LES COMBATTANTS ET LES CAMP-FOLLOWERS

Le général marche avec ses bagages en avant de Tarmée, ou derrière elle, ou sur son flanc, suivant la position de Tennemi. Voyons maintenant comment se compose une armée indienne, pour ce qui est des combattants et des camp-foU lowers. Suivant la proportion ordinaire, on compte pour un soldat dans Tarmée du Bengale, recrutée en majorité parmi les hautes castes, cinq domestiques ou camp-followers, non combattants.

Dans l'armée de Bombay, composée d'hommes appartenant à des castes comparativement inférieures, on compte trois camp-follawers pour chaque combattant. Je ne garantis pas l'exacti-

d'un officier de zouaves. 237

lude absolue de cette proportion, mais c^est celle qui est généralement adoptée (1).

Soit une armée en marche composée de f

40,000 combattants, c'est-à-dire de 40,000 ou de 60,000 hommes, sur lesquels on doit compter de 30,000 à 56,000 camp-followers non organisés et par cela môme impossibles à conduire; supposez ensuite qu'elle soit attaquée à l'impro** viste et que cette attaque rejette la multitude

(4) NoTB DU BiDACTEUR. A Tappui de cette assertion, noas pouvons citer une pièce ofGcielle rapportée par le capitaine Havelock» dans son Histoire de la campagne du Caboul, et donnant le chiffre des soldats et des camjhfollowera présents à Candahar avec l'armée de lord Keane, le 4 juin 4839; les officiers ne sont pas compris*

Sergents ^et havildars 520.

Tambours et trompettes 480.

Soldats de toutes armes 8,4 02.

Total 8,802.

Camp*foUowersdela division

du Bengale 24,326.

d* de Bombay 5,720.

Total 30,046.

Or, à cette époque, Tarmée était en campagne depuis le 4*' novembre de Tannée précédente ; elle avait fait plus de cinq cents lieues, elle avait franchi des déserts et des défilés épouvantables, où elle avait perdu par la famine, par les maladies et par les désertions, un très-grand nombre de ses domestiques, et cependant, pour 8,802 combattants, il restait encore 30,046 camp-follo^

Mais ce n*est pas tout, ce chiffre de 30,046 hommes ne représente que les gens engagés par le gouvernement pour le service de

tn JOURNAL

indi^mpliaée des camjhfollowers sur la colonne

des combaltants où ils porteront le désordre,

> comme il arrive et comme il arrivera toujours

jusqu'à ce qu'ils soient régulièrement organisés! Imaginez, si vous le pouvez, le tableau qui résulte de pareilles circonstances, le bruit, la confusion, le danger, le massacre, et demandez- Vous comment les 10,000 combattants pourront $'y prendre pour faire leur métier? écrasés par la multitude, étourdis par le bruit, comment fe-

Farmée. Indépendamment de ces fonctionnaires publics, toute armëe indienne est encore suivie d*une foule de cantiniers, petits commerçants, spéculateurs, domestiques payés par les états* majors, les officiers ou les régiments, qui sont aussi nombreux, plus nombreux encore que les cathp-foUowerB payés par le gouvernement et qui, dans de certaines occasions, reçoivent des rations de rintendançe. Tel a été le cas dans la première campagne du Caboul, en 4839. L» D' Kennedy, attaché à la division de Bombay et qui a écrit, lui aussi, une histoire de cette camiMgito» nous raconte que le nmnbre des hommes qui recevaient des rations à Candahar, s'élevait à environ 30,000, sur lesquels on comptait seulement 9,^02 combattants. Quant à lui, le pauvre docteur, il n'avait que seize domestiques à lui appartenant, sans compter ceux qui lui étaient fournis par le gouvernement, et tout le monde le trouvait à plaindre 1 II en était de même du brigadier Arnold, qui n'avait, lui, en tout, que soixante-six domestiques! Le général en chef, lord Keane, qui s'était réduit autant que possible, avait, au dire du docteur, plus de 300 chameaux pour porter ses bagages, sans compter les éléphants, les chevaux de main, les mules, etc.

Et si Vous lisez les divers récits qui ont été publiés de cette campagne, vous verrez que les Anglais avaient fait tout ce qui leur était possible pour diminuer leurs bagages i

d'un officier de zouaves. S3d

ront-ils pour prendre leur posle de bataille? Si, par hasard et grâce au sang-froid de leurs officiers, ils parviennent à se former, de quel côté feront-ils feu sans tirer sur les leurs et sur les animaux qui portent toutes leurs ressources? On ne saurait dire ce qui peut alors arriver, mais la raison la plus vulgaire comprendra qu'ch pareil casrarméea la plus belle chance pour être battue. On dit que c'est ce qui arriva et ce qui a causé le massacre du Caboul. Je le crois sans peine.