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L'ORGAMSATIODi DE L'ÂRItE MSSE

ET UDiCAnOX I^ES FftUICIPALBS ■AHOEOTlIft d'iHFARTEUC E5

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Rien n'accuse la politique envahissante de la Russie comme le nombre de ses armées qui sont tout à fait en disproportion avec les besoins inté* rieurs du pays et constamment prêtes à entrer en campagne. Pourtant on doit se rassurer quand on considère que cette mise en scène, plus effrayante à première vue que réellement redouta* ble, cache bien dès défauts d'organisation.

318 lOTRNAL

Tout le monde sait combien l'administration de cetfe armée est vicieuse, combien Tcsprit de dilapidation y domine, malgré les efforts tentés à différentes reprises par le Czar pour détruire cet abus. Nous avons vu un ukase de l'empereur Nicolas, ukase daté, je crois, du 21 février 1852, et condamnant à la dégradation le général d'infanterie Uschakoff P', l'inspecteur des bataillons de la g^e et 4es grenadiers de la réserve Ârbusow !•*, ainsi que le lieutenant- général Grabbe. L'ukase ajoutait que le président et tous les membres du comité du 18 août 1814, l'amiral Kolsakoff, les généraux d'infanterie, Ushakoff !•', Arbusow r% Mandenstern P' les généraux lieutenants Grabbe I*' et Soss, seraient traduits devant un conseil de guerre présidé parle feld -maréchal Paskewitch, pour avoir montré de la négligence dans le service et avoir causé à l'Etaidea pertes considérables. U ressoitde ce (jfii précède une double preuve de l'étendue du mal;, il faut que celui-ci soit bien grand pour qa'oBrait recoiurs à une répression aussi éclatante : i\ foot. aussi (|uHl soit en quelque sorte irremédifbW gouc (^ ide .secoblaUes exemples si fréqiM^^MB^nt çeiMyivelés, restent sans effet utile. N*a-t*^ fjift vi^ dans ceU« diemièrQ ^uerre^

D*UN omGIiai OB ZOUAVES. SI»

l'affaire des hôpitaux de Crimée causer un dé^ plorable scandale?

On trouve dans l'excellent ouvrage de rnoxhsieur Léouzon-Leduc un exemple vraiment e£* frayant des désordres administratiis, des malver-* sations inouïes qui déshonorent parfois les ar^ mées russes : ces faites se sont passés en 4829, dans la campagne de Turquie.

Quand Diebitsch^ dit M.Léouz<»i-Leduc, prit le commandement des mains du général Wittge^Sr tein, il se trouva à la tête de Tune des plus belles armées dont ait jamais disposé la Russie. Elle se composait de six corps et par conséquent de 300,000 hommes : du moinSi si tel ne fut pas son chiffre réel dès le début de la guerre, œ tarda-t-elle pas à y arriver, car, par suite desr renforts qui lui furent envoyés, il n'est aucua de ses régimente qui n'ait pu compter au moins 2,i00 hommes. Or, cette immense armée, qui le croirait, il a suffi d'une campagne de deux, années pour l'anéantir presque tetalemeal.

L'officier, dont je ne suis ici que le traducteur affirme que lorsqu'elle rentra en Rusi^e, aiwèa la paix d'Andrinople, la plupart desesr^g^eato n'y ramenèrent que iOO hommes i plusieni»

même 75, ou 160 hommes a^vlemeuA: c'éttit

donc, pour toute la durée de la guerre, une perte nette d'au moins 2,000 hommes par régiment. Au moment de la suspension des hostilités, il no restait guère à Diebitsch que 20,000 hommes disponibles; nul doute, ajoute ici notre auteur, que si le gouvernement turc eût eu connaissance de cet état de chose, aucun soldat russe n'eut repassé les Balkans.

A quoi attribuer un aussi effroyable désastre? sans doute, lès fatigues, le changement de climat et de nourriture, et les privations y entrèrent pour quelque chose. Il faut tenir compte aussi de la peste, de la fièvre putride, et de tant d'autres maladies, compagnes inséparables d'une armée russe en campagne, qui, en moins d'un mois, entassèrent dans les hôpitaux d'Andrinopie plus de 20,000 hommes et dans ceux do Varna près de 40,000 hommes. Mais la principale, la cause inexorable de ce désastre, ce furent les abus monstrueux, les malversations de tout genre par lesquelles les chefs militaires signalèrent leur administratfon. Ces abus, ces malversations que rhonnètelé du prince Wîttgenstein eut modérés peut être, trouvèrent, dans la mollesse ou plutôt dans la complicité de Diebitsch, un encouragement scandaleux. Quelle

d'oN officier de zouaves. 321

influence moralisatrice pouvait-on attendre d'un homme aussi adonné à la boisson et aussi avide de gain que l'était ce général? Voici du reste des faits significatifs :

Le 1 5 octobre 1 829, la cinquième et la sixième division d'infanterie, formant ensemble environ 15,000 hommes, partirent d'Ândrinople pour se rendre à Donau : la paix étant signée, nulle attaque, nulle surprise de Tennemi n'était à craindre. Or, le 21 décembre suivant, c'est-àdire après sept semaines de marche, ces deux divisions étant arrivées à la frontière russe, il ne s'y trouvait plus sous les armes que 3,000 hommes : le reste avait péri en roule de froid et de faim, ou occupait les ambulances qui, de leur côté, ne rendirent guère que des cadavres.

D'Andrinople était également partie, vers la même époque, une batterie d'artillerie composée de 150 hommes et de 105 chevaux avec ses canons, ses charriots de transport, ses fourgons, etc., cette batterie laissa en route 50 hommes et 49 chevaux : on no sauva de son matériel que le bronze des canons. Elle fut, du reste, la seule des trois batteries appartenant à la cin^ quième division qui regagna la frontière de l'empire ; les deux autres, épuisées d'hommes et de

lOUMAL d'un OFFlCISa DB ZOCAVliS. ti

m JOURNAL

chevaux, durent rester en totalité sur le territoire turc.

Il parait que c'est de propos délibéré que les deux divisions de Pahlen furent vouées à une perte certaine : on raconte, en effet, que Tinte»* dant général, animé contre le comte d'une hainQ implacable, lui avait fait déclarer que ses soldats ne reverraient jamais la Russe. Cette menace ne fut que trop bien exécutée, et nous ajoutons qu'il était impossible de prendre de meilleures dispositions pour atteindre ce but homicide. Entre autres calculs de ce genre, il faut mentionner la supposition que Pahlen mettrait seulement quatre jours à repasser les Balkans, malgré Tinsuffisance évidente de ce temps : grâce à cette erreur qu'il est impossible de ne pas considérer comme volontaire, Tarmée n'arriva qu'au bout de six jours à la halte désignée; elle trouva démolis ou dévastés les magasins qui auraient dii l'attendre, et n'eût ni vivres pour les hommes ni fourrages pour les chevaux. Il en fut à peu près de même sur toute la route et on peut dès lors se figurer le nombre des soldats qui oal dû succomber à la privation de vêtements et d'aliments ainsi qu'à un froid très-vif.

Tout en faisant la part de l'exagération qui a

D*UN OFFICIBA Itt ZOUAVES. 321

pa poaÀT le iiial^ cm ne peut s'empêcber de frémir en lisant ces tristes désastres.

Les régiments russes n'ont pas de conseils d'administration ei toute celle-ci est concentrée dans les mains des chefe de corps qui sont en rappwt direct avec les fournisseurs et les commwttires : ils passent des marchés et bénéficient pmqne toujours sur les abonnements qui leur s(»it^ alloués pour T^iU^etien de rhabillement, du hamacbementy de l'armement et du campe« ment. Aussi les abus se perpétuent, malgré le coAtràle que doivent exercer les généraux sur les opÀratioQS financières des colonels et des ci^itames.

Celte organisation vicieuse a inspirée M. Tanskt de sévères paroles. « Le système général et « public de dilapidation et de fourberie ne s'ar- « réte qu'au dernier rang de la hiérarchie mi- « lilaire. Que l'on monte d'un échelon plus haut, « Mi le rettottve déjh chez le sous^fficier, ches « le diffurgien^ chez Tofficier, et plus on mon-» « ter», {rftts on remarquera que ce système a « prî» es reitension. »

VftiftMe du 30 août t8S4 a fixé à vingt an-

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nées la durée du service miHlairc pour toutes les armes. Chaque soldat doit rester pendant quinze ans dans Tarmée active : on l'envoie ensuite dans les bataillons ou escadrons de réserve où il reste immatriculé pendant cinq ans; enfin , il reçoit un congé illimité tout en faisant partie, pendant cinq nouvelles années, de la réserve générale de Tarmée. Libre de s'établir partout où il trouve moyen de gagner sa vie^ il doit se faire inscrire chez le commandant militaire du district, et se trouver aux réunions annuelles où on l'exerce pendant quelques semaines : ce n'est donc, en définilive, qu'après vingt-cinq années qu'un serf russe est entièrement libéré du service militaire et maître de ses actions : Son unique récompense consiste dans l'exemption de la glèbe à laquelle on ne peut plus l'attacher.

Les colonels de régiments de cavalerie, non colonisés, sont chargés des remontes et de la fourniture des fourrages nécessaires à leur régiment, mais il n'en est pas de même des régiments co« Ionisés dont la remonte n'occasionne plus aucune dépense à F Etat. Chacun d'eux à son haras com« posé de juments russes et d'étalons de race an*

glaise, et les prodatts de ces^établissements, parfaitement entendus et dirigés, suffisent aux be* soins des corps. Les chevaux qui en proviennent, ont, dit le duc deRaguse, de la taille, une bonne conformation, de la race et de la souplesse : II ajoute que le plus grand nombre servirait aussi bien à monter un officier général qu'un simple cavalier.

L'institution de ces colonies militaires procure ainsi à la Russie une fort belle cavalerie; voici comment on procéda à leur établissement :

Le terrain destiné h chaque régiment fut divisé en autant de parties que le régiment comptait d'escadrons : puis on bâlit sur chacune d'elles un village ayant son église, son école, son hôpital, des écuries pour les chevaux do Tescadron, des magasins pour renfermer les fourrages et les récoltes appartenant à TEtat, des maisons pour les officiers et sous-officicrs de Tescadron, et des maisons de cullivaleurs avec dépendances, en nombre égal à celui des cavaliers de Tescadron, c'est à-dire cent quatre-vingts. En môme temps on partagea les terres du village en deux parties, Tune réservée pour les cultures de la couronne, Taulre subdivisée en autant de parcelles d'environ 48 hectares, qu'il y avait de

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maisons de cultivateurs : puis on peupla le vil* Idge en donnant une maison avec la parcelle de terrain qui en dépendait, à la famille ou amc familles qui possédaient ensemble la quantité d'animaux domestiques m^essaires à la culture de la terre. On imposa pour toute condition aux habitants de loger et nourrir un soldat par maison et de contribuer à la culture des terres de la couronne, mais aucuh d'eux tae fut personnelle ment astreint au service militaire : leurs enfants seulement durent concourir au recrutement de l'armée proportionnellement à leur nombre, et suivant la loi générale de l'empire.

Au centre du territoire affecté au r^iment, on construisit des logements pour son étatmajor, une caserne et des écuries pour un escadron de service, une grande école militaire pouvant contenir trois cents jeunes gens, un manège couvert, un haras, des magasins. Les logements du général-major el de son état-major, furent bâtis à proximité des deux régiments composant sa brt* gade et le quartier-général du général comman* dant la division fut placé au centre de Vern^ placement occupé par les troupes de cette division.