partie du corps expéditionnaire envoyé au secours de la Turquie

Mes camarades et moi ressentîmes alors une joie bien \ive en apprenant que nous allions enfin faire la grande guerre, celle que nos pères avaient faite avec (ant d'éclat : nous allions voir un pays nouveau et combattre pour la cause la plus juste, la défense du faible contre le fort : enfin, nous comprenions tous qu'il était temps d'arrêter les progrès. des Russes en Orient, qu'il fallait, à tout prix, les empêcher de s'établir à Constantinople et par suite de couvrir la Médi* terranéde nombreux vaisseaux qui menaceraient sans cesse la France et l'Algérie : nous voulions protéger cette belle colonie que nous considérons comme notre œuvre, car nous avons arrosé son sol de bien des sueurs et de bien du sang; car on ne s'y est établi qu'à l'ombre de notre drapeau.

Peu versés dans la connaissance des subtilités politiques, nous n*avions coutume de considérer la grande question de l'équilibre européen qu'à un seul point de vue, nous voulions conserver l'intégrité du territoire de notre belle patrie: or, nous savions que, sous ce rapport, la France a tout à redouter de la Russie, puissance essen-

D^Ulf OFFlcm m ZOUAVES. 497

tidlement envahissante et toujours organisée pour la conquête^ tandis qu'elle n'a rien à craindre de l'Angleterre, qui pourra ruiner notre commerce^ mais ne pourra jamais envahir no? fron* tières sans Tassistance des armées des autres pays. Donc, ralliançe anglaise, sans exciter parmi nous une très-vive sympathie, était gêné* ralement acceptée sans répugnance, parce qu'elle nous semblait toute naturelle, d'autant mieux que, dans cette guerre, la France et TAngletterre avaient à défiœdre des intérêts communs.

Quant à moi, toujours dominé par une insatiable curiosité, je me réjouissais à l'idée de visiter la Turquie, ce beau pays dont tant de gens ont parlé et qui pourtant est encore bien peu connu ; je me promettais en outre d'étudierl'organisation de l'armée anglaise, de chercher quelle peuvent ôtre les causes de ses succès et de ses revers dans les nombreuses occasions où nous avons eu à lutter contre elle, tout en tenant compte des circonstances dans lesquelles ces £aits se sont accomplis. Déjà j'avais puisé de précieux renseignements dans les écrits du général Briggs et du général Napier, de môme que dans quelques articles fort intéressants de la Quarterly r9view et de lEdimburgh review, mais j'étai»

4M jemiut

héoreux de trouver roceasMn d'en ftppféâior l'exactitude. Par une observatien attentive et assiduei j'ai pu m'assurer que nos alliés ont de belleà qualités militaires, beaucoup de ténacité dans le caractère, de l'impasBibilité au im^ et de pluSi ce qui est une garantie de sucées, un tfis^grand amour propre national. Malbeureuae^ ment leurs années, composées d'hommes habitués à une nourriture variée et très-substantieUe, sont obligées de traîner à leur suite d'énormes approvisionnements qui diminuent beaucoup leur mobilité : je dots ajouter en outre, car on doit la vérité à ses amis, qu'on peut reprocher aux officiers leur manque d'instruction militaire et leur aversion pour les détails du service: enfin, le gouvernement anglais a le tort de déa* organiser son armée dès qu'une guerre est terminée, et cela donne lieu aune foule d'inc(m« vénients fort graves. L'économie qu'il réalise ainsi est plutôt apparente que réelle, car, à l-approc^ d'une guerre, ce ti'est qu'à g^nds frais et avec infiniment de difficultés qu'il par* vient à se procurer des soldats, des emplofés administratifs et des approvisionnements.

Mais c'est surtout dans cette derbière guerre qoe nos alliés ont eu à r^retter cette absenee

d'un OFFIGOML ttt ZOUAVES. 4^

pNB(pi8 eoiq^lèto d'un persofi&el adtQiiM$lratif, puisque, malgré des dépenses énormes, les ser-: vices des vivres, des hôpitaux et des trans|^(^ cmt laissé beaueeup à désirer; et que serait*il amvé si, au lieu de rqster constamment à portée de ses «aisseau;^, magasins qui iâ vivaient partint, l'armée anglaise avait àà p^étrer dana riniérieutdu pays ennemi?..... Certes, avec les aammes considérables qne rimpr^voyanee a fsiii dépenittr «n pure perte, Içs Anglais eussent pif entretmir en temps de paix un corps d'adminis* tiateiirs dont l'^périence et rinstraotion auraient épargné bien de l'argent au gouvca^nem*nt et bien des souffirances à l'armée (4) : Us doivent comprendre maintenant que ce n'est pas sailement avec de l'or qu^on organise le$ g^rvices administratifs et qu'il faui avant tout pomr réussir dans cette tâche ingrate et dî^die teau«- Mttp d'espérimce , d'instrui^n et fi-iftieUi^ gence.

C'esl snrteui à l'armée des lûtes que les in- CMivéïiienta que j'ai signalés sont poussés m

(1} N<^. 0;i assure qa>n %ri^ I34Ç, peod«Dt (f^ip y^P^, anglaise perdait six hommes devant Tennemi, elle en perdait, par les laalalies, iAW tn camp et MO dan» les hôpitaux. '* *

plus haut point : voici les reos^gnemeiits. les plus iiitéressants que j'ai pu réunir ^iir son or^ ganjsation.

En 1834 1 Tordre fut donné au commandant en chef de Madras de s'occuper de l'éducation de l'armée indienne, éducation jusqu'alors fort négligée : et pourtant dans l'Inde, toute la classe moyenne sait lire, écrire et mieux compter que la plupart des Européens qui viennent, dans ce pays. A la suite de l'enquête faite à ce sujet on constata les résultats suivants :

Cavalerie et artillerie à cheval, sur 4,966 hommis, 7i6 savaient lire;

Artillerie à pied et infanterie, sur 39,988 luanmes, 7,2S16 savaient lire;

Sepoys, (cypaies) sur 4,321

iHWmes, 280 savaient lire.

Le compte rendu de ces recherches nous montre deux points importants qu'il est bon de citer. Dans trois régiments de cavalerie et dans une brigade d'artillerie à cheval, aucun olïiûier ni SOusK^ffieiw indien ne savait lire ; de plus, sur huit autres régiments de cavalerie et deux d'or^ tillerie à cheval, il y avait quatre escadrons où aucun officier ne savait lire. Il est vrai qu'il y avait des écoles primaires dans toœ les régi-

DUN OFFICIER DE ZOUAVES. 20t

meDtSi mais elles étaient peu suivies par les sepoys : on n'y trouvait qu'environ trente enfants de sept ans, et quarante de douze ans, dont les pères étaient tués et qui attendaient Tâge d'entrer dans Tarmée.

On peut avoir toute confiance dans ces renseignements, donnés en 4831 par le général Briggs qui a servi dans Tarmée des Indes pendant plus de quarante ans : or, en 1852, la situation n'avait paschangé.

Loin d'exagérer le mal, le général cherche plutôt à l'amoindrir : il en est de même quand il parle do la statistique judiciaire de l'armée* D'après lui, 334 officiers indiens de l'armée de Madras ont été, pendant une période de trente annés, condamnés pour les faits suivants :

Ivresse sous les armes 437

Insubordination. 29

Révolte, sédition, tentative de meurtre

sur des officiers . 45

Vol et usure. . . • 26

Faux témoignage 5

Absence sans permission. .... 3

Vol à main armée 46

Querelles et voies de fait. . . . . 42

Quai(|iie 069 coadQmnatiôns n'aimt frappé qu'environ un pour cpnt de l'effectif des officiess indiens» le résultat en est important à con^idéï? Fer, ear la nature de oea isendamnatiims prouva que ces officiers ne se recrutent plus dans lea misilleures classes de la société. C'est oe qui feît dire au général, a En lisant ces détails, nous « voyons que les braver offieiers qui se simt dî9a tîngués sous les ordres de CUve, de Lawrenee, « de Coote, de Cornwallis, de (larris et de W«i- « liogton ne fout plus partie de notre armée 1 >>

On no peut qu'être de l'avis du général. Les vétérans indiens qui les premiers ont ^ soumis à la nouvelle organisation, m s^nt raidis OjHltre les injustices dont ils étaient Tol^iH : certes, i\ était bien dur pour de vieux soldats» couverts d'honorables blessures, de se voir malmener par des jeunes gens venus d^ Anglet^re et qui n'étaient pas encore nés quand eux se battaient déjà; aussi diercl^ent-ils à empA^er leurs fils et leurs neveux d'entrer au service. Depuis lors, le corps des officiers dégénéra rapidement et no fut guère plus instrnit i{m les SDus-K)fficiers et les soldats : outre eela, les neuf dixièmes d'entre eux n'avaient ancuab f(»tune et ne pouvaient soutenir dign^oiieot leuf taiig-

DUN OFFIGIIR Dl Z0UAVB8.

La paib d'un sopoy est, nous le oroyoM, do (mxe 8011S par jour, et sur cette somiie il doit adieter son linge ainsi que tout €e qui est ûéoei* saire pour entretenir son équipement et ses armes. 11 Ifui faut de ojiiq à sept ans pourarriver au gradd ÛB naeg ou caporal : dix 9ns après il peut devenir balvidar ou sergent : eqfin, après vingt ou trente ans de service il peut obtenir ses prcp^i^^ épanletles avec une paie de trente deux sous par jour. A rancienneté, il devient subadar ou capi» taine, avec trois francs par jour, et enfini s41 est encore valide, il peut arriver au grade de capi-e taine'inaj<»c rétribué doublement. Cet avance^ ment si lent fait que dans Tarmée des Indes, l'âge moym des sous^fâcters est de quarante cinq ans, celui des capitaines, de cinquante cinq ans, et celui des capitains-'majors, de soixante»dix ans.

Puisque le gouvernement a cru bon de foire entrer des officiers européens dans le corps des s^ys, ii aurait dà ne pas s^arrèter en ^emin et ne plus laëser dans 09s régimMt? aucmn offil^or indigène : cela eût mieux valu que d'emfrfoyef des cb^ dont la valeur dans ta hiéMirciiie militaire est SI amoindrie. En effet, les officiers m^ digènes sont aoj^Mird'hni |>lus n^uîsiblei qu'uti*^

804 lODRIUL '

les : le plus élevé ea grade parmi eux, le oaajori ne peut prendre le commandement du bataillon quand il s'y trouve un officier anglais, quel que soit le grade (te celui-ci : en outre, son influenoe dans les casernes est aussi nulle que celle d'un caporal, et il lui est impossible de réprimer les actes d'insubordination qui sont, depuis 4796, 1^ fréquents dans le corps des sepoys; Certes on n'accuse pas les officiers indiens de prendre part aux mutineries et de se conduire lâchement sur le champ de bataille, car, ce qu'on ne peut pas dire des Mahométans, les Hindous sont très* disciplinés : mais quoique fort courageux, ils sont complètement incapables d'arrêter une sédition. Ils ne peuvent pas non plus se rendre utiles en fournissant de bonnes indications sur la nature du mal : leur grade leur a fait perdre les confidences intimes de leurs camarades de la veilie,*sansles faire entrer dans la classe de ces supérieurs à qui le soldat vient demander un conseil, qu'il est habitué à considérer avec respect, et sur lesquels il compte pour le tirer d'une position difficile.

Pour les officiers indiens le grade n'est qu'une dérision, puisqu'il ne leur doime ni pleuvoir, ni position pécuniaire : ceux d'entre eux qui occu*

D*DN OFFIGIBK DK ZOUAVBS. 2Ô6

pent une certaine position sociale n'en veulent plus et comme les autres n'y arrivent qu'à un âge avancé, ils sont obligés de prendre leur retraite : par cette raison , leur nombre devient de plus en plus restreint, et il serait< temps de prendre les mesures nécessaires pour Taugmenler. Si un bataillon de huit cents Anglais ne peut rendre de véritables services avec moins de trente-trois officiers, qui tous parlent la même langue, com-ment veut-on qu'un bataillon de huit cents sepoys, composé d'Hindous et de Mahométans, parlant plusieurs langues et ayant des usages différents, puisse bien marcher avec vingt- deux officiers seulement? Ajoutons qu'il n'y en a jamais vingt qui soient présents au corps : il est vrai que les Européens désirent beaucoup entrer dans l'armée des Indes, mais le climat les éprouve tellement, que presque toujours la moitié des officiers est hors d'étatde faire son service : et encore {»*enclon parmi eux les adjudants, les quartiers-mattres et les officiers payeurs qui ne peuvent faire le service de compagnie. D'après ce que disait la Revue de Calcutta^ en 4844, et rien n'a été changé depuis dans l'organisation de l'armée des Indes, cette armée compte 242,500 hoipmes et 4,484 officiers : sur ce nombre, 2,âS9 oIS*

M6 IQUlII4t

oîeirs «»t attSM^faés à rétat-major, général ou CQtaimattdmt des corps irrégulî^hs : il n'en resie donc que %%^^^ c'eat-à-^dtrela nmiié^ pour con^ dnire au combat 813,800 hommes, ce qui donne un officier pour quatre-vingt-treize hommes. Cette j^oportion est rédi^meat absurde et tm doit, comme le faisait le maréchal Soult^s'é*tonner qu'il y ait encore quelque discipline dans l'armée des Indes.

11 parait que pendant les dernières guerres, le mal a racore augmenté. Dans TÂf^antstan et le Punc^b, des rimants sont allés au feu sans «v^t seulement un ofider européen par compagnie : on prétend même que dans plusieurs affaires» il n'y en avait que trois ou qaatte dftos tout le cwps d'armée engagé; or, d'après ce que nous v^ons de dire das officiers indivis, cmnment veaV^m que des régiments ainsi dirigés, fmîssent bien liire leur devoir? Tout le mMide sait ^e même 4ans le meillear régtmttit eue* fé&ik il faut ftu moins un olScier pour conduire ane compagnie, et cependant il y a des gras fui a^éteiment de rindisdplîne qui règne dans un èataÉtlon de sepoys.

Diffais vingt ou irmiie ans, (m croit au Bon- ^ale^ iesiiamttes des«astes supérianns font

d'un (OTIÛBH Dfe ZOUAVES. Sl67

de meilieilf s soldats que ceux des eàstes iofé^ riéui^S) St que ceux qui, dans la Vie privée, né j^ûvent caus^ entre eux, né peuvent pas taon phls faitl3 ensemble Un bon service iniU-* taire. Gé pr^*ligé, qui s'rât répandu partout, est à ce qu'il jmratt, coinplèteJDient faux; les castes élevées ont une foûIe de scrupules que n'ont pâHs tes autres : il y a certaines chioses qu'elles ne jpeuvtNit ni boire hi manger, la religion leur dé^ fend de traverser la mer et elles refusent de travailla dans les tranchées, comme cela est anrivé an siégd dé Mooltan, parce qu'elle considèi^nt cela comme un déshonneur. Les parias n'ont p$» Umt» ces faifoleiœes : lié vont partoat où l'on veut qu'ils aillent, et au feu, ils cmt autant de fatweté et de coifrage que le plus fier r^'pat : à l'i^^ue où l'armée a remporté ses plus brillants aoecte, ^e était iM*es<pie entièrem^t composée d'hommes de cette caste.

« Les sepoys, dit te générai Briggs, qui corn- « battirent sous les ordres de Clivé et de Cooca, « qui contrib^èt^t aux défaites et à la (iiate de « Tippoo Satb en 17dS et 4799, ùm% qui U k couvrirent de gtoire sous Wellington dans les « €am[|iagttesde 4803 et 48M, étaimtpria, sèhm « i'usage à Bombay, dans les castes moyenaes.

âOa JOURNAL

« L'infanterie était composée de parias, de petits ^ cultivateurs de la Carnatie et de quelques Ma- « hométan$ : la cavalerie était recrutée parmi les' «Musulmans. Mais. en 1806, le gouvernement « défendit d'-enrôler dans Tarmée do Madras les « hommes des castes iaféiieures, et l-on profité « de celte occasion pour renvoyer tous ceux qui « en faisaient déjà partie. Un vieux subadar dont « je commandais la compagnie depuis plusieurs « années, et pour qui j'avais une grande estime, « trouva, cette mesure impolitique, car, disait-il, <i ces hommes avaient toujours été braves, fidèles i( et soumis, et un jour viendrait où on verrait « combien ils valaient mieux que les Musulmans « devenus si à la mode. »

La prédictioa du subadar dont parle le géoérai, s'est accomplie, car la cavalerie régulière, qui ne se compose que de Musulmans, inspire fort peu de confiance. Par contre, on assure que les meilleurs régiments, ceux qui, bien conduits, seront toujours très-utiles, se recrutent dans les castes inférieures : ce sont les pionniers de Madras, rinfanterie de Bombay et les Gonr^as.

Aux premiers bruits d'une guerre, on met iounédiatement toute Tarmée sur pied, mais dès que ces bruits sanglent peu sérieux, on la ré-

d'un officier de zouaves. t09

doit : on conviendra que c'est là un fort mauvais syslème. Presque tous les sepoys sont mariés et cbacun d'eux a une nombreuse famille qui suit r armée et se trouve intéressée à son bien-être : aussi le gouvernement se sert-il de tout ce monde pour espionner l'ennemi et il est toujours bien informé. On comprendra dès lors que c'est faire une mauvaise économie que de réformer, sans leur donner une pension suffisante, les soldats indiens qui rentrent mécontents dans leurs foyers et sont toujours prêts à se révolter : nonseulement on perd leurs services et ceux de leur famille, mais encore on en fait des conspirateurs. Le terrible exemple fourni par la guerre de l'Afghanistan prouve qu'il faut se faire aimer de la population : toute une nation conspirait contre les Anglais et le gouvernement ne l'a su qu'au moment où la révolte a éclaté.

Le général Napier, dans l'intéressant ouvrage dont nous allons bientôt parler, signale beaucoup d'autres défauts dans l'organisation de l'armée des Indes. Le commissariat, qui remplit chez les Anglais les fonctions attribuées dans notre armée à l'intendance militaire, laisse beaucoup à désirer : l'armemement et l'équipement des troupes indiennes sont défectueux, les armes

10UR5AL d'un officier DE ZOUAVES. 44

«40 JOURNAI.

sont lourdes et peu maniables, la cavalerie est mal montée, et enfin les selles anglaises et les uniformes serrés sont nuisibles dans ces climats où la température est presque toujours trèsélevée.

Le gouvernement anglais n'a que deux moyens de rendre Tarmée indienne capable de rendre des services sérieux en temps de paix et en temps de guerre : il faut revenir complètement à l'organisation qui existait avant les changements de 1796, ou établir, dans les régiments de sepoys, le même cadre d'officiers européens que dans les régiments de la métropole.

Dans le premier cas, Féconomie serait plus grande, caria solde des officiers augmente beaucoup les dépenses de l'armée. Si le gouvernement veut avoir pour officiers des gens de haute classe, il devra augmenter leurs appointements, et ce surcroit de dépense sera largement compensé par la réduction du nombre des Européens. Mais peut être se demandera-t-on si l'on trouvera encore assez de gens haut placés, pour leur confier ces importantes fonctions et, en outre, si l'on doit avoir confiance en eux : On peut répondre à cette objection en faisant remarquer que dans les corps irréguliers qui rendent de si grands

d'un officiee de zouaves. su

services, il ne se trouve généralement qu'an on deux officiers européens; en outre, on aurait tort de douter du courage des Indiens que les Anglais n'ont pu vaincre que grâce à leur discipline. Les renseignements suivants prouveront que les combats qu'on leur a livrés ont été fort meurtriers : c'est la comparaison des perles des Anglais avec celle des Indiens dans les principales batailles où les deux peuples ont eu a lutter ralre eux.

Bauaie d*A£saye (1 803), h perte des madoflf fot s Ibte piaf graad#

qae celle des Anglais.

Bataille de Dieg ( 1 804}. idem

BaUilIe de Mehedpoor ( I S 1 7) idem

Bataille deStabaUy 1817) idem Bataille de Korygaom (1818; Bataille de Mahârajpoor CI 845;

Bataille daSuUT (1816^ kkm S id»

Bataille de Ghiliaiwallali :i848) idem 7 Idem

Le chiflEre des pertes des Hindous proore qu'ils ont lutté arec énergie; quant h \mf% chefei qui ont £aut la gu^re avec tant âUnUleié et de conr^;e, ou doit m^^frp^er (\nM ymmimi rendre de bons services dar.^ ïnm^^y »n0um; c'était bien l'avis du général Xapifrr qii 1^ ém'» ployait souTent et qui, pr^^jr f^ U» »tt^ii^^ («i ^

Mem

sait droit à toutes leurs réclamations. En outre^ les considérant comme des sujets anglais, il s'oc* cupait de leur ouvrir la voie des places et des honneurs sans avoir égard à leur origine et à leur religion. 11 nomma magistrat Mohamed Tora, un des plus fameux chefs que combattirent à Meanée, et écrivit a ce sujet. « Nous devons ouvrir toutes <c les portes à Tambilion des Scindes : il faut c qu'ils fassent valoir leurs droits aux places « qu'ils demandent : donnons-leur d'abord ces <( places et réformons-les ensuite s'ils font preuve c( d'incapacité : en les essayant ainsi nous troua verons les hommes de mérite. Si un Belochee « devient magistrat, tous chercheront à se rendre (( dignes de le devenir : ouvrons ainsi un vaste « champ à toutes les intelligences, à tous les « mérites et à toutes les ambitions. Peut-être ce « Belochee voudra-t-il abuser de son influence, « mais nous saurons bien arrêter son abus de « pouvoirs. Quant à moi, je tâcherai toujours de a corriger ce qu'il y a de mauvais dans le système « actuel qui sert de prétexte à bien des dépréda- « lions et qui arrête les progrès de l'humanité : « je veux marcher le plus possible dans cette tt voie. »

Ne peut*on pas faire remarquer qu'il n'y a pas

d'un OFnCIEE DE ZOUAVES. . 2*3

plus do raison pour qu'un Hindou commandant des sepoys trahisse les Anglais plutôt qu'un Hindou commandant des irréguliers ? Cette con* fiance dans l'emploi des chefs Hindous est partagée par les généraux Caulfield et Briggs, Ce dernier voudrait qu'on admit dans l'armée comme volontaires les jeunes gens des hautes classes, avec promesse d'avancement s'ils s'en rendent dignes : aucun d'eux ne pourrait obtenir le grade d'officier sans avoir été deux ans simple soldat, un an naeg ou caporal, et un an havildar-major ou sergent-major dans sa compagnie ; ce plan paraît fort judicieux.

Nous avons dit que le deuxième moyen à employer pour réformer l'armée indienne était d'établir, dans les régiments de sepoys, le môme cadre d'officiers européens que dans les régiments do la métropole. C.ela donnerait lieu a une augmentation considérable mais indispensable pour obtenir le maintien do la discipline. Les officiers de mérite, séjournent peu dans les régiments, car ils visant aux emplois de l'état-major général, et il ne reste, pour commander les compagnies, qu'un nombre fort restreint d'officiers: cet état de choses est fort à regretter, surtout depuis

su JOUENAL

que Vaugmentation du territoire a fait dissémi* lier les forces militaires.

Outre la dépense causée par Taugmentation de l'effectif des officiers européens, il faut considérer les dangers que présentera la suppression complète des officiers indiens : c'est une mesure qu'on devra mettre à exécution avec la plus grande prudence. Nous ferons remarquer que les Indiens envient peu les grades supérieurs et qu'ils ne leur trouvent d'autre avantage que la pension de retraite qui leur est attribuée, car un subadar qui quitte le service, reprend dans son village le rang qu'il occupait avant d'entrer dans l'armée et redevient simple paysan. Aussi l'havildar en position d'espérer de l'avancement, s'estimerait très-heureux si on lui donnait la pension de retraite d'un jemadar : en adoptant cette mesure et en ne remplaçant les officiers indiens par des Européens qu'en proportion des places vacantes, on éviterait tout mécontentement ; peu à peu le recrutement s'opérerait dans leg castes inférieures qui ne songent pas à l'avancement, ne se préoccupent que de la solde, et sont plus utiles que les autres dans l'état actuel de l'organisation de l'armée. Le surcroit de dépense qui résulte-

d'un officier de ZOUATES. 245

rait de tout ceci serait compensé par la tranquiN lité qui serait acquise.

En oulre, il serait ulile d'abandonner aux In-diens de haute naissance les fonctions civiles et les emplois spéciaux confiés aux officiers, et aussi d'empêcher ces derniers de changer de corps par permutation, car il faut qu'ils considèrent leur régiment comme leur propre famille, qu'ils apprennent à connaître leurs hommes, leur caractère, leurs besoins et la manière de les conduire, Pourquoi ne pas créer un corps spécial d'élatmajor comme nous l'avons en France? cette mesure présenterait, entre plusieurs avantages, celui de laisser au complet le cadre des officiers dans les régiments.

Nous compléterons les observations et les renseignements qui précèdent en citant une lettre écrite par le général Charles Napier qui a commandé l'armée des Indes et qui donne sur cette armée les détails les plus intéressants.

2t6 JOURNAL

En 184^1 au moment où je reçus de lord Ellenborouhgy alors gouverneur-général des Indes, l'ordre de me rendre dans le Scinde, on était généralement persuadé que nous allions avoir la guerre avec les Emirs, on avait des appréhensions pour la sécurité des troupes qui se trouvaient dans le pays, on craignait surtout pour la colonne que le général England ramenait de Candahar à travers les défilés de Bolan et de Kujuk.

En voyant arriver à Sakkar les troupes du général England, je pus apprécier pour la première fois, par moi-môme, Télat de désordre dans lequel marchent toujours les bagages d'une armée indo-anglaise, et les périls qui peuvent en résulter pour elle. J'en avais bien appris quelque chose par l'histoire de nos guerres de Tlnde^ mais je n'avais jamais vu le fait de mes propres yeux. J'étais allé à cheval au-devant de la colonne; après l'avoir vu défiler, je dis à mon aide-de-camp ; « Si un corps de cavalerie entreprenante était sur les talons du général England, tous ses bagages seraient perdus. »

Et cependant la confusion n'était pas plus grande dans les bagages de cette division que dans ceux d'aucune autre; elle résultait du sys-

d'un officier de zouaves. în

tème indien; mais elle me prouva aussi qu'aucune armée, dans l*Inde, ne pourrait être réellement active et agissante aussi longtemps que ses mouvements seraient gênés par une multitude si désordonnée.

Je songeai donc aussitôt au remède à employer contre le mal, et j'arrivai tout d'abord à établir les propositions suivantes, qui me parurent aussi vraies que des axiomes :

1* Une armée, dans l'Inde, traîne h sa suite plus de bagages qu'aucune autre armée du monde ;

S"* Les Européens, dans une armée indienne, ont besoin de plus de bagages qu'aucune autre fraction de cette même armée ;

S"" Les officiers emportent aujourd'hui avec eux beaucoup plus de bagages qu'il n'est nécessaire, et les simples soldats, les cipayes, en ont encore comparativement plus que les officiers ;

4* Comme le climat exige une grande quantité de bagages, ont doit prendre garde, en voulant diminuer cet inconvénient, d'en créer un autre par des réductions excessives qui se traduiraient en maladies et en souffrances pour les soldats.

14 s lOUBNAL

Il faut beaucoup de sagacité pour tracer la ligne qui sépare le superflu du nécessaire ; car, dans rinde, ils se confondent presque» surtout en ce qui regarde les Européens ;

5* La quantité des bagages autorisés en temps de guerre, doit être beaucoup moindre qu'en temps de paix ;

ô"* Tous les transports de bagages doivent s'exécuter aux frais de TEtat; Tofficier, à qui Ton donne de l'argeiit pour se fournir lui-môme de moyens de transport, peut perdre ses chameaux sans qu'il y ait ni de sa faute, ni de celle de ses domestiques. Ensuite, si les règlements ne lui permettent d'emmener qu'un certain nombre d'animaux, et ce nombre doit être juste suffisant pour porter tout ce qui est nécessaire à sa santé et au besoin du service, il est exposé, en perdant une seule bête, à perdre ce qui lui est nécessaire, et, comme conséquence, il peut devenir incapable de servir, ou tout au moins a-t«» il à subir de sérieuses souffrances. Je dis donc que les moyens de transports appliqués aux bagages individuels comme aux équipages gênéraux des armées» doivent être payés par l'Etat, et qu'en campagne il ne doit être permis à per-

d'un officier db lovxns. 219

sonne d'avoir des moyens de transports particuliers.

Par suite de cet arrangement, l'officier, dans la presque totalité des cas, n'est plus exposé à perdre ses bagages; car toute armée en campa « gne a toujours des chameaux de réserve et des ressources qu'aucun individu ne possède aussi bien qu'elle.

Les considérations qui précèdent réduisent donc la discussion à ces deux points : d'abord, aucune armée ne doit traîner à sa suite que ce qui lui est indispensable, et rien de plus; ensuite, tous ses équipages doivent, sans distinction, cire menés aux frais du trésor lorsqu'elle entre en campagne.

Voyons maintenant quel est le meilleur moyen de transporter les bagages d'une armée régulière ^ dont les opérations doivent se prolonger et ne ressemblent en rien à ces m^égulièrs qui no font que des incursions de pillage, no tratnent aucun matériel avec eux, ravagent le pays, et se retirent surcharges do butin, mais à peu près sûrs de n'être pas poursuivis, car il est rare qu'ils laissent derrière eux un seul être vivant.

DES BAGAGES d'uNE ARMÉE INDIENNE DANS LE SYSTÈME