, monta ensuite à la tribune et annonça que cent cinquante mille hommes allaient être réunis sur le Rhin, sous les ordres des généraux Lùckner, Rochambeau et La Fayette. Rochambeau commandait l'armée placée en Flandre et dite du Nord ; La Fayette avait l'armée du centre et campait à Metz ; Lùckner commandait le corps qui occupait l'Alsace.

L'électeur de Trêves, effrayé, fit appel à la protection de Léopold. L'empereur consentit à la lui accorder, mais à la condition qu'il se mettrait dans son droit et qu'il dissiperait les rassemblements d'émigrés. En attendant, Léopold notifia à la France que dans le cas où l'électeur serait attaqué, il avait chargé le général Bender de lui porter secours.

On se borna à répondre que si le 15 janvier les électeurs n'avaient pas obéi, on emploierait contre eux la voie des armes.

Les électeurs de Trêves et de Mayence, comprenant enfin que leur situation pouvait devenir critique, se décidèrent à se soumettre ; ils expulsèrent de leurs territoires tous les émigrés, à l'exception des deux frères du roi.

Condé et ses troupes se réfugièrent à Ettenheim, sur les terres du cardinal de Rohan.

Les notifications officielles faites par le roi à ses deux frères et aux émigrés n'avaient produit aucun résultat. Le i" janvier, terme fixé par les décrets, l'Assemblée mit en accusation Monsieur, le comte d'Artois, le prince de Condé, Calonne, etc., comme prévenus d'hostilités contre la France. Monsieur fut, en outre, privé de ses droits éventuels à la régence.

Un second décret frappa de séquestre les biens des émigrés et autorisa la perception de leurs revenus au proût de l'Etat. Cette fois le roi ne fit aucune objection, mais on lui sut peu de gré de sa résignation. Les mesures furent trouvées tardives, et l'on se demandait même si elles étaient prises sincèrement.

Le 5 janvier, l'Assemblée aborde le débat sur les affaires étrangères. Le 14, au nom du comité diplomatique, Gensonné lit un rapport sur les relations de la France avec la cour de Vienne, il demande que l'empereur soit sommé de s'expliquer avant le 10 février. Au cours de son rapport il a dénoncé un projet de congrès comme une trahison de la cour. A ces mots Guadet s'élance à la tribune :

a Quel est ce congrès, ce complot? s'écria-t-il. Apprenons donc à tous ces princes que la nation maintiendra la Constitution tout entière ou qu'elle périra avec elle.

« Marquons d'avance une place aux traîtres, et que cette place soit Téchafaud. Je propose de décréter à l'instant même que la nation française regarde comme infâme, traître à la patrie, coupable du crime de lèse-nation, tout agent du pouvoir exécutif, tout Français qui prendrait part, directement ou indirectement, soit à un congrès, dont l'objet serait d'obtenir une modification à la Constitution, soit à une médiation entre la nation et les rebelles, soit enfin à une composition avec les princes possessionnés en Alsace (i). »

(i) Cette question des princes allemands possessionnés en Alsace restait toujours en suspens, sans qu'il fût possible de trouver une solution. Sous l'ancien régime, un seigneur pouvait à la fois posséder dans les deux territoires, être à la fois membre de l'empire et vassal du roi de France, posséder des deux côtés ses domaines au titre féodal et y exercer les droits féodaux. L'Assemblée natio-

L'Assemblée couvre ces paroles d'applaudissements frénétiques, toutes les mains se lèvent, on n'entend qu'un cri unanime de : « Nous le jurons, nous le jurons! La Constitution ou la mort! » Le décret est porté au roi, qui le sanctionne immédiatement.

Cependant si, en apparence, la conduite du roi visà-vis des émigrés paraissait correcte, aux yeux de bien des gens elle n'était pas exempte de suspicions.

On se demandait, non sans anxiété, s'il agissait enfin de bonne foi, si ses instructions secrètes ne démentaient pas ses actes et ses paroles publiques, et s'il se préparait sans arrière-pensée à lancer ses armées contre ses parents et ses anciens courtisans.

Les ministres étaient encore plus suspects à la nation. On les accusait de correspondances avec l'étranger et d'intrigues contre la Constitution. Bertrand de Molleville, chargé du département de la marine, et Delessart de celui des affaires étrangères, étaient nettement soupçonnés de trahison. Un seul, Narbonne, possédait la confiance de l'Assemblée; le roi le renvoya.

Les Girondins citèrent à la barre de l'Assemblée Bertrand et Delessart ; ce dernier avait confié au comité diplomatique sa correspondance avec Kaunitz; elle n'était pas digne du représentant d'un grand pays.

Brissot accusa Delessart d'avoir toujours éludé l'exécution des ordres de l'Assemblée et d'avoir trahi les intérêts de la France dans ses diverses négociations. Vergniaud lui reprocha ensuite d'avoir, étant

nalc, par ses décrets de 89, enleva aux princes allemands leurs possessions en Alsace et elle leur offrit une indemnité. Mais ils la refusèrent énergiquement, car leur acceptation eût entraîné la négation de leurs droits féodaux aussi bien en Allemagne qu'en France.

ministre de l'intérieur, causé les massacres d'Avignon en ne publiant pas, en temps voulu, le décret qui réunissait le Comtat à la France :

«Il mars 1792.

a Papa,

a L'Assemblée vient de prendre enfin l'attitude de justice et de grandeur qu'elle ne devrait jamais plus quitter et qu'il était urgent qu'elle prît. Elle a enfin dégainé le glaive de la responsabilité et le tient suspendu sur la tête de Delessart.

« La séance du 10 sera à jamais mémorable, tant par l'exemple qu'elle présentera à la postérité que par la hauteur où se sont élevés nos représentants. Les attentats des ministres, surtout de celui des affaires étrangères, étaient à leur comble; ils en imposaient à la nation, ils avaient l'air de se jouer d'elle et mûrissaient paisiblement la contre-Révolution. M. Brissot a exposé en quatorze chefs d^ accusation les griefs contre le ministre des affaires étrangères. Son discours a été couvert d'applaudissements. L'Assemblée avait cependant besoin d'être remuée plus vivement.

« Vergniaud a volé à la tribune : après s'être élevé à la hauteur de la délibération par un exorde calme et plein de grandeur, il s'est livré à toute l'indignation dont il était animé, il a tonné de la manière la plus terrible, et dans une prosopopée sublime, qui égale tout ce que nous offre l'antiquité en ce genre, dans une prosopopée digne des plus beaux moments de Mirabeau et atterrante pour le coupable, il s'est écrié : « Non, messieurs, ce n'est plus moi qui vous « parle, c'est une voix gémissante qui s'élève de « l'atroce glacière d'Avignon; l'entendez-vous, mes- « sieurs, cette voix qui vous crie : « Je ne serais pas là

tt si l'infâme Delessart n'eût pas retardé par la plus « criminelle indolence et dans les intentions les plus « perverses l'envoi du décret de réunion du Comtat a à la France. » L'Assemblée a manifesté par des cris perçants les impressions d'horretcr que l'orateur ou plutôt que le dieu venait de faire passer dans tous les cœurs. Il a continué, et dans un second mouvement, presque aussi beau que le premier, il s'est pour ainsi dire identifié avec Mirabeau. « Mirabeau, mes- (( sieurs, a dit ici qu'il apercevait de cette même tri- 0 bune 011 je suis monté, la fenêtre d'oii un roi trop « faible, égaré par les suggestions atroces des prêtres « qui l'environnaient, se baigna dans le sang de ses « sujets, et moi, je vous dirai, messieurs, que de cette tt même tribune j'aperçois ce château où un roi trop « crédule est livré aux suggestions non moins sangui- « naires de cette tourbe scélérate qui l'entoure; le « château où de lâches courtisans versent dans son « âme le venin dont ils sont enivrés, ne lui conseillent « que la trahison et le parjure, ne lui dictent que « les mesures qu'ils croient le plus propres à pervertir « l'opinion, à corrompre l'esprit public, à miner la « Constitution et à renverser notre liberté. Mais qu'ils 0 apprennent que la tête du roi est seule inviolable, « et qu'enfin la terreur et l'épouvante qui sont si sou- « vent sorties de ce château y rentrent aujourd'hui <t au nom de la patrie et de la loi. »

ff Ce dernier mouvement a entraîné l'Assemblée, et k décret d'accusation et d'arrestation a été porté contre Delessart (i).

tf Dans la même séance le roi a envoyé une lettre au président par laquelle il annonce à l'Assemblée

(i) Linfortuûé ministre périt victime des massacret du 2 septembre 179.^.

le renvoi de M. de Narbonne; il ajoute que M. Bertrand mérite toute sa confiance et qu'il la lui a entièrement donnée. On dit au château que le roi a remercié Narbonne avec les témoignages de l'humeur la plus violente. Celui-ci est parti pour les frontières, où il servira sous M. de La Fayette en qualité de maréchal de camp. Chacun est indigné ici de la démarche du roi ; la haine se partage entre Bertrand et lui. Le patriotisme et l'enthousiasme sont au plus haut comble dans la capitale; toutes ces nouvelles vont produire le plus grand effet dans les départements et relever toutes les espérances. Les fonds ont singulièrement monté. M. de Grave remplace Narbonne. On donne ce soir Brutiis à plusieurs spectacles. Les Jacobins se sont donné rendez-vous au théâtre Richelieu. Je te laisse à penser comme les allusions y seront saisies et combien le patriotisme y prédominera. Je me propose d'y aller aussi. »

Suivant la décision de l'Assemblée, Delessart fut envoyé devant la haute Cour d'Orléans, instituée pour juger les crimes de lèse-nation.

Pendant que ces événements se passaient à l'Assemblée et que la situation politique s'assombrissait de plus en plus, des troubles contmuels motivés par la cherté des vivres éclataient dans Paris; mais ils étaient devenus tellement fréquents qu'on n'y attachait plus aucune importance, et que la -mort de quelques citoyens passait complètement inaperçue. Edmond écrit :

<t II y a du mouvement dans Pans occasionné par la hausse considérable de toutes les denrées et particulièrement par celle du sucre, qui n'a pas de prix. Quelques accapareurs ont été victimes de leur cupidité. On vient de nous dire que le peuple a arraché les épaulettcs à un commandant de la garde natio-

nale parce qu'il avait commandé de faire feu sur un attroupement qui voulait forcer un épicier à céder son sucre à un prix modéré. On parle assez sérieusement d'un évasion prochaine du roi, et quoique cette opinion paraisse d'abord invraisemblable, il existe plusieurs faits dont le rapprochement semble donner des probabilités. Il paraît que la liberté, avant d'être établie, aura encore de nouveaux combats à livrer. »

A mesure que les événements deviennent plus pressants, l'exaspération contre les émigrés ne connaît plus de bornes. Elle est soigneusement entretenue par les émigrés du dedans et du dehors qui, par leur jactance, leurs propos menaçants, font croire à des périls prochains et irrémédiables. Edmond écrit à sa famille :

« i®'" mars 1792,

0 Les émigrés dans toutes leurs lettres nous menacent beaucoup des hulans autrichiens, espèces de houzards. Ils prétendent, pour nous donner une idée de leur valeur, qu'ils mangent les coups de sabre (c'est leur expression). Le temps est venu oii nous allons les en rassasier. »

Le jeune homme se fait l'écho de l'indignation qui s'est emparée de tous les patriotes, et, en proclamant hautement la nécessité de châtier les coupables, il laisse pressentir toutes les horreurs de l'avenir.

a Je crois que nous approchons de quelque grande détonation, terrible supplément à la Révolution; il est impossible que la chose publique demeure dans l'état où elle est actuellement. Sous peu de jours, bien des gens qui lèvent la tête et parlent trop haut, se tairont et marcheront avec un pied de r.cr. , heu-

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reux, bien heureux de n'en être que pour leur courte honte. J'espère... j'espère bien des choses. Le patriotisme va bientôt se réveiller; que les traîtres pâlissent! Avec quelle joie je verrais punir ces hommes plus vils, plus méprisables, plus dignes de l'échafaud que nos anciens tyrans, qui appellent règle, justice, constitutionnel, légal, tout ce qui peut favoriser le pouvoir absolu de leur maître (le roi) et qui nomnent trouble, faction, républicanisme, illégal, tout ce qui peut maintenir la Constitution, la liberté et l'égalité! Avec quelle joie je verrais sévir contre eux ! »

Quelques jours après, hanté toujours par ces mêmes préoccupations qui obsèdent tous les esprits, il revient encore sur ce sujet brûlant et développe ses idées :

a Lorsqu'on approfondit, écrit-il à son père, le i8 mars 1792, les causes des troubles intérieurs qui nous agitent, lorsqu'on songe aux sommes énormes employées pour entretenir des forces imposantes sur nos frontières, lorsque, avec cela, on porte ses regards sur la pénurie de numéraire où nous nous trouvons, lorsque en&n on veut sonder l'abîme terrible vers les bords duquel le vaisseau de l'Etat semble s'approcher de plus en plus : c'est alors que tout vrai patriote s'aperçoit de quelle importance il est pour la république de sévir avec la dernière rigueur contre ces hordes de révoltés et de les anéantir à jamais; c'est alors que tout vrai patriote s'indigne des voies de douceur et de clémence qu'on a si longtemps suivies à leur égard; c'est alors que tout vrai patriote s'irrite des mesures vaines, impolitiques et dérisoires qu'ont prises nos représentants. Jusques à quand l'Assemblée nationale verra-t-elle patiemment les maux que nous endurons avec une patience stoïque, il est

vrai, mais qu'elle devrait craindre de lasser? Que signifient ces temporisations et ces délais? Mais, dirat-on, vous reprochez à l'Assemblée de n'employer que des voies de douceur, cependant le décret d'accusation... encore un coup, cette mesure est vaine... quel effet a-t-elle produit? Elle est dérisoire... car, n'est-il pas absurde d'accuser des hommes que vous n'avez point en votre pouvoir et qui se moquent en paix chez l'étranger de tous vos décrets d'accusation? Il faut faire plus que séquestrer leurs biens, plus que les accuser, il faut, au nom du droit des gens, au nom de nos traités avec les puissances étrangères, au nom de la justice enfin, il faut, dis-je, sommer les électeurs de nous remettre les chefs des coupables pieds et poings liés.

« Enfin, c'est une erreur également absurde et immorale que de croire qu'il existe encore des droits d'hospitalité pour des scélérats qui ont rompu tous les liens qui les attachaient à leur patrie et qui ont tramé contre elle. Les électeurs ne peuvent, sans violer la foi des traités, se refuser à nous livrer les conspirateurs réfugiés dans leurs Etats; nous devons le leur demander et ils doivent sur-le-champ acquiescer à notre juste demande ou sinon... la guerre.

« Quelques personnes débonnaires ne manqueront pas de demander : a Quel mal nous font encore ces a pauvres émigrés? Quel nouveau crime ont-ils comff mis pour mériter un si terrible châtiment? » L'on objectera peut-être qu'ils sont dispersés, désunis, loin de nos frontières... Je répondrai à tout cela que les faits sont faux, qu'on nous trompe, qu'on nous abuse avec l'audace la plus indicible et la plus impudente... que des lettres particulières ne cessent ne nous apprendre le contraire... qu'il est de notoriété publique que la légion Mirabeau existe toujours en corps, que

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Condé et Rohan sont toujours entourés de leurs -preux chevaliers.

« Oui, je le répète, il est urgent d'abandonner une clémence aussi impolitique, aussi préjudiciable à la chose publique, je dirai même aussi barbare : car, enfin, c'est une très grande cruauté envers les citoyens d'un Etat, que la pitié envers les méchants, et c'est aussi un attentat contre la liberté que l'indulgence pour les traîtres et les conspirateurs qui s'efforcent de la renverser. Voilà les vérités que les citoyens devraient faire entendre à l'Assemblée nationale. Ils devraient lui rappeler que l'impunité est la mère de tous les crimes, que c'est toujours par trop de faiblesse que l'on perd les Etats.

a Je pense qu'il est autant dans la nécessité que dans la justice d'épouvanter par un exemple terrible les conspirateurs à venir et les traîtres dont nous sommes entourés. Nous ne devons point nous borner à les mulcter de peines pécuniaires, il faut d'abord forcer les puissances germaniques à nous livrer les chefs de la révolte, il faut ensuite exiler le reste des coupables du sein d'une patrie qu'ils ont trop longtemps et trop impunément outragée; il faut enfin, s'ils osent y rentrer, faire tomber leurs têtes sur l'échafaud. Tel est mon sentiment. »

Son père lui répond :

(( Bordeaux, 27 mars 179::.

a Ton opmion sur les émigrés est sans doute fondées sur les principes de la justice. Des traîtres, des scélérats qui n'ont fui que dans l'espoir de rentrer le poignard et la flamme à la main, méritent incontestablement toutes les peines des lois. Cependant la force se plairait-elle à écraser la faiblesse? Ne de-

vons-nous pas nous borner contre ces êtres vils et méprisables à des peines pécuniaires? et sans verser leur sang impur, ne remplirons-nous pas par là notre but qui est de rendre impuissants tous leurs petits efforts ? ils vivront pour s'abhorrer eux-mêmes et pour être à jamais exécrés par les bons citoyens. »