DANGER DE MANQUER DE MOYENS DE TRANSPORT

Voici une bien autre difficulté pour le général ; l'hôpilaî se remplit : il a déjà été forcé d'abandonner une partie de ses bagages pour porter ses malades, ses munitions et ses vivres; mais ce sacrifice ne suffit plus, il faut absolument se procurer de nouveaux moyens de transport. S'il réussit à les tirer du lieu même où le malheur lui est arrivé il peut continuer ses opérations contre l'ennemi,

d'un OFFlCmit DE ZOUAVES. 13$

sinon il faut faire halte jusqu'à ce que les chameaux: arrivent à son secours de si loin que ce soit. S'il est obligé de s'arrêter ainsi dans la pre-mière partie de la saison froide^ il perd le temps que l'ennemi gagne et l'heure de la victoire s'envole sans résultai.

Mais si le général est forcé à cette suspension vers la fin de la saison froide, il sera probablement obligé de se retirer, et sa retraite sera difficile, sinon désastreuse, selon la longueur de l'espace à parcourir, selon la saison, selon l'activité de l'ennemi (1). Alors il peut être forcé à livrer bataille pour sauver son hôpital, ses canons et ce qui lui reste de bagages ; il se bat avec des troupes découragées, à moins qu'il n'ait d'aventure cet esprit, cette énergie morale qui inspirent de la confiance au soldat même dans la défaite, sinon les troupes se démoralisent comme il arriva lors de la retraite de Caboul; sa chance alors c'est d'être battu et la

(1) Dans la partie de Flnde que je connais, il n*y a que cinq mois de Tannée pendant lesquels les Iroupes européennes puissent faire la guerre : décembre, janvier, février, mars et avril. La faire pendant la saison diaude n*o$t excusable que quand il n*y a pas moyen de faire autrement. C'est ce qui m'est arrivé à moi-mômtf dans !• Scinde en 1843, lorsque je fus obligé d* entrer en campagne aj] mois de juin, aovsp^ne de risquer lesaludâetç^teiTam^ que je commandais.

défaite est, dans Tlnde, pire que dans tout autre pays ; car la victoire étant notre seul titre à la possession du pays, la défaite est le signal pour tous nos ennemis de se jeter sur les troupes battues.

J'ai mis les choses au pire ; sans arriver cependant à cette terrible extrémité, elles peuvent ôtre encore déplorables.