lObïtNAL

qu'à un inomeiit donné — dans les premières années de TEmpire français — la populalîoh tout entière de la Grande-Bretagne ait jpti, à divers titres, se trouver sous les armes, l'ancienne méthode à prévalu contre les innovations qui ont régénéré tes troupes du continent. Eh tlussiè — sauf la jeunesse destinée au clergé — tout homme est à la disposition de Tenipereiir, qui l'incorpore comme il liii plaît, etdont la volôhté sans contrôle règle ensuite Télat et le grade de chacun. D'un jôiir h l'autre, en vertu d'un capriôe sanâ appel, le général peut rentrer dans les rangs inférieure, un simple soldat peut devenir général. En Autriche et dans les royaumes qui dépendent d'elle, les nobles sont, pat droit de naissance, exempts du service militaire — et néanmoinâ il arrive t(ue dans le cavalerie, dans l'artillerie, — voire dans Tinfanterie, pour les grades supérieurs, —on lie troUve guère que des officiers patriciens. 11 est également remarquable que presque tous ont gagné leur nœud d'épéc par un service plus ou moins long, qu'ils ont aoconipli en qualité de cadets. En Pi^usse^ comme nous l'avons déjà dit, tout citoyen est soldat, quel que soit son rang, quelle que soit sa forlune, à partir de dix-huit ans, et — do moins-—

d'un OFFIClèfe M ZOUAVES. 2M

nominalement pionr la plus ghnde partie de sa vie. Il n'y a d'exception que pour les infirmes et les ecclésiastiques. Le clergé, renseignement, les fonctions publiques dispensent un Français d'ôtre appelé sous les drapeaux. A ces exceptions près, la règle est la même pour tous les citoyens. Seulement les plus riches la voient fléchir en leur faveur, et peuvent se racheter du service, au moyen d'un remplaçant qui, de son plein gré, se charge d'acquitter l'impôt de sang. Une somme assez minime est le prix de cette substitution, que semble réprouver la morale, et qui détruit l'apparente égalité des droits civiques : on ne la paye guère que huit cents h mille francs.

La Grande-Bretagne n'a point de lois qui con# traigne les citoyens à servir dans l'armée régtilière. L'homme qni veut y prendre rang se présente : il est reçu, pourvu que nulle incapacité physique n'y mette obstacle; et il faut bien convenir que sur cent volontaires qui « acceptent ainsi la bonté royale (1) » quatre vingt dix-neuf ont auparavant donné lieu de croire que là société, dont ife se séparent, avait à compter fort peu sur leurs bons offices.

(j) The peen's or king's boiinty, c*cst la lôcqtîon consaçréQ.

268 'journal

Le temps pour lequel on se voue au service militaire est encore un fait qui varie suivant les coutumes de chaque pays. L'Autriche gardait se^ conscrits quatorze aus : elle a réduit à huit ans la durée moyenne du sçrvice. En Prusse, on demeure peu dans les rangs de l'armée régulière. Jamais le service effectif ne dure au-delà de trois années; souvent il finit au bout de la première. A la vérité, la libération n'est pas complète; le jeune soldat passe immédiatement dans les cadres de la landwehVf et après un certain nombre d'années, il fait partie de Varrière'-ban. La France demande à ses soldats sept années de service.

^ En Angleterre, on s'enrôle pour la vie. Après tout, cependant, il ne faut point s'exagérer la portée de cette effrayante fomnule, dont on a singulièrement abusé dans quelques débats parlementaires. Sir Howard Douglas s'est chargé de démontrer, à la chambre des communes, que toutes facilités existent pour le rachat des hommes enrôlés, et qu'après quinze ans de service, ils peuvent réclamer, comme un droit acquis, leur libération. S'ils ne profilent pas, à cet ^ard, du bénéfice que l'usage a consacré^ la coutume s'est établie de ne pas prolonger au-

d'un 0FFI€1EA DE ZOUAVES. 269

delà de la vingt et unième année la durée do »leur activité. 11 est vrai que le soldat, tenu jusqu'alors sous les drapeaux, est d'ordinaire un homme épuisé. Mais alors, du moins, au lieu d'être abandonné à ses propres ressources, ainsi qu'il le serait dans tous les autres pays européens, il a droit à une pension de retraite; cette certitude est la juste compensation du sacrifice absolu dont il a consenti la promesse, peut-être sans en bien calculer la portée. Malheureusement, de récentes dispositions législatives ont diminué de beaucoup l'importance des secours accordés à la vieillesse de nos soldats. Espérons que ces dispositions pourront être modifiées a leur tour ; elles le seront aussitôt que les événements exigeront un accroissement de forces. Nos législateurs sentiront alors que, pour obtenir des enrôlements nombreux, une des premières mesures à prendre est de rétablir sur l'ancien pied les pensions de vétérance.

Indépendamment de cette première différence, il en est une seconde qui pèse encore sur le soldat anglais : aucun autre peuple ne demande autant que nous aux militaires dont il disposé. Moins nombreuse que la moiraire armée des quatre grandes puissances européennes^ la nôtre

170 ^OUglirAL

^9 plus de territoire k couvçjrque les troupes réunies de TAutriche, de la Prusse et de la France^ ^ous avons des établjsseujpnts ou des colonies dans les cinq parties du monde; jamais la paix complète n'exi§te pour i}ous. Si nous n'ayons pas à combattre de natiops plus voisines, c'est dan3 la Chine ou Tlnde, dans les îles de l'Océan Pacifique, sur les bords de la mer Rouge, dans Iqs forêts de l'Amérique du Nord qu'il faut porter nos armes, et bien rarement no^ mille jouirnaux paraissent sans rapporter les détails d'une escarmouche, les progrès d un siège, les incidents d'une marche pn pays ennemi. Le combat, proprçment dit, est du reste poujr un soldat anglais la moindre épreuve, Ce sont les voyages, les fatigues, les brusques changements de climats, qui l'epuisent et le ipinent.

Voyez plutôt ce qui constitue sa carrière en temps de paix. A dix-huit ou \ingt ans, le défaut de travail, des chagrins de famille, peut^ être un coup de tête, un accès d'ivresse le livrent aux suj^estions dq recruteur. On l'achemine aussitôt vefs son bataillon où commence pour lai le rude sippreatissage des armes. Cet apprentis- Sfl^e à peine terminé, qu même tandis qu'il dure f ftW» ^..?*Vnoviçç,^rpH^^ syiv^t jç im

d'un OFFICQE DJB zouaves. 271

plaisir de ses supérieurs, daos les différente ^iBr tricts du Royaume-Uni. Au besoin^ il remplace r officier de police. Si quelc[ue part une émeuti^ éclate, si Ton a cru reniarquer dans quelque centre manufacturier le plus léger symptôme d'agitation, c'M là qu'on le dirige çn toute hâte, pour y subir, avec une patience héroïque, les sifQets, les injures, les mauvais trailoments de la muUittude. Ceci n'est point une circonstancié exceptionr nelle^ mais se reproduit aussi souvent que le cri du rappel, les mouvements tumultueux du chactisme, les agitations rurales, demandent une prompte répression ; et Dieu sait si pareilles nécessités sont fréquentes. Or, il est bon de re^ marquer combien peu le chiffre de Tarmép sé^ dentaire est en rapport avec les besoins do la paix publique. Pour défendre l'Angleterre, l'É^ cosse et l'Irlande de toute iqvastOn extérieure; pour protéger tous nos arsenaux, tous nos entrer pdts, nos forteresses, nos munitions de guerre^ pour contenir 26,00Q,0Q0 de siyets, nous employons un peu moins de 50,000 hommes* La France, qui n'a guère plus de 33,000,000 d'habitants, entretient sur pied, durant 1^ paix^ 360,000 hommes, dont 299; 000 résilient dans le psiys. L'Autriol;ie, avec 36;09O|Q0O 4e sujet&i

tn JOUBNÀL

sans une seule colonie à défendre, lient ert armes 920,000 hommes. La Prusse a une armée régu^ lière de 180,000 hommes et une landwehr d'égale force, pour une population de 14 à 15,000,000 d'âmes. Quant h la Russie, ses légions sont innombrables. Partout, en un mot, en Europe, le service militaire est réparti entre plus de mains, et par conséquent moins pénible que chez nous. Mais revenons a noire conscrit. Après une année ou deux passées comme nous Ta vous dit, il apprend que son régiment a reçu Tordre de départ qui l'envoie servir à Tétranger. Du reste, il se félicite, la mission à laquelle il est appelé n'a rien de Irès-effrayant. Elle est une des plus douces que le militaire anglais puisse recevoir. C'est à Gibraltar, h Malte qu'on Tenvoic; et peut-être aux tles Ioniennes. Il part donc gaiement, et dans l'une ou l'autre de ces stations enviées, trois années se passent. Or, trois années dans la Méditerranée ne laissent pas de compter. Le ciel est brûlant, les rochers blancs de La Valette réverbèrent des clartés qui aveuglent; le vin est h bon marché, le désœuvrement et l'ennui sont extrêmes. A tout prendre, cependant, le temps passe, et relativement assez bien. Survient un ordre nouveau, qui dirige notre hom-

d'un officier de zouaves. 273

me vers les Indes Occidentales. Là, soit au moral, soit au physique, sa condition n'est pas améliorée. La fièvre se déclare; les amis, les camarades meurent par douzaines. Le climat est de ceux qui dissolvent l'âme et le corps. L'oisiveté, plus complète qu'à Malte ou Corfou, pèse sur l'un et sur l'autre; car les autorités, guidées en ceci

par des préjugés bienveillants, mais impolitiques s'arrangent pour laisser à nos soldats autant de liberté que possible. La paresse et Tennui engendrent l'ivrognerie. Notre héros s'adonne au vin et gâte sa constitution. Néanmoins, les trois ans passent encore sans qu'il puisse trop se rendre compte de leur emploi ; et, quelque beau malin, il apprend avec une véritable satisfaction que les vaisseaux de transport sont attendus très-prochainement. Ils arrivent en effet, et Ton fait voile pour le Canada. Pourvu que la santé du soldat n'ait pas subi de trop fortes altérations, ce changement a de réels avantages; le climat du Canada, bien que sujet, par moment, à des chaleurs et à des froids excessifs, s'accorde mieux que tout autre, en définitive, avec le tempérament de nos soldats. Ceci ne les empêche pas, bien entendu, de soupirer après le moment où ils rc verront la vieille Angleterre, dont les sépare

JOURNAL D*U1I OFFIGIEl DF ZOUAVES 4 S

encore un nouveau laps de trois ans. D'ailleurs, — est-il besoin de le dire? — les alternatives de souffrance et de bien-être ne sont pas ménagées^ dans la pratique, aussi exactement que dans notre récit.

Le soldat que nous nous plaisons à suivre compte maintenant onze ans de service, dont dix se sont passés à l'étranger. Il s'estime heureux, Torsqu'il lit dans Tordre du jour que le régiment doit se tenir prêt h partir le lendemain pour Québec, d'où il s'embarquera sur le transport le LeviathaUf et sera ramené en Angleterre. Le voyage s'accomplit, la traversée est heureuse; après une navigation que rien ne prolonge, notre héros et ses camarades abordent sur les quais de Portsmoulh. Voilà, ce semble, lé moment de la délivrance et du repos. Pas le moins du monde : Birmingham est agité; les mineurs du Staffordshire donnent de Tinquiétude. Ordre arrive au corps nouvellement débarqué de s'entasser dans un convoi de seconde classe, et tout aussitôt la vapeur les entraîne, eux et leurs cartouches, sur le point menacé. Neuf fois sur dix, il se trouve que Talarme a été donnée sans motif; mais ceci ne console guère notre soldat, maintenant aguerri, d'avoir vu contrarier tous ses projets.

d'un officier de zouaves. 275

Il avait demandé, il avait obtenu un congé, pour retourner au pays natal, et s'assurer que dix ans d'absence ne Ton pas séparé de tous les siens. Permissions et congés de toute espèce se sont trouvés annulés par la force des choses, et notre soldat commence à voir qu'on peut être en Angleterre sans se trouver chez soi.

Du reste, Témeute n'est pas en permanence.

L'hiver arrive, l'ardeur du patriotisme ne tient pas contre la gelée. Pourvu que le régiment n'ait pas quitté l'Angleterre, notre soldat obtient enfin son congé et durant tout un mois, on le laisse tranquille auprès de sa mère. Pauvre femme I ce moment de bonheur lui fait oublier toutes les inquiétudes, toutes les larmes que l'enfant exilé lui a coûtées, et si on voulait bien le lui laisser maintenant, elle se tiendrait pour la plus heureuse des créatures. Hélas ! ceci ne saurait être — le mois s'achève — il faut de nouveau dire adieu au village; il faut partir gaiement, pour ne pas augmenter la tristesse de cette bonne vieille, et la rassurer en lui promettant que désormais on ne se quittera presque plus. Sera-til donc si malaisé, maintenant, de s'envoyer des nouvelles? Et l'année prochaine, le commandant — un brave homme — pourra bien don-

276 JOURNilL

ner un nouveau permis. A ces mots, la pauvre mère sourit au milieu de ses pleurs, elle bénit son enfant, qui s'éloigne et fait hâte, afin d'arriver à rheure dite, devant les casernes de Weedon, et que ses supérieurs, charmés de le voir si exact, le regardent comme digne de nouvelles faveurs. Vaine espérance! il trouve le corps commandé pour Tlrlande, et peu de jours après on traverse le détroit de Saint-Georges. Adieu le congé de Thiver prochain ! Les régiments res* tent au complet tant qu'ils demeurent en face de Daniel O'Connell et de ses meetings monstres. De garnison en garnison, notre homme voit s'écouler le temps du service sédentaire.

11 est de règle qu'après avor servi dix ans au dehors, les régiments reviennent, pour cinq ans, habiter la mère-patrie. Mais cette règle, comme bien d'autres, est subordonnée à des besoins de plus en plus impérieux. Aussi, arrive-t-il trèssouvent que le service sédentaire est limité à quatre, et quelquefois même a trois ans. Ceci sera aisément compris, si Ton veut bien ne pas oublier que le chiffre total de notre armée, y compris l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie, le génie et les corps coloniaux, n'excède pas 130,000 soldats, éparpillés sur un empire immense et

d'un officier de zouaves. 277

dont les provinces sont réparties, à d'énormes distanceSi sur toute la surface du gloI)e.

Et pendant que notre soldat rêvait un retour à Liverpooli combinant à part lui les moyens de faire encore un séjour de quelques semaines au sein de sa famille bi^-aimée, on l'achemine un beau jour du côlé de Cork. Les vaisseaux y sont déjà rendus, qui doivent recevoir le régiment à leur bord, de telle sorte qu'après avoir passé un peu moins de cinq ans en Angleterre, depuis treize ans qu'il est au service de la reine, notre homme est envoyé dans l'Inde. 11 est très-improbable — pour ne rien dire de plus — qu'il en revienne jamais, car les régiments une fois débarqués à Bombay ou à Calcutta restent dans les Trois Présidences pendant un quart de siècle, et souvent davantage. Si donc notre héros échappe aux balles des Beloutchies, à la fièvre des jungles^ au choléra-morbus, etc., il devra lutter pendant quinze ans contre une chaleur de fournaise, au bout desquels, en supposant qu'il lui reste assez d'énergie pour la traversée de retour, il pourra venir réclamer son congé définitif et un lit à Chelsea pour y finir ses jours ; un épuisement complet ne lui laisse pas d'autres chances.

Nouso'avons rien exagéré; peut-être wéroe

avons-nous adouci les couleurs de ce tableau. Il convaincra nos lecteurs que si la paye du soldat anglais est assez libérale, si Ton suffit abondamment à ses besoins, si Ton assure quelque repos à sa vieillesse, il gagne amplement ce surcroît de bien-être. 11 les convaincra également que des soldats si sévèrement éprouvés, en butte à d'aussi longues fatigues, exposés à tant de périls, et qui se montrent toujours, en dé6nitive, aussi courageux, aussi dévoués que le pays peut Texiger, mériteraient bien quelque respect, quelque reconnaissance. Maintenant, Tobtiennent-ils? L'armée est-elle, aux yeux du pays, une institution populaire?Malheureusementnon. Le préjugé contraire se fait jour dans les discussions du parlement, où les allocations militaires sont débattues, chaque session, avec plus d'acharnement : il se fait jour encore dans l'espèce de réprobation qui s'attache aux enrôlements, partout regardés comme un aveu d'infériorité morale, une dégradation volontairement encourue.

Prenez le paysan le plus pauvre; celui qui, dépourvu de travail, n'a guère d^autre ressource que d'aller se confiner lui et sa famille dans quelque ivork-housse; dites-lui que son fils a

d'un officier DB ZOUATES. 279

suivi les raccoleurs, et vous le verrez accueillir cette nouvelle comme la plus terrible des calamités qui pussent tomber sur lui. Dites au jardinier de faubourg, que son enfant épuisé de travail s'est engagé dans les gardes à pied, oa qu'il porte le brillant uniforme des lanciers, vous verrez cet homme courir au marché, vendre sa charrette et ses chevaux, et se réduire à la misère pour racheter son fils perdu. Que si nous passons à des classes plus élevées, aux fils de fermiers ou de petits marchands, ou de détaillants en boutique, il faudra les supposer réduits aux derniers expédients, à bout de crédit, entoorés d'embarras, bref dans une situation tout à fait cxceptionellc, s'ils se décident à cacher leur honte sous un uniforme, cet uniforme fût-il celui des gardes du corps. Pourquoi cette aversion? L'Anglais est naturellement biave; il est jaloux du succès des armes nationales ; ce succès obtenu Tenivre d'orgueil! Les difficultés matérielles, les souffrances, les privations ne l'effrayent point lorsqu'il comprend la nécessité de s'y soumettre* D'ailleurs — une conviction pénible nous oblige à cet aveu — le pays renferme des classes entières d'individus soumis à des travaux plus rudes, plus dangereux, plus rebutants que ceux

de soldat; et cependant, ces classes elles-mêmes professent Thorreur du service militaire, envisageant un enrôlement du même œil que Test ailleurs une condamnation pénale. D'où provient une si singulière anomalie?

Nous avons entendu alléguer — par des gens, il est vrai, dont Topinion nous inspire assez peu de confiance — que cette antipathie pour Tétat militaire naîtrait chez les Anglais d'un jaloux instinct d'indépendance personnelle qu'ils semblent sucer avec le lait, et dont aucun bien-être physique ne saurait racheter les soiiflfrances quand on a méconnu son irréfragable autorité. Jadis on pouvait, avec quelque apparence de raison, soutenir cette glorieuse thèse. De nos jours, il est ridicule de prétendre que cet instinct dirige un peuple^ où des milliers d'hommes, pour satisfaire les plus ordinaires besoins de la vie, condamnent leurs enfants, débiles encore, à l'existence laborieuse, à l'esclavage absolu des manufactures. C'est se jouer de la crédulité la plus niaise, que d'attribuer un ardent amour de la liberté à ces misérables paysans qui vont partout demandant un maître, ne le trouvant pas toujours, et, quand ce maître leur manque,

d'un officier DB zouaves. 281

s'astreignent aux dures prescriptions de la Maison de Travail.

Depuis longtemps les classes inférieures ont cessé de représenter en Angleterre cette race heureuse et libre à laquelle s'appliquaient les brillantes descriptions des poètes, « alors que chaque perche de terre nourrissait un homme. » En ce temps là, nous en conviendrons, Tenfant du laboureur ne devait point songer sans terreur à quitter le cottage paternel, aux murs blanchis et revêtus de chèvrefeuille, son existence paisible à l'ombre des bois, ses rustiques et constantes amours. La caserne tumultueuse, le navire où Ton s'entasse, le bivouac à la belle étoile sur une terre ennemie n'avaient pas de quoi le tenter, aussi longtemps du moins qu'il n'avait pas laissé sa cervelle au fond d'un broc. Mais où trouver maintenant ces poétiques chaumières?

Ce n'est point à Birmingham, ce n'est pas àMan* chester, ce n'est pas à Leeds, ce n'est pas à Bolton, très-certainement. Ce n'est pas dans le comté de Cambridge, ni dans le comté de Dorset, ni dans celui de Kent, ni dans celui de Susscx. De plus l'esprit d'indépendance est si peu con* traire à ^l'entraînement guerrier, que dans un village, si quelqu'un cède aux séductions du re^

cruteur, vous pouvez gager sans vous compromettre, que c'est le plus paresseux, le plus libertin, le plus rebelle à toute espèce de joug. Le drôle a horreur du travail ; il veut voir du pays, il veut se divertir. Il préfère au moulin le cabaret, et courtise Sukey (1) plus volontiers qu'il ne cure un fossé. C'est pourquoi voyant le caporal Trim adonné à tous ces passe-temps charmants, il rêve une existence tout à fait libre, une oisiveté respectée... et il s'enrôle. Croyezvous maintenant que si son père et sa mère se désolent, c'est parce que leur fils a vendu sa liberté moyennant un shelling? Non vraiment; leur angoisse a de plus profondes racines : elles tient à des sentiments plus sérieux, à des scrupules plus méritoires. Ils regardent les soldats de tous corps et de tousgrades, comme une espèce athée et dissolue. De là vient qu'ils pleurent, songeant que leur pauvre Will est en si mauvaise compagnie. Si le caractère national, à beaucoup d'égards, n'est plus le même, nos contrées agricoles — surtout les plus pauvres — ont gardé un profond respect pour les idées religieuses. Ce sentiment ne se montre ni trèa^fréquemment, ni toujours à propos, mais il existe et se

(4) Sukey, diminutif de Suzanne.

d'un officier DB ZOUAVEZ. 283

réveille plus vif que jamais dans toutes les occasions où quelque malheur inattendu vient fondre sur la famille du laboureur. 11 se réveille encore, dès que ces pauvres gens croient en quelque péril la conscience et Tâme de leurs enfants, confiées, ils le croient, à leur garde, et dont ils ont la responsabilité devant le Seigneur, Celte manière de voir, répandue dans tout le pays, contribue plus que toute autre, à discréditer sinon l'armée au moins le service militaire, et bien que nous la jugions exagérée à certains égards, nous devons avouer qu'à certains autres elle s'explique et se justifie.

Sous le rapport purement pénal, l'armée anglaise peut être comparée sans déshonneur avec toutes celles du continent et du monde entier. Le meurtre, le vol, le rapt, voire la sédition, y sont rarement signalés. La répression est sommaire et rigoureuse. Voici ce qu'en dit un écrivain étranger, auquel nous en référons vo? lonliers :

« L'administration de la justice militaire est confiée à un corps de magistrats civils. Leur chef, qui ïéside à Londres avec le titre de Jugc^ Avocat-général, a des subordonnés détachés dans toutes les armes. Ils remplissent les fonctions du

S8i JOURNAL

ministère public. Les cours martiales des régiments jugent des délits du même genre avec moins de solennité, mais autant d'indépendance. Pendant la guerre, un grand-prévôt parcourt les environs des camps, se montre çà et là sur les flancs et les derrières de la colonne ; il a le pouvoir de faire pendre sous ses yeux, sans autres forme de procès, les voleurs, déserteurs, etc., droit affreux sans doute, s'il était fréquemment exercé, mais qui n'est en définitive qu'un utile épouvantail.

» En revanche, la peine du fouet, bannie depuis longtemps de la législation civile de l'Angleterre^ déshonore encore son code militaire. En dépit des temps écoulés, de l'adoucissement de la législation générale, elle est écrite dans ce code en caractères aussi sanglants qu'au premier jour de sa promulgation. On l'a vue plus d'une fois mise à exécution avec une telle rigueur, qu'elle entraînait la mort du coupable (1). »

Outre cette sévérité de la loi militaire, l'exlrêmo susceptibilité de la magistrature locale, et le sentiment à demi hostile qui place les soldats en

{< ) BiRÇBOu PU PiiriOKii ; VMe ma to Domination <mglai80f

d'un officier dé zouaves. 285

élat de suspicion perpétuelle, sont autant d'obstacles en présence desquels beaucoup d'abus ne peuvent se produire. Le soldat est dénoncé par son uniforme même, dont la couleur voyante est en quelque sorte une mesure préventive. S* il commet un crime, il ne peut guère espérer que ce crime reste caché. Bien loin de lui offrir un asile, la caserne est gouvernée par des hommes qui seront les premiers à ordonner les plus minutieuses recherches, et les premiers à prêter main forte au constable lorsqu'il viendra requérir contre un militaire l'exécution d'un peace ivarrant. L'ivrognerie seule, quand elle dégénère en habitude, suffit pour conduire un homme devant une cour martiale, et bien que le fouet — n'en déplaise à l'écrivain tout à l'heure cité — soit maintenant un châtiment a peu près aboli, les prévôts de prison, les salles de police que Ton a multipliées depuis peu, ne promettent rien moins qu'un lit de roses au soldat condamné. En somme, la statistique criminelle — par ces raisons et par d'autres — vient à l'encontrc du jugement porté contre l'armée anglaise. Sans réclamer pour elle un brevet d'innocence absolue, et sans prétendre qu'il n'y ait pas un certain nombre de mauvais sujets parmi les cent trente mille hommes qu'elle

réunit sous le même drapeau, nous sommes portés à penser que les grandes lois sociales, concernant le meurtre, le vol, etc. sont aussi bien observées par nos soldats qu'elles le seraient par un nombre égal de citoyens pris dans les mêmes rangs et au môme âge.

Ce n'est donc pas un assassin, ce n'est donc pas un voleur que le paysan s'attend à retrouver dans son fils après quelques années de service, mais simplement un être sans principes moraux et religieux, un athée ou tout au moins un indifférent, un débauché, un buveur, un fainéant.

Qu'il y ait dans cette crainte quelque chose de trop absolu, noussommes très-disposé à l'admettre; mais il est certain que, sans propos délibéré d'aucune sorte, par le seul effet de cette corruption qui envahit spontanément une grande réunion d'hommes jeunes et ardents, nos soldats sont portés à l'oubli des préceptes divins; il est non moins certain que les autorités de tout ordre, les chefs de corps, les membres de l'administration centrale, s'occupent on ne peut moins de ce que peuvent faire ou penser les soldats, en dehors de ce qui constitue leur devoir de soldat.

Nous irons plus loin ; car nous demanderons compte aux officiers de l'exemple pernicieux

d'un OFnOER DE ZOUATBS. SS7

qa'ilsdoDnadtà leurs subalternes. Tout le monde sait qu'ils forment une classe à part, dont la loi militaire n'exclutpas, il est vrai, les sous-officiers et soldats, mais qui, par le fait, est tout à fait interdite à ces derniers. Les mœurs, les idées nationales ont établi cette^ligne de démarcation, que quelques élus du sort ont vainement franchie. On a comparé Tinfériorité des soldats, par rapport aux chefs qui les commandent, avec celle des hommesde sang mêlé par rapport aux blancs, telle qu'on la voit se perpétuer en Amérique, nonobstant les lois qui ont proclamé l'égalité des deux races. C'est assez dire qu'elle est fortement enracinée.

La vénalité des offices militaires remonte à des temps éloignés. Elle aurait dû, ce semble, disparaître avec les idées dont elle émanait alors, et qui ne sont plus celles de notre temps. L'Angleterre autrefois n'avait rien à redouter d'un ennemi extérieur; « Jalouse de sa liberté, dit un écrivain, défiante du pouvoir, elle craignait do voir des armes en d'autres mains que celles intéressées au maintien de Tordre et de la liberté ; elle redoutait, dans une armée permanente, un instrument possible de despotisme et d'oppression C'est pourquoi on exigeait que les officiers

de l'armée de ligne fussent tous propriétaire d'un bien-fonds. Do là vint encore cette vénalité des emplois, aujourd'hui bannie de toutes les armées de l'Europe pour subsister dans la seule armée britannique. Le premier grade, c'est-àdire celui d'enseigne dans l'infanterie ou de cornette dans la cavalerie, s'achète sans qu'aucune condition préalable ait été remplie par celui qui en devient titulaire. Au delà, tout candidat au grade supérieur ne peut en acheter la concession sans avoir passé un certain nombre d'années dans celui qui le précède. L'argent n'en demeure pas moins un mobile très-actif d'avancement. L'officier riche, celui qui appartient à une famille puissante, ne demeure dans chacun de ces grades que le temps rigoureusement nécessaire pour acquérir le droit de monter plus haut. Au-dessus du grade de lieutenant-colonel l'ancienneté devient en revanche le seul mobile de l'avancement; l'officier n'avance plus qu'à son tour, et rien qu'à son tour. Au point de vue purement militaire, c'est sans doute le système contraire qu'il faudrait adopter. . . Mais on reconnaît là le même esprit aristocratique qui a consacré la vénalité des emplois subalternes.. Par son argent, secondé de son cré-

D*UN OFFICIER DB ZOUAVES. tel

dit, raristocratie pousse rapidement à travers les premiers grades, ceux de ses membres ou de ses alliés quiont embrassé le parti des armes. Arrivé au grade de lieutenant-colonel, on n'est plus qu'entre soi, et le principe de l'égalité reprend son empire. L'égalité, après tout, n'est pas moins chère aux aristocraties qu'aux démocraties ; seulement les secondes la réclament pour tous, les premières ne la veulent qu'à leur profit.

« Partout ailleurs qu'en Angleterre, le colonel d'un régiment est l'homme qui l'exerce, le commande, le mène à Tennemi. Là c'est un officier qui en est toujours absent, qui peut-être n'y a jamais paru, qui n'entretient avec son régiment que des rapports administratifs fort simples, sur-tout fort peu militaires. Il reçoit du gouvernement une certaine sommedestinée àl'habillement de ce corps; il passe pour cet objet des marchés avec des fournisseurs, faisant son profit de la différence entre ce qu'il leur donne et ce qu'il reçoit. On ne saurait imaginer un plus détestable système, bien que la pratique en ait sans doute corrigé certains abus, il fait de la malaisance des soldats, de la qualité inférieure du vêlement, 1% source de l'opulence de leur chef; il prive rar< mée anglaise du grade effectif de colonel, re-«

%9% i0cm^

eoniiu si essentiel dans toutes les armées européennes; mais les généraux sont membres de raristocratie ou en deviennent les alliés ; aussi toute considération militaire est*elle sacrifiée à celle de s'assurer de plus riches traitements, de plus magnifiques sinécures. »

Telles sont les critiques sévères, et, à certains points justifiées, auxquelles donne lieu l'organisation de nos états-majors. Maintenant quel rdle jouent nos officiei*s, une fois en possession du privilège qui leur donne sur tel ou tel corps de Tarmée ce pouvoir dont Torigine est si contestable? on nous répond aussitôt que cette jeunesse d'élite est belle, courageuse, stricte sur \e point d^honneur, remarquablement loyale... et nous accordons volontiers que ces éloges sont mérités* Généreux, francs, libéraux dans leurs principes, disposés aux plus héroïques dévouements, nos officiers ont droit à beaucoup d'estime, si on les juge d'après le code mondain des philosophes irréligieux. Mais examinés de plus près, el par des moralistes plus exigeants, sont-ils réellement irréprochables? Leurs propos n'offenseront-ils pas une oreille un peu délicate? Leur conduite offre-t-clle des modèles à suivre?Semblent-ils connaître, et le prix du temps, et les

D^fJlf OltlCm BB ZOUAVES. th

terribles conséquences du temps mal «nployé?

Les voîtron généralement disposés à cnltiyer les hautes facultés qui distinguent Thomme et le placent au premier rang des êtres animés? Ontils cette ferme volonté qui subordonne les ins^ tincts matériels aux nobles aspirations de Tâme? Quelques*ttns I peut-être. Mais le plus grand nombre est loin de satisfaire à ces légitimes exigences, et ileslbien rare de trouver, dansles corps les plus renommés, des officiers qui soient ce qu'on pourrait attendre d'eux, de leurnaissance, de leur éducation, de leur éminence sociale.

Ceci étant rai pour 1^ r^iments d'élite, on peut et l'on doit en conclure que dans d'autres, moins favorisés, le niveau moral s'abaisse en« core. A la vérité, c'est plutôt n^ligence, abandon, légèreté d'esprit, que nous reprocherons à ces jeunes capitaine. Mais, en définitive, les ré^ sultats sont aussi déplorables que si une perver** site réfléchie était le mobile de leur conduite ; et il serait à désirer que l'on s'appliquât à mater l'étourderie funeste qui met le vice à la mode et rend fashionables les plus criantes dissipations. Nous avons dit ce qu'est la vie du soldat, on va voir comment s'organise un état-major à la tête de ce tp!im appelle unbon r^iment,conmiaiidd

tn JOURNAL

par un officier qui sait vivre. Ce régiment, hâtons-nous de le dire, est irréprochable sous le rapport des manœuvres ; il jette beaucoup d'éclat dans une parade, et il fait honneur de tout point à ceux qui l'ont mis en état de se mouvoir avec tant de célérité, de précision et d'aisance.

L,es officiers présents au corps forment une réunion de vingt-cinq ou trente gentlemen, dont le plus âgé peut avoir cinquante ans, le plus jeune, dix-sept à dix-huit. Le plus grand nombre néanmoins se compose de brillants célibataires, qui ont de dix-neuf à trente-cinq ans. Les officiers de l'état-major sont ou ne sont pas mariés. 11 est fâcheux pour un régiment qu'ils aient tous profité de la permission qui leur est donnée à cet égard, parce que les hommes mariés ne dînent point à la table commune {mess) , et que la présence d'un officier influent, sa gravité, sa prépomdérance sont très utiles pour y maintenir le bon ordre. Du reste, la plupart des capitaines sont célibataires, et il n'est pas rare qu'un ou deux d'entre eux ait obtenu, par ancienneté, le rang de major à brevet.

Il semblerait assez naturel, d'après une con«* slitution pareille, que le lieutenant-colonel, don* nant le ton à ses majors, et ceux-ci aux officiera

immédiatement placés sous leurs mdres, les capitaines à leur toar doss^it s'appliqoCT, tant par leur exemple que par leurs conseils, à diriger dans la bonne voie leurs jeunes et fongueux sa* baltemes. Geux-d, en effet, dqioident bieo moins du bataillon que de la compagnie à laquelle ils sont attachés. Cependant, en est-il ainsi? jamais, ou presque jamais. A moins qu'il n'existe entre ewi quelque; relations particulières, le capitaine ne prête aucune attention à la conduite [Mivée des officiers infimeurs, et ceux-* ci agissent de même à l'égard des soldats, dont ils s'appliquent à ignorer les déportemenfs aussi longtemps que la régularité du service n'en souffre pas. Il faut qu'on leur dénonce un délit ou un crime pour qu'ils sortent, à cet égard, de leur apathie très-délibérée; et cette insouciance a pour effet de laisser tous les membres du régi-* ment, depuis le plus vieux jusqu'au plus jeune, suivre à Taveugle leurs penchants plus ou moins vertueux.

Ajoutez à ceci que l'extravagance et le luxe, maintenant à l'ordre du jour dans nos écoles publiques, dans nos universités, dans nos familles mêmes, et dans toutes les institutions qui ont pour but la vie commune, se sont infiltrées dans

nos moeurs militaire. Les diverses classes de la société, sans exception, souffrent de cette fausse émulation qui nous pousse à rivaliser de bien être et de luxe avec les plus hautes positions, avec les plus énormes fortunes. Elle engendre une extrême profusion, desdehors brillants, compensés par beaucoup de désordre, beaucoup de pau* vreté, beaucoup de souffrances jadis inconnues. Mais nulle part les choses ne sont poussées aussi loin que parmi les officiers de Tarmée anglaisCi et les prodigalités systématiques de nos étatsmajors réclameraient, à elles seules, un code somptuaire.

Ni le duc de Norfolk, ni le baron de Rothschild ne pourraient afficher à leur table un luxe d'argenterie et de cristaux plus grand que celui d'nnemess room ordinaire. Le dîner quotidien de nos officiers est d'une extrême recherche, et dans toutes les occasions où un convive étranger y est admis, les meilleurs vins, achetés à grand prix, y circulent abondamment. De pareilles habitudes esi^cluent naturellement celte sobriété dont la guerre fait si souvent une nécessité absolue, Le déjeuner, les repas intermédiaires {lunckeons) sont servis avec la môme profusion • Mdis ce n'est pas tout, et chaque officier est con*

d'un oPFitinft m zovumi M

traint d'adopter, pour touâ les détails de sa viOi le luxe qui prévaut chez ses camarades. Le ton donné par les plus riches, il faut le suivre ou quit* ter la partie. Chevaux, chiens, fusils, habits boor^ geois — car Tuniforme est mauvais ton, ailleort qu'à la parade — il faut tout avoir en qtiantîtéi non pour s'ea servir, mais pour les afficher. Virat ensuite le chapitre des voitures qu'il Êittt âfOif ou loaa — cabriolets, phaétons, tilburys-^ don» nant bon air aux excofsions dans le voisinage^ IVesqœ Ions les smrs, des soupers organisés dans rauberjge oo rh<j!el le plus élégant. Pois âei bals, des soirées dramatiques, que Ton défirafe par souscription. Souvent une seole fèU^ de ee genre abmrtie la parye mea^.nelle du It^^ntenant^ et (ait laig^ brèche daut§ cel e du eskyiM^Mt. On ne mène pa§ isj-Q ^«rîeDt ui^ a*?r*i Wlç etî*-' (enœ; et, à fc«ïe de raiiiier rjr te» Mtim^ la oorp6eai|W9^iJccp^'jt;2frrrr4^4i f'-^iV» T^ikHç de slonj^-fr^-^jf^r ? . Ea ee <s«- â «urt «m

tM . lOURNAL

lier le pkisir de les lancer; et, du malin au soir, ]es officiers ne parleront que l'argot des jockeys. Si l'adultère , la débauche, se mêlent parfois à ses nobles préoccupations, ils ne rencontreront pas de censeurs très-sévères, et c'est tout au plus si l'esprit de corps n'ira pas jusqu'à tirer vanité de telle ou telle conquête^ accomplie à grand bruit par quelque Lovelace d'état-major.

. Pour mener si grand train, pour suffire à tant d'exigences, la paye des officiers n'est qu'un misérable appoint. La pension qu'ils reçoivent, pour la plupart^ de leur famille — pension d'ordinaire assez forte — ne laisse pas d'être insufjpi^ante. Il faut cependant soutenir l'honneur du corps, et l'honneur du corps ne permet pas de devoir à ses fournisseurs au delà de certaines sommes. Le voulût-on d'ailleurs, fô prudence des marchands limiterait le crédit de ces insaisissables débiteurs. Aussi, lorsque le compte du tailleur monte àdeuxou trois cents guinées, et que pareille somme est due au demeurant des créanoiers ordinaires, savoir, le joaillier, l'armurier le sellier, le bottier, etc., nos imprudents jeunes gens, à court de guinées, s'adressent quelquefois aux Juifs, plus fréquemmentauxbanquiersdepro* vince, qui veulent bien accepter ce qu'on appelle

d'un OFnCISR BB ZOUAYBS. M7

un accamodation bill^ soit un billet de complai-* sance. La chose s'arrange ainsi : le lieutenant Black, ayant le plus pressant besoin de cent livres sterling, obtient de renseigne White qu*il lui signe une lettre de change. Moyennant un honnête escompte, M. Yellow, banquier bienveillant, encaisse celte valeur plus ou moins so-> lide, et tout est dit pour le moment. Au bout de trois mois, c'est-à-dire à l'échéance, l'enseigne White apporte son billet, bien et dament endossé par le lieutenant Black, et, sur cette garantie respectable, il obtient deux cent guinées. On rembourse le premier billet, et la différence de l'ancien au nouvel emprunt se partage amiablement entre les co-signataires. Que valent de tels procédés, et où doivent-ils conduire? Non* seulement à la ruine des individus, mais à la démoralisation de Tarmée tout entière. Car les habitudes de dissipation finissent par rendre odieux tout emploi du temps, qui n'a pas le plaisir pour objet direct. La contrainte du ser-f vice, les exigences de la discipline deviennent intolérables. L'officier n'est plus qu'un oisif parasite, dont l'inutilité n'est pas sans périls pour le pays.

En attendant, cette conduite doit agir, elle

agit en effet sut Tesprit du soldat, toujours dis^ posé à prendre avantage des faiblesses de ses supérieurs» et autorisé à régler sur les leurs ses opinions en matière de religion ou de morateé Ce serait s'abuser à plaisir que de le croire aveu^ glo ou inattentif. 11 observe, au contraire, non^-» seulement ce qui se passe dans Tintérieur des casernes, mais aussi les actions et la conduite de ses chefs, redevenus, au sortir de là, des types d'élégance futile, des modèles d'aimable rouerie. 11 les observe et les imite de son mieux. A la vérité I la discipline extérieure se maintient^ grâce aux rigueurs de la loi martiale ; à la vé^ rite, certains excès demeurent interdits au soldat, et ne seraient pas impunis, quel que fût son rang. Mais est-ce là tout ce qui importe? Assu^ rément non. La crainte du châtiment force un homme à se présenter sobre et propre à la parade : elle le contraint à s'abstenir de graves désordres; elle le rend docile et respectueux en présence de ses chefs; mais elle ne lui donne pas ce sentiment élevé sans lequel il n'est qu'une force plus ou moins brutale ; à savoir, le respect de soi-mémei qu'il faudrait avant tout lui inspirer.

Nous ferions tort aux administrateurs militai--

d'un OPFIdll Bl ZOUAYBS. Mf

res de la Grande-Bretagne ai noua lea aceusioiia d'avoir totalement méconnu les vérités que noitt rappelons ici. Depuis quelques années stirtout, ils ont laissé voir que l'état moral de Tarsiéd leur inspirait une louable inquiétude, et les me* sures adoptées pour l'améliorer méritent en gé^ néral notre approbation. Les punitions barbares qui déshonoraient le Code militaire sont peu à peu tombées en désuétude (1). Le soldat coupa* blo et condamné n'est pas mis, comme il Tétait naguère, en dehors du droit humain. On a salué, comme une innovation judicieuse^ l'institution de ces pénitenciers militaires, où les transgresseursdela loi militaire subissent, à part^ la peine qu'ils ont encourue. Les délits du soldat ont soa« vent un caractère particulier : une pure impru* denoB, un simple oubli, suffisent pour provo* quer les rigueurs d'une cour martiale, et il était

cruel de voir un jeune homme, victime d'un éga« rement passager, placé sur les mobiles d^réa du treadt mill, à côté des filous et des effractionnaires nocturnes.

(I) La peine da fouet est pourtant encore en usage dans Tarmée anglaise. Diaprés le dernier relevé présenté au parlement, le nombre des indîTidus qui ont subi ^tte peine en 4 854 eet de 41 et le nombre de coups de fouet qu*ils ont reçu est de 4,425 : en 4855, 44 inditidas ont reçu 876 eoups de fouet.

SM JOmtlfAL

il est encore très-bien vu d'avoir donné car« rière à Thumeur joueuse des soldats, en favori-» sant l'établissement de cours gymnastiques, où ils exercent leur force et occupent innocemment leurs loisir.

Lord Howick (maintenant comte Grey) a bien mérité du pays et de Tarmée^ lorsqu'il a, durant son ministère, provoqué la création de bibliothèques de garnison , tant en Angleterre que dans les colonies anglaises. Un jour ou l'autre on verra ces institutions , encore incomplètes , produire les meilleurs résultats.

Enfin, nos écoles de régiment, ou pour mieux dire l'organisation théorique de ces écoles a droit à nos éloges, bien qu'elle n'égale point, h notre avis, celle des régiments français, et que la pratique laisse beaucoup à désirer. Ces écoles existent cependant, et c'est quelque chose; le progrès ayant ainsi carrière ouverte.

Mais sur d'autres points, bien plus essentiels peut^tre, rindifférence du gouvernement a lieu de nous surprendre. Négligée complètement, jusqu'ici, l'éducation morale et religieuse de nos soldats paraît devoir l'être longtemps encore. On arrache des jeunes gens à leur famille, où de bons exemples, des conseils salutaires ne leur

manquaient jamais — on les sépare du guido spirituel qui, dès leur enfance, veillait assidûment sur eux — et cela pour les jeter brusque* ment au sein d'une communauté purement rnili* taire, où la loi de Dieu est transgressée à chaque instant, où les actes de chacun attestent les habi* tudes les plus licencieuses; où Timmoralité avouée, l'ivrognerie, la débauche^ si elles ne sont pas applaudies comme naguère, ne rencon* Irent du moins aucune désapprobation (rès*ri« goureuse, et passent aisément pour les indices d'un naturel belliqueux. Puis on s'élonne de voir que l'armée fournisse autant de chiffres à la sta* listique criminelle; que les provost-prisom -^ les cachots militaires — soient constamment encombrés; que les barracks cells — les salles de police — ne désemplissent^amais.

II y a mieux : l'ivresse est, au vu et au su de chacun, la principale cause des nombreux délits que l'on châtie ainsi ; et loin de combattre ee vice odieux, il semble que l'on s'étudie à lui ménagœ toutes ses aises : c'est du moins le résultat du sysr tème des caxUines, tel que nous le voyons appli^ quer aux casernes de Londres, et sans doute k celles de la province ou des colonies. Voyez pltft tôt le nouvel établissement militaire de SaiiUc

ira lOURNAL

James-Park. La cantine occupe une si grande partie du bâtiment, qu'elle empiète sur le loge* neBidesqiisrt^rsHSiattres/ et pour lui faire cette phice énorme, on a relégué Técole du régiment dans^ une espèce de caveau mal aéré. CroiraitH», de {dus, que le preneur k bail de cette cantine paye un loyer proportionnel, calculé chaque trimestre sur le nombre de soldats qui ont occupé la caserne ; en telle sorte que chacun d'eux sem* ble deroir une portion de sa paye à ce spéculateur si ingénieusement potégé {mr les chefs du odfps. On alloue, il est vrai, Tavantage d'une canti^ne intérieure, mieux surveillée que ne pourraient Tétre tes cabarets du dehors; mais le soin que Ton prend pour retenir les- ivrognes dans la caserne serait, nous le croyons, bien mieux employé à combattre par tons les moyens possibles ie déplorable penchant qui les dégrade et les tue. Dans une forteresse qui peut, d'un jour à l'autre, se trouver absolument fermée, nous comprenons que l^on ifiénage aux soldats le moyen de tromper, par quelques amicales tournées, les ennuis d'un long si^e. Mais nous ne pouvons trouver raisonnable que Ton prélève sur le revenu public de quoi forrn^^ dans toutes les casernes du BoTaïuBe^Uni, des taverne»! des ginrpataces, où

D^UN OFFIOni W ZOUAVES. W

nos militaires s'enivrent dvec la permission spéciale des autorités. On croirait vraiment que c'est là une mesure fiscale destinée à faire rentrer sous forme d'impôt indirect, dans les caisses de TÉ*chiquier^ une partie du budget de ta guerre. El s'il arrive que cesétabiisœmentssibien entendus réalisent leurs plus grands bénélkes une fois par semaine, le dimanche, aux heures c^ toutes les autres tavernes sont rigoureusement closes, nous concevrons encore moins la tolérance dont ils sont l'objet.

D'autres abus seraient à signaler dans unedis* sertation essprofessù sur le sujet qui nous occupe. Nous auricms à nous élever sur la négligence des règlements en ce qui concerne les femmes aà-^ mises dans les casernes. Leur présence, par elle* mtoie, est assez dangweuse pour qu^on vet Ue à» près à ce que la décence soit respectée autant que possible, et qu'elles ne perdent pas, de nécessité, après quelque séjour au régiment, cette pudear vulgaire, trop souvent leur unique protection.

Mais comm^it en sarait-il ainsi, lorsque Ton tolère que le mari et la femme aient une cfaamr bie commune avec une douzaine de camarades encore célibataires, et cda, sans que le nmindre rideau sépara ces derniers du lit conjugal?

301 iOUfilfÀL

Du reste , ce qui nous frappe le plus, c'est, nous Tavons déjà dit, Tabsence à peu près complète de soins religieux, dans celle de toutes les armées européennes qui demanderait peut-être, sous ce rapport, la plus scrupuleuse attention.

Les troupes françaises, prussiennes, autrichiennes^ sortent rarement de leur pays, si ce n'est pour faire la guerre. Elles ont pour adversaires, en pareil cas, des populations chrétiennes ou musulmanes qui, plus ou moins civilisées, tiennent à leurs opinions religieuses, et offrent peu de prise au prosélytisme. Nos soldats, au contraire^ sont chargés, le plus souvent, d'une mission toute pacifique au milieu de populations immenses qui croupissent dans la plus aveugle idolâtrie. En pareil cas, il n'est pas un militaire qui, pénétré d'un zèle pieux, ne pût s'attribuer, non pas le rôle auguste du missionnaire, mais celui du pionnier apostolique. Un Dieu juste n'a pas donné l'Inde à la Grande-Bretagne pour l'en* richissement do quelques hommes privilégiés, et pour qu'un certain nombre d'employés y trou-vent à gagner leur vie. Il a dû vouloir que le vainqueur imposât à la terre conquise ses lois meilleures, sa morale plus pure, sa croyance plus éclairée; compensation naturelle de l'eads^

BIS €tHUm K ZDTAIZS. »&

tence natioiialej, da goaig tii eu ient de choix qa*îl enlèreàtoGtirapeapIe. E^-ce djnesecoiiiwiiierà cette seoteoce prorkîecifÂelIer qw de placer nos colonies paiimnes sogs la domimiioa de soldais iocrédoles. Ijiutatix, adonDés â toale sorte de vices? N'eet ce iiKic pas dans ce<:ie îoconséqoeiiœ fatale qii'Q Eut Toir roh^tade le plus léd aux progrès de nos iiées ie!îg:€tisES? Et c'est préci* sèment la knleor de ces pro^sTes (rx Ton nous oppose. Depuis un sîetrîe, eoos dll-on, le proiesiantisme n*a iai! j^'z^n hien peut n^mbie de coa- Tcrsions, et tcctes dans les ran^ infériems de la population \^^jx. En eâl-i! été de même si nos soldats n'aiakat eax-naémes donné Texempie de rirréréitmoe envets n:;is nûsionnaifœ? En eût-il été & même si la lloence des mceois militaires n^ax^ît ôlé aox prédications de ces derniers toole la puisanœ à'usi dogme fécond en vCTlns pratique?

Antre oon^^é^atlon. Kc/tre année est proies* tante, poisqoe sur ceiit trente n^illc hommes dont elle se compte, il n'en est guère plus de traite mille ;an qoart enviroii qui appajtiennent â la religion calboliqu^^. E!!ç ei>t ari^icane, pu'*t^tie les sectes disri'l'rnte^i.c r:>uniibgentpaëplttsd na homme sur sîjt, ^jx ceut n^ihc' q^i rcîtent. N^js

guerres européennes la mettent fréquemment en présence de populations catholiques, ou professant la religion grecque. Il serait donc à propos que partout où ce contact s'établit, h religion nationale fut honorée par nos soldats et qu'ils eussent les moyens de professer publiquement le culte de leurs ancêtres. Presque partout, cependant, ces moyens leur sont ou complètement refusés, ou départis avec la parcimonie la plus répréhensible (1 ).

Jadis, un chapelain était attaché à chacun de nos régiments. Nous ne dirons pas si celte disposition étaitbonne ou mauvaise en elle-même ; ce qui est certain, c'est qu'elle avait d'assez mauvais résultats. Le grade de chapelain ^ comme celui de lieutenant ou d'enseigne, se donnait sans le moindre égard à la capacité de celui qui t'avait sollicité. Les colonels avaient peu à peu accaparé ce genre de nominations, et quelquesuns en faisaient l'objet d'un commerce tout à fait scandaleux. Obtenues par de tels moyens, ces

(1 ) Note du redacteua. L'auteur anglais cite à Tappul de cette afieertion les garnisons de Gibraltar, Malte, Corfou, etc. Nous supprimons les détails qu'il a cru devoir donner sar la nanière dont elles sont pourvues d'enseigaemeats religieux, d'édifices a^ propriés au culte, de Bibles, de Prayerbooks, etc.

9fB9 QKFIDEE DE SHLkyB» 307

fonctioBS n'étaiait pas même remplieâr. Le charpelaia avait son délégué ; qoelque&is même ce dél^^ué maoqaait, et le» appointements n'en allaient pas moins au titulaire de l empIoL Si par hasard le chapelain s'attachait réellement au corps, et le suivait dai» ses lointain!» pérégrînatîoos, la religion ne profitait guère de celte aaskloité, d'ail lews si rare. Le plus souyent, ea effisC, ce n'était point un grand zèle pour le bioi des âmes^ mais un goût très-proponcé pour le régime de la table commune, qui retenait à Tétat-major le révérend ecclésiastique. Il y avait d'ailleurs une incompatibilité trop marquée entre les habitudes du véritable pétre et celles des c^cî^s auxquels il était associé, pour que cette associatioa produisit le moindre bien. De £ût, on s'aperçut que les abus de Tinstitntion passaient de beaucoup les sériées qu'on en pouvait att^idre. A mesure que les vacances se firent, on s'ab^tîat de remplacer les chapelains militaires, et le système entier tomba, comme il le méritait, en complète désuétude.

Débarrassé de ce cadre inutile, le gouvernement imagina de créer un certain nombre de chapelains d*armée [chaplains of Ihe farces) non plus attachés à tels ou tels corps, mais dépea^

3oe " '

s^ ^c^tnmo^ ^(^néral , et employés selon t/^n^'^'^'ffdii service, tantôt en Angleterre,

^^éM \x dehors. Leur commission leur garantis-

^^-f le rang et les privilèges des majors, uiic ave quotidienne de 1 6 sbellings (20 fr. environ), ]a nourriture d'un cheval, et quelques autres gratifications. Une retraite leur était assurée après huit ans de service, et variait de 5à 10 shellings par jour, suivant la durée et la nature de leur activité. Cette combinaison, à ne la juger que sous Je rapport financier, était tout à fait irréprochable; car d'un côté la paye était convenable, de Tautrc elle ne grevait pas trop lourdement le budget. On n'obtint cependant que des résultats assez misérables. Les choix furent faits sans discernement; Tesprit de patronage, les influences aristocratiques jouèrent ici leur rôle accoutumé. Telle quelle, cependant, et nonobstant les vices qu'on pouvait y remarquer, cette organisation se maintint jusqu'en 1830, confiée pour les détails à un chapelain général, sous la haute main du général en chef et du secrétaire d'état au département de la guerre.

A cette époque, on modifia les règlements relatifs à la paye. Elle devait être, pour les chapelains commissionnés, de 16 shellings par jour ;

d'uI; officier de zouaves. 309

elle s'élevait à 20 shellings après quinze années de service, elle augmentait encore après vingtdeux ans d'activité. La demi-solde était réglée sur les méaies bases. Mais ces conditions favorables n'étaient accordées qu aux chapelains déjà pourvus de leur commission, et Ton se réservait de ne plus délivrer do pareils titres ; depuis lors, en effet, la nomination des chapelains est une transaction privée, qui ne leur assure aucun grade, et les envoie avec tel ou tel appointement fixe (ISO à 300 1.) partout où l'on a besoin d'eux. Viennent-ils à être malades, veulent-ils prendre leur retraite , on les congédie sans le moindre émolument. Ils ne sont plus officiers, mais simplement employés, et TEtat ne leur doit rien audelà du salaire qu'ils ont gagné jour par jour. On les traite moins bien que le commissaire aux vivres, moins bien que le chirurgien militaire. Ceux-ci ont une paye progressive, une retraite assurée, et après quelques années de séjour sous un ciel contraire, ils ^nt certains d'être appelés ailleurs. Le prêtre, lui, ne gagne rien h servir plus ou moins d'années. Sa vieillesse infirme ne pourra compter sur aucun secours, et la résidence qui lui est assignée restera la môme, aussi longtemps qu'il voudra ou qu'il

pourra garder son modique emploi; Triste condition, ii faut le reconnattre, pour ceux qu'on relègue aux Indes occidentales, aux Bahamas, à l'tle Maurice, et sur ce rocher pestilentiel que nous avons acquis du Céleste Empire.

Qn peut deviner aisément ce qui résulte de ces nouvelles dispositions, et combien elles sont faites pour atténuer encore Tinfluence du clergé militaire.

En Angleterre, ce clergé spécial a peu d'emploi. Partout où une chapelle existe à portée d'une caserne, les soldats prennent part, comme les autres citoyens, et sans que l'Etat ajoute rien au salaire du ministre, aux cérémonies du culte. Leur assiduité n'a rien de méritoire, car elle est forcée. Leur altitude n'a rien de très-édifiant, et ils engendrent certainement plus de scandale qu'ils ne puisent de bons enseignements durant ces corvées qu'ils méprisent (4).

Lorsque la chapelle est trop éloignée, le service religieux a lieu dans la caserne même, soit

(4) Non DO «DACTBOi. Ici nous supprimonÉ onoore qdo reyao ^nérale des établissements religieux annexés aux résidences militaires des Trois-Royaumos ; Tauteur anglais déplore leur insu&- •sànfià ei donne les détails les plus affligeants sur llncorie des officiers, rioconvenance des cérémonies où les soldats soat ^^\8f etc., etc,

d'un officier de zouaves. 3n

à là salle d'armes, soit au manège, et, en pareil cas, les paroles du prôtre sont rétribuées à raison d'une guinée par sermon. Ceci nous a tristement remis en mémoire un ancien vaudeville îtttitulé : Pas de charisom, pas de souper. Pas de prêche, pas d'argent, semble dire la loi nouvelle. . ^

Le service religieux des malades est organisé dans un esprit aussi libéral, et avec une délicatesse aussi bieii ehtettdue. De temps en temps, les soldats de l'hôpital peuvent recevoir la visite d'un ecclésiastique, et prier ou s'entretenir aveô lui. Ces bons offlces sont attestés par un cerlificatît dont voici la teneur :

a Je soussigné... déclare que le rev. M... a, du... au..., visité les soldats malades à l'hôpital de... une fois la semaine et plus souvent, lors-* qu'il en a été requis; et qu'il a lu également les prières une fois par semaine, aux convalescents.

D Je déclare, en outre, que l'hôpital est à... îhilles de la niaison habitée par cet ecclésiaslique.

y> Signé X.., » officier commandant. »

AinsiyOnncs'enquierlni de savoir si les mou-^ rants ont été convenablement assistés, ni si les sacrements ont été administrés, ni du plus ou du moins de zèle apporté à tous ces pieux devoirs. Uecclésiastique est rétribué h la semaine et à la course. S'il réside à moins d*un mille de l'hôpital, il reçoit 5 shellings par semaine. S'il y a plus d'un mille, et moins de trois, le salaire est de 7 shellings et six pence. Il doit être un peu plus considérable, si la course est plus Ion* gue, et s'il y a plus d'un hôpital à visiter. Cependant nous ne sommes pas certains de ce dernier point, et, dans tous les cas, il nous paraît impossible que les soins donn'és à un hôpital mi* litaire puissent rapporter, par année, plus de 48 1. (450 fr.).

. Tout cela est misérable, et la forme est encore plus blessante que le fond. Elle place le prêtre vis-à-vis de ses ouailles dans cette triste condi* tion d'un serviteur inutile, dont le salaire paratt toujours au-dessus de ce qu'il mérite. Il n'ose aller au-devant de ce qui ne lui est pas formel* leiuent demandé, car il a l'air de mendier ce surcroît de paye; aussi les soldats et leurs familles, les officiers, Técole du régiment — malgré une ordonnance royale, qui prescrit pour ces

O'ON OFFICIER M ZOUAVBS* 313

écoles une visite ecclésîasUque -— demeurent sans lû moindre secours spirituel.

A ces plaintes, que réplique-t-on? Le gouvernementy disent ses défenseurs^ quand il enrôle des soldats au service de la reine, ne s'engage pas à les rendre meilleurs qu'il ne les reçoit, sous le rapport des vertus privées. Le but qu'il se propose, et le seul auquel tendent ses effortSi c'est d'obtenir de bonnes troupes, courageuses, disciplinées, obéissantes; or, on ne saurait contester raisonnablement ces qualités au soldat anglais. Quant au demeurant, il est également vrai qu'un régiment de l'armée anglaise, considéré comme aggrêgation de chrétiens et d'êtres moraux, ne le cède point h un pareil nombre d'individus pris au hasard parmi les travailleurs que Manchester et Glasgow emploient à leur manufactures, ni même parmi un nombre ^al de paysans appartenant à un district agricole.

Nous ne discuterons point la question ainsi posée, car sa solution contraire ou favorable importe médiocrement à la justesse de nos remar^ ques- Selon nous, en effet, la pasition d'un jeune homme est complètement changée, môme au point de vue moral, lorsqu'il revêt l'uniforme des troupes royales. Aussi longtemps qu'il a

«4 lOUÉNAL

conservé la Kbre direction de son âme et de son intelligence, le blâme que pouvait encourir son incrédulité, la responsabilité de son éducation ttorale pesaient entièrement sur lui. Il n'avait même pas le droit de demander compte à ceux qui gouvernent si les occasions de prier ou de s'instruire n'étaient pas proportionnées à ees besoins. On ne peut exiger en effet, que le pouvoir bâtisse des temples et entretienne des ministres dans les districts manufacturiers, en proportion des masses de peuple qui s*y accumulent si rapidement. C'est h ceux qui s'enrichissent par le travail des ouvriers ainsi réunis qu'appartient, à notre Sens, le devoir de subvenir aux besoin du culte. Mais du moment où le gouvernement du pays arrache un citoyen à la sphère où il était appelé h vivre, du moment où îl en fait, dans la plus riche acception du terme, son serviteur nuit et jour accaparé, il est responsable de la bonne ou mauvaise direction donnée à ses facultés intelligentes, tout autant que de son bien-être purement matériel.

Un mot encore sur l'éducation dès enfants dô troupe. Tous ceux qui connaissent le système du docteur Bell , Sauront à quoi s'en tenir lorsque tootts dirons ()uece système incomplet et suranné

dommeenravedans les écoles de r^i^^ ne prend ancon soaei poor fonner des matltres spéciaux; et qo'irae fi» installé dans ses lian<s lions, le profiesseur légimentaire n*est pins sonmis qu'à des inspections irr^nlièfss et inefficaces. Les rêsollals néanmoins ne sont pas tout à fait aussi d^ectneox qn'an tel état de choses poorrait, an premier conp d^œil, le faire snppo* scr. On rencontre çà et là plus d'une école de ce genre habilement et utilement dirigée, tantôt par qudqu'un de ces soldats nés avec des dispo* sitioDS particulières pour renseignement, tantôt par les soins de quelque officia supérieur, qui se pique de %~cillcr au progrès moral de ses soldats* En pareil cas, il envoie les jeunes soldats qui font preuve d'aptitude suivre les cours do qucU que enseignement normal ; il leur donne ensuite tous les moyens d'occuper dignement les fonc*» lions qu'il leur confie; il les encourage et les anime par de fréquentes inspections. C'est, vous le voye;^ se char^r de soins qui , dans un Etat bien réglé, appartiendraient au gouvernement. En France, les choses sont beaucoup mieux éla-> blies (1)7 et cependant le subside annuel accordé

(1)NoTB DP EiiaaBUft. L'aveo fait ici par l'auteur aaglaia hI

par nos chambres législatives, pour les besoins de rinslruction militaire, permettraient de met* tre nos écoles de régiment sur un aussi bon pied que celles de nos voisins. C'est ce dont on s'assurera dès qu'on voudra bien examiner de près l'emploi des fonds votés pour ce chapitre des dépenses publiques.

O. N. {Quarterly Review.)

tout à fait motivé. Depuis 4830, les écoles régimenlaires ont fait en France des progrès admirés par tout le monde. Mais, depuis 4830, les aumôniers militaireti ont été supprimés. Les soldats no sont astreints à aucun devoir religieux, et ils no figurent que comme comparses ou agents de sûreté dans les grandes cérémonies du culte. Nous mentionnons cet état do choses, sans l'approuver ou le blâmer, laissant à chacun, suivant ses convictions person* nelles, la soin d'apprécier les considérations préjsentées par les écrivains de la Revue tory.